.png)
.png)
.png)
أسيرة في أرض الشمال - فايكينج
أسيرة في أرض الشمال
2025, Adham
تاريخية
مجانا
في عالم الفايكنج، وينفريد الأسيرة والأمير أوبي المتزوج. يجذبه سحرها وجمالها، معترفاً بحبه لها، مما يثير غضب زوجته مارغريث. تتأرجح وينفريد بين مشاعرها تجاه أوبي ورغبتها في الحفاظ على سمعتها ورفض أن تكون المرأة الأخرى. تتصاعد الأحداث مع محاولات أوبي الدفاع عن شرفها، بينما تكشف الصراعات الداخلية والخارجية عن تعقيدات الحب والخيانة في مجتمع قاس.
وينفريد
امرأة ساكسونية أسيرة وأم لابنة تدعى إيلفلايد. تحاول الحفاظ على سمعتها في مجتمع الفايكنج القاسي وتجد نفسها في صراع بين مشاعرها تجاه الأمير أوبي ورفضها أن تكون المرأة الأخرى في زواجه.أوبي
أمير فايكنج متزوج من مارغريث. يقع في حب وينفريد ويعترف بمشاعره تجاهها، مما يخلق توتراً في زواجه ويثير غضب زوجته. يحاول الدفاع عن وينفريد ويظهر صراعاً بين واجبه وعواطفه.مارغريث
زوجة الأمير أوبي. تشعر بالغيرة والغضب الشديدين عندما تكتشف مشاعر زوجها تجاه وينفريد. تتصاعد ردود أفعالها وتواجه أوبي ووينفريد في محاولة للحفاظ على زواجها.هفيتسيرك
شقيق أوبي. على دراية بمشاعر أوبي تجاه وينفريد ولا يمانع ذلك كثيراً، وربما يرى فيه فرصة له.
بدأت وينفريد تتجنب أوبي بكل الطرق الممكنة. بالكاد كانت تنظر في عينيه. وهو أيضاً رفض التواصل البصري. كان جريحاً، أرادها لكنها رفضته. وجد صعوبة في الاهتمام بموافقة مارغريث وقلبه يريد المرأة الساكسونية. بدأ يحاول أن ينفرد بها ليتحدث معها، لكنها كانت تهرب منه مما أثار استياءه. كانت وينفريد تنظف المنضدة من فتات الخبز عندما نظرت إليها جوديث بتوقع. "هل يمكنك إحضار ماء عذب لأوبي؟ لقد استيقظ للتو من قيلولته ويطلب منكِ أن تحضريه." بدت جوديث ميالة لسؤال لماذا يريد أوبي وينفريد تحديداً، لكنها لم ترغب في الخوض في ذلك. أومأت وينفريد برأسها وأمسكت بإبريق ماء نظيف وصعدت الدرج الحجري إلى الباب. طرقت الباب على مضض، شعرت بنظرات جوديث عليها، تحرق ظهرها. "تفضل!" سمعت أوبي ينادي. حاولت ألا تنتفض عند سماع صوته. دخلت، ولاحظت وجود دروع معلقة على الحائط، إلى جانب درعه وأسلحته. تغطي الفراء الأرض الباردة لتدفئ قدميك عندما تخرج من السرير أول شيء في الصباح. كان قد خلع قميصه الكتاني، مُظهراً وشومه وبنيته العضلية العريضة. حاولت تجاهل الشعور بالوخز في معدتها عند رؤيته. "أ-أحضرتُ ماءً." قالت، مشيرة إلى الإبريق في يدها. أومأ برأسه ونظر إلى طاولته الجانبية. أسرعت على عجل لصب الماء في الوعاء الخشبي المعروض. وضعت الإبريق وأمسكت بالإبريق الفارغ. اقترب منها، شامخاً فوقها. رش وجهه بالماء البارد بينما دارت حول سريره ورتبت الأغطية. حاولت تجاهل تسارع نبضات قلبها أو حقيقة أن مارغريث لم تكن في المنزل حالياً. كانت مع صديقتها، تعدان الطعام للمناسبة. نظرت وينفريد فوق كتفها لتجد أنه ينظر إليها أيضاً. أدار كلاهما رأسيهما بسرعة، وشعرا بحرارة وجنتيهما على حد سواء. "هل ستأتين إلى اللعبة اليوم؟" سألها أوبي، يقطر ماءً، مسح وجهه وصدره بقطعة قماش. رفضت وينفريد أن تستدير وتنظر في عينيه بينما كان قميصه مخلوعاً، وبينما كانت أفكار آثمة تجول في ذهنها. وخزها قلبها عند التفكير في صدره العريض، مع ذلك. "ل-لعبة؟ أي لعبة؟" بالكاد كانت تسمع فوق دقات قلبها المتسارعة. "كناتليكير،" أجاب بابتسامة خفيفة. استدارت إليه أخيراً، واستقامت. كان يرتدي قميصه الداخلي وابتسامة خبيثة تعلو شفتيه عند رؤية نظرتها المرتبكة. "لم أسمع بها قط." "ماذا؟ لم تسمعي قط بـ'كناتليكير'؟" هز رأسه. "إذن أنتِ لا تعرفين المرح. عليكِ أن تأتي. أحضري إبريقاً من الجعة، من فضلكِ. قد تستمتعين حقاً." "أشك في ذلك كثيراً. لست مهتمة بالرياضة." أجابت بهدوء، مع ابتسامة خفيفة على شفتيها. "ربما ذلك لأنكِ لم تجربي الرياضات الوثنية." أجاب، يشعر بثقة أكبر ليصبح مرحاً بشكل علني. "قد تستمتع إيلفلايد بها. سيكون هناك أطفال آخرون في سنها." علمت أنه ليس لديها خيار، كان عليها الذهاب. أومأت برأسها وسارت نحو الباب لكنها شعرت بلمسة خفيفة من قبضته على ذراعها العلوي. وبسرعة البرق اختفت اللمسة. استدارت نحوه ورأت أنه يشعر بالصراع. "نعم، أيها الأمير؟" سألته باحترافية. كانت عيناه الزرقاوان ساحرتين للغاية، اضطرت إلى إبعاد نظرها، شعرت بأطراف أصابعه الخشنة تميل رأسها نحوه. شعرت بساقيها تتحولان إلى هلام من طريقته في النظر إليها. لم ينظر إليها أحد هكذا منذ وقت طويل. ثم لاحظت الخاتم الفضي في يده وسحبت نفسها من لمسته لخيبة أمله الكبيرة. "إذا لم تكن بحاجة إلى أي شيء آخر، فسأذهب في طريقي." ابتعدت، وشعرت بالارتياح لخروجها من الغرفة. وضعت الإبريق على الطاولة وتنفسّت نفساً مضطرباً. "أمي!" سمعت إيلفلايد تنادي. تماسكت وينفريد بسرعة وذهبت لتطمئن على ابنتها. حدق أوبي في الباب المغلق. تمنى أن يعود خلفها، لكن قدميه كانتا متجذرتين في مكانهما. نظر إلى خاتم زواجه وعَبَثَ به، نزعه عن إصبعه، ثم أعاده على مضض. كان يجب أن ينتظر. ما كان يجب أن يتزوج في سن مبكرة جداً. ظلّت صورتها لا تفارق ذهنه، حتى عندما ساروا إلى الحقل المفتوح، كانت الشمس مشرقة ودافئة على بشرتهم الشاحبة. كانت هناك طاولة خفيفة نُقلت إلى تلّ ووُضِع عليها الطعام والأباريق. فرشت العائلات عباءاتها على الأرض لمشاهدة اللعبة. لم يكن إيفار يلعب، لكنه حضر ليشاهد من كرسيه ذي الثلاثة قوائم. كان عبيده يقدمون له النبيذ بينما كان ينتظر بدء المباراة. نظر أوبي ليرى وينفريد تتفحص الرجال الذين يعدون الملعبين. خلع الرجال الذين سيلعبون قمصانهم وبدأوا يشربون الجعة. تحدثت العائلات مع رجال المنزل ربما يطلبون منهم توخي الحذر. يمكن أن تكون لعبة "كناتليكير" عنيفة وتؤدي إلى الإصابات. في هذه الرياضة، يحمل كل لاعب مجذافاً خشبياً وتُستخدم كرة واحدة في اللعب. يمكن للاعبين استخدام مجاذيفهم لضرب الكرة ذهاباً وإياباً مع زملائهم في الفريق لمحاولة التسجيل، ولكن يمكن حملها أيضاً. يُسمح للفريق المنافس بعرقلة أو إعاقة أو أي وسيلة أخرى للاستيلاء على الكرة. يمكن أن تصبح اللعبة عدوانية للغاية. تُستأنف اللعبة بعد كل هدف يُسجل وتنتهي عندما ينفد الجعة أو عندما يتعب اللاعبون كثيراً. انضم إليهم معالج أيضاً لإعادة أي عظام تخرج من مكانها. بدت إيلفلايد متحمسة للمشاهدة، لكن أوبي كان يدرك أن مدى انتباهها محدود، ولهذا السبب أحضرت وينفريد ألعابها وسمحت لها أيضاً بالتواصل مع الأطفال الآخرين الذين سيفقدون اهتمامهم أيضاً. قد ينتهي بهم الأمر باللعب أيضاً في مكان بعيد. كانت مارغريث تتحدث مع صديقتها هالي عندما وصلتا، وانضمت جوديث إلى وينفريد للمساعدة في الخدمة. بدأت مارغريث تلوح عند رؤية أوبي. كافح ليمنحها ابتسامة. كان هفيتسيرك وأوبي يلعبان في نفس الفريق، لذلك لن تقلق بشأن من تشجع. "حظاً سعيداً يا أوبي." ابتسمت إيلفلايد. "شكراً لكِ يا عزيزتي." عبث بشعرها بمرح، مما جعلها تضحك. جلست جوديث ووينفريد بالقرب من بالدوين وعبيد آخرين. حاول أوبي ألا يُظهر استياءه من جلوس وينفريد وإيلفلايد بالقرب منهم. كما أنه لم يستمتع بتحدث إيلفلايد مع فتاة عبدة ساكسونية صغيرة. تمنى أن تلعب مع الأطفال الأحرار. لكنه افترض أنهما يتحدثان نفس اللغة، على الرغم من أن أوبي كان يحاول تعليمها اللغة النوردية القديمة. "مرحباً يا زوجي." رحبت مارغريث، ومنحته قبلة عفيفة على الشفاه. "مرحباً يا مارغريث." أجاب أوبي بأدب. "هل أنتِ مستعدة لمشاهدتي وأنا أفوز؟" "نعم،" ابتسمت. "إذا فزت، ستحصل على مكافأة عظيمة." غمزة مغازلة. "إذاً من الأفضل أن أفوز." ابتسم بخبث. نظر إلى وينفريد ليراها تتحدث مع بالدوين، على الرغم من غيرة أوبي المتزايدة. أراد أن يطلق النار على هذا الوغد بين عينيه. قريباً بدأت المباراة وانضم إلى فريقه، يشجعون بعضهم البعض. التفت رجل من الفريق المنافس إلى أوبي، كان اسمه سفين. "جاريتك الجديدة جذابة. إذا خسرت، أقول إنني سأضاجعها." ضحك سفين. شد أوبي فكه. "ستكون ميتاً قبل أن تلمس وينفريد." زمجر بشراسة، لم يعد مرحاً كما كان عادة. عندما بدأت المباراة، بدأ أوبي يستهدف سفين، وعندما كانت الكرة بحوزته، جعل أوبي مهمته إيذاءه. ضربه بمجذافه على مؤخرة رأسه، مما أذهله مؤقتاً حتى يتمكن هفيتسيرك من انتزاع الكرة من قبضته. سجل هفيتسيرك الهدف الأول، مما جعل فريقه يهتف فرحاً. أخذوا استراحة لشرب بعض الجعة، كان أوبي يقطر عرقاً بالفعل، وكانت هذه الجولة الأولى فقط. شاهد إيفار، يهتف ويصفق بسعادة لفوز إخوته. صرخ بعبارات ساخرة على الفريق المنافس، عالماً تماماً أنه مختل لدرجة تجعلهم لا يردون عليه. إذا ردوا، كانوا يعلمون أنهم قد يُقتلون. كان قائداً عظيماً، لكنه كان مختلاً. "هل أنتِ بخير؟" سأل بالدوين وينفريد بينما كانت تطعم إيلفلايد التوت. "نعم، بالطبع. لماذا لا أكون؟" تساءلت. "رأيتُ كم كان الأمير أوبي غاضباً عندما رحلتِ. لم أعرف ما إذا كان سيؤذيكِ..." هزت وينفريد رأسها. "لا، لن يفعل أبداً! ك-كان ثملاً فحسب. لن يمد يده عليّ أبداً." أجابت على عجل. لكن عقلها ظلّ يحوم حول أصابعه في شعرها ومدى كبر يديه ومدى نعومة شفتيه. دفعت الفكرة بعيداً وهي تشعر بإثارة تغمر قلبها. شعرت بدفقة من الخجل الخالص، لماذا استمتعت بالقبلة؟ تمنت لو أنها كرهتها، سيكون ذلك بالتأكيد أسهل بكثير. "إنه مشغول جداً بالنظر تحت تنورتها." سخر عبد، لم تعرف وينفريد اسمها أو من هي. "عفواً؟" شهقت، غير مصدقة وقاحة هذه الغريبة في قول مثل هذا الاتهام. "كيف تجرؤين! أنتِ لا تعرفينني." "الجميع يعلم أنه يزرع بذوره في مهبلكِ الصغير." قالت المرأة بوقاحة قبل أن تضحك بهستيرية كالمجنونة. أظهرت أسنانها المتعفنة في هذه العملية، ولحسن الحظ لم تشتم وينفريد رائحة أنفاسها النتنة. غطت وينفريد أذني إيلفلايد بسرعة، بدأت ترتجف غضباً. "اخرسي!" "وينفريد؟" نادى أوبي بهدوء، وهو يقترب منهما. "هل يزعجكِ بالدوين؟" كان مستعداً لمهاجمة الرجل. بدأت وينفريد تجمع أغراضها لتبتعد. "اتركني وشأني." زمجرت في وجه أوبي. "لست عاهرتك." أمسكت بيد إيلفلايد الصغيرة وسحبتها بعيداً عن العبد الوقح. لم تلاحظ أن أوبي كان يتبعها عن كثب. "عفواً؟" كان أوبي في حيرة تامة، لم يتوقع أن تخرج هذه الكلمات من فمها. لم يقصد أن يوحي بأنها عاهرته، لكنه كان أيضاً مرتبكاً بشأن كيف فعل ذلك في المقام الأول. أجلست وينفريد ابنتها لتناول التوت بسلام قبل أن تسحب ساعد أوبي المتعرّق قليلاً بعيداً عن ابنتها لتسمعه. "الجميع يظن أنني عاهرتك." قالت له بحزم، ضامة شفتيها في خط مشدود. "لست عاهرتك!" "أ-أنا-" ظل يبدو محتاراً. "أعلم أنكِ لستِ كذلك." "هل تخبر الجميع أنني كذلك؟ أنني أمتص قضيبك القذر؟" همست بغضب. "لا، لن أفعل أبداً. وينفريد،" أمسك بيديها وضمهما برفق، غير مكترث بما إذا كانت زوجته ترى، أو إذا رأى أي شخص. "أريد الزواج منكِ، لماذا أقول شيئاً غبياً كهذا إذا كنت أريدكِ أن تكوني زوجتي؟" "ل-لا أعرف." اعترفت بصوت خافت وهي تبدأ في الانكماش. "أريدكِ أماً لأطفالي. لا مدفأة فراشي." قال لها بلطف. نظرت إلى الخلف ورأت مارغريث والجميع ينظرون إليهما من زاوية أعينهم. سحبت يديها بسرعة. "لست شيئاً لك. ل-لن أكون. لديك زوجة ولن أكون المرأة الأخرى." منعها من العودة إلى ابنتها. "لن تكوني أبداً المرأة الأخرى." "سأُعرف بأنني لست سوى عاهرة. لقد قضيت ثلاث سنوات أحاول الحفاظ على سمعتي نظيفة، لن تدمرها أكثر مما فعلت بالفعل." "يا جميلتي-" "لا!" همست. "لقد سئمت من تدمير سمعتي من أجل رجال متزوجين لن يكونوا لي حقاً أبداً. لا يحدث سوى الأشياء السيئة." أدارت ظهرها له ورفضت التحدث معه بعد ذلك. اضطر في النهاية إلى العودة ولعب جولة أخرى. لكنه كان ينظر أحياناً إلى وينفريد، ليجدها تنظر إليه أيضاً. أدى النظر إليها إلى عرقلته عدة مرات. لكن الأمر كان يستحق ذلك. لم يفز فريقه، وبالطبع ألقوا باللوم عليه، بمن فيهم إيفار. لكن أوبي لم يهتم. لم يكن تنافسياً مثلهم. "إذاً، هل أعيدها غداً؟" ضحك سفين بخبث. لم يستطع أوبي كبح إحباطه بعد الآن، لكمه في وجهه مباشرة، مما تسبب في تدمع عيني الرجل من الألم. كان مستعداً لضربه في كبده لكن هفيتسيرك أمسكه، إلى جانب شخص آخر، لكنه كان في حالة غضب، أراد تدمير هذا الوغد. "تحدث عنها بهذه الطريقة مرة أخرى وسأقتلك!" صرخ أوبي بشراسة. "إنه ثمِل، لا تهتم به." تحدث هفيتسيرك. "أمسكه يا أوبي!" ضحك إيفار من كرسيه ذي الأعمدة. "إيفار، اصمت!" زمجر هفيتسيرك. "كل هذا من أجل عاهرة حقيرة؟" همس سفين. نظر أوبي إلى هفيتسيرك وبدا أنهما يتفهمان بعضهما البعض. كان الأخ الأصغر يعلم أن أوبي مفتون بوينفريد، ولم يزعجه ذلك كثيراً. كان يعلم أن مارغريث مستاءة، لكن ذلك يعني أيضاً أنها يمكن أن تكون له وحده حقاً. لن يضطر إلى مشاركتها مع أوبي بعد الآن، والآن بعد أن كبرا، لم يعد ذلك مثالياً كثيراً. "اذهب،" أطلق هفيتسيرك سراحه. ركض أوبي نحو سفين بغضب، وطرحه أرضاً ولكمه في وجهه مراراً وتكراراً. شهقت وينفريد وجعلت جوديث تغطي عيني إيلفلايد. ركضت نحو أوبي لأنه بدا أن مارغريث لن تفض الشجار. "أيها الأمير أوبي!" صرخت من جانب هفيتسيرك، أمسك بذراعها محاولاً إبعادها. كان محارباً شرساً (بيرسيركر) وعرف كيف يكون المرء في حالة هياج وغضب. "أفضل لكِ أن تبقي بعيدة عن هذا يا وينفريد." حذرها. أخيراً، نهض أوبي عنه. "لا تدعني أسمعك تقول أي هراء عنها مرة أخرى." التفت ليرى وينفريد تنظر إليه بعينين واسعتين. مسح الدم عن يديه ببنطاله. "هل تشعر بتحسن يا أخي؟" سأل هفيتسيرك، رافعاً حاجبه. "نعم،" اعترف أوبي بصدق. "تعالي يا وينفريد. لنذهب إلى المنزل." بالكاد نظر إلى الوراء للتأكد من أنها تتبعه، كان يعلم أنها ستصل في النهاية. النوردية القديمة: kærr - حبيبة، عزيزة fegrð - جمال لقد أخذت دورة جامعية عن الفايكنج لتعزيز هوسي، وذكر أستاذي هذه الرياضة وقد استلهمت منها. كان الفايكنج أيضاً يتزلجون على الجليد ويتزلجون على الثلج. عندما وصلوا إلى المنزل، صعد أوبي مباشرة إلى الطابق العلوي، وأغلق الباب خلفه بقوة. تبعه أهل بيته إلى الداخل، وتبعه مارغريث إلى الطابق العلوي لترى ما الأمر برمته. شعرت وينفريد بالأنانية لاعتقادها أن الأمر يتعلق بها، لكنه تزامن جيداً مع ثورتها الصغيرة. بدأت إيلفلايد تبكي من التوتر في الغرفة، ليس لأنها فهمت ما كان يحدث. كان أوبي مستاءً وهذا جعلها مستاءة أيضاً. احتضنت وينفريد ابنتها بين ذراعيها، جلستا على المقعد وكانت تداعب شعر إيلفلايد وتقبل رأسها الصغير. "ل-لماذا أوبي غاضب؟" سألت من خلال دموعها. "قال رجل شيئاً أغضبه. قال الرجل شيئاً لئيماً حقاً." كانت تخمن لكنها كانت تعلم أن أوبي لن يثور بلا سبب. "لا بأس. حتى الكبار يغضبون أحياناً. سيهدأ قريباً. كل شيء سيكون على ما يرام." "هل يحتاج إلى عناق؟" لم تستطع وينفريد إلا أن تبتسم لابنتها بينما كانت دمعة تتدلى من رمشها السفلي الطويل. مسحتها بإصبعها. "ربما لاحقاً، الآن يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده." "هل تغضبين يا أمي؟" "أوه، نعم! الجميع يغضب، حتى الأمهات. لا يمكننا منع ذلك." أجابت. "لكن الأمر يتعلق بكيفية رد فعلنا." "لا أعرف هذه الكلمة." ضحكت وينفريد بخفة. "تعني، إذا غضبنا، علينا أن نتصرف ولا نؤذي الآخرين لأننا غاضبون." "مثل عدم الضرب؟" "نعم، مثل عدم الضرب." أومأت برأسها ومسحت عينيها. قادت وينفريد ابنتها إلى غرفة النوم للعب بألعابها بينما جمعت وينفريد أفكارها. عقدت ذراعيها وشعرت بنظرات جوديث وإيدوين عليها. "ماذا؟" لم تستطع إلا أن تنفجر فيهما. نظر الثلاثة إلى الباب حيث بدأت الأصوات المكتومة ترتفع. نظروا إلى بعضهم البعض، يبدون أكثر فضولاً لمعرفة سبب شجار آخر. "تبدو أنكِ تسببين شرخاً بين الزوجين." أشارت جوديث. شعرت وينفريد بحرارة وجنتيها تحمران. "ما الذي تحاولين الإشارة إليه؟" "لم تقصد إهانتكِ." بدأت إيدوين على عجل، "لم نحب مارغريث أبداً، لا تفهمينا خطأ، لكن الأمير أوبي لم ينظر إليها قط بالطريقة التي نراه بها وهو يحدق بكِ. لدي شعور بأن أوبي كان يدافع عن شرفكِ. ومن الواضح من الأصوات، أن مارغريث ليست سعيدة بذلك." ارتفعت الأصوات بينما كانت تواصل الكلام. "ل-لقد اعترف بمشاعره تجاهي." قالت وينفريد بصوت خافت. لم تستطع تجاهل الابتسامة على وجهي الفتاتين. "ماذا؟" "أوبي رجل طيب جداً." هزت إيدوين كتفيها. "وهذا قد يكون صعباً إيجاده هنا، خاصة رجل طيب تجاه أسيرة." "هذا هو بالضبط الأمر، أنا أسيرة." تأوهت وينفريد. "هذا ليس عدلاً. إذا لم أحبه، يمكنه تدمير حياتي وإذا فعلت، فأنا عاهرة. لا يمكنني الفوز. لا أريد تدمير زواجهما. أريد فقط أن تعود الأمور إلى ما كانت عليه." أطلقت تنهيدة ثقيلة. اشتاقت إلى عائلتها. "لن يحدث ذلك أبداً." تحدثت جوديث. "لذا، يجب أن تأخذي البركات حيث تجدينها. أوبي قوي، إذا قال إنكِ حرة، فأنتِ حرة. لم يسمكِ قط جارية، لم يسلب منكِ حقوقكِ أبداً. إنه يمنحكِ أكثر من أي فايكنج آخر. ستكونين حمقاء إذا لم تستغلي ذلك." نظرت وينفريد إلى يديها، متجنبة التواصل البصري. لم يقل إنها أي شيء، لا، لكنها تشعر وكأنها كذلك. بغض النظر عما أراد أن يسميه، كانت مرتبطة به. لجأت مارغريث إلى رمي مزهرية على رأس أوبي. تحطمت خلفه بينما انحنى في الوقت المناسب تماماً. اتسعت عيناه. لقد أخبر مارغريث للتو أن سفين أهان وينفريد وهذا بدا أنه أغضب مارغريث! لم تكن سعيدة لسماع أن أوبي كان يدافع عن الساكسونية مرة أخرى. "لقد وعدتَ ألا تتزوجها!" صرخت بينما تشكلت الدموع في عينيها. "لا أستطيع منع نفسي من حبها." قال أوبي، معترفاً أخيراً بما يشعر به حقاً. "تحبها؟ تُحِبُّها!" انقضت مارغريث عليه، أمسك بمعصميها بسرعة بينما حاولت أن تخدش عينيه. أطلقت زمجرة شرسة. "لقد وعدت!" "لم أعد قط بألا أحبها!" صرخ أوبي رداً عليها. "أنت ضعيف من أجل مسيحية! تجلب العار على عائلتك! على النرويج! أنت تغضب الآلهة!" "كانت فريا وفريغ من أرسلتا لي وينفريد! هما المذنبتان!" دفعتها بعيداً، مما تسبب في سقوطها على الأرض. احترقت عيناها غضباً، لم يسبق له أن رآها هكذا من قبل. بدت خطيرة. "هما من أرسلتاك لي! أنا زوجتك! لماذا تعاملني كجارية؟" سألت وهي تنهض على قدميها. استقام. "أنتِ تحبين هفيتسيرك، فلماذا لا أستطيع أن أحب وينفريد؟" ارتجفت شفتها السفلى. "أنا لا أحب هفيتسيرك! أنا أحب زوجي!" أطلق ضحكة باردة. "لا تخدعيني يا مارغريث. لم تتزوجيني إلا لأنني كنت أول من تقدم للزواج وأول مولود." "ربما في البداية." اعترفت. "لكني أحبك الآن." امتلأت عيناها بالدموع. "لكنك لا تحبني." شعر بضيق في صدره لرؤيتها محطمة القلب وضعيفة هكذا. "لقد فعلت." "لماذا تحبها؟" سالت دمعة على خدها. "لا أعرف. عرفتُ فحسب، شعرتُ به في قلبي. إنها كل ما أفكر فيه؛ ابتسامتها تضيء يومي. ضحكتها تجلب لي نفس دفء الشمس. شفتاها تشعرانني بالوطن وجمالها يمكن أن ينافس جمال فريا. يمكنها ترويض وحش كاسر بابتسامة فقط. عناقها يمكن أن يهدئ حتى إيفار. لقد سرقت قلبي." "هل تعتقد أنك تستطيع أن تحبني مرة أخرى؟" تمتمت بصوت مبحوح. تردد أوبي، تردد لأنه حقاً لم يكن يعرف ما إذا كان يستطيع أن يحبها مرة أخرى. لم تكن كما كانت. لم تكن تلك الخادمة الخجولة بعد الآن. "لا أعرف يا مارغريث. حقاً لا أعرف. سيكون لكِ دائماً مكانة خاصة في قلبي. جزء منه سيكون دائماً ملككِ." "أحتاج إلى المغادرة لبعض الوقت." قالت بهدوء. أومأ برأسه. "بالطبع." نهضت وسارت بجانبه وخرجت من الغرفة. نزلت الدرج، ولم تنظر إلى أي من الوجوه التي وقفت في المطبخ. أسرعت بجانب وينفريد، غير قادرة على النظر في وجهها. أغلقت الباب خلفها بقوة. نظر جوديث وإيدوين إلى وينفريد كما لو كانت لديها الإجابات. شعرت وينفريد بشد في صدرها. لم تستطع وصفه. أرادت الاطمئنان على أوبي. كانت بحاجة إلى الاطمئنان عليه. ربما حتى عندما تحاول الابتعاد، فإنها تظل عاهرته. قاومت عقلها الذي أخبرها ألا تصعد إلى هناك، واتبعت قلبها. أمسكت بالمكنسة والجرافة كعذر (سمعت المزهرية تتحطم). طرقت الباب برفق وعندما سمعت رداً جامداً، دخلت. بدا متعباً. كان جالساً على حافة السرير وبيده كأس. حولت عينيها إلى الفوضى وسارت وبدأت في كنس الشظايا في كومة. نظرت لتجد عينيه عليها بالفعل، فأسرعت بإبعاد نظرها مرة أخرى، وشعرت براحة يديها تتعرق وضيق في أسفل بطنها. "ماذا حدث في اللعبة؟" أطلق تنهيدة متعبة. "قال سفين إنه إذا فاز، فإنه سيحظى بتدفئة فراشك. أخبرته أنني سأقتله إذا لمسكِ. بعد ما قلتيه، لم أستطع التوقف عن التفكير في الأمر. ثم ذكره مرة أخرى وأردت أن ألكم أسنانه في حلقه. أدلى بتعليق فاحش وفقدت أعصابي." "لا أستطيع الهروب منه أبداً." تمتمت بينما امتلأت عيناها بالدموع. "لقد فعلت كل ما كان من المفترض أن أفعله. أعني، لقد حاولت. لكنني... بعد ما حدث أصبح من الصعب أكثر فأكثر أن أبدو فاضلة. كنت سأتزوج غريباً لإنقاذ أخي من الإحراج. أحاول وأحاول أن أكون شخصاً جيداً لكن كل ما سأكونه هو عاهرة." نهض فجأة وحضن وجهها بين يديه الكبيرتين. شعرت بالخشونة الصلبة على وجهها. "لا تسمي نفسكِ بذلك أبداً." أمر. "لستِ عاهرة. لم تتورطي مع الكثير من الرجال أو تعملي في الدعارة. لستِ عاهرة. أنتِ امرأة طيبة وأم طيبة. إلهكِ محظوظ بوجودكِ كإحدى أتباعه." "لم أعد أعرف بماذا أؤمن." اعترفت بصوت أعلى قليلاً من الهمس. "ما قاله سفين وما يقوله الآخرون ليس حقائق. يقولون هذه الأشياء ليؤذوكِ، ليقللوا من شأنكِ - لكنها ليست حقائق. إنهم يكرهونكِ لأنكِ ساكسونية، وليس بسبب أي علاقات سابقة." "ما رأيك بي؟" استفسرت. لم تكن تعرف ما إذا كانت تريد معرفة الحقيقة أم لا، لكن فات الأوان للتراجع عن سؤالها. "أعتقد أنكِ إلهة تمشي بيننا." أجاب، ناظراً في عينيها بشدة. أطلقت ضحكة قصيرة. "أعني ذلك. كل شيء فيكِ مثالي." قلبت عينيها. "لست مثالية يا أوبي." لمست صدره، وشعرت بنسيج قميصه تحت أطراف أصابعها. "أبعد ما يكون عن ذلك." "أنا آسف إذا جعلتكِ تشعرين يوماً بأقل من قيمتكِ الحقيقية. أنا آسف إذا ساهمت-" "لم تفعل. لم تكن سوى لطيفاً معي. كان يجب أن أعرف أنك لن تحتقرني أبداً." "لن أفعل أبداً." تمنت أن تجذبه إليها وتقبله، لكنها تراجعت خطوة إلى الوراء وأمسكت بالمكنسة. "هل كان تصويب مارغريث جيداً؟" سألت بمرح لتخفيف التوتر. شعرت بقلبها يخفق في صدرها ورطوبة بين فخذيها جعلتها تشعر بعدم الارتياح. لم يكن يجب أن تسبب نظراته هذه الاستجابة، لكنها فعلت. أطلق ضحكة محرجة. "تقريباً، مع بعض التدريب، أنا متأكد من أنها ستصيب الهدف." راقبها للحظة. "كيف عرفتِ أنني لم أكسرها؟" "لأنك لست من هذا النوع من الرجال." ابتسمت له ابتسامة صغيرة قبل أن تنظر إلى الأرض مرة أخرى. ابتسم للأرض وشعر بحرارة تحرق وجنتيه. شعرت الغرفة بأنها أكثر دفئاً بعشر درجات بوجودها فيها. راقبها وهي تكنس الشظايا في الجرافة. كيف بدت جميلة جداً وهي تقوم بأكثر المهام دنيوية؟ "قد لا تعود مارغريث الليلة." فلتتت من أوبي فجأة. نظرت وينفريد إليه، وخفق قلباهما عند الكلمات التي لم تُقال. نهضت ووقفت هناك، غير قادرة على الابتعاد خطوة واحدة. "سأتأكد من أن الفتيات يعرفن." لم تكن لتستسلم للإثم، حتى عندما كان مغرياً. استدارت لكنها توقفت ونظرت إلى الوراء إلى الرجل الذي كان الأمل يملأ عينيه. "لقد أزعجت إيلفلايد، اضطررت إلى تهدئتها، لكنها تريد أن تعانقك. عندما تهدأ، يمكنها أن تستفيد من وجود أوبي هادئ بصحبتها." عبس. "وينفريد، أنا آسف جداً. لم أفكر في رؤيتها لكل شيء. هل هي بخير؟" أحبت مدى اهتمامه بها، لم يعد يزعجها كما كان من قبل. "هي بخير، لم تكن تعلم أنك تستطيع أن تغضب مثلها. لكن في المرة القادمة أفضل ألا تكون عنيفاً أمام طفلتي." "لن أفعل. أنا آسف مرة أخرى يا وينفريد. لن يحدث ذلك مرة أخرى." أومأت برأسها بحزم واستدارت. غادرت غرفة النوم الرئيسية. بقيت على الدرج للحظة، تنهدت بشدة وتابعت نزول الدرجات. لماذا كان الإثم جميلاً جداً؟
