.png)
.png)
.png)
رواية قلعة بران - الفصل الثاني
قلعة بران
2025,
مغامرات
مجانا
امرأة تدعى سمارا تجد نفسها في قلعة فلاد الثالث، أمير والاشيا، لتكتشف أنها أميرته وزوجته في هذا الزمن الغامض. تدرك سمارا تدريجيًا أنها تعيش حياة جديدة مع فلاد، الذي يبوح لها بأنه مصاص دماء، مما يفسر الأحداث الغريبة التي تحيط بها. تتوالى المشاهد بينهما لتعكس مشاعر الحب والانتماء التي تنمو بينهما رغم الغموض المحيط بفلاد وضيوفه الخطرين، بينما تحاول سمارا التأقلم مع واقعها الجديد بمساعدة ممرضتها المخلصة كاترينا.
سامارا
فتاة في العشرينات من عمرها، حالمة ومفتونة بالغموض والتاريخ، خاصة قلعة بران. تشعر باتصال غريب بالمكان وبالمرشد فلاد، وتكتشف لاحقًا أنها تنتمي لهذا الزمن وهذا الرجل، مما يشير إلى ماضٍ مشترك لم تتذكره بعد.فلاد الثالث
أمير والاشيا. يظهر في البداية جادًا وغموضًا، ويكشف لاحقًا أنه مصاص دماء. يمتلك شخصية قوية وحامية، ويظهر حبه العميق لسمارا وحرصه على سلامتها. لديه جانب رقيق وعاطفي يتجلى في تعامله مع سماراكاترينا
الممرضة العجوز لسمارا، أمومية بالنسبة لها. تبدو صارمة وحكيمة، لكنها مخلصة جدًا لسمارا وتهتم براحتها وسلامتها. هي على دراية بوضع فلاد وتفهم الأحداث الغامضة التي تدور حولهما.
"أنا فلاد الثالث، أمير والاشيا،" قال بجدية، وكأنه يعترف بجريمة. ضغط فلاد على يدي بقوة أكبر، مما جعلني أتساءل إن كان خائفًا من أن أهرب. "وأنتِ أميرتي،" أضاف بعد فترة، وهو ينظر إليّ، يقيّم رد فعلي. في البداية، هذه المعلومة الجديدة زادت من ارتباكي فقط. فلاد الثالث أمير والاشيا، المخوزق، دراكولا؟ وكنتُ أنا... زوجته؟ ثم أدركتُ أن ما قاله للتو كان منطقيًا نوعًا ما. كان الأمر كما لو أنني وجدت إحدى القطع المفقودة العديدة في لغز كنتُ أصارع لإنهائه منذ الأزل. تركتُ نظري يتجول نحو النار المشتعلة بينما أردد اسمه في ذهني، أتذوقه، أفحص تأثيره على مشاعري. الكلمات القليلة، اسمه، لم تكن تعني لي شيئًا على الإطلاق. كان قلبي يخبرني أنه مهما كان اسمه، فإننا ننتمي لبعضنا البعض. هذا هو الشيء الوحيد المهم والأساسي. نظرتُ إليه مرة أخرى، مبتسمة، وسمحتُ له بقراءة عيني ليرى ما لا نهاية من المشاعر التي تمر خلفهما. ابتسم فلاد بدوره، ووصلت ابتسامته الدافئة إلى عينيه الجميلتين، مما جعلهما تتألقان بحبه وعاطفته لي. نظراته جعلت نبضي يتسارع، وقلبي يخفق بسرعة. أعاد ملء فنجاني بيده الحرة، ولم يترك يدي قط. قبلتُ النبيذ الدافئ بسرور، وسرعان ما بدأتُ أشعر بالإرهاق. فقدت الأشياء من حولي خطوطها الحادة وبدأت تبدو ضبابية قليلاً، وبدأتُ أسترخي. لم أشعر قط بالسعادة أو الاكتمال من قبل. يمكن أن يتحسن الأمر فقط إذا اقترب قليلاً... قاطع تأملي الصامت طرق غير صبور على الباب. "ادخل،" نادى فلاد، وتبع كلماته خشخشة عالية لأقدام عجوز متعبة على الأرض الحجرية. "كاترينا،" قال مبتسمًا، "كنتِ تعلمين كل الوقت. كان عليّ أن أستمع إليكِ. سيدتكِ عادت." نظرتُ إلى الوافدة الجديدة ورأيتُ امرأة تبدو عجوزًا، محنية ومنكمشة بفعل العمر. كانت ترتدي رداءً أسود، لم يكن هناك ذرة من أي لون آخر عليها، باستثناء وجهها الأبيض المحب والمحبوب... "كاترينا!" ناديتُ، واقفزة على قدمي وراكضة نحوها، كدتُ أتعثر في حذاء الكاحل الضيق المصنوع من الدانتيل، والذي حل محل حذائي الرياضي المريح. "أنتِ على قيد الحياة، اشتقتُ إليكِ!" سقطت قطعة أخرى من اللغز في مكانها. كاترينا كانت ممرضتي، الشخصية الأمومية الوحيدة في حياتي... في هذه الحياة، هذا هو. احتضنتها، ساندت رأسي على كتفها، أبتلع دموعي. لفت ذراعيها العجوزتين حولي بطريقة حامية، مما جعلني أشعر كفتاة صغيرة ضائعة وجدت طريقها إلى المنزل أخيرًا. "أخبرتِني أنها ستعود،" قال فلاد، واليأس الذي تسرب من صوته جعلني أرفع رأسي وأنظر إليه مرة أخرى. "لو فقط كنتُ قد صدقتكِ حقًا... كان يجب أن أتصرف بشكل مختلف." هزت المرأة العجوز رأسها قائلة: "لو تصرفتَ بشكل مختلف يا سيدي، ربما لم تكن لترها مرة أخرى. استغرقت روحها وقتًا أطول بكثير لتجد طريقها للعودة مما كنتُ أعتقد." لم يكن لدي أي فكرة عما يتحدثون عنه، شعرتُ بالتعب الشديد لمتابعة كلماتهم الغامضة. كنتُ بحاجة للراحة. وصل فلاد إلينا، حيث وقفنا في منتصف الطريق بين الباب والمدفأة، وضع ذراعه حول كتفي، وسحبني نحوه. لففتُ ذراعي حول خصره، محتضنة إياه بأقصى ما أستطيع. قربه كان شعورًا رائعًا، تمنيتُ لو أنني أستطيع النوم بهذه الطريقة، بين ذراعيه، أستمع إلى نبضات قلبه الغريبة والناعمة والمتقطعة. "هل غرفها جاهزة؟" سأل كاترينا. "نعم يا سيدي." "اصطحبيها إلى الطابق العلوي ولا تتركيها وحدها للحظة. الفارسان اللذان قابلتيهما في الخارج هما أكثر من أثق بهما، خذيهما معكِ، ودعيهما يقفان حراسة على بابها طوال الليل. لا تدعيها تقابل أي شخص إلا إذا سألتِني أولاً. خاصة ضيوفي. هل تفهمين؟" "بالطبع يا سيدي. لن أخيب ظنك،" أجابت كاترينا بجدية. "تعالي معي يا سيدتي." "اذهبي معها يا سمارا،" قال لي فلاد عندما رفضتُ التحرك من جانبه. "ألا تأتي معي؟" طالبتُ، شعورًا بالجزع. لم أكن أرغب في الانفصال عنه. ابتسم وقبّلني على جبيني. "سأمر لاحقًا لأرى كيف استقريتِ. لدي بعض الأمور لأعتني بها الآن." أومأتُ برأسي، تاركة كاترينا تمسك بذراعي وتوجهني خارج الغرفة. "تأكدي أنها تأكل شيئًا؛ إنها ضعيفة. وأعطيها المزيد من النبيذ، إنها بحاجة إلى نوم جيد،" نادى فلاد ونحن نخرج من الغرفة. لوحت له كاترينا فقط، وعندما استدرتُ، رأيته يتأمل النار المشتعلة، غارقًا في الأفكار. كان شعره الأسود اللامع يعكس ألسنة اللهب الطويلة ويبدو وكأنه ينبض بالحياة ويتحرك من تلقاء نفسه، عكس جسده الساكن تمامًا. ثم أغلق الباب، ففصلنا، ووجدتُ نفسي في ممر طويل وبارد يضيئه صف لا نهاية له على ما يبدو من الشموع المتذبذبة. "قودانا إلى غرف السيدة في الطابق العلوي،" أمرت كاترينا الفرسان. نظرتُ للأعلى في الوقت المناسب تمامًا لأراهم يتبادلون نظرة حائرة، لكنهم أطاعوا دون كلمة. قادوا الطريق، يضيئون الأرض أمامنا بمشاعلهم المشتعلة. لسبب ما، لم أحبهم، مظهرهم جعلني أرتجف. كانوا طوالًا وقويين، بوجوه قاسية شمعية وشفاه حمراء، تذكرني بالضيوف الراقصين الذين قابلتهم من قبل. كانوا يرتدون درعًا نصفيًا وعباءة زرقاء عليها تنين أحمر. فتحتُ فمي ونظرتُ إلى كاترينا، مستعدة لأسألها عنهم، ولكن قبل أن أقول أي شيء، وضعت إصبعًا على شفتيها، مجبرةً إياي على التزام الصمت. مشينا على طول الممر البارد والرطب المبطن بالعديد من الأبواب المغلقة، ثم صعدنا سلمًا طويلًا من الدرج الواسع، والذي عرفته من جولتي السابقة في القلعة، ودرج آخر. أخيرًا، وصلنا إلى الطابق الصحيح، وبه ممر آخر، أكثر ظلامًا وضيقًا. كنتُ أتجمد عندما فتحت كاترينا أحد الأبواب، دافعةً إياي إلى غرفة دافئة. توجهت نحو الفرسان قائلة: "يريد سيدكم أن تبقوا هنا حتى يقرر خلاف ذلك. يجب ألا تغادروا باب السيدة سمارا." ثم أغلقت وأحكمت قفل الباب، وقادتني إلى مدفأة ضخمة مضاءة. انزلقت على مقعد خشبي داكن بجوار النار وبدأت أخلع حذائي على الفور، لم أعد أطيقه. كنت منهكة وأحتضر من أجل الاستحمام... جعلتني الفكرة أقهقه. لم أكن أعتقد أنني سأجد حمامًا مناسبًا في هذه الفترة الزمنية. لكنني جربت حظي على أي حال. "كاترينا،" سألت، "هل يمكنني أن أستحم، من فضلك؟" نظرت إليّ وكأنها ممرضة جيدة ومناسبة، مستعدة لتوبيخي على أفكاري السخيفة الغريبة. شعرت ببعض الردود الحادة تتكون على طرف لسانها، لكنها بدت وكأنها تتجاهلها كلها، مختارة إجابة بسيطة ومهذبة. "ربما غدًا يا سيدتي. فات الأوان لإحضار الحوض وتسخين الماء الآن. الخادمات نائمات. يمكنك غسل وجهك وأسنانك،" قالت، مشيرة إلى نوع من طاولة الزينة موضوعة بين النافذتين الصغيرتين في الغرفة. "لكن يجب أن تأكلي شيئًا أولاً." أخذت صينية فضية من طاولة قريبة ووضعتها في حضني. "أنا لست جائعة على الإطلاق يا كاترينا، سآكل في الصباح، أعدكِ،" قلت. "السيد فلاد لن يسعد إذا أخبرته، لقد سمعتِه بنفسكِ!" "إذًا لا تخبريه، من فضلك!" توسلتُ. "حسنًا، ولكن هذه المرة فقط،" قالت مستسلمة وأخذت الصينية بعيدًا مرة أخرى. "اغسلي وجهك، سأجهز سريركِ." أعدتُ ارتداء الحذاء، وسرت إلى الطاولة، ودرستُ وجهي في مرآة معدنية غريبة معلقة على الحائط فوقها. بدأت بعض ذكرياتي تتسرب ببطء، توجهني. أخذت قطعة صغيرة من الكتان الخشن وغمستها في إحدى عدة حاويات زجاجية موضوعة حول حوض فخاري مملوء بالماء. نشرت بعض المعجون المصنوع من بلورات الملح والأعشاب فوقها، واستخدمتها لمسح أسناني، كما لو كنت أفعل ذلك دائمًا بهذه الطريقة. ثم غسلت وجهي وجففته بقطعة قماش ناعمة وبيضاء، كانت لا تزال دافئة من النار. جعلتني رائحة الخشب المحترق العالقة في أليافها أشعر وكأنني في بيتي أكثر. كان هناك عدد قليل من المرايا المعدنية الأخرى مثل تلك المعلقة فوق الطاولة حول الغرفة، تعكس وتضاعف وهج النار. وبهذه الطريقة، لم تكن هناك حاجة حقيقية لاستخدام الشموع، كانت الغرفة مغمورة بضوء ناعم ودافئ. باستخدام آخر ما تبقى من قوتي، سحبت نفسي نحو السرير. كان سريرًا مرتفعًا وكبيرًا بأربعة أعمدة موضوعًا على منصة خشبية، مع مظلة وستائر بلون العنابي، نفس لون فستاني تقريبًا. كان مليئًا ببطانيات دافئة، يبدو مريحًا للغاية... آه، كنت متعبة جدًا، أردت فقط النوم. صعدت الدرجات الخشبية القليلة التي تفصلني عن السرير، ثم ساعدتني كاترينا في خلع فستاني وحذائي، تاركة إياي بالقميص الكتان الأبيض الطويل الذي كنت أرتديه تحته. ثم أخذت المدفأة من تحت البطانيات وجعلتني أصعد. "شعري يا كاترينا، هل يمكنك فكه؟" توسلت، كلماتي مشوشة من النعاس. "أوه لا، اتركيه هكذا، سنفكر في الأمر في الصباح،" قالت، ساحبة الستائر حولي. "اتركي هذا الجانب مفتوحًا!" ناديت، ذاكرة أخرى تجد طريقها للعودة. "كما هو الحال دائمًا يا سيدتي،" قالت مبتسمة، ثم ذهبت لتجلس بجوار النار. "ليلة سعيدة، وأهلاً بعودتكِ،" أضافت. تمتمت ردي، أطلقت شعري بمجرد أن تأكدت أنها لا تستطيع رؤيتي من حيث كانت جالسة. أفضل بكثير، تنهدت في داخلي، أفكاري تتحول إلى أحلام أولية. عندما استيقظت في منتصف الليل، خائفة من حلم غريب ومربك، وجدت فلاد جالسًا بجانب سريري على كرسي. ابتسم وداعب شعري بلطف، وغفوت مرة أخرى على الفور، ممسكة بيده. لكن ربما كان مجرد حلم آخر، لأنه عندما استيقظت في الصباح، كنت وحيدة. استيقظتُ، فرأيتُ الستائر ما زالت مسدلة حول سريري، كلها ما عدا جانب واحد. من خلاله، رأيتُ كرسيًا فارغًا مصنوعًا من الخشب الداكن وجدارًا حجريًا رماديًا خلفه. هذه ليست غرفتي. أغمضتُ عيني مرة أخرى، عادّةً إلى عشرة ببطء. ثم أعدتُ فتحهما، لأكتشف أن كل شيء ظل كما هو. كنتُ في المنزل، في القلعة. قلعته. قلعتنا... أحداث الليلة الماضية لم تكن مجرد حلم. اجتاحتني موجة مفاجئة من السعادة عبر جسدي ومنحتني طاقة غير متوقعة. كنت بحاجة لرؤيته. لقد انتظرتُ طويلاً جدًا... كم طويلاً، بالضبط؟ جلستُ وبحثتُ عن خف أو أي نوع من الأحذية، باستثناء تلك الخاصة بالليلة السابقة. لكن لم يكن هناك شيء، لا أحذية ولا فستان. حتى كاترينا كانت قد ذهبت. بعد أن قررتُ أن عدم وجود ملابس لن يوقفني في استكشافي، اخترتُ أنعم البطانيات على سريري -- بيضاء، مبطنة بفرو رمادي فضي -- ولففتها حولي كعباءة حمام. ثم نزلتُ الدرجات القليلة للمنصة الخشبية حيث كان سريري، ولمستُ أرضية الغرفة الحجرية بأصابع قدمي العارية على مضض. كانت باردة جدًا على الرغم من النار المشتعلة في المدفأة، لكن برودتها لم تستطع إيقافي أيضًا؛ مشيتُ نصف على أطراف أصابعي ونصف ركضتُ إلى مرآتي على أي حال. كان الحوض الكبير قد أعيد ملؤه بالفعل ببعض الماء النظيف والدافئ. غسلتُ وجهي وأسناني، وجعلني هذا الفعل البسيط أشعر بالانتعاش الكافي، تقريبًا لائقة للتقديم مرة أخرى. آمل أن تفي كاترينا بوعدها بشأن الحمام الليلة. أخيرًا، مشطتُ شعري الطويل الجامح، أنظر إلى نفسي في المرآة. هذا سيفي بالغرض، قلتُ لنفسي، لم أكن راضية تمامًا عن النتيجة. فضولي حول محيطي منعني من التفكير في مظهري لفترة أطول، فمشيتُ إلى أقرب نافذة. كان منظر جبال الكاربات خلابًا. قمم عالية مغطاة بالثلوج ترتفع في المسافة، وبعض التلال المنخفضة المغطاة بالأشجار الملونة كانت أقرب بكثير. كان بإمكاني رؤية العديد من المسارات المتهالكة تختفي في الأدغال الكثيفة للغابة، ولكن لم يكن هناك شخص واحد يمشي في الخارج. بدا كل شيء ساكنًا تمامًا وهادئًا بشكل غريب. التفتُّ، لاحظتُ ثلاثة أبواب مختلفة تؤدي إلى خارج غرفتي. مشيتُ نحو الباب الذي دخلنا منه الليلة الماضية، والمثبت في الحائط أمامي مباشرة، ووجدته مقفلاً. هذا ترك لي خيارين آخرين. اخترتُ تجربة الباب الذي يؤدي إلى اليسار، بعيدًا عن سريري. كان غير مقفل ويؤدي إلى ممر قصير، ضيق، ومظلم، ومشيتُ فيه دون تردد. من الممر، دخلتُ إلى مكتبة صغيرة، وعبرها، وصلتُ إلى باب مفتوح آخر. غرفة نوم أخرى. غرفة فلاد، بالتأكيد - تعرفتُ على الرداء القصير، الأخضر الداكن والمطرز بغنى الذي كان يرتديه في الليلة السابقة، الآن ملقى على ظهر كرسي. كانت هذه الغرفة مشابهة لغرفتي، باستثناء أن السرير بدا أصغر وأقل راحة من السرير في غرفتي. ربما كان ذلك مجرد تأثير الألوان الداكنة، على الرغم من ذلك - كانت الأغطية زرقاء داكنة، مع بعض الفراء الرمادي الفحمي المنتشر فوقها، وكانت الستائر مصنوعة من المخمل السميك، الأسود الداكن. كان السرير مرتبًا بالفعل؛ لا بد أنه استيقظ أبكر مني بكثير. أو ربما لم تتح له فرصة استخدامه، فكرتُ، غمرني الشعور بالذنب عندما تذكرته جالسًا بجوار سريري ليلاً. على الرغم من الصباح البارد، كانت المدفأة فارغة، وإحدى النوافذ مفتوحة. هل لم يشعر بالبرد أبدًا؟ جذبني صوت الأصوات القادمة من الخارج عبر النافذة المفتوحة، مشيتُ إليها واكتشفتُ أن هذه الغرفة تطل على الفناء الذي وصلتُ إليه مع مجموعتي في اليوم السابق. كان غريبًا أن أرى أنه حتى الآن، كان ممتلئًا بالناس تمامًا، لكنهم كانوا يرتدون ملابس مختلفة. الرجال، مثل فلاد، كانوا يرتدون سراويل ضيقة أو سراويل قصيرة بدلاً من الجينز العادي المنتشر في كل مكان، وسترات قصيرة ضيقة، وعباءات واسعة. القليل جدًا من النساء اللاتي رأيتهن في المجموعة كن يرتدين فساتين واسعة تصل إلى الأرض بأكمام طويلة بشكل غير عادي وعباءات فضفاضة. كن جميعًا شاحبات، جميلات، وجذابات بشكل غير بشري. بدا لي أنهم كانوا يغادرون، بدلاً من القدوم. فجأة، سمعتُ نقرة خفيفة لأحذية على أرضية الغرفة الحجرية في مكان ما خلفي، ومن الطريقة التي تسارع بها قلبي، عرفتُ لمن تنتمي حتى دون أن أستدير. يبدو أن جميع حواسي كانت منسجمة معه، تبحث دائمًا عن وجوده. توقفت الخطوات لبعض الوقت، ثم، بسرعة كبيرة، كان خلفي. لف فلاد ذراعه حول خصري وسحبني بعيدًا قليلاً عن النافذة وكأنه يخفيني عن أنظار من في الفناء. اتكأتُ عليه، مستمتعة بقربه. دفع كل شعري إلى جانب واحد بلطف، ثم دفن وجهه في رقبتي في النقطة الدقيقة حيث كانت علامة ولادتي الغريبة، الصغيرة، التي تشبه الندبة، ثم غطى بشرتي العارية بقبلات خفيفة كالريشة. أغمضتُ عيني، مستمتعة بشعور شفتيه الباردتين على جسدي الذي أصبح الآن يحترق. توقف أنفاسي، وارتعشت ركبتاي، ولم أستطع أن أقرر ما إذا كنت أريده أن يستمر أم يتوقف... لقد اشتقتُ إليه كثيرًا لفترة طويلة، عرفتُ ذلك الآن، ولكن في الوقت نفسه، التقيتُ به بالأمس فقط. كان كل شيء مربكًا للغاية. "لماذا يغادرون؟" سألتُ بعد فترة، أومأتُ برأسي نحو الأشخاص في الخارج، وصوتي متذبذب؛ الكلمات التي خرجت كهمس قطعت سحر اللحظة. قبل أن يرد، أدارني حتى يتمكن من رؤية وجهي. "إنهم خطرون عليكِ يا سمارا. إنهم مصاصو دماء، جميعهم،" قال دون مقدمات، وصوته جاد، غاضب حتى. لم تفاجئني المعلومة أو تخيفني. بطريقة ما، كنت أعرف ذلك. "مثل فرسانك؟" سألتُ، مرتجفة، أتذكر أولئك الذين رافقوني إلى غرفتي الليلة الماضية. "وأنا،" اعترف، بتردد نوعًا ما، مبتعدًا بضع خطوات عني، وعيناه الخضراوان المتقدتان تخترقان عيني. كانت هذه كلماته التي نطق بها بحذر، مؤكدة ما كنت أفكر فيه، ما كنت أعرفه. لقد أصبح واحدًا منهم في غيابي. لماذا؟ لم يكن هذا عدلاً! "لكنك لست مثلهم. أنت لست خطيرًا عليّ!" صرخت، وشعرت... بالخيانة. "لماذا تظنين ذلك يا سمارا؟ أنا مصاص دماء الآن، تمامًا مثلهم." "لأنني أحبك! سواء كنت واحدًا منهم أم لا..." تسربت بضع دموع غاضبة على وجنتي، وسقطت على البطانية الدافئة الملفوفة حولي. اقترب مني مرة أخرى، واحتضنني، ومسد شعري بلطف. "لا تبكي لأجلي يا سمارا، أرجوكِ،" توسل. "هذا خطئي أنا أن أصبحت ما أنا عليه. بعد أن أخذوكِ مني..." قاطعت اعترافه عندما رفعني بين ذراعيه ولاحظ قدمي العاريتين. "يا لك من فتاة مجنونة، ألا تشعرين بالبرد؟ أين حذاؤكِ؟" سأل، وهو يحملني نحو سريره. "لم أجد أي شيء،" أخبرته الحقيقة. جلستُ على سريره العالي، وجدته وجهًا لوجه أمامي. وقف أمامي، يدلك قدمي المتجمدتين، محاولًا إعادتهما إلى الحياة، وعيناه لا تتركان عينيّ. شيء ما كان يخبرني أنه ربما يجب أن أعتَرِض، أن أوقفه، وتساءلتُ ما إذا كنتُ بدأتُ أتذكر أخلاق وسلوكيات هذا العصر المناسبة، قبل أشياء أخرى أكثر أهمية. لكن مهما كان ذلك، كان من السهل جدًا تجاهله، وفقط تركت جسدي يذوب تحت لمساته اللطيفة، وأغمضتُ عيني. عندما فتحتهما، ضبطته وهو يحدق بي، ابتسامة راضية ترتسم على شفتيه، يستمتع بوضوح بالتأثير الذي أحدثه فيّ. ترك فلاد قدمي واقترب مني جدًا، مما جعل أنفاسي تتوقف. مددتُ يدي إليه، وضعتها على شعره الناعم، ثم على شفتيه الممتلئتين. تركت يدي تسقط نحو قلبه، فوجدتُ صدره العاري، المغطى بقليل من الشعر الناعم، من خلال قميصه الذي كان لا يزال مفتوح الأزرار. ثم، شعرتُ بنبض قلبه غير العادي تحت كفي. بدا أن قلبه المضطرب له إيقاع مختلف وغريب تمامًا، ولكن في تلك اللحظة، كان يخفق بسرعة مثل قلبي. هذا الرجل كان يوقظ في داخلي مشاعر لم أكن أعرف أنني قادرة عليها. شعرتُ وكأنني لم أُلمس من قبل أن قابلته. لم يجعلني أحد أشعر بهذا القدر من... السحر. أسند فلاد جبينه على جبيني، وأغمضتُ عيني، غير صابرة لكي يقبلني... لكن قبل أن تلتقي شفاهنا، قاطعتنا كاترينا العجوز. اقتحمت الغرفة وهي تنادي: "لم أجدها يا سيدي، السيدة سمارا اختفت..." ثم رأتني جالسة على سريره وتسمرت مكانها، بدت مذعورة. وعندما تحدثت مرة أخرى، حل محل اليأس في صوتها توبيخ شديد. "يا سيدتي! حسنًا، لم يحدث لي طوال حياتي الطويلة... لا يجب أن تأتي إلى حضرة السيد هكذا غير مرتدية ملابسك!" اضطررت للابتسام. بدت هذه العجوز صارمة مثل أمي، التي تنتظرني في لندن. ولم أقابل أحدًا صارمًا مثلها حتى الآن. "توقفي عن توبيخها. هل هذه هي طريقة مراقبتك لها يا امرأة؟ أين كنتِ، وأين ملابسها إذن؟ اذهبي أحضري لها بعض الأحذية، على الأقل!" دافع فلاد عني. تمتمت لنفسها، ثم غادرت، تاركة إيانا وحدنا مرة أخرى. لقد حطم وجودها القصير سحر اللحظة، اختفت روح فلاد المرحة، وعاد جادًا مرة أخرى. "سمارا، الضيوف يغادرون، لكن لا يزال هناك بعض منهم. لا أريدك أن تقابلي أيًا منهم. هل ستبقين في هذه الغرف اليوم، من فضلك؟ إنه أكثر أمانًا. غدًا سنكون وحدنا، سأريكِ أنحاء القلعة، يمكننا أن نفعل ما تريدين." "لكن هل سأراك مرة أخرى اليوم؟" سألتُ. لم أستطع تخيل يوم كامل بدونه. "بالطبع يا حبيبتي. سآتي إليكِ بمجرد أن يغادروا،" قال مبتسمًا. عادت الممرضة، وناولتني زوجًا من الأحذية المسطحة المريحة المصنوعة من الجلد والفرو، أو بالأحرى، خفين. تحت نظرة كاترينا الرافضة، وضع فلادها على قدمي، وقبلته على خده قبل أن أقفز من سريره. ثم أمسكت بي من ذراعي، ودون مزيد من التأخير، بدأت تجرني خارج الغرفة. "كاترينا، اجعلي النيران تشتعل في جميع هذه الغرف، حتى تتمكن سيدتكِ من المجيء إلى هنا متى شاءت. واحضري لها بعض الإفطار!" "طعامها جاهز يا سيدي. تحتاج فقط إلى ارتداء ملابسها،" أجابت دون أن تستدير، ما زالت غاضبة منا كلانا.
