قلعة بران

"سام! هيا، لقد اقتربنا!" نادتني الفتيات من أعلى التل، لكنني قررت تجاهلهن.

كانتا مزعجتين للغاية، صديقتاي، تزعجانني من غفوتي اللطيفة. في هذه اللحظة، أردت أن أبقى وحيدة لبعض الوقت، لأتأمل الجمال المنتشر حولي.

كانت هذه رحلة أحلامي. لطالما تمنيت زيارة قلعة بران في ترانسيلفانيا، والآن بعد أن وصلت أخيرًا إلى هنا، كان المكان يجعلني أشعر... بغرابة. كما لو أنني كنت هنا من قبل، كما لو أنني عرفتها جيدًا، لكنني لم أستطع تذكرها بالكامل. كان الشعور الذي انتابني كذكرى بعيدة، أو كأحد تلك الأحلام التي تتلاشى مع شروق الشمس، وكل ما يتبقى منها هو تلميح باهت.

"اذهبا أنتما، سألحق بكما في الداخل!" ناديت الفتيات غير الصبورات.

"حسنًا، ولكن أسرعي. الجولة تبدأ بعد عشر دقائق."

أومأت برأسي، وأخيرًا، ركضتا في الطريق للانضمام إلى مجموعة الأشخاص المتجمعين خارج القلعة، تاركتينني وحدي.

غمرني الصمت المفاجئ كالسيل وغلفني كبطانية سميكة، مكتماً جميع الأصوات. سرت بضع خطوات أخرى في الطريق الذي يعود تاريخه إلى قرون، وعندما وصلت إلى قمة التل، لاحظت أن جميع الأشخاص قد اختفوا بالفعل داخل القلعة التي تعود للعصور الوسطى.

بهذه الطريقة، كان المكان مثاليًا – كنت هناك وحدي، محاطة بجماله الخالد. كانت أمسية عيد الهالوين عندما كانت البوابات بين العوالم مفتوحة وكل شيء ممكن...

سرت قشعريرة لطيفة في عمودي الفقري بينما كنت أتأمل الصورة الظلية المؤرقة للقلعة، الموضوعة على خلفية التلال المغطاة بالأشجار في جبال الكاربات. كانت الأشجار الساكنة ملونة بشكل لا يصدق، كما لو رسمها فنان غريب الأطوار، مع خطوط رفيعة من الضباب تتلوى بينها كحجاب وعر. شعاع شارد من الشمس، بدأ بالفعل في هبوطه نحو الأفق البعيد، أنار شريطًا فضيًا ضيقًا من الماء يندفع على طول قاع الوادي العميق على الجانب الأيمن من الطريق.

ذكّرني هذا المنظر بإعداد كتاب برام ستوكر. أردت أن أصدق أن هذه كانت حقًا القلعة التي ألهمت قصته، وشيئًا أكثر – مكانًا خاصًا حيث توقف الزمن، وكل شيء ممكن. خاصة في ليلة عيد الهالوين. مستغرقة في خيالاتي، كان من السهل تخيل سماع عواء ذئاب بعيد ومُشؤوم، وطقطقة عجلات عربة غير مرئية تمر مسرعة بجواري، وضحكة صامتة تقشعر لها الأبدان يحملها نحوي هبوب رياح سريعة.

هززت رأسي لأطهرها من الصور الحية جدًا، وأخرجت نسختي من دراكولا لستوكر من حقيبتي وأسرعت للانضمام إلى أصدقائي في ساحة القلعة.

تجمعت المجموعة الصغيرة وكانت تنتظر هناك. نحن العشرة، جميعنا في العشرينات، كنا نقيم في نفس الفندق، الذي يقع على بعد حوالي ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام من القلعة. كنت قد قابلتهم جميعًا خلال الأيام القليلة الماضية.

بينما كانت عيناي تتجولان من شخص لآخر، بحثت في المجموعة عن صديقتيّ، آن وليا. كانت الفتيات في الطرف البعيد من الساحة، منشغلات بالحديث مع ولدين، مارك ولوكاس، شابان من لندن، مثلنا تمامًا. سرت إليهما، لكنني رأيت أنهما منشغلتان ببعضهما البعض، وبالكاد نظرتا إلي عندما انضممت إليهما، فبقيت على بعد قليل.

عندما دُعينا للدخول، سرت بضع خطوات خلفهم كآخر فرد في المجموعة، تاركة المسافة بيني وبين البقية تتسع بينما كنا نمشي. هذا بالضبط ما أردته، أن أغمر نفسي في جو المكان وحدي، دون إزعاج.

"سام، اقتربي أكثر،" حثت ليا عندما دخلنا الغرفة الأولى، قاعة كبيرة مظلمة تفوح منها رائحة العصور الغابرة، مع درج مهيب يؤدي إلى الطوابق العليا في نهايتها.

"أنا بخير هنا،" همست ردًا حتى بينما انضم إلينا مرشد رحب بنا في القلعة.

هزت ليا رأسها برفض لكنها لم تلح. كانت تعرفني جيدًا لدرجة أنها لن تجادل.

تركت عيناي تتجولان ولكن لم أستطع رؤية الكثير. كان المصدر الوحيد للضوء في القاعة الشاسعة هو الأشعة الأخيرة من الشمس الغاربة، التي تشق طريقها من خلال الباب الخشبي الضخم الذي دخلنا منه للتو. رغبة في إعادة قراءة الأجزاء التي تصف هذه القلعة من دراكولا لستوكر بسرعة، فتحت كتابي، لكن كان الجو مظلمًا جدًا لرؤية كلماته الصغيرة المطبوعة.

ابتلعت سعة القاعة معظم خطاب المرشد القصير، لكنني رأيته يشير إلى الدرج الحجري؛ كان علينا الانتقال. بدأ الناس في مقدمة المجموعة بالصعود، ونظرت إلي ليا مرة أخرى.

"أنا بخير،" همست لها، "اذهبي!"

"أنت مجنونة،" همست ردًا، وهزت رأسها.

لاحظ أحد الأولاد تبادلنا الصامت وتبع نظرة ليا، مبتسمًا لي حتى بينما كانوا يتقدمون. ثم رأيت الفتيات تختفين صعودًا على الدرج، يتبعهما مارك ولوكاس.

تركت المجموعة تتقدم وتحركت من مكاني فقط عندما حثني المرشد، الذي جاء ليغلق الباب الأمامي.

"تأكدي من البقاء مع المجموعة، يا آنسة،" قال، كما لو كان هو نفسه يبلغ من العمر مائة عام.

نظرت إليه بسرعة، ولاحظت أنه لم يكن أكبر مني بكثير. كان طويلاً ونحيفًا، بشعر أسود فاحم يصل إلى الكتفين. عندما التقت عيناي بعينيه، حبس أنفاسي، ولم أستطع التحرك من مكاني ولا الكلام. نسيت كل شيء، أين، أو من كنت... كل ما استطعت إدراكه كان عينيه، هاتين البركتين بلا قاع، الآسرتين من الضوء الأخضر.

كنت مسحورة.

بعد فترة، والتي يمكن أن تكون دقيقة أو ساعة، كسر السحر بترك نظره يسقط على الكتاب الذي كنت أضمه إلى صدري. هز رأسه مبتسمًا، وسار بجواري نحو الباب. عندما لمست ذراعه ذراعي، شعرت بركبتاي ترتجفان، واضطررت للاستناد إلى الحائط، خشية أن أسقط. لابد أن الرجل قد شعر بشيء غير عادي أيضًا، لأنه نظر إلي مرة أخرى، لكن هذه المرة، على الرغم من أنني كنت أتوق لرؤية تلك العيون الغريبة الغامضة، تجنبت لقاءها.

"مرحبًا بكم في قلعة بران،" قال بصوت واضح مهيب بينما كان يغلق الباب الكبير. أغلق الباب بقوة، مما أخافني وتركنا في ظلام شبه دامس. هبت عاصفة من الرياح الباردة عبر القاعة، وعندما اعتادت عيناي على الظلام الدامس، رأيته واقفًا على قمة الدرج الكبير.

كيف وصل إلى هناك بهذه السرعة؟

"تأكدي من البقاء مع مجموعتك. وإلا، فقد تضيعين،" نادى، صوته يتردد على الجدران الحجرية الرطبة. "تعالي،" قال لي، ووجدت نفسي غير قادرة على العصيان.

صعدت الدرج وحدي، ثم على طول ممر قصير وضيق بجانبه، ولكن بحذر حتى لا ألمسه مرة أخرى. كان هناك باب في نهايته، ودخلت، فوجدت مجموعتي تدرس بعض المعروضات الموضوعة في صناديق زجاجية على طول جدران غرفة كبيرة.

بدأ المرشد محاضرته، لكنني لم أنتبه كثيرًا لكلماته. كنت أعرف كل شيء عن تاريخ القلعة وهندستها المعمارية، لقد قمت ببحثي. الآن، أردت أن أستوعب الأشياء التي لا يمكن كتابتها، جوها، روح هذا المكان المتغلغلة في نسيج المبنى العتيق نفسه.






تجوّلتُ في المكان، تاركةً عينيّ تتوقفان بغفلةٍ على الأشياء المحمية بالزجاج. كانت هناك عملات ذهبية، مجوهرات، رسائل قديمة مكتوبة بخط اليد، اصفرّت وأصبحت غير مقروءة بمرور الزمن. أعادتني كل هذه الأشياء إلى أجزاء مختلفة من كتاب ستوكر مرة أخرى، فتوقفت عند إحدى النوافذ وبدأت أقلّب صفحاته. لم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي وقفتها هناك عندما شعرت بأنفاسه الدافئة على رقبتي. حتى بدون أن ألتفت، علمت أنه هو.

"يجب أن تتذكري البقاء مع مجموعتك، سامارا،" همس المرشد في أذني.

كيف عرف اسمي؟!

قربه والطريقة التي نطق بها اسمي جعلتني أرتجف. التفتت بسرعة، لكنه لم يكن بالقرب مني. كان الرجل يقف بجانب الباب في الطرف الآخر من الغرفة الكبيرة، عيناه الخضراوان تدعوانني للمتابعة، ابتسامة مرحة ترتسم على زوايا شفتيه الحمراوين الممتلئتين. كان هناك شيء... غير عادي فيه، شيء مخيف، من عالم آخر...

"ما اسمك إذن؟" سألته وأنا أقترب، وصوتي يرتجف قليلاً فقط.

"فلاد دراكول،" أعلن مبتسمًا، مقدمًا لي يده.

"حقًا، وماذا بعد،" تمتمت، مترددة قليلاً قبل قبولها. كان يسخر مني. أم هل كان...؟

شوشت أفكاري صدمة أخرى من القشعريرة اللطيفة، والتي تلقيتها عندما تلامست أيدينا. بدلًا من مصافحة يدي، رفعها إلى شفتيه الحمراوين، وعيناه الآسرتان تخترقان عينيّ. عندما لامست شفتاه الدافئتان بشرتي، ذاب كل شيء حولنا. كنا أنا وهو فقط، وأردت أن تستمر تلك اللحظة إلى الأبد.

"سامارا،" قال بسرعة، "لماذا جئتِ إلى هنا؟"

كان صوته شهوانيًا بشكل لا يصدق، مليئًا بالأسرار والوعود.

فجأة، ترك يدي، وتراجع بضع خطوات.

"يجب أن تبقي مع مجموعتك،" كرر، وعاد صوته طبيعيًا.

ابتعد الرجل عني بسرعة، وانضم إلى المجموعة، وبينما كان يقودنا عبر القلعة، لم يقترب مني مرة أخرى أبدًا.

ظل عقلي يتجول حول سلوك المرشد الغريب بينما كنت أراقب الريف الجميل عبر النوافذ العديدة للقاعات المذهلة، وشاهدت كيف حل المساء ببطء، ثم تحول بسرعة إلى ليل.

كان الظلام قد خيم عندما وصلنا إلى قاعة الدخول حيث بدأت جولتنا مرة أخرى. الآن، كانت مضاءة بالعديد من الشموع، ضوئها الرقيق المرتعش يضفي على القلعة جوًا مثاليًا لعيد الهالوين.

ودّع المرشد مجموعتنا، ورأيت أصدقائي يتجولون عبر الساحة نحو حافلة صغيرة ستعيدنا إلى الفندق - لم يكن من المفترض أن نسير بعد حلول الظلام، كان المسار غير المضاء خطيرًا جدًا.

قبل أن أتبعهم، نظرت حولي للمرة الأخيرة، رغبة في ترسيخ المكان في ذاكرتي، ولاحظت اختفاء "فلاد" داخل إحدى الغرف في ممر كان قد تم إغلاقه.

شيء ما جعلني أرغب في تتبعه...

في اللحظة التي خطوت فيها خطوة نحو الممر المظلم، أغلق الباب الأمامي الثقيل بضجة عالية من تلقاء نفسه، مما جعلني أقفز. انطفأت الشموع، ورائحة الشمع المذاب والدخان ملأت رئتيّ بينما استنشقت بعمق. كنت وحيدة، محاطة بسواد تام. الضوء الخافت الوحيد كان يأتي من الغرفة التي رأيت المرشد يدخلها من قبل.

وصلت إليها وسرت فوق عتبتها، لكن قدميّ فشلتا في إيجاد أرض صلبة. كنت أطير عبر نفق طويل بلا ضوء، أو بالأحرى، أسقط في بئر عميق. عندما هبطت، لاحظت بصدمة أن كل شيء قد تغير.

كنت في نفس المكان كما من قبل، لا يزال بإمكاني رؤية الباب الأمامي المغلق... لكن هذا كان زمنًا مختلفًا، قرنًا خاطئًا.

كانت ملابسي غريبة - استُبدل جينزي وسترتي بفستان مخملي طويل يصل إلى الأرض بلون خمري. كانت أكمامه طويلة جدًا وعريضة بشكل لا يصدق، تجرف الأرض كلما تحركت. حتى شعري الطويل، المجعد، النحاسي، الذي كنت أرتديه عادةً منسدلًا، كان مربوطًا في كعكة محمية بنوع من شبكة الشعر يمكنني الشعور بها تحت أصابعي المستكشفة، وتتوج بحجاب قصير وشفاف، يلامس خديّ كأجنحة اليعسوب.

كان الضوء الذي أمكنني رؤيته من قبل يزداد قوة، ويمكنني سماع موسيقى صاخبة قادمة من الغرفة أمامي أيضًا. جمعت كل شجاعتي المتبقية، وسرت عبر نفس العتبة مرة أخرى، مستعدة لسقوط آخر.

هذه المرة، لم أسقط. سرت إلى ما كنت متأكدة أنه لوحة حية من عصر النهضة.

كان هناك أناس يرقصون حولي، يرتدون نفس الأزياء الخرافية مثلي تمامًا. عندما لاحظوني، سحبوني بينهم، ودفعت من راقص ضاحك إلى آخر. بعد فترة، كل ما أستطيع رؤيته حولي كان تلك الشفاه الحمراء المبتسمة. شعرت بالارتباك والخوف، كانوا يحيطون بي، لم أستطع التنفس...

ثم سمعت صوتًا مألوفًا، عذبًا لأذنيّ.

"تفرقوا! هي ملكي!"

"إنه أنت..." همست عندما أصبحنا وحدنا.

"وأنت، سامارا. لماذا تبعتني، يا حبيبتي؟ ليس آمنًا لك هنا،" همس فلاد، محتضنًا إياي.






"لماذا اتبعتني؟" كرر سؤاله.

قرب جسده ونبرة صوته جعلتني أرتجف؛ كانت جادة وموبّخة فجأة لدرجة أنها لامست البرودة. تناقضت بشكل صارخ مع احتضانه العاطفي، مما أربكني.

لففت ذراعي حول خصره دون أي تردد لأن ذلك شعرت به الشيء الصحيح الذي يجب فعله. كنت أنتمي إلى ذراعيه، كنت أخيرًا في بيتي... وكان قلبي الذي ينبض بجنون هو الدليل الوحيد الذي أحتاجه.

ولكن لماذا، أين ومتى كنت؟

لم أكن أعرف من هذا الرجل، أو من أنا، في هذه اللحظة. فلاد، اسمه فلاد، ذكّرت نفسي بلهفة. ذاكرتي فيما يتعلق بهذه الحياة كانت غير كافية. كانت مثل ورقة بيضاء عليها فقط بعض الرسومات غير الواضحة وغير المكتملة، تلمح إلى أشخاص ومواقف لم أستطع تذكرها بالكامل. تذكرت شعور جسده على جسدي وعاطفتي تجاهه. كنت أحبه، حقًا، بعمق، بلا شروط. كنا ننتمي لبعضنا البعض، مهما حدث. ثم كان هناك شيء آخر، يختبئ على حدود ذاكرتي. بضع صور ظلية غير واضحة لأشياء لم تتشكل بالكامل ولم تكن جاهزة لتكشف عن نفسها بعد.

فجأة، بدأت أشعر بالضعف، وضربتني موجة من الغثيان بقوة. ارتجفت ساقاي، غير قادرتين على تحمل وزن جسدي، وكنت سأسقط لو لم يكن يمسك بي بإحكام شديد.

لاحظ فلاد ذلك، ورفعني بسهولة، وتركته يحملني عبر القاعة إلى مقعد يشبه العرش.

"إنه تأثير رحلتك إلى هنا. لقد عبرت الزمن، مسافرة لمسافة طويلة إلى الوراء. استغرق مني الأمر بضع محاولات لأعتاد على ذلك،" قال، مبتسمًا لي بتشجيع، وصوته، أخيرًا، أصبح أكثر دفئًا. أعجبني أكثر بهذه الطريقة.

جلست، محاولة ترتيب التنانير الواسعة لثوبي لأجعله يناسب الكرسي. أثناء تعديل طياته العديدة، شعرت بشيء صلب يضغط على وركي في أحد جيوبه الخفية. دفعت يدي إلى الداخل بفضول واستكشفت الشيء بأصابعي، وتعرفت عليه ككتابي. يبدو أنه كان الشيء الوحيد الذي انتقل معي إلى هنا.

لماذا الكتاب، من بين كل الأشياء؟ هل لأنه كان بيدي عندما عبرت؟ كان هناك الكثير من الأشياء التي لم أفهمها. كان عقلي يعج بالأسئلة التي لا توجد لها إجابات مطابقة.

كان رأسي لا يزال يدور قليلاً، ولكن الآن بعد أن جلست، كان الضعف الغريب يتلاشى ببطء، وكنت أشعر بتحسن بالفعل. نظرت إلى فلاد وابتسمت له بتردد. كان من المدهش كيف بدأ قلبي يتسارع في كل مرة التقت فيها أعيننا، وتساءلت عما إذا كان سيتغير يومًا ما.

كان يقف فوقي، يراقب كل حركة لي. تحركت في مقعدي، وشعرت بالحرج في الفستان الذي كنت أرتديه. كان ضيقًا جدًا ومكشوفًا بعض الشيء لذوقي، ولم أكن أعرف كيف أتصرف. ولكن، بطريقة ما، علمت أنني سأعتاد عليه بسرعة. ما كان يزعجني أكثر هو شعري. كان كله مرفوعًا وملفوفًا بإحكام، لم أستطع الانتظار للحظة لأطلقه.

كل شيء آخر بدا مناسبًا تمامًا. كان هذا مكاني بقدر ما هو مكانه.

ظل فلاد واقفًا أمامي، يراقبني بصمت، بذهول، وعيناه الجميلتان مليئتان بالفرح ممزوجًا بحزن عميق. كنت سأقدم أي شيء لأتمكن من إزالة التجاعيد القلقة التي ظهرت على جبينه، لأكتشف ما كان يفكر فيه، وأشجعه. لكنني لم أجرؤ على السؤال عن أي شيء، ليس بعد.

"مرحبًا بك في وطنك، سامارا،" قال بعد فترة. هذه المرة، كان صوته دافئًا ولطيفًا مثل الملاعبة.

حبست أنفاسي عند كلماته. شعرت بغمرة من الفرح بوجوده، متمنية منه أن يقترب وألا يغادر جانبي مرة أخرى أبدًا. لكنه كان محيرًا للغاية؛ بدا وكأنه لا يستطيع أن يقرر كيف يشعر تجاه وجودي في عالمه. كان سعيدًا للغاية وحزينًا جدًا أو قلقًا في نفس الوقت.

هل كان يريدني حقًا أن أعود إلى الوطن؟

الوطن... هكذا بالضبط شعرت بهذا المكان وقرب هذا الرجل، لكنني ما زلت لا أستطيع فهم السبب. واللغة التي تحدثها، لم أتعرف عليها، لكن في نفس الوقت تعرفت عليها، لأنني أنتمي إلى هنا.

"لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن تركتني، وتغير الكثير..."

تلبدت عيناه بالكثير من الألم مرة أخرى لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك. يجب ألا يعاني بسببي بعد الآن. رفعت يدي لأسكته وقلت باندفاع، "لا أتذكر أي شيء. من فضلك لا تخبرني بما تريد أن تحتفظ به لنفسك. أعلم أنني أستطيع أن أثق بك، لا شيء يمكن أن يغير مشاعري تجاهك، ستبقى كما هي، مهما حدث. نحن ننتمي لبعضنا البعض، والآن أدركت أنني كنت أبحث عنك دائمًا، ربما لأكثر من حياة واحدة."




قلت كل هذا بطلاقة، بنفس اللغة الغريبة التي استخدمها. توقفت عن الكلام، غطيت فمي بيدي، مصدومة وحائرة من كلماتي، خديّ يحترقان بخجل ينتشر بسرعة. هل قلت الكثير؟ بسرعة كبيرة؟ لقد قابلته للتو، ولكن مرة أخرى، لطالما اشتقت إليه...

"هل هذا منطقي لك؟" سألت، بينما هو، الرجل الذي أحببت، ظل صامتًا.

اقترب فلاد مني بسرعة وركع بجانب مقعدي، يغطي يديّ بالقبلات. ثم أراح رأسه في حضني، وشعرت بدموعه الصامتة تتساقط على يديّ.

"أحبك يا سامارا،" همس، "لا أريد أن أخسرك مرة أخرى. هذه القلعة، هذا القرن، ليس آمنًا لك. ما كان يجب أن تأتي. أحتاج أن أعيدك، لكن اليوم فات الأوان بالفعل."

كانت دموعه وأنفاسه دافئة جدًا، أدفأ الأشياء على جسده البارد. كان المكان كله يتجمد. ارتجفت، ولاحظ أنني أشعر بالبرد.

وقف، وحتى قبل أن أدرك أنه قد غادر جانبي، وصل إلى باب في الطرف البعيد من القاعة، وفتحه على مصراعيه. سمعته يعطي أوامر لشخص كان ينتظر هناك.

"أريد نارًا في هذه الغرفة وفي غرف السيدة في الطابق العلوي. وأحضروا لنا بعض الطعام والنبيذ."

قاطع صوته سؤال مفاجئ، "طعام ونبيذ، يا صاحب السمو؟"

"افعل ما أقوله فحسب، لا مزيد من الأسئلة. أيقظ الممرضة العجوز أيضًا، قل لها أن تجهز غرف سيدتها. اذهب!"

سمعت صوتًا مكتومًا لخطوات متراجعة ثم صوتًا معدنيًا عاليًا. تتبعت الصوت بعينيّ نحو رف الموقد، لاحظت أنه جاء من شمعة طويلة سميكة تحترق موضوعة في حامل معدني، مثقوب بمسامير على فترات منتظمة. ساعة.

"منتصف الليل،" قال فلاد وهو يعود إليّ، جالسًا في مقعده بجانبي. "فات الأوان لأعيدك الليلة." بدا صوته متألمًا ومعذبًا مرة أخرى.

"لكن هل سألتني إذا كنت أرغب في العودة على الإطلاق، يا صاحب السمو؟" سألت، مازحة. "لأنني وصلت للتو ولا أخطط لمغادرتك في أي وقت قريب."

"أوه، سامارا، أنت لا تفهمين..." ما أراد قوله بعد ذلك ضاع في الضجة المفاجئة التي أحدثها فارسان يحضران طعامنا ومشروباتنا، وآخر يشعل النار. هل من المفترض أن يتحركوا بهذه السرعة؟ فكرت، مراقبة تحركاتهم.

لم أكن جائعة على الإطلاق، لكنني قبلت بسرور كوبًا من السائل الأحمر المتصاعد منه البخار الذي قدمه لي فلاد بنفسه بعد أن غادر جميع الفرسان، وكانت القاعة الكبيرة تزداد دفئًا من النار المتوهجة المبتهجة.

توقفت للحظة لا تُذكر قبل تذوق محتويات كوبي. كان الشراب أحمر وسميكًا جدًا لدرجة أنه بدا كالدم. خطرت لي فكرة كونه مصاص دماء للمرة الأولى، مما فاجأني. هو ليس كذلك. لم يكن كذلك بينما كنت تعيشين معه! صرخت بي ذاكرتي التي تستيقظ ببطء. لم أرغب في جرح مشاعره، فقرّبت الكوب من شفتي الباردتين، مستنشقة رائحته الغنية في نفس الوقت. كان أحلى وأقوى نبيذ ساخن تذوقته في حياتي. لقد منحني الدفء الذي كان جسدي يتوق إليه وأعاد لي قوتي المفقودة مؤقتًا.

نظرت إلى فلاد ورأيته يحمل كوبًا مشابهًا. لكن شرابه لم يكن يتصاعد منه البخار مثل شرابي. مهما كان يشربه، فقد أعاد بعض اللون إلى خديه الشاحبتين. ابتسمت له، وبادلني الابتسامة، مما جعل قلبي يخفق مرة أخرى. وللحظة، شعرت بأن كل شيء... مثالي.

مددت يدي إليه وأمسكت بيده. ثم جلسنا هناك في صمت مريح، غارقين في إعادة اكتشاف بعضنا البعض. لم أستطع إبعاد عينيّ عنه. بدا ملكيًا وفخورًا جدًا، نبيلًا ولطيفًا جدًا... لم أقابل أحدًا مثله في حياتي الحالية.

"من أنت، وأين كنت حتى الآن؟" همست، متغلبة على عمق مشاعري تجاهه، ولم أدرك أنني أتحدث بصوت عالٍ حتى خرجت الكلمات.