العوالم الأربعة

مرحبًا بك في العوالم الأربعة

إيثيس: أرض عظيمة واسعة، فيها أربع ممالك مختلفة في الأعراق والجغرافيا والطبيعة. بعد سنين من الحروب الأهلية والنزاعات الداخلية، قام الإله إيثيس، في محاولة لإجبار السلام، بتقسيم مملكته إلى أربعة أقسام. أعطى كل واحد من أولاده مملكته الخاصة وسمى كل واحدة على اسم حاكمها الجديد. وهكذا تكونت العوالم الأربعة: أزورا، كالات، زيبار، وليوث.

أزورا: أغنى الممالك الأربعة. مقاطعة مسالمة تقع على الساحل الجنوبي لإيثيس. يحكمها الملك سيلفان المحبوب كثيرًا، وزوجته أرييل، وطفله الوحيد ووريثه الوحيد - جالين.

كالات: مملكة مجاورة لأزورا. جبلية وأكبر حجمًا، ولكن أراضيها أقل إنتاجية. بعد الوفاة المفاجئة لملكهم المسن، يحكم كالات الآن ابنه، الملك فالدير المعذب.

زيبار: مملكة صحراوية مترامية الأطراف عبر بحر الرماد يحكمها الملك الطاعن في السن توريك. هاجم أزورا بعد أن تم فسخ خطبة ابنته الصغرى من الأمير جالين من أزورا دون سابق إنذار. شعر الملك توريك بالغضب والإهانة عندما تزوج الأمير أميرة من كالات بدلاً من ذلك، فأعلن الحرب على أزورا.

ليوث: مملكة جزيرة في منتصف بحر الرماد، تقع في أقصى شمال إيثيس. يسكنها شعب الليوثين. لا يعترف الليوثيون بعائلة ملكية، بل يحكمهم مجموعة من المحاربين الأشداء والعقول الحادة في شكل مجلس حاكم. يخشاهم بقية إيثيس، فالليوثيون جنس مهاب يمتلك قوة استثنائية ومهارات قتالية. أراضيهم غنية أيضًا بتعدين الحديد وإنتاج الفولاذ. الليوثيون أقوى عندما يكونون في أراضيهم ويضعفون عندما يبتعدون عنها لفترة طويلة. يُعتقد أن هذا لأنهم يتلقون قوة متجددة من هواء وجو ليث، فقوة حياتهم مرتبطة بجوهرها.


 
ترجمات مصطلحات الليوثيين

فارفيه: وحش يشبه الحصان موطنه ليث. بعض أنواع هذا الكائن يمكنها الطيران، وبعضها يسبح، ولكن معظمها تستخدم الأرض. هم مخلصون فقط لأسيادهم الليوثيين، وتحسدهم الممالك الأخرى كأسلحة حرب.
فالكا: فن الحرب كما يُعلّم لرجال ونساء ليث عندما يبلغون سن الرشد.
فيزير: هؤلاء الموهوبون بمهارة "الرؤية الكلية". القدرة على الرؤية في الماضي والحاضر والمستقبل. محظورة في معظم الممالك باستثناء ليث حيث لا يزالون يحظون باحترام كبير.
مينوديس: الحراس المقدسون لمحكمة القمر. يتم اختيارهم من بين الأكثر مهارة في فالكا. يُطلب منهم أداء قسم الصمت. يخدم المينوديس أيضًا الاثنا عشر كمحظيات.
لوميا: تترجم تقريبًا إلى "الملكي". مصطلح للتحبب.
لاكاري: معالج.
فيليوس: أخ.
إسدار: قائد مجلس ليث.
الفيزير الأعلى: رمز "الواحد المظلم" وأحيانًا رسوله في العالم البشري. على الرغم من أن مجلس ليث يحكم في الجرائم ويصدر القوانين، يعتبر الفيزير الأعلى صوت "الشعب والإله" وهو أعلى سلطة في المملكة.
الاثنا عشر: اثنتا عشرة أنثى يختارهن الفيزير الأعلى كمجلسها المقرب. من هذه المجموعة يتم اختيار "المُتوجة" لتخلف الفيزير الأعلى بعد "حكم الألف قمر" الخاص بها. جميع الاثنا عشر يمتلكن موهبة الرؤية الكلية. مواهبهن غير محددة تمامًا ولكنهن يمتلكن أيضًا القدرة على تغيير عقول الآخرين.
المُتوجة: الأنثى المختارة فوق كل الأخريات لتخلف الفيزير الأعلى بعد "حكم الألف قمر".
ملاحظة: ستحتوي هذه القصة على لغة الليوثين - وهي إبداع كامل يعتمد على عدد قليل من اللغات المختلفة (بشكل أساسي اللغات الاسكندنافية بالإضافة إلى بعض الغيلية لإضفاء لمسة جيدة). لن أترجم هذه اللغة بأكملها في المسرد لأن ذلك سيكون جنونيًا، لكنني سأحاول، حيث يسمح السرد، ترجمتها داخل العالم.

___________

"وهكذا كُتب، أن الممالك الأربعة لإيثيس، التي خلقت من أجل السلام، ستدمر للمرة الأخيرة بالحرب. ستسقط المدن، وستُراق الدماء، وستمتد الجثث لأميال عبر أرض مكسورة مرة أخرى. فماذا يستطيع الكائنات أن يفعلوا غير الحرب؟" سألت الإلهة.

"الحب يا أمي،" أجاب الصوت الصغير. "إنهم قادرون على الحب."

التفتت الإلهة وابتسمت لابنتها، تفاجأت مرة أخرى بالبراءة والحكمة التي أشرقت منها. لم تتذكر الإلهة وقتًا كانت فيه هي نفسها مليئة بمثل هذه البراءة. بدا وكأن الحرب والموت كانا حاضرين دائمًا في العالم الذي تعرفه. لكن ربما كانت الحرب فقط تمحو كل شيء آخر: الذكريات. الآمال. الأرواح. الحب.

كانت الحرب أقوى قوة عرفتها الإلهة على الإطلاق. لفترة، كان الحب.

فقد عرفت الإلهة الحب. ذات مرة. حبًا قويًا، شاملًا، إلهيًا ومجيدًا. حبًا غير معلن. حبًا مزق العوالم وأحدث حربًا ستستمر ألف عام.

"أنتِ محقة يا حبيبتي، الكائنات يمكنها أن تحب،" مررت يدها على شعر ابنتها، خصلات ذهبية تتلألأ في الشمس وتبدو كاللهب عندما تضربها شعاع الشمس بتلك الطريقة. "ولكن أحيانًا، يمكن للحب أن يجلب الحرب معه. أحيانًا يمكن للحب نفسه أن يكون سبب الحرب. وأحيانًا، في قلب أشد الحروب دموية، يكمن أنقى وأكثر أنواع الحب هشاشة."

"لا أفهم يا أمي..."

"أعرف يا طفلتي، لكنك ستفهمين. ذات يوم ستفهمين. لأنك ذات يوم ستكونين الأكثر حبًا من بين الجميع؛ الأجمل والأعدل، الألطف والأكثر إنصافًا، الأجدر والأكثر امتلاءً بالنعمة." شرحت الإلهة. "ذات يوم سيقتل الرجال من أجل شرفك ويضحون بكل شيء من أجلك." عرفت الإلهة هذا لأنه كان مكتوبًا. كما كُتب كل شيء آخر. كان متنبأ به في حبات الرمل وفي جزيئات غبار النجوم. كان دليلًا عليه في أعماق المحيطات وفي ملح الأرض.

لقد كان ببساطة.

لم يتلون وجه الطفل بالبهجة أو السعادة بكلمات أمها. بدلاً من ذلك، غابت عنه السعادة وملأه الألم والخوف، وتراجعت البراءة الواسعة العينين خلف قزحيات ذات لون جمشت. فهذا لم يكن ما أراده الطفل. أرادت أن تُحب بالطبع، لكنها لم ترد أن يكون القتل والتضحية علامة على ذلك.

ابتسمت الإلهة ببساطة ومررت يدًا مهدئة على خد ابنتها الشاحب. لم يفهم الطفل بعد كيف أن بعض الأشياء تكون ببساطة. القلق بشأن هذه الأمور لا يجدي نفعًا، لأنه لا يمكن تغييرها أو منعها. فقط إرادة الآلهة يمكنها تغيير هذه الأمور. ولا إله يمتلك مثل هذه الإرادة. ليس بعد الآن.

لكن الطفل سيفهم مثل هذه الأمور مع مرور الوقت. قريبًا ستفهم كل شيء. ما كان. ما هو. ما سيكون.

"أريد أن أروي لك قصة مختلفة الآن، قصة حب في زمن بعيد جدًا، بعد آلاف من شروق القمر من الآن،" بدأت الإلهة.

انزلقت تحت الغطاء بجانب ابنتها وجذبت الطفل إليها، لتشعر بالدفء الذي ينبعث منها. شعور ضروري جدًا، فكرت الإلهة. حياة ابنتها في جسدها. إنها حية. إنها موجودة. عبر الحرب والموت والدماء، عاشت.

"كم شروق قمر يا أمي؟" أجاب الطفل. كانت مفتونة بمرور الوقت. بتاريخ عالمها وعوالمها القادمة.

"ألف ألف، ربما أكثر."

اتسعت عينا الطفل. "هذا كثير."

"نعم، إنه كذلك."

"هل هي قصة سعيدة؟" استفسر الطفل، ولا يزال متأثرًا بكلمات أمها قبل لحظات، والخوف الذي أحدثته في قلبها الصغير البريء.

"عليكِ الانتظار حتى النهاية لتعرفي،" قالت أمها، وصوتها ناعم كالحرير.

على الرغم من أن الكلمات حملت بعض الشؤم للطفل، إلا أن هذه الأمور كانت دائمًا أسهل تحملًا مع وجود أمها بالقرب منها. ستظل أمها تحافظ عليها آمنة دائمًا. من كل شيء. هذه مجرد قصص. والقصص لا يمكن أن تؤذيك.

"حسنًا إذًا،" قال الطفل. "أنا مستعدة. أخبريني القصة يا أمي..."

"في يوم من الأيام، كانت هناك مدينة من الذهب. غنية بكل الطرق التي يمكن أن تكون بها المدينة غنية؛ أراضيها أثمرت، وشعبها عاش في هدوء وسلام، وعبدوا حكامهم كألطف وأعدل الممالك الأربعة."

"أزورا يا أمي!" صاح الطفل، متحمسًا.

كانت أزورا هي مملكتها المفضلة، أمراؤها كانوا الأكثر وسامة وأميراتها الأكثر جمالًا، وفي أي قصة عن أي حرب، كانت دائمًا تصرخ لأزورا كمنتصرة. هذا كان دائمًا يجعل الإلهة تبتسم. ابتسامة معرفة سرية مليئة بصدى حزن لم يفهمها الطفل أبدًا، ولكن ذات يوم مثل كل شيء آخر ستأتي لتفهمها.

"دعونا ننتظر ونرى، أليس كذلك؟" غمزت أمها بمرح. أومأت ابنتها بحماس واستقرت مرة أخرى على صدر أمها، وبدأت الفرحة ترفرف في قلبها الصغير. "حسنًا، في يوم من الأيام تعرضت مدينة الذهب لهجوم من جيش من الجنود دون سبب سوى كبرياء رجل عجوز،" جذبت ابنتها إليها وشعرت بقبضتها تشتد. "هذا الجيش كان يقوده قوة من الجنود الهمجيين المظلمين، يقودهم المحارب الأكثر رعبًا في جميع الممالك الأربعة..."

تشبث الطفل بأمه بقوة أكبر، فقد عرفت هؤلاء المحاربين المظلمين، وعطشهم للدماء والدمار. لكنها كانت مجرد قصص، والقصص لا يمكن أن تؤذيها.

تحول صوت أمها إلى غليظ بالعاطفة وهي تبدأ في سرد قصة اليوم الذي سقطت فيه مدينة الذهب...




"تحركي! استمري في المشي وإلا ستشعرين بالسوط مرة أخرى!" زأر الحارس خلفها.

كان يريد أن يجلدهم، كادت تشم رغبته. لقد فعلها حتى لأقل المخالفات في الأيام التي تلت إخراجهم من المدينة: نظرة خلفهم، كلمة لرفيق أزوري، الرد عليه. أي من هذه كانت كافية لينزل سوطه الجلدي الساخن على أرجلهم، ظهورهم، وأي بشرة مكشوفة وضعيفة أخرى.

صدى صوت السوط يتردد على مؤخرة ساقيها من الذاكرة وهي تتقدم، جسدها المتعب الجاف يتحرك بدافع البقاء فقط. تساءلت لماذا بقيت الرغبة في البقاء عندما فقد كل شيء آخر. كل شيء ذهب. منزلها. حبها. اسمها. كل ذلك ذهب.

كل ذلك بسببك.

المرأة العجوز على يسارها كانت تبكي بصمت وتراجعت خطوة. امتدت ذراع فارا لتلتقطها من مرفقها العظمي وجرتها معها. المرأة العجوز لن تنجو من ضربة سوط أخرى.

"استمري. نحن على وشك الوصول،" شجعت فارا بهدوء، مخاطرة بجلدها بدلاً من ذلك. "أستطيع رؤية النيران. هل تشمين رائحتها؟ المخيم ليس بعيدًا. أعدك."

ردت المرأة العجوز ببكاء خافت آخر، لم تتشجع كثيرًا بكلمات فارا أو بصوت اللطف البشري. لكنها أسرعت خطوتها واستمرت في التحرك.

من حولهم كانت الضوضاء ضوضاء الإرهاق والخوف، اليأس الكثيف واللاذع في الهواء. كله نساء. الرجال ذُبحوا في الحصار أو ساروا غربًا إلى مخيم آخر، جاهزين للشحن كعبيد عمال لكهوف الصلب في ليوث أو مناجم الفحم في زيبار. كانت قد فكرت، بأمل أناني، أنهم قد يقتلون النساء أيضًا. لكنها كانت مخطئة في الأمل. لأن في الحرب النساء غنائم الرجال. لقد قُيدت بالسلاسل مع نساء أزورا وأجبرت على المسير، يومين وليلتين، إلى معسكر منتصرهم المترامي الأطراف قرب البحر.

عندما داروا حول التل رأتها. رأت ما رأته من جدران القلعة في ذلك اليوم، ما رآه والدها بالزواج، ما كان يجب أن يحول عقله إلى الاستسلام.

رأت النهاية.

رأت قوة لا تُقهر هنا لتدمير كل شيء في طريقها.

ألف سفينة أو أكثر ترقد في المياه المفتوحة، مخيم كبير بما يكفي لإيواء مائة ألف رجل أو أكثر منتشر على الرمال الذهبية. أكواخ وخيام ونيران جميعها تظهر أن هذا الجيش الزيباري بقيادة الليوثين لا يخطط للذهاب إلى أي مكان. هؤلاء الوحوش اللصوص المغتصبون كانوا هنا لتقطيع الغابات الخضراء وثروات أزورا التي لا نهاية لها لأنفسهم. ربما لن يعودوا إلى ديارهم أبدًا.

هذا أخافها أكثر من أي شيء آخر.

لم يفعل أخوها شيئًا عندما طُلب منه المساعدة. كان الملك سيلفان قد أرسل مبعوثين عند أول رؤية للسفن في الأفق، نداء من عائلتها الجديدة إلى العائلة التي وُلدت فيها للمساعدة. طلب لرجال وسيوف للتوجه نحو الساحل للمساعدة في الدفاع عن مدينة الذهب. لكن شعب فارا لم يكن معروفًا بحبهم للحرب. الخلاف لم يكن مع كالات، ولذلك لن يقنع أخاها شيء بالمجيء لمساعدة عائلتها الجديدة. عاد المبعوثون معتذرين وخاليي الوفاض. في اللحظة التي كانت فيها وحدها، بكت من الشعور بالذنب والخوف متسائلة عما إذا كانت كلماتها أو يدها قد أثرت على عقل أخيها المكسور لو حاولت. لو كانت قد قدمت وعدًا، أي وعد. لكن روحها كانت مسمومة بما فيه الكفاية كما هي، ولذلك لم تفعل شيئًا.

على انفراد، وصلها خبر من أخيها أنه سيرسل حراسة لإخراجها من أزورا إلى بر الأمان. عائدة إلى المنزل. كان عليها أن تتخلى عن منزلها الجديد وزوجها (ووالده الأحمق) وتعود إلى كالات حيث سيحميها أخوها من يد الزيباريين.

تعالي إلى المنزل يا فارا. حماية كالات حقك بالولادة وأنتِ تعلمين أنني سأضمن لكِ ذلك دائمًا. سأحاول بكل قلبي أن أسامحكِ.

تعلمين كم أتوق لرؤيتكِ مستعادة بجانبي. تعالي إلى المنزل يا أختي الحبيبة. من فضلك تعالي إلى المنزل إليّ.

~ف~

كانت الرسالة بخط فالدر نفسه قد أقشعرّت عظامها، لكنها فكرت فيها. ذهبت إلى جالين وتوسلت إليه أن ينصت إلى الاقتراح. يجب عليهما الذهاب إلى كالات. إخلاء المدينة فورًا. الحفاظ على وريث أزورا. إذا سقطت المدينة، فعلى الأقل سيبقى الابن الوحيد الحي لسيلفان ليحمل الاسم. سيلجأون إلى كالات لبعض الوقت ثم سيقنعون عائلتها معًا بحمل السلاح لاستعادة أزورا من زيبار.

رفض جالين. كما كانت تعرف أنه سيفعل. لن يترك والده أو والدته أو شعبه. أخبرها أنه لن يتخلى عن أزورا طالما بقيت روحه في جسده. ولد هنا تحت عين إيثيس وسيموت هنا.

وقد مات بالفعل.

شاهدت ذلك يحدث. حلقه مقطوع من الأذن إلى الأذن بمخلب قائد ليوثين الحاد. تلك المخالب السوداء والعيون السوداء ستطاردها طوال حياتها. يمكنها أن تعيش ألف عام ولن تنسى أبدًا النظرة في عيني ذلك الوحش وهو يسكب دم زوجها في نفس الغرفة التي قطعت له فيها وعدها قبل أربعة وستين قمرًا فقط.

وبينما كانت تشتت أفكارها، سقطت المرأة العجوز فجأة على ركبتيها، وخرجت شهقة مخنوقة من الهزيمة من حلقها. توقفت النساء من حولها للحظة فقط، الخوف واليأس مرسومين على وجوههن المتأثرة بالطقس بينما عدلن مسيرتهن للالتفاف حول كومة الأطراف الساقطة في التراب. أبطأت فارا خطوتها، انحنت، وأمسكت بيد المرأة النحيفة المتجعدة لترفعها على قدميها مرة أخرى.

"اتركوني،" تمتمت المرأة، حلقها جاف متصدع من الهزيمة. "دعوني وشأني."

"لا أستطيع فعل ذلك،" همست فارا. "من فضلك انهضي. البحر ليس بعيدًا، وسيطعموننا عندما نصل إلى المخيم. من فضلك." تساءلت فارا ما إذا كانت ستأمرها بصفتها أميرة أزورا، هل سيحدث ذلك فرقًا للمرأة. لم تكن فارا معروفة جيدًا للناس، ليس بصورتها. لقد استعرضت في المدينة في يوم زواجها من جالين، ومرات قليلة بعد ذلك، ولكن النصف السفلي من وجهها كان مغطى كما كان العرف. كانت تنكرها كفتاة عبدة لا تزال قائمة، وعلى الرغم من أن الأمر قد ينجح مع هذه المرأة، إلا أن المخاطرة لن تكون مجدية. كان يُعتقد أن العائلة الملكية قد ماتت. ذبحت في القلعة أثناء الغارة. أي أميرة لأزورا ستُعذب أو تُدمر بلا رحمة كما حدث للملكة عندما استولوا على القصر. كان عليها أن تبقى مختبئة. كان عليها أن تنجو.

وعلى الرغم من أن هذه الرغبة الجديدة في البقاء فاجأتها، إلا أنها عرفت من أين جاءت. لقد نبتت من بذرة إلى جذر، إلى زهرة كاملة. كانت الآن في أوجها - رغبتها في الانتقام. ستزحف في التراب وتتوسل من أجل حياتها إذا لزم الأمر، وبذلك فقط ستنتصر. ثم ستعبد على مذبح الآلهة وتُسلط كل قوة انتقامها على وحوش ليوث هذه وكلابها الزيبارية. سيدفعون ثمن ما فعلوه بالمدينة التي أنقذتها.

صرخت من الصدمة والألم بينما حرق السوط ظهر ساقيها، شق من الحرارة البيضاء النقية كانت متأكدة من أنه يسلخ جلدها عن عظامها. أسقطها على ركبتيها لكنها لم تصرخ مرة أخرى. بدلاً من ذلك، ألقت فارا جسدها فوق المرأة العجوز، تحميها من أي ضربات أخرى من سوط زيبار. تحتها صرخت المرأة بيأس، شهقات مكتومة هزت جسدها المسن.






"انهضي!" زأر الزيباري. "انهضي يا حثالة أزورا عديمة القيمة."

شدت فارا جسدها ورفعت رأسها، أدارته في اتجاه الزئير الغاضب. "هذه السيدة تحتاج إلى الماء، ستموت بدونه،" قالت له فارا.

كان الزيباري ضخم العظام، سميك الجلد، متوحشًا، يرتدي اللباس المعتاد الذي يفضله أنذال زيبار. أحزمة جلدية تعبر صدره الكبير تحمل الشفرات التي يحبون أن يشقوا بها الأحشاء. استخدموا ضخامتهم وخشونتهم للسيطرة. كان الليوثيون قتلة أكثر رشاقة بكثير؛ طوال القامة ورشيقون، ذوو بشرة فاتحة ولكن بعيون ومخالب سوداء حادة مثل أجود أنواع الفولاذ. فولاذ صنع في حفر ليث النارية.

تلألأ جلد الزيباري الزيتوني من حرارة الشمس وهو يسير نحوها. عند كلمات فارا، ابتسم، مظهرًا لها أسنانًا أفتح بضع درجات من لون بشرته.

"هل تظنين أن موتها يهمني؟ انهضي وإلا ستشعرين بالسوط مرة أخرى أيتها العاهرة الصغيرة."

"اتركوني وشأني... اتركوني وشأني... اتركوني وشأني..." بدأت المرأة تردد تحت أنفاسها، ترتجف كحقيبة عظام بين ذراعي فارا.

ضيقت فارا عينيها وأحدت لسانها. "أنت وحش مثلهم تمامًا،" بصقت، ترمي نظرتها على الليوثيين الذين يتجولون في المحيط الخارجي لمسيرة العبيد. لم ترَ مرة أخرى من ذبح جالين، ربما كان لا يزال يمزق لحم الأبرياء في جميع أنحاء المدينة. ربما انتقل إلى البلدة التالية. ربما كان لا يزال يبحث عنها. لعبة المريض التي سمح لها بالهرب لم تكن لعبة ينوي أن يخسرها. لو فقط عرف عن متاهة طرق الهروب المدفونة عميقًا في جدران القلعة. على أي حال، لن يكون هنا يلوث يديه برعاية النساء الباكيات إلى حتفهن. "يا إيثيس، ستشهد الآلهة أنكم جميعًا ستعاقبون على هذا،" أضافت فارا تحت أنفاسها. ولكن ليس بعمق لدرجة أنها لم تُسمع.

ابتسم الزيباري على نطاع أوسع وقلل المسافة بينهما، جثم ليكون في مستواها، لكي ترى بياض عينيه وتشم رائحة جسده الضخم النتنة. على الرغم من نفسها، انكمشت فارا، تغطي المرأة العجوز أكثر.

"لا توجد آلهة هنا،" قال، يرمي نظرة حولهما على المشهد. ارتجفت فارا وهي تدرك أنه كان على حق. أين كانوا؟ أين؟ أعاد عينيه إليها ووصل يده وأمسك بقبضة من شعرها من أعلى رأسها ورفعها عن المرأة. "الآن سيري!" دفعها إلى الأمام وسار خلفها، سادًا رؤيتها للمرأة العجوز التي سرعان ما اختفت خلف حشد من الأزوريين السائرين.

لم يجلدها مرة أخرى لكن فارا دُفعت نحو الشاطئ بدفعة عرضية من ركبته أو يده أو طرف سوطه. سرعان ما شعرت به يقلل المسافة حتى أصبح نفسه على عنقها بينما تضرب يده مؤخرتها.

"الليوثيون يحصلون على الاختيار الأول من الغنائم، لكنني أحببت مؤخرتك الرقيقة كثيرًا،" قال في أذنها مزمجرًا، مستمتعًا. "أعتقد أنها ستناسب ذكري الجائع تمامًا." صفعة أخرى على مؤخرتها، قبل أن يمسكها بيده القذرة. حرق لمسه من خلال قميص العبيد الكتاني وهو يدفع نفسه ضدها، يندفع بحركة موحية ضدها.

يا إيثيس، أتوسل إليك، من فضلك أنقذنا. أرسل لنا بطلك. أنقذنا من هذا الجحيم. أقدم جسدي ودمي طواعية لفضلك، أنقذنا من هذا الجحيم، من فضلك أنقذنا. أقدم جسدي ودمي طواعية...

رددت فارا هذا مرارًا وتكرارًا بينما كان جسدها يُشد ويُمسك بأيدٍ خشنة كبيرة جعلت الصفراء تسد مؤخرة حلقها. كان يجب أن تقطع حلقها كما خططت. كادت تفعل ذلك. رفعت السكين ووضعتها بإحكام على عنقها، وقررت أنه سيكون أفضل بكثير أن تنهي حياتها بدلًا من أن تُؤسر وتُتخذ عبدة. نظرت في عيني العدو السوداوين الخاليتين من الروح وتوقعت أن ترى الموت. لكنها لم تفعل. رأت شيئًا آخر.

ثم فكرت في جالين.

تضحيته. حبه. كان زوجها شجاعًا. حمل السلاح وحارب من أجل شعبه وواجه موته بشرف وشجاعة. مات زوجها وهو يحاول حمايتها، فكيف يمكنها أن تنهي حياتها بيدها الجبانة؟ ستموت وهي تقاتل هذا الوحش أمامها تمامًا كما فعل جالين.

لكن بعد ذلك أنزل الليوث ذو العينين السوداوين سيفيه. فتح ذراعيه مستسلمًا. سمح لها بالدوران والفرار من غرفة العرش دون مطاردة.

ستعيش.

ستنجو. ستخطط. ستنتقم.

هذه الأفكار غرسَت فيها دفقة من القوة تمامًا كما ابتعد الكلب الزيباري، فقد سُرق انتباهه من مجموعة من النساء المتقاتلات بالقرب من مقدمة المسيرة. أبقت فارا رأسها منخفضًا وأفكارها حقيقية.

انجُ. خطط. انتقم.
انجُ. خطط. انتقم.
انجُ. خطط. انتقم.