حياة في الخفاء - رواية كورية

يونيو 21, 2025

حياة في الخفاء

2025, سهى كريم

كورية مدرسية

مجانا

بنت غلبانة، بتكافح عشان تساعد عيلتها وأخوها المريض بالتوحد. بعد مشكلة كبيرة بتخسر منحتها وبتتنقل لمدرسة كلها مشاكل. عشان تحقق حلمها وتصرف على أهلها، بتتحول لـ "زيرو"، الشخص اللي بيحل مشاكل الطلاب بالفلوس في السر. حياتها الهادية والمخفية بتتقلب لما ولد لابس نظارة بيظهر في الصورة، ومواجهة مش متوقعة بتكشف قد إيه عالمها معقد.

سيو-رين

طالبة مجتهدة هدفها الأساسي مساعدة أسرتها الفقيرة وأخوها اللي بيعاني من التوحد. بتتحول لـ "زيرو" في الخفاء، وهي شخصية غامضة بتحل مشاكل طلاب المدرسة مقابل الفلوس، وده عشان تقدر تحقق أحلامها وتصرف على أهلها. هي ذكية، ملاحظة، وعندها قدرة على التصرف تحت الضغط.

جي-وو | وهي-وون

صاحبات سيو-رين في الفصل. بيعتبروها طالبة هادية وعادية، وما يعرفوش حقيقتها كـ "زيرو". بيشاركوها في الأحاديث العادية بتاعة المدرسة وبيكونوا جزء من الخلفية اليومية لحياتها.

ريو-جين

عضو لجنة الانضباط، ولد طويل وشكله قوي، بيحاول يسيطر على الأوضاع في الفصل وبيواجه الولد اللي لابس نظارة. بيظهر كشخصية ليها نفوذ في المدرسة، ودايمًا بياخد حقه بالقوة.

تم نسخ الرابط

الهدف الوحيد لسيو-رين في الحياة كان إنها تساعد عيلتها.

عيلة سيو-رين ماكانش معاها فلوس كتير، وده كان معناه إنهم مايقدروش يصرفوا على تعليم ولادهم. مصممة إنها تغير مستقبلها، اشتغلت من غير كلل عشان تجيب أعلى الدرجات، وهدفها كان جامعة مرموقة، ووظيفة بمرتب كويس، والقدرة إنها تصرف على حبايبها – خصوصًا أخوها.

أخوها الكبير، اللي بيعاني من التوحد، كان دايمًا بيقع فريسة للمتنمرين. بالرغم من إنها الأخت الصغرى، سيو-رين كانت دايمًا بتدافع عنه، وبتصد اللي يتجرأ يؤذيه. لكن خناقة واحدة غيرت كل حاجة. بعد مشاجرة عنيفة مع اللي كانوا بيضايقوا أخوها، خسرت منحتها الدراسية واضطرت تتنقل لمدرسة يوسونج الثانوية الصناعية، مكان بعيد عن التفوق الأكاديمي اللي كانت بتطمح له زمان.

مع حلمها بالالتحاق بجامعة سول اللي بقى على المحك، أدركت سيو-رين إنها محتاجة أكتر من مجرد درجات كويسة – كانت محتاجة فلوس.

وهي بتراقب طلبة يوسونج، فهمت عالمهم بسرعة: مدرسة مليانة بلطجية ومشاغبين، كل واحد ليه احتياجاته وعيوبه الخاصة. فقررت إنها تبقى الحل لمشاكلهم. تحت اسم مستعار "زيرو"، بقت أشهر وأقوى "مُصلِحَة" في المدرسة.

في مقابل الفلوس، كانت بتوفر أي حاجة يطلبها عملاؤها – سجاير، فيب، صور مزيفة للابتزاز، إجابات امتحانات مسروقة، وحتى مقالب بسيطة زي إنها تدلق لبن على ترابيزة حد. كل ده وهي محافظة على شكل الطالبة الهادية اللي مالهاش أي ملاحظة.

ماحدش شك في سيو-رين. ماحدش حتى لاحظها.

على الأقل، لحد ما في واحد نفسية لابس نظارة قرر يقف في طريقها.

تنويه:

ولا شخصية من الشخصيات المذكورة في القصة بتاعتي. أنا مابمتلكش القصة، الحاجة الوحيدة اللي بمتلكها هي شخصية بايك سيو-رين وكل ما يتعلق بيها.

الفصل الأول: مفقود
"آه، أكيد. ما تقلقش."

صوت سيو-رين الهادي كان يا دوب بيتردد في ممرات مدرسة يوسونج الثانوية الصناعية الطويلة الفاضية. اليوم الدراسي كان خلص من بدري، والصمت اللي كان مالِف المبنى كان بيتقاطع بس مع إيقاع خطواتها الهادي على أرضية اللينوليوم. ماسكة تليفونها قريب من ودنها، بتسمع كويس لصوت أخوها على الطرف التاني من الخط.

"جبتي الكتاب اللي طلبته منك؟"

رفعت سيو-رين بصرها لباب المكتبة الزجاجي المتحرك وردت بهدوء،
"باجيبه دلوقتي."

بحركة سلسة، زحزحت الباب عشان يتفتح. صوت العجل الخفيف على القضيب اختلط بحاجة مش متوقعة – وجود غريب.

عادةً، في الساعة دي، المكتبة بتكون فاضية – ملجأ آمن تقدر تغوص فيه في دراستها من غير دوشة كلام التانيين. بس المرة دي، بمجرد ما عدت عتبة الباب، حست بيها.

أكتر من زوج عيون كانوا بيبصوا عليها.

سيو-رين وقفت مكانها للحظة قصيرة، جسمها اتصلب.

جوه، كان فيه ولدين قاعدين.

واحد منهم كان شكله مألوف بشكل غريب. وش هي تعرفه – بس عمرها ما اديت له أي اهتمام. كان بيبص عليها مباشرة، تقريبًا بيدرسها، وكأنه بيحاول يفك حاجة عنها.

قشعريرة خفيفة مشيت في ضهر سيو-رين.

الهوا كان تقيل، مشحون بتوتر مش مفهوم. لجزء من الثانية، سيو-رين اتساءلت إذا كانت غلطت. هي مش متعودة إن حد يلاحظها.

واحد من الولدين إداها إيماءة بسيطة – لفتة مهذبة، تقريبًا ميكانيكية. سيو-رين، متفاجئة، اترددت قبل ما ترد الإيماءة بإنحناءة سريعة من راسها.

أما التاني، فما اتحركش. عينه فضلت متثبتة على عينها – حادة، ملاحظة، ثابتة.

في اللحظة دي بالظبط، صوت أخوها رجعها للواقع.

"سيو-رين؟ لسه موجودة؟"

على طول حولت نظرها، ورجعت تركز. من غير ما تضيع ثانية واحدة، مشيت ناحية أقرب رف كتب. صوابعها لمست ضهر الكتب لحد ما لقت اللي بتدور عليه: كتاب رياضيات أساسي.

سحبته ببراعة، وبعدين لفت وراحت على طول ناحية الخروج – من غير ما تبص وراها.

"آه، جبته. هاجيبه البيت معايا بعدين."

قفلت المكالمة، سيو-رين سابت المكتبة، ولسه حاسة بتقل النظرة اللي فضلت عليها.

أيا كان السبب اللي خلى الاتنين دول موجودين هناك، هي كانت بتمنى إنها ما تكونش لفتت انتباههم كتير.

سيو-رين نزلت تليفونها بالراحة، قفلت المكالمة بحركة تلقائية. طلب أخوها شتتها للحظة، لكن دلوقتي فكرة تانية ضغطت على دماغها.

وقفت برا المكتبة على طول ولفت شوية، بصت بصة أخيرة على الباب الزجاجي المقفول.

الوش ده... هي شافته فين قبل كده؟

"شفته فين قبل كده؟" تمتمت لنفسها، وهي بتميل راسها شوية.

الإحساس كان محبط، زي اسم على طرف لسانها رافض يظهر.

عميل لزيرو؟

الفكرة لمعت في دماغها، بس في حاجة مكنتش مظبوطة.

"لأ... مش ممكن يكون كده."

حواجبها اتعقدت شوية وهي ماسكة كتاب الرياضيات أكتر. هي عمرها ما نسيت وشوش عملائها. كل معاملة، كل تبادل، كل خدمة كانت متسجلة بدقة في ذاكرتها.

النسيان مكنش اختيار.

غلطة واحدة، وهتتكشف.

فليه الولد ده كان شكله مألوف أوي كده؟

سيو-رين طلعت نفس عميق، وطلعت آهة خفيفة. أيا كانت الإجابة، مكنش يستاهل إنها تفكر فيه كتير.

ببصة أخيرة على الممرات الفاضية، مشيت في صمت، والكتاب ماسكاه بإيدها كويس.

"سمعتوا إيه اللي حصل...؟"

مجموعة بنات متجمعين حوالين مكتب، صوتهم الواطي مليان حماس.

قعدت سيو-رين في مكانها المعتاد جنب جي-وو وهي-وون، بتمثل إنها مش مهتمة وهي مركزة في واجب الأدب بتاعها. قلمها كان بيتحرك بسلاسة على الورقة، بس ماقدرتش تتجاهل همسات النميمة اللي بتزيد جنبها.

"سمعت إن تشوي سا-ران باست صاحب كيم إيون-جي!"
"مستحيل! بس هما أحسن صحاب مش كده؟"
"مين اللي اكتشف؟"

عند الجملة دي، واحدة من البنات كحت دراميًا، وبصت حواليها وكأنها بتتأكد إن مفيش حد تاني بيسمع. بعدين، وبجو من السرية، أشارت للبنات التانيين إنهم يقربوا أكتر.

ولما اتجمعوا حواليها جامد، همست:
"كان زيرو."

شهقات انتشرت بين المجموعة.
"مش مصدقة!"
"هو تاني؟! بيعملها إزاي ده؟!"

رفعت سيو-رين نظرها بشويش، وبصت على البنات من فوق لتحت.
هي كانت عارفة إنه زيرو.
عشان زيرو كانت هي.
٨,٥٠٠ وون* – مبلغ بسيط لشغل سهل ميتعبش: تصور كام صورة سرية وتبعتهوم لكيم إيون-جي.
*(حوالي ستة وخمسين يورو)

الفوضى اللي حصلت كانت متوقعة. تقريبًا مملة.
الأنواع دي من الطلبات كانت الأكثر شيوعًا... بس كمان كانت مملة جداً.
"جنون. زيرو عمره ما بيبطل يفاجئني،" قالت جي-وو بتفكير وابتسامة ساخرة.

سيو-رين هزت راسها بس ردًا على كلامها، وحافظت على تعابير وشها محايدة.
"هاجيب خطة الدراسة بعدين، تمام؟" أضافت بهدوء.
صحباتها الاتنين هزوا راسهم من غير سؤال.
مرتاحة، سيو-رين رجعت لمكانها، لبست سماعاتها، وحطت راسها على الترابيزة، وغمضت عينيها.
بعدين، الفصل انفجر.
"جي-وو! فين الزفت اللي طلبته منك؟!"

صوت حاد وغضبان رن في المكان، كسر الهدوء اللي كان سائد.
صوت خبطة إيد عالية على ترابيزة جي-وو خلت كل اللي في الأوضة يلفوا راسهم.
فتحت سيو-رين عينيها بسرعة، انتباهها راح لمصدر الدوشة.
جي-وو، مع ذلك، فضلت ثابتة. ما رفعتش راسها حتى.
البنت اللي واقفة فوقيها – غضبانة، ومتطلبة – اتجاهلتها.
الصمت اللي جه بعد كده كان تقيل، ومشحون. بعض الطلاب التانيين بدأوا يوشوشوا.
متضايقة، البنت خطفت ورقة من على ترابيزة جي-وو ورمتها على الأرض.
"هو ده اللي بتعمليه دلوقتي؟!"
ضيقت سيو-رين عينيها.
كانت على وشك إنها تتدخل –
بس بعدين، باب الفصل اتفتح.
وكل حاجة وقفت.
ولد لابس نظارة دخل، نفس الولد اللي شافته في المكتبة.
هدوء مفاجئ سيطر على الأوضة.
البنت اللي كانت بتضايق جي-وو وقفت على طول، وثقتها اتهزت للحظة.
من غير كلمة، دخل ومشي ناحية ترابيزة جي-وو. وطى، وشال الورقة المتكرمشة من على الأرض وحطها قدامها بشكل مرتب.
بعدين، صوت واطي قطع التوتر.
"إيه الزفت اللي فاكراه بتعمليه مع البنت بتاعتي؟"
سيو-رين لفت وشها وشافت ولد طويل، شعره طويل ومربوط، وقفته واثقة، وماسك عصاية خشب في إيده اليمين. كان عضو في لجنة الانضباط.
عينين الولد اللي لابس نظارة ارتفعت بالراحة عشان تقابل عينين ريو-جين. مفيش خوف، بس نظرة حازمة ومحللة.
"مفيش حاجة. كنت عايز أتكلم مع جي-وو بس."
"في الحقيقة، هي صاحبتي."
اتكلم جيو-جين بنبرة قوية، كأنه بيأكد على حق ملكية. من غير تردد، مد إيده ولمس شعر جي-وو.
البنت على طول بعدت وشها، والضيق كان باين في عينيها.
سيو-رين وهي-وون بصوا لبعض بقلق.
التوتر كان بيزيد.
بحركة مفاجئة، جيو-جين مسك الولد اللي لابس نظارة من ياقة هدومه وزقه لورا.
"ليه عملت كده؟"
"اخرس."
"ملكش دعوة."
التاني فضل هادي.
"بس لازم أدافع عن أعضاء مجموعة دراستي."
فتحت سيو-رين عينيها شوية.
مجموعة دراسة؟ بتتكلم عن إيه؟
ريو-جين مال راسه على جنب، وبص على الولد بابتسامة راضية. "فاكر إنك قوي عشان غلبت هيون-وو؟"
خد خطوة لقدام، دخل تمامًا في المساحة الشخصية للتاني. بعدين، بحركة بطيئة ومقصودة، شال نظارته من على وشه.
"اطلع برا هنا قبل ما أفتح دماغك."
سيو-رين لاحظت إن الولد اللي لابس نظارة حرك رجله لقدام بشكل مش ملحوظ. كان هيتصرف.
بس في اللحظة دي بالظبط، صوت عنيف لباب اتفتح بعنف قطع كل حاجة.
"بتعملوا إيه؟! ارجعوا فصولكم!" صرخ الأستاذ، صوته المجلجل في صمت الأوضة التقيل.
سيو-رين بصت بصة أخيرة على الولد قبل ما يلف ويسيب المكان، سايب وراه جو مليان بحاجة لسه مخلصتش.

قد يعجبك

قراءة المزيد

وسط سبع رجالة - رواية مراهقة

يونيو 12, 2025

وسط سبع رجالة

2025, تريزا عبدالمسيح

شبابية

مجانا

انضمت فجأة لفرقة "إنهايبن" المكونة من سبع شباب، وهما كانوا فاكرين الموضوع مقلب في الأول. بتورينا إزاي ليليا بتثبت نفسها كراقصة ومغنية موهوبة، وإزاي بتحاول تتأقلم مع كونها البنت الوحيدة في الفرقة. الرواية بتسلط الضوء على تحدياتها في إثبات ذاتها، وبتوريك اللحظات الكوميدية والعلاقات اللي بتبدأ تتكون بينها وبين الأعضاء، خصوصاً نيكي وجونجون اللي بيكتشفوا موهبتها بدري.

ليليا

بنت عندها 16 سنة، دخلت فرقة "إنهايبن" كالعضوة التامنة. ليليا قوية وموهوبة في الرقص والغناء، وبتثبت نفسها رغم إن الأعضاء في الأول كانوا فاكرين إنها مقلب. شخصيتها مستقلة ومبتحبش إن حد يقلل منها عشان هي بنت. عندها حس فكاهة واضح، وبتحاول تتأقلم مع الحياة الجديدة اللي كلها شباب.

جونجون

واحد من أعضاء "إنهايبن"، وأول واحد اكتشف موهبة ليليا في الرقص. جونجون شخص هادي وملاحظ، وبيكون من أول الناس اللي بتصدق إن ليليا بجد جزء من الفرقة.

نيكي

العضو الأصغر في الفرقة (في نفس سن ليليا تقريباً)، نيكي بيكون فضولي جداً بخصوص ليليا وموهبتها. هو كمان من أوائل اللي بيصدقوا في ليليا وبيعجب بقدراتها، وبيكون مرح ومتحمس.

تم نسخ الرابط

"أخيرًا طلعنا على المسرح."

سمعت الأعضاء وهما بيدخلوا. سمعت شهقاتهم وهما بيتفرجوا على السكن وبيدخلوا كل أوضة. أنا بقى طبعي كده، استخبيت تحت البطانية على سريري، اللي كان السرير اللي فوق جنب الشباك في آخر الأوضة. سمعت الباب بيتفتح والأنوار بتشتغل.

"ياااه.. هنا اللي هننام فيه." واحد منهم قال. بصيت شوية من تحت البطانية من جنب سريري، شفت إيد، وده خلى عنيا تتفتح على آخرها.

فجأة، ولد بيشد نفسه لفوق وأول ما بيشوف جسمي المستخبي تحت البطانية، بيصرخ وبيسيب إيده.

من غير ما أفكر، مسكت إيده وشديته تاني عشان ما يتأذاش، وبعض الأعضاء التانيين صرخوا لما شافوني وأنا بكشف عن نفسي.

"أنتوا أخيراً وصلتوا." ابتسمت لهم كلهم وهما بيبصولي بصدمة. "ايه ده.. أنتي مين؟" الشاب اللي كان هيقع سألني، وأنا سبت إيده وقعدت كويس، ظبطت شعري وبعدين اتنهدت.

"أهلاً يا جماعة." ابتسمت، وحنيت راسي وأنا قاعدة قبل ما أبص عليهم تاني.

"أنا كيم ليليا، العضوة التامنة في إنهايبن."

زي ما كنت متوقعة، بصولي كأني مجنونة. واحد منهم بدأ يضحك والباقيين ضحكوا معاه بكسوف.

"ما تتوقعوش إني أقولكم أوبا، أنا أسترالية وعشت مع فانز الكيبوب اللي بيقولوا 'يا تايهيونج أوبا بتاعي' وده رعبني طول حياتي." قلت لهم قبل ما أبص على الشاب اللي سادد طريقي عشان أقوم من السرير.

"استني أنتي مش بتهزري..."

"أنت هيسونج صح؟" سألته فهز راسه، ونزل من السلم ورجع لورا. "أيوه يا هيسونج، أنا مش بهزر. أنا البنت الوحيدة في فرقتكم، ممكن تعاملوني زي الولاد ومش هزعل. بس فيه حدود، مش عايزة أتربط بأي حد فيكم."

"واو، دي بتدخل في الموضوع على طول."

"أيوه يا جاي، كبنت صغيرة كان لازم أثبت طول الوقت إن كوني بنت ده مش معناه إني أقل من الراجل وده اللي علمني." ابتسمت قبل ما أشق طريقي ناحية الباب. "اختاروا سرايركم، أنا هعمل الأكل."

سمعتهم بيوشوشوا إنها مقلب، وكنت عارفة إنهم هيفتكروا كده، بس أنا لازم أثبت نفسي تاني.

"أنتوا موافقين على رز مقلي؟ لسه مجبتش طلبات كتير!" صرخت وأنا مستنية الردود. سمعت شوية "أه" فبدأت أطبخ الرز. بعد ما غسلته وحطيته في حلة الرز، بدأت أقطع الخضار.

فجأة كلهم دخلوا وقدموا نفسهم كأني مديرة عليهم وبعدين فضلوا باصينلي.

"يعني... أنتي جد؟" رفعت راسي وبصيت على جاي وهزيت راسي. "أنتوا ممكن تفتكروا إنه مقلب، بس مع الوقت هتشوفوا إنه مش مقلب."

"محتاجة مساعدة؟" جونجون سألني فهزيت راسي. "ممكن تجيب جزرتين وتبدأ تقطعهم مكعبات؟" سألته فهز راسه، وبص حواليه ولقى كل حاجة قبل ما يبدأ. "طيب سنك كام؟"

"خمستاشر."

"واو أصغر مني!" نيكي قال وأنا وقفت ثانية قبل ما أهز راسي. "آسفة أنا قلت سني الدولي، أنا عندي 16 سنة. نفس سنك بس أكبر منك بكام شهر." قلت له وسمعت شوية "واو".

"كنت فاكر إنك نفس سني..." سونجهون قال وأنا هزيت راسي. "أنا مش طويلة، بس أنا طويلة بالنسبة لسني وبتصرف أكبر من سني مش كده؟" سألتهم وكلهم هزوا راسهم. سألوا أسئلة عشوائية وأنا بدأت أقلي المكونات والفراخ اللي مستوية نص سوا.

"يبقى أنتي أسترالية كمان؟" أعتقد جيك سأل بما إنه قال 'كمان' وهزيت راسي قبل ما أبص عليه تاني. "اتولدت وتربيت في ميلبورن، نقلت هنا من حوالي سنة."

"بتوحشك؟"

"طبعاً، سبت كل أصحابي وعيلتي هناك. بس فيه سبب إني نقلت هنا." قلت وأنا حلة الرز بتصفر.

خلصت الأكل بسرعة وهما كلهم كانوا بيتكلموا براحة، قدمت لهم الأكل وأكلت بهدوء وهما بيضحكوا مع بعض. بسرعة نيكي وأنا اتطلب مننا نروح أوضتنا لأننا كنا صغيرين على إننا نظهر في التلفزيون في وقت متأخر كده، فجهزنا للنوم ورحنا سرايرنا.

"هاه..." نيكي فجأة طلع على السرير اللي جنبي وقعد هناك، وفضل باصصلي. "أيوه...؟" سألته فمال راسه. "يعني أنتي جد بجد؟" سألني فهزيت راسي. "أنتي رابر ولا مغنية ولا راقصة...؟" سأل، وعينيه كانت مليانة فضول وهو بيحاول يفهم إزاي فجأة الفرقة اللي كانت كلها ولاد بقت مختلطة.

"أنا راقصة ومغنية." قلت له فبدأ يتحمس. "تمام، بما إنه مفيش مكان نرقص فيه هنا، غني حاجة." قال وأنا رفعت حاجب. "عشان أثبت إني بجد في الفرقة دي...؟" سألته فهز راسه.

"تمام... إيه الأغنية؟"

"أغنية اختبار الأداء بتاعتك." قال وأنا هزيت راسي، ونزلت من على سريري وطلعت حاجة من تحت السرير اللي تحت. "إيه اللي أنتي..." نيكي سكت بس فهم لما شافني بطلع جيتار. حطيته على السرير وطلعت مكاني.

بدأت أعزف الجيتار قبل ما أبدأ أغني.

شروق الشمس وأنتِ على صدري
مفيش ستاير في المكان اللي عايشة فيه
شروق الشمس افتحي عينيكِ
عشان ده كان مقدرله ليلة واحدة بس
ومع ذلك، بنغير رأينا هنا
كوني حبيبتي، كوني عزيزتي
قريبة منكِ بشفاهي
أنوفنا تلمس بعضها، أحس بإنفاسك
ادفعي قلبك وابتعدي، أيوه
كوني صيفي في يوم شتوي يا حبيبتي
مش شايفة أي حاجة غلط
بيننا إحنا الاتنين
كوني لي، كوني لي، أيوه
في أي وقت، في أي وقت

بدأت أغني "فولين أول إن يو" لشون مينديز. في نص الأغنية وقفت أغني وبصيتله، عينيه كانت واسعة. بدأ يسقف بابتسامة قبل ما يطلع حاجة من جيبه.

"خدِ." مسك معصمي ولبسني أسورة سودة مصنوعة يدوي، شد الخيوط عشان يضيقها وابتسم. "سنو هيونج وأنا عملناها للأعضاء وعملنا واحدة زيادة للعضو السري، اللي هي أنتي." ابتسم وأنا ابتسمت كمان، فيه حد صدقني دلوقتي.

"آسف لو أخدت وقت، كلنا كنا فاكرين إنه هيكون ولد لأنهم عمرهم ما قالولنا إنه ممكن تكون بنت كمان. بس دلوقتي لما بفكر فيها، هما عمرهم ما قالوا إنه هيكون ولد برضو..." سكت وأنا هزيت كتفي.

"فاهمة، فما تقلقش."

"ليه اخترتي تكوني في فرقة مع ولاد بدل بنات تانيين؟" سألني وأنا هزيت كتفي بس. "أنا بفضل الرقصات اللي بيعملوها لفرق الولاد، هما دايماً بيقللوا من فرق البنات ومهارتهم في الرقص." قلت بصراحة وهز راسه، موافقني.

"شفت راقصات كتير شاطرين جداً، بس الشركات مش بتخليهم يبرزوا موهبتهم." ضاف وأنا هزيت راسي. "عموماً، أنا بتمرن طول اليوم فمجهدة، هروح أنام." قلت له فهز راسه، ونزل من السرير اللي جنبي وراح على السرير اللي فوق قصاد سريري.

"مش ده سريرك...؟" سألته وأنا بشاور على السرير اللي كان قاعد عليه فهز راسه. "قعدت هنا عشان ده أقرب واحد، بس لا ده سرير جونجون." قال وأنا هزيت راسي، واستريحت في ترنجي وتيشرتي الواسع. "تصبح على خير." تمتمت قبل ما أغمض عيني.

ليليا

7:00 الصبح

الولاد كلهم كانوا لسه نايمين، نومهم تقيل أوي. مش هيصحوا قريب... صح؟ عشان كده لما صحيت، أخدت هدومي ورحت على طول للحمام عشان أغير. مكسلتش أخد دش عشان كنت ناوية أستحمى بعدين. غسلت سناني ورحت المطبخ، أكلت شوية كورن فليكس قبل ما أروح أوضة التليفزيون/أوضة التدريب على الرقص عشان كانت واسعة.

7:15 الصبح

أكيد مش هيكونوا صحيوا...

حطيت تليفوني على الأرض، وشغلت أغنية "لايتس أوت" لـ "صن آند آيل" وبدأت أعمل تصميم الرقصات اللي كانت بتعملها بنت اسمها بيلي سوك في لوس أنجلوس. عليت الصوت لدرجة أقدر أسمعها، بس متصحيش الأعضاء.

غمضت عيني وبدأت أرقص على تصميم الرقصات اللي كنت فكراها.

في الآخر وقفت مكاني، عيني مغمضة وأنا بسمع الموسيقى بتخلص.

"واو..."

فتحت عيني فجأة.

وجهة نظر جونجون

أنا محتاج أعمل حمام بجد.

عيني كانت نص مغمضة وأنا قعدت على سريري، نفشت شعري قبل ما أبص حواليا على باقي الأعضاء، وبعدين عيني راحت على السرير الفاضي اللي جنبي.

مادققتش أوي، فنـزلت من السلم ومشيت ناحية الباب اللي كان... مفتوح بالفعل؟ سمعت موسيقى وأنا بخرج فوقفت في نص طريقي وبصيت حواليا، قبل ما أشوف ليليا وعينيها مغمضة وهي بترقص لوحدها.

هي مذهلة...

اتفرجت عليها وهي بتخلص ببطء، عينيها لسه مغمضة وهي واقفة مكانها، بتاخد أنفاسها.

"واو..." تمتمت، مخدتش بالي لحد ما فتحت عينيها وبصتلي. "أهلاً." تمتمت بابتسامة خفيفة وهي بتوطي على الأرض وتاخد تليفونها، وقفت الموسيقى اللي كانت شغالة على الأغنية اللي بعدها.

"أنتي راقصة شاطرة." قلتلها بصراحة وهي ابتسمت. "لسه عايزة أتحسن كتير، بس شكراً." حنت راسها شوية قبل ما تبص في تليفونها.

"الساعة 7 الصبح... ليه صحيتي؟" سألتني وفجأة افتكرت ليه. "آه... كنت محتاج أروح الحمام." ضحكت بخفة قبل ما أمشي ببطء وأروح للحمام.

ليليا

ضحكت بهدوء كده قبل ما أقعد على المخدة اللي كانت على الأرض، قعدت أقلّب في تليفوني قبل ما تجيلي رسالة.

طفل بالمعنى الحرفي.

مرحباً أنا عارف إنك صاحية
وغالباً فاضية فإزيك؟ اتأقلمتي؟

إزاي عرفت إني صاحية، الساعة ٧ الصبح

لأنك دايماً بتصحي بدري
عشان ترقصي لوحدك قبل ما
تعملي أي حاجة عندك.

...
تمام أنا كويسة..؟
أعتقد واحد بس منهم صدق
إني معاهم في الفرقة.
فاكرين إنه مقلب.
طيب قوليلهم عني
وممكن يصدقوكي؟
لو قلتلهم عنك
هيعتقدوا بجد إنه مقلب يا برو.
هتكلم معاهم أنا بقى، لما
يصحوا كلميني وأنا
هتكلم.
مش عايزة يعرفوا
أنت مين.
ليه لأ؟
عشان هيفتكروا
إني دخلت بسببك.
طيب قوليلهم إنك
اضطريتي تثبتي نفسك
أكتر بسببي.
أنا كويسة، واحد منهم
صدقني فإحنا هنستنى.
تمام طيب بالتوفيق.
شكراً.

تعالي بيتي لما
تقدري، أمي هتعملك
أكلك المفضل.
أيوه، عمتي قالتلي خلاص.

تمام هشوفك قريب بقى؟
أكيد. مع السلامة.

حطيت تليفوني ونفخت. أكيد مكنتش هكمل رقص، إحساس إن واحد منهم بس بيراقبني وأنا برقص مريحنيش. مكنتش مرتاحة معاهم كفاية عشان أوريهم إيه اللي أقدر أعمله وإيه اللي مقدرش. حالياً يقدروا يتخيلوا بس.

شفت جونجون وهو ماشي للأوضة وأعتقد إنه رجع ينام. بعد كذا دقيقة شغلت موسيقى هادية عشوائية، فردت رجلي ووطيت لقدام، لمست صوابع رجلي وأنا مناخيري لمست ركبي.

بعد كذا دقيقة من التمارين حسيت بملل فقررت أجهز وأستحمى. مشيت على أطراف صوابعي في أوضة النوم والولاد السبعة كانوا بيشخروا بهدوء، جبت شنطتي اللي كانت في الدولاب وطلعت شوية هدوم.

مشيت للحمام وقلعت هدومي، بصيت لنفسي في المراية. بصيت لشعري الطويل والغامق اللي كان مموج طبيعي، وعيني الغامقة، شكلها كان أكبر بما إن أبويا أسترالي، أعتقد إن كان عندي شفايف ومناخير متوسطة الحجم، والنمش بتاعي اللي دايماً كانوا بيقولولي أخبيه.

جسمي... عمري ما عرفت أفكر فيه إزاي. كل الناس كانوا بيقولولي إني رفيعة جداً وجميلة وإزاي خلاص كبرت ومبقاش عندي خدود بيبي، بس الحفاظ على جسم الكل بيتوقعه مكنش سهل.

لفيت وشي عن المراية وربطت شعري كحكة، دخلت الدش واستحميت. بعد ما خلصت غيرت هدومي، لبست ترنج رمادي، سويتر أسود قصير بس مش قصير أوي، الجو هيكون تلج النهارده.

أخدت هدومي القديمة، حطيتها في كيس بلاستيك قبل ما أحطها في شنطتي العادية عشان أغسلها بعدين لما يكون عندي هدوم أكتر أغسلها.

وأنا خارجة من الأوضة، والولاد السبعة لسه نايمين، سبت شعري ونزلت الطاقية بتاعتي (البونيه)، مسكت تليفوني واتنهدت من الملل.

طفل بالمعنى الحرفي

يا ليليا، قالولنا إمبارح
إننا هنروح الشركة النهاردة. هتكوني
هناك؟

لو رايح الصبح،
أيوه.

يبقى ممكن أشوفك،
متمثليش إنك تعرفيني.
بس عندي هدية ليكي.

أنا--
شكراً.
بس بجد مكنش ليه لزوم.

مش فارقلي هلاقي
هلاقيكي النهاردة وهديها لك.

...
متمثليش إنك شاكة.
عموماً أنا زهقان و
الكل نايم.

مكالمة فيس تايم واردة من "طفل بالمعنى الحرفي".

"ليه-" قاطعني ضحكة. "عندي وقت فاضي." قال وأنا ماشية لأوضة التلفزيون اللي رقصت فيها قبل كده، وقعدت ساندة على الحيطة. "عندك أي أسئلة؟" سألني فهزيت كتفي، ظبطت الكاميرا عشان يشوفني كويس.

"أنا عارفة إنك مش هتعرف بجد... بس تفتكر هيكون إزاي بالنسبة لي...؟ أنا البنت الوحيدة في فرقة مختلطة كلها ٧ شباب." سألته فقعد مكانه، بيفكر شوية قبل ما يهز كتفه. "طيب تخيلي إزاي هيكون لو بنت انضمت لفرقتك."

"آه، ده هيكون غريب."

رد فعله السريع خلاني أضحك. "هخاف إن واحد من الأعضاء ممكن يعجب بيها لو هكون صريح." قال وأنا كتمت ضحكة. "إيه؟" لاحظ وشي. "أنتوا كلكم مثليين يعني إيه اللي بتقوله ده."

"إيه!"

"أنا بكذب؟"

"... بعضنا ثنائي الميول..."

"أغلبكم مثليين بس، متكدبش حتى. أنتوا كلكم بتحبوا بعض." كدت أضحك بصوت عالي لما شفت وشه المغلوب. "الوضع اللي حاطة فيه تليفونك ده شكله زي بث مباشر."

"إزاي عرفت شكل بث مباشر بتاعي."

"أنا معجب يا صاحبي، يعني يمكن لما أشوفها أنت بقفل، بس أعضائك التانيين..." ابتسمت وعينيه وسعت. "أنت طفل."

"السن مجرد رقم."

"أنا هقفل الخط!"

"أنا بهزر يا صاحبي، بعد ما عرفتني عليهم شكلهم إخوة جذابين ومخيفين...؟" سألت عن اللي بقوله بس هزيت راسي بطريقة غريبة عشان ده كان غريب. "هتجاهل ده."

"أنا كمان." رديت وضحكنا إحنا الاتنين.

موظف دخل فجأة وبص لي لثانية قبل ما يميل راسه. "أنتي جاهزة خلاص...؟" الراجل قال وأنا هزيت راسي، دورت وش تليفوني بعيد عشان ميشوفوش مين اللي بتكلمه.

"ممكن تصحيهم؟" سألني وهزيت راسي، اداني ابتسامة ومشى. "يا صاحبي، لما أقول صرخ ممكن تصرخ عشاني؟" سألته فضحك. "يعني أنا المنبه بتاعك؟" سألني وهزيت راسي.

مشيت لأوضة النوم وحطيت تليفوني على أعلى صوت قبل ما أبص عليه. "اصرخ."

"اصحوا يا عيال يا صُغار، عايزين تتطردوا في أول يوم شغل ليكم؟ متخلوش الست دي تستنى، هي مستنية خلاص—"

المكالمة انتهت.
--- يتبع

قد يعجبك

قراءة المزيد

عائلة هوتون | البارت الاول

يونيو 07, 2025

عائلة هوتون

2025, كاترينا يوسف

رومانسية

مجانا

اللورد فينيان هوتون، اللي بيضايق من كتر الدعوات اللي بتجيله وبيحاول يتجنب الفضايح. بيبعت واحد اسمه وينستون يدور على معلومات عن "صوفيا بريكستون" وابنها "جورج"، اللي بيشك إنهم ولاد أخوه "ديفيد" المدلل. "صوفيا" اللي بتعيش حياة بسيطة مع أختها (اللي سابتها بعدين)، بتحاول تخبي ماضيها وتعيش كأرملة، لكن ظهور اللورد "هوتون" بيكشف كل حاجة ويهدد يكشف سرها.

اللورد فينيان

يسعى للحفاظ على سمعة عائلته وثروتها. يكره الفوضى ويحاول جاهداً إصلاح مشاكل أخيه "ديفيد" وتجنب الفضائح التي قد تدمر اسم العائلة.

صوفيا

عيش حياة بسيطة في قرية نائية وتحاول إخفاء ماضيها الصعب. تسعى لحماية ابنها "جورج" وتوفير حياة كريمة له، رغم الظروف الصعبة ونظرات المجتمع القاسية.

وينستون

مساعد اللورد "هوتون" الخاص، رجل غامض ومخلص في عمله. يقوم بجمع المعلومات بدقة وهدوء، ويبدو أنه يمتلك نظرة ثاقبة في الأمور، ولكنه لا يتدخل إلا بطل

جورج

طفل رضيع، ابن "ديفيد" أخو اللورد "هوتون"

تم نسخ الرابط

كان فيه جوابات كتير أوي. عدد مبالغ فيه منهم، مالية كل شبر وكل ركن، وبتتزحلق من الرصات اللي كانت متظبطة. أغلبها كانت دعوات، وده كان بيعصب اللورد "فينين هوتون" لأبعد حد. دعوات لحفلات راقصة، ولمة أصحاب، وحفلات في الجناين، وشاي العصر، واللي كان المفروض إنه يتعامل فيها مع عدد مش قليل من الستات المدلعات. وكلهم رموشهم بتترفرف ومجرد لفة ونقرة بالمروحة بتاعتهم كانت بتتكلم لغة هو عمره ما قدر يفهمها.

رصة الكروت بتاعت الصبح كانت محطوطة على مكتبه، والنور داخل من الشباك، رامي شعاع واحد على الجواب اللي فوق خالص. بصة سريعة على العنوان عرفته أكتر ما هو محتاج يعرف. الخط كان رفيع ومزركش زيادة عن اللزوم، خط إيد ست، وريحة مميزة طالعة من الورقة، كأنها كانت متغطية بمية ورد قبل ما تتبعت على بيته.

هو كان فاهم اهتمامهم بيه، ومكانته في المجتمع الراقي. هو راجل. جنتلمان. جنتلمان ليه لقب وثروة كبيرة جدًا. والأهم من ده كله، إنه جنتلمان ليه لقب وثروة كبيرة، واللي - حسب المجتمع الراقي ده اللي كان مصر يرمي عليه كروت ودعوات مزركشة كأنهم بيرموا عيش لبطة في بركة - قرر إنه يفضل متمسك بعزوبيته.

هز طرف الجورنال بتاعه ومد إيده لكوباية الشاي. من حتة تانية في البيت، سمع خبط على باب البيت، وبعدها خطوات "جليسون" الموزونة اللي مكنتش مستعجلة وهو بيرد. "هوتون" استنى، عيونه بتبص على نقطة مش واضحة ورا الجورنال وهو بيسمع خطوات الخادم بتوصل لمكتبه. خبطة تانية، المرة دي على بابه هو، وراس أصلع رمادية انحنت ودخلت الأوضة.

"ده الأستاذ وينستون يا سيدي. أخليه...؟"

"هوتون" هز راسه ردًا على السؤال اللي مكملش. "جليسون" اختفى، والخطوات بعدت، و"هوتون" طبق الجورنال بتاعه على شكل مستطيل ناشف نزل بخبطة مسموعة فوق رصة الدعوات.

"فين؟"

"هوتون" بص على الباب وهو بيشوف راجل تاني، المرة دي لابس جاكت وبنطلون بلون باهت مش مميز، دخل الأوضة اللي فيها شمس.

"وينستون." "هوتون" قعد كويس على كرسيه وشاور على الكرسي اللي قصاده بإيده. "مكنتش متوقع أشوفك تاني بالسرعة دي."

"وينستون" مشي لقدام، إيديه ماسكة الطاقية والجوانتيات بتوعه، ومقدرش يسلم أي منهم للخادم لما وصل. طلع تنهيدة وهو بينزل يقعد على كرسيه، وحك دقنه، ومسح إيده العريانة على شعره البني المتظبط.

"فطرت؟" "هوتون" سأل، وعيونه كانت بتلاحظ التعب الواضح على بدلة الراجل والخدوش اللي في جزمته.

"أيوه، بدري." الكلمتين دول كشفوا لهجة ملهاش أي علاقة بأي بلد أو منطقة على بعد خمسين ميل من لندن. "هوتون" عمره ما سأل عن أصل "وينستون"، و"وينستون" عمره ما حاول يقول المعلومة دي لوحده.

"طيب." "هوتون" نضف زوره. "بما إنك مش هنا عشان تاكل معايا، يبقى أنا فهمت إنك..."

"لقيتها."

"هوتون" بص من كوبايته. بقايا الشاي نزلت في زوره، وسابت طعم مر مهدد يفضل في لسانه لفترة. "والطفل؟"

"وينستون" هز راسه، ودقنه نزلت لمست الطيات البسيطة في ربطة رقبته. "نموذج مليان حيوية وشقاوة من الأطفال. شكله صحته كويسة."

نفس خرج من رئة "هوتون" وهو بيرجع راسه لورا. لقي نفسه بيبص لسقف مرسوم عليه كل أنواع الملائكة الصغننين المكلبظين، بابتساماتهم الغريبة اللي بتنور على راسه، وعلى راس أبوه قبله، من ساعة ما أمه كلفّت باللوحة المرعبة دي من تلاتين سنة فاتوا.

"الست." "هوتون" غمض عينيه. لازم يدهن السقف الملعون ده في يوم من الأيام، يمكن أول ما الفوضى الأخيرة دي تخلص. "اسمها إيه؟ سوزان؟"

"صوفيا،" قال "وينستون". "صوفيا بريكستون."

"صوفيا..." صورة شابة ظهرت في دماغه: قصيرة ومليانة، بشعر غامق وبشرة فاتحة تحت خدود حمرا وحلمات حمرا وأي حاجة تانية كان على الموضة إنها تكون حمرا. ده نوع، هو أدرك. ده نوع أخوه، وعمره "ديفيد" ما تجرأ إنه يحيد عن الأصل. "إيه اللي عرفته عنها؟"

"عايشة حاليًا في ستانتريث،" قال "وينستون"، وهو قاعد في الكرسي وبيطلع من جواه جاكته كشكول ورق صغير. مسح بصمة إبهامه على لسانه وبدأ يقلب في الصفحات. "فوق في نورثمبرلاند، جنب الساحل بالظبط. عندها بيت صغير نضيف بتشاركه مع أختها. "مسح لسانه تاني وقلب صفحة تانية. "الوالدين ماتوا. الأب كان تاجر، كان عنده محل خردة وزجاج من نوع ما. الأخت الأصغر، اللي هي لوسي بنروز، ملهاش ثروة خاصة بيها. المدام بريكستون عندها إيراد سنوي بسيط قيمته خمسين جنيه بس."

"استنى." "هوتون" رفع إيده وهو بيخلي واحدة من التفاصيل توصل لأفكاره أخيرًا. "المدام بريكستون؟ هي متجوزة؟"

"أرملة، على حسب الإشاعات. بس مقدرتش ألاقي أي دليل على جواز سابق أو وجود سابق للأستاذ بريكستون."

"هوتون" رفع حاجب واحد. "تصدق إنها بتكدب؟"

"وينستون" ميل راسه على جنب. "أنت عارف إني مش بتاع تخمينات وافتراضات. بس أنا مستبعدش فكرة جواز مزيف عشان الطفل يتسجل شرعي."

"طبعًا." "هوتون" تمتم تحت بقه وقام من كرسيه. هز راسه، ودخل صوابعه في شعره الغامق، وراح وقف قدام الشباك. "كمل," طلب بعد لحظة. "أنا عايز أعرف كل حاجة."

"طب..." مسحة إبهام تانية على اللسان، وقلبة صفحة تانية. "فيه ستانتريث... بيت ريفي... أه، أيوه، أهو. مفيش خادمة في البيت، بس فيه بنت بتساعد كذا مرة في الأسبوع. أه... بتحضر الصلوات بانتظام، نادرًا ما تسيب الطفل في البيت، إمم... لبسها محتشم، طولها فوق المتوسط، شعرها أحمر..."

"إيه ده؟" "هوتون" لف بسرعة وهو بيبعد عن الشباك. "آخر حتة دي؟ قولت إيه؟"

"إمم... شعر أحمر؟"

"لأ." "هوتون" هز راسه. "ده مستحيل يكون صح. أخويا بيكره الشعر الأحمر، خصوصًا لما يكون الموضوع متعلق بالجنس اللطيف."

"وينستون" رفع كتف واحد وهو بيميل راسه على جنب. "يمكن الولد غير رأيه."

"أو يمكن استسلم للحظة يأس مش من طبيعته."

"وينستون" حواجبه طلعت لفوق على جبينه. "أو... يمكن المدام بريكستون دي عندها سحر تاني، حاجة أبعد من مجرد شعر."

"هوتون" شمشم. "أنت عارف زيي بالظبط، أخويا مش بيقدر يبص أبعد من أبسط المظاهر السطحية."

"وده معناه...؟"

"ده معناه إنه كان سكران لدرجة إنه مكنش عارف هو بيحب ست حقيقية بدم ولحم ولا مخدة لسه منفوشة."

"هوتون" ساب الشباك وبدأ يتمشى حوالين أوضة المكتب. هو متعبش نفسه يغير حاجات كتير من ساعة ما استلم الأوضة من أبوه لما كان ماركيز. الأثاث هو هو، كله بقايا من القرن اللي فات وكلها عليها علامات التلف والخدوش الكتير من المكانس على مدار الأربعين سنة اللي فاتت. لون الأوضة غامق زيادة عن اللزوم، غني زيادة عن اللزوم عشان يتماشى مع الموضة الحالية من النور والبهجة اللي بدأت تغزو كل بيوت لندن. وبعدين فيه الملائكة الملعونين دول...

"أنا فاهم إن أخويا حاليًا ميعرفش إنه عنده ابن؟ الست دي، صوفيا دي... محاولتش تتصل بيه؟"

"وينستون" بص للمفكرة الصغيرة بتاعته للمرة الأخيرة قبل ما يقفلها ويرجعها مكانها جوه جاكته. "على حد علمي، هي معملتش غير إنها فضلت لوحدها تقريبًا وقضت أيامها في تربية الطفل."

"ست مش عادية."

"فين؟"

"هوتون" اتضايق من استخدام لقبه، بس هو متعبش نفسه يلوم الراجل. هو يعرفه من فترة طويلة أوي عشان يعمل كده. "مش عادي إن ست زي اللي وصفتها ممكن تلاقي نفسها في صحبة واحد زي أخويا الصغير."

"ولادة الطفل ممكن تعمل كتير عشان تصلح من شخصية الإنسان." "وينستون" هز كتفه. "أو كده اللي سمعته."

"أو كده اللي سمعته،" "هوتون" رد، وكمل تمشيه حوالين أطراف الأوضة.

المفكرة دلوقتي مش باينة، "وينستون" رجع ضهره لورا في كرسيه تاني. اللون الباهت لشعره، ولبسسه، بل حتى لكل شخصيته، اندمج مع جلد الكرسي المهترئ. "ودلوقتي بعد ما عرفت،" بدأ كلامه، وصوابعه بتتشابك وتتفك على صدره وهو طاقيته بتنط على ركبته. "وديفيد ميعرفش، ناوي تعمل إيه بالمعلومات دي؟ ابتزاز خفيف؟ رشوة من نوع ما؟"

"هوتون" لوح بإيده كأنه بيمسح اقتراحات "وينستون" من الهوا. "لأ، لأ. في الحقيقة، ده بالظبط اللي أنا عايز أتجنبه. كل اللي محتاجه هو مجرد غزو من غزايا أخويا المنسية تقتحم صالوني، ومعاها طفل متعلق من وركها وهي بتطلب مبلغ مبالغ فيه من المال مقابل سكوتها عن ابن الحرام ده."

"بس هل الصمت ده حاجة محتاجة تتشترى في العصر ده؟" "وينستون" خبط بصوابعه على صدره وهو "هوتون" بيوقف تمشيه. "مين معندوش ابن حرام؟ ممكن تتعد كرمز للمكانة عند البعض. وزي ما شفت، الست دي شكلها بتعمل كل اللي في وسعها عشان تسجل الطفل شرعي."

لكن على الرغم من تأكيدات "وينستون"، "هوتون" مقدرش يتجاهل التهديد اللي بتمثله الست دي على عيلته، على مكانته الناشئة كتاسع ماركيز "هوتون"، وإزاي أخوه كان مصمم بلا مبالاة إنه يشوفهم كلهم ينجرفوا في الفضيحة والإفلاس. "لو فيه طفل، وده اللي عارفينه، وهي قررت تروح للصحافة... أو لو فيه جوابات، مراسلات خاصة بينهم؟ وفاكر ريجينا؟ الممثلة اللي كانت هتهرب عبر القناة ومعاها نص مجوهرات أمي؟ مجوهرات أخويا اللي هو ادهالها بعد ما قضى معاها تلات ساعات بس؟"

صوابع "وينستون" كملت تخبيط نغمتها الهادية على صدره. "على حد علمي، دي شكلها مش هتعمل مشاكل لحد."

"لحد دلوقتي،" قال "هوتون". "بس إيه لما الطفل يكبر، لما يبقى عبء؟ وإيه بالنسبة للبس الجديد، والأكل؟ بتقولي إن الست دي وأختها والطفل ده كلهم هيعيشوا بخمسين جنيه بس في السنة؟ لأ، خلي كلامي ده في بالك. أول ما الطفل ده يبقى كبير كفاية عشان يركب حصان، هتيجي هنا وهي ماسكة قائمة طلبات."

"وينستون" طلع نفس بصوت عالي زي الهمس من بين سنانه. "يبقى إزاي تقترح إننا نتجنب الاقتحام ده؟"

"هوتون" اتحرك ناحية مكتبه، رصات الدعوات المنظمة، وجرايد الأيام اللي فاتت، والمستندات الملفوفة والمتطبقة اللي بتتعلق برعاية أملاك عيلته، كلها كانت مجرد عائق بسيط وهو بيزيح كام حاجة على جنب وطلع ورقة رقيقة. "حاجة بسيطة أوي بصراحة. أنا بس هعرض عليها الفلوس اللي هي أكيد هتيجي تطلبها في وقت هيكون غير مناسب ليا. مبلغ ثابت، كفاية عشان نضمن إن الطفل هياخد الرعاية والإرشاد المناسب اللي يستحقه كابن أخويا."

"وفي المقابل؟"

"في المقابل،" "هوتون" لوّح بالوثيقة. "مبتتدخلش. مبتسيبش بيتها الصغير. مبتحطش رجلها في لندن. ولا بتحاول تتصل بيا، ولا بأخويا، ولا بأي فرد تاني من عيلتنا، إلا بالشروط اللي محددينها ليها."

"وينستون" طلع صفارة طويلة وواطية. "تفتكر هتوافق على ده؟"

"لقيت إن أغلب الناس بتوافق على أي حاجة، لو الحافز المناسب اتعرض عليهم." "هوتون" بص على الوثيقة اللي في إيده. حس بخبطة مرتزقة في عظامه مكنتش مريحاه، بس الحقيقة فضلت زي ما هي: مكنش يقدر يسمح للست دي إنها تتنطط في البلد ومعاها ابن أخوه غير الشرعي، مهما حاولت تظهر عكس كده. أبوهم، الماركيز اللي قبله، لسه مدفنش كويس، ودلوقتي فضيحة زي دي بتهدد بتدمير اسم العيلة.

"هوتون" بص على المكتب، وعينه اتحركت ناحية اللوح الخلفي اللي كان مخبي وراه درج سري. كان مكان صغير بيخبي فيه كل الوثائق والملاحظات التانية المتعلقة بطرق أخوه "ديفيد" المدمرة. كان فيه ديون قمار كتير محتاجة تتسدد، وتقارير عن مبارزة "هوتون" دفع رشوة لـ 3 أشخاص عشان يخليها متتنشرش في الجرايد، ومظاهر عامة للسكر، ومعاهم حاجات تانية متعلقة بتاريخ العيلة - غير مجوهرات أمهم المتوفية - اللي كان لازم ترجع كل ما "ديفيد" يشوف إنها مناسبة يستخدمها كعملة لما جيوبه تفضى.

مكنش اكتشف بالظبط إيه كمية الحاجات اللي الماركيز المتوفي عملها عشان يبعد ابنه الصغير عن المشاكل المالية والاجتماعية غير بعد أسبوع من وفاة أبوهم. آلاف الجنيهات اتصرفت عشان يصلح أو يمحو أخطاء "ديفيد" المختلفة. ودلوقتي مع ظهور الطفل ده، باين إن الأخطاء دي لسه مخلصتش.

صوت خفيف بيزيق سبق انزلاق "وينستون" لقدام في كرسيه. "ناوي تبلغ الشابة دي بنواياك الكريمة دي إزاي؟"

"هوتون" اتنهد. كان فيه حاجات كتير محتاجة اهتمامه، أمور كتير سابها تهمل خلال الأسابيع الأخيرة من مرض أبوه. مكنش لازم يسيب لندن، ومع ذلك... "هروح، أول ما أقدر أظبط الموضوع."

"كل المسافة دي لنورثمبرلاند؟ دي مش فسحة يوم، أنت عارف. ابعت بريجز، أو واحد من محامينك التانيين يهتم بالموضوع بدالك."

"أنا عارف كويس طول الرحلة،" "هوتون" اعترف. "ومبتفقش مع وسيط في موضوع زي ده." بص على "وينستون" ونزل راسه. "مفيش أي إهانة مقصودة للحاضرين."

"وينستون" رد التحية. "مفيش زعل."

كان فيه صوت خبطة تانية على باب البيت، والخطوات المألوفة للخادم وهو بيتحرك في الصالة عشان يرد على الخبط. زوار تانيين، "هوتون" أدرك. طلبات أكتر على وقته، وعلى ثروة عيلته اللي بتنقص ببطء - وده بفضل أخوه وإسراف الشاب ده. كان المفروض إنهم لسه في حالة حداد على أبوهم المتوفي، بس لازم يتعمل حاجة بخصوص مصاريف "ديفيد". أبوهم كان صارم بمصروف ضئيل، بس لما الديون تتراكم، مفيش حاجة تتعمل غير إنها تتسدد عشان يمنع ظهور أي محصلين على عتبة بيتهم.

"هعرفك لما أسافر،" "هوتون" قال، وعيونه بتبص على الوثيقة تاني. كان محضرها مع محاميه قبلها بيوم واحد بس. هتبقى إزعاج، هو فكر، إنه يحدد معاش للست دي ولابنها، بس هو مش وحش. هيتأكد إن أي ابن من لحمه ودمه - سواء شرعي أو لأ - مش هيحتاج رعاية أو تعليم. أما بالنسبة لتربية الولد...

"هوتون" كان عنده سبب تاني لرغبته في السفر لنورثمبرلاند بنفسه. لو الست دي هتكون مسؤولة عن صحة ابن أخوه ورفاهيته، على الأقل لحد ما الولد يروح المدرسة، يبقى عايز يشوف بنفسه إيه نوع التأثير اللي هتعمله على الطفل. هل هتزرع فيه عادات سيئة؟ هل هي كائن مهمل، من النوع اللي يشرب أي فلوس هيخطط إنه يدفعها ليها وللبيبي؟

"ولما ترجع؟"

"هوتون" بص لـ "وينستون" لما صوته علّا. "أيوه، ولما أرجع كمان. أنا متأكد إنك هتبقى عايز تعرف عملت إيه. ومش ناوي أغيب أكتر من الوقت اللي المفروض الموضوع ياخده. أول ما أوصل، مش شايف إنه هيحتاج أكتر من كام ساعة من وقتي. أنا ببساطة لازم آخد كلمتها إنها هتفضل ساكتة بخصوص الأبوة الحقيقية للولد لو السؤال ده طلع في أي وقت. ومع المبلغ اللي أنا مستعد أقدمه، أنا مش خايف إنها ترفض."

"ايه ده، مش باين عليكي إنك مبسوطة النهاردة الصبح؟"

"صوفيا" رجّعت خصلة شعر أحمر من على خدها قبل ما تنحني على سرير الأطفال الخشب الصغير. "جورج" كان واقف على أطراف صوابعه، إيديه الاتنين مرفوعة ناحيتها وإصابعه الممتلئة بتتحرك وكأنها بتحاول تمسك حاجة في الهوا. أول ما إيديها مسكته من تحت دراعاته، الطفل طلع صرخة سعادة فظيعة، عينيه الزرقا بتلمع و"صوفيا" بتشيله من على حرف السرير وتلف بيه دايرة كاملة في الهوا قبل ما تثبته أخيرًا على وركها.

"نمت كويس؟" سألته، وصوتها مكانش بيزود غير ابتسامة الولد، ابتسامة كان فيها سنتين بيضا من فكه اللي تحت. وهي بتغير للولد الحفاضة وبتلبسه هدوم نضيفة لليوم، حكتله عن اللي حلمت بيه وهي نايمة، عن الشمس اللي بتدخل من شبابيك الأوضة، وعن الورد الأبيض اللي بدأ يفتح على طول السياج. "جورج" كان بيبغبغ ردًا على كل أسئلتها، وإيديه بتسقف بحماس لما شالته تاني ونزلت بيه تحت عشان يفطر.

"عايز تفاح؟" "صوفيا" سألت وهي بتفتح برطمان تفاح مطبوخ وبتصبه في طبق. الولد كان بيكركب من ركنه في المطبخ، اللي كان فيه تشكيلة من المكعبات الخشبية وحصان لعبة لسه شارياه ومعاه عربية خشب بتتحرك على الأرض بعجل بيخبط.

"لازم نجيب حتة خيط للعربية دي،" كملت وهي بتقطع بمهارة طرف رغيف عيش غامق ونزلته للطفل. بدأ يمضغ العيش الناشف بحماس، في حين تجمع طبقة من اللعاب على دقنه ونزلت عشان تبل ياقتة. "بالطريقة دي، أول ما تبدأ تمشي، هتقدر تسحبها وراك في كل حتة في البيت!"

"جورج" صرخ وهو بوقه مليان عيش طري وركل رجليه الممتلئة و"صوفيا" رفعته من على الأرض وحطته في كرسيه العالي في طرف الترابيزة. قعدت جنبه على كرسي عالي، بتأكله قطع تفاح وهو فقد اهتمامه بالعيش وبدأ يفتته لفتات.

"يمكن نتمشى الضهرية دي،" "صوفيا" اقترحت، وهي بتاخد الطبق الفاضي لحوض الغسيل. "لو الشمس فضلت، ممكن حتى نعمل فسحة صغيرة. إيه رأيك؟"

فضلت ترغي مع الطفل وهي بتجهز فطارها وبتنضف المطبخ. أكلت وهي واقفة، بتدخل لقم عيش بالزبدة ولحم مقدد بين كنس الأرض ومسح الترابيزة. الشبابيك هتحتاج تتغسل كويس قريب، فكرت وهي بتبص على الجنينة اللي ورا البيت. والجنينة محتاجة تتنضف من الحشائش، والسياج محتاج يتقص، و...

"أو يمكن نخلي الفسحة لبكرة، ها؟" قرصت خد "جورج" وهو بتعدي من جنب كرسيه، بس الولد كان مشغول بالخبط بمكعب من مكعباته على الترابيزة لدرجة إنه ملاحظش اللمسة الخفيفة. "غير كده، ليسي المفروض تيجي النهاردة عشان تساعد في غسيل الستاير، وأنا متأكدة إنها هتبقى عايزة تاخدك تدور على ديدان الفراش، ده لو كنت شاطر أوي الصبح ده."

الأعمال المنزلية، كانت بتأمل، هتكون كفاية عشان تبعد أفكارها عن حاجات تانية. طبعًا، كانت بتأمل نفس الأمل كل صباح، إن شغل إدارة البيت، والاهتمام بـ "جورجي" الصغير هينجح في تشتيت انتباهها عن أفكارها، بس كل يوم، بدون فشل، ابتسامتها كانت بتختفي وهي بتدخل في شغلها، دراعاتها بتتعب بسرعة كبيرة وهي بتعجن العجينة لرغيف العيش الطازج اللي كانت ناوية تخبزه في وقت لاحق من اليوم.

لما كانت بتتكلم مع "جورج"، عمرها ما سمحت للأفكار دي تبان في كلامها أو تعبيراتها. هو مش محتاج يعرف إن أمه سابته، من غير كارت واحد ولا جواب عشان تعرفهم هي فين دلوقتي. بس دي كانت دايماً طريقة لوسي، "صوفيا" فكرت. تهرب من غير ما تبص وراها، تسيب كل حاجة وكل حد وراها في اللحظة اللي حاجة، أو حد، يلفت انتباهها.

"صوفيا" عصرت القماشة اللي كانت بتستخدمها عشان تمسح الترابيزة وعلقتها على طرف الحوض. لسه مفيش حتى نص النهار وضهرها كان بيوجعها، وعقدة شد بدأت تتكون بين لوحين كتفها. التلات شهور اللي فاتوا كانوا الأصعب. لحد ما "جورج" بقى عنده ست شهور، "لوسي" كانت راضية تفضل معاها في البيت وتهتم بالولد. بس أول ما "جورج" بدأ يزحف ويبين شوية علامات استقلالية الرضع، "لوسي" بقيت قلقانة. اشتكت من متاعب الأمومة، وإزاي إنها بتكبرها أكتر من سنها اللي هو تسعتاشر سنة. وبعدين، في يوم من الأيام بعد الضهر، "لوسي" خرجت تتمشى في ستانتريث وممرجعتش.

"صوفيا" مكنش عندها سبب تخاف إن حاجة حصلت لأختها الأصغر وهي بتتمشى. العربية كانت دايماً بتعدي من ستانتريث يوم التلات، وبما إن "لوسي" اختفت فجأة يوم تلات، قرب الساعة اللي العربية كانت بتبقى فيها بره الفندق...

وبعدين اكتشفت الملاحظة على ترابيزة مكياج "لوسي". مكنتش رسالة طويلة أوي. مفيش اعتذار طبعًا. بس ده مكنش أسلوب "لوسي" أصلاً. "أنتِ هتعملي أحسن مني بكتير، أنا متأكدة" كده كانت مكتوبة، وممضية بقلب وحرف "L" ملفوف "لوسي" كانت معتادة تمضي بيه كل مراسلاتها.

"يلا يا حبيبي." "صوفيا" شالت "جورج" من كرسيه العالي وادته بوسة خفيفة على راسه الأشقر. "يلا نرتب السراير، إيه رأيك؟"

كانت الساعة عشرة وخمس دقايق الصبح لما "ليسي" وصلت لباب المطبخ، ومريلة بيضا نضيفة كانت مربوطة حوالين وسطها وسلة كبيرة متشالة على دراعها اليمين. "آسفة إني اتأخرت، يا مدام بريكستون." الشابة هزت راسها وهي بتعتذر. "بس ماما أصرت إني أجيب البسكوتات دي لـ"جورجي" الصغير. هما ناشفين شوية، عشان كده افتكرت إنهم ممكن يكونوا كويسين لتسنينه."

"يا سلام، ممتاز!" "صوفيا" خدت السلة اللي اتعرضت عليها وبصت تحت القماشة اللي كانت بتحمي البسكوتات اللي لسه دافية. "جورج لسه نايم نومة الصبح، بس أنا متأكدة إنه هيحب ياكل واحدة أو اتنين منهم مع لبنه أول ما يصحى."

وبينما "صوفيا" حطت السلة على جنب ومدت إيديها عشان تثبت دبوس شعر كان اتزحلق من ضفيرتها اللي ورا راسها، بصت على "ليسي" الشابة. بنت الطحان كانت جميلة، وبقت أجمل بزيادة وزن لطيفة اديت شكل لجسمها اللي كان لسه بينمو واديت استدارة لبشرتها الرائعة، بخدود وبشرة ناعمة زي القشطة الطازجة. "صوفيا" كشّرت تحت النمش بتاعها، النمش اللي كان لازمها من وهي طفلة ومختفاش تمامًا لما كبرت وبقت ست.

"ليسي"، "صوفيا" فكرت، هتبقى زوجة وأم ممتازة في يوم من الأيام، على الرغم من إن البنت شكلها مكنتش واخدة بالها خالص من جاذبيتها. "صوفيا" من ناحية تانية، كانت عارفة مدى حدودها الجوازية. مفيش حاجة كتير تخليها مرغوبة لزوج محتمل. بغض النظر عن الجانب الجسدي (لإن مين ممكن يرغب في شابة شعرها أحمر ومنمشة لأي راجل؟)، سلوك أختها زود قفل أي فرصة لـ "صوفيا" إنها تلاقي زوج. مهما كان إنهم وصلوا لـ "ستانتريث" تحت ستار أرملة شابة وأختها بيحاولوا يبدأوا حياة جديدة لنفسهم.

كانت سمعت الشائعات اللي بتدور حواليهم، وبالذات حواليها هي. إنها عمرها ما اتجوزت أصلًا، وإن الطفل اتولد ليها من غير جواز، وإنهم هربوا من بيتهم اللي فات على بعد دزينة مقاطعات عشان يهربوا من وصمة الفضيحة. وعشان كده فضلت في بيتها، بتعلم نفسها إزاي تدبر مبلغ الخمسين جنيه في السنة وهي بتتحمل النظرات المتعالية وقسوة أهل البلد اللي اختاروا يبصوا عليها باحتقار عشان عندها ماضي مش واضح متلوث أكتر بشهور من القيل والقال.

لو كان معاهم فلوس أكتر، "صوفيا" كتير كانت بتتساءل... عيلة أكتر، عيلة أحسن، يمكن كانوا يقدروا يبعتوا "لوسي" بعيد طول فترة حملها، بعيد عن العيون الفضولية ونظرات الجيران اللي بتحكم. وبعدين، بعد كام شهر لما الشائعات تموت، كان ممكن ترجع بالطفل الجديد وتدعي إنه ابن عم أو حتى لقيط متروك لرعايتهم. بس "صوفيا" مكنش عندها لا الفلوس ولا العلاقات عشان تعمل خطة زي دي. وعشان كده "لوسي"، اللي كان عندها تمنتاشر سنة بس لما اكتشفت إنها حامل، اضطرت تتحمل انتقاد تقريبًا البلد كلها اللي تربوا فيها. ده لحد ما الطفل اتولد و"صوفيا" بدأت في الخطة إنها تدعي إنها أرملة وتلم حاجتهم القليلة لحياة جديدة في نورثمبرلاند.

"فيه خرم صغير هنا يا مدام. بالظبط على الخياطة."

"صوفيا" و"ليسي" قضوا بقية الصباح وهما بينزلوا الستاير والبرادي وبيفحصوهم لأي نوع من التلف قبل ما يحطوهم على جنب عشان يتغسلوا. "صوفيا" بدأت تفك العقدة في الخيط بتاعها وبدأت في الخرم الصغير اللي "ليسي" شورتلها عليه، صوابعها اتحركت بسرعة أكبر أول ما سمعت "جورج" بدأ يزن من أوضة نومها اللي فوق.

"هروح أجيبه أنا،" "ليسي" عرضت، وانطلقت ناحية السلم قبل ما "صوفيا" تقدر تقول كلمة مؤيدة أو معارضة. بعد دقيقة، رجعت الشابة ومعاها "جورج" اللي كان بيضحك بالفعل ومتكفي على وركها، إيديه بتلعب بشريط صغير هي كانت شالته من شعرها عشان يستخدمه كلعبة.

"ماما أكدتلي إنه هيمشي قبل ما يتم شهر تاني،" "ليسي" قالت، ابتسامتها بتزيد وهي بترمي الشريط الأخضر بعيد عن متناول "جورج" قبل ما تسمحله يتزحلق بين صوابعه تاني.

"مش هستغرب،" "صوفيا" قابلت ابتسامة الشابة بواحدة زيها وهي بتبص على الطفل ومحاولاته اللي تقريبًا كوميدية إنه يمسك قطعة القماش الرفيعة دي. "لوسي مشيت بدري، حوالي تسع شهور، لو مكنتش غلطانة."

"وإيه عنك؟" "ليسي" رمت الشريط رشة تانية، بس "جورج" فجأة اندفع ومسكه، مفاصل صوابعه ابيضت وهو ماسك بكل قوته.

"آه، لأ." "صوفيا" ضحكت. "أنا كنت متأخرة في كل حاجة، أو كده اللي أمي كانت بتأكدلي عليه في مناسبات كتير. كنت متأخرة في المشي، متأخرة في النوم طول الليل، متأخرة في أول كلمة أنطقها، ومأساوية متأخرة في نمو شعر كامل. في الحقيقة، كنت تقريبًا عندي تلات سنين قبل ما أي حاجة من دول تظهر أخيرًا." وقفت خياطتها لمدة كافية عشان تشد طرف ضفيرتها بالراحة. "لوسي كانت بتهزر وتقول إن شعري قضى وقت طويل أوي جوه راسي لدرجة إنه حمض، وعشان كده طلع بلون بشع بالشكل ده."

"ليسي" ضحكت بصوت عالي، وبعدين وشها احمر من الكسوف.

"متشغليش بالك،" "صوفيا" لوحت بإيدها عشان تبعد مظهر البنت المحرج. "مش أنتي اللي لازم تعيشي بيه." ابتسمت تاني، و"ليسي" شكلها استرخت.

"يا سلام، مش باين عليك إنك مبسوط النهاردة الصبح؟"