ما وراء الوادي

الغاز
تلك الرائحة المميزة ضربت أنفي. حاولت إبقاء عيني مفتوحتين، لكن الألم الشديد في رأسي والنعاس كانا يجعلان التركيز صعبًا.

صوت طنين البعوض جعل جلدي يقشعر، لأنه لا يوجد شيء أكرهه أكثر من هذا الصوت. ضَمَمْتُ ساقي إلى جسدي ودفعت ظهري إلى الحائط. الظلام حالك وأنا أكره البقاء وحدي في الظلام. أدرت رأسي جانبًا لأحاول العثور على أي انعكاس للضوء، لكن لم يظهر شيء، ولا حتى انعكاس القمر.

ها أنا هنا، أجلس في زاوية غرفة لا أتذكر دخولها، مما يطرح سؤالًا: كيف وصلت إلى هنا؟

لا أرغب في شيء أكثر من إغلاق عيني والنوم فحسب، لكن لا يمكنني فعل ذلك. يجب أن أتذكر أنني وحدي. أنني في الظلام.

تنبّه جسدي عندما بدأ أحدهم يصفر في الخارج. رفعت رأسي بسرعة وانطلقت الكلمات مني قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي: "مرحباً! من هناك؟"

لا أعرف من هو على الجانب الآخر من الباب، جزء مني يصرخ بأنه ما كان يجب أن أتكلم، بينما الجزء الآخر يصفق لي لإعلاني عن وجودي. ماذا لو كان الشخص هنا لإيذائي؟ ماذا لو كان الشخص هنا لإنقاذي؟

علمت أنه لا يجب أن أضيع وقتي في التفكير في "ماذا لو". الشخص يعرف بالفعل أنني هنا، لأن اللحظة التي فتحت فيها فمي للسؤال، توقف التصفير. عليّ فقط أن أرى ماذا سيحدث بعد ذلك.

لم يكن هناك حركة لبعض الوقت ثم بدأ الباب المعدني يصدر صوتًا بينما يقوم الشخص بفتحه. استعددتُ نفسي.

فتح الباب وتوقعت أن يملأ الضوء من الممر أو الخارج الغرفة لكن لم يحدث شيء، بقي الظلام دامسًا. لم أستطع تمييز الشكل الذي كان يسير نحوي، لكنني علمت أن أحدهم قادم، لم يحاولوا إخفاء أنفسهم لأن خطواتهم أصبحت أعلى مع كل خطوة.

حاولت الحفاظ على وجه شجاع حتى لو كان الشخص لا يراني، لكن شيئًا ما تغير بداخلي أو ربما مات. الشجاعة التي كنت أملكها للبقاء وحدي في الظلام اختفت، تاركة لي الخوف فقط.

"أرجوك... أرجوك لا تؤذيني"، تمتمت وأمسكت بقميصي وكأن حياتي تعتمد على ذلك، وبطريقة ما، هذا صحيح. لا أعرف من هو الذي يقترب مني، لكن غريزتي تخبرني أن الشخص ليس هنا لمساعدتي.

ارتجفت، وسرى الارتعاش عميقًا في جسدي بينما ظهرت قشعريرة على ذراعي. هذا أصبح جديًا. "ساعدني. ساعدني أرجوك." خرجت الكلمات بسرعة وهذا ما جعلني أعرف أنني أفقد السيطرة على نفسي.

فركت كفي ذراعي بقوة لإخفاء القشعريرة لكن ذلك لم ينجح. أغلقت عيني بإحكام حتى بدأت أرى ومضات من الأضواء. فسفينات. هذا أيضًا لم ينجح.

فتحت عيني بسرعة وحدقت أمامي وكأنني أستطيع رؤية أي شيء. كانت الخطوات لا تزال قادمة وتساءلت كم تبعد عن الباب إلى حيث أنا.

"سأفعل أي شيء تريده... أرجوك دعني أذهب"، توسلت، غير متأكدة لماذا أتوسل. أنا فقط أتبع قيادة عقلي، وكأنهما شيئان مختلفان: عقلي ورأسي. لا أهتم بذلك، أريد فقط أن أغادر هذا المكان.

بينما كنت أخوض معركة ذهنية مع نفسي، لاحظت أن الشخص توقف عن المشي فجأة. "مـ... مرحبًا، هل هناك... هل هناك أحد هنا؟" سألت الفراغ.

لم أحصل على أي رد.

لا يمكن أن يكون. هذا مستحيل. سمعت أحدهم يصفر. سمعت خطوات. لا. لا، لا، لا، لم أكن أتخيل ذلك. لم أكن.

غطيت يدي أذني وحاولت تذكر ما حدث. أنا متأكدة أن أحدهم كان هنا معي، لا أستطيع الوقوف للتحقق لأنني خائفة. الخوف من الظلام حقيقي بالنسبة لي وأنا أفضل عدم الذهاب للبحث—

صوت نقرة ولاعة أخرجني من أفكاري. تنهدت، غير متأكدة إذا كان ذلك راحة أم إرهاقًا، لكن الصوت أكد لي أنني لست مجنونة، هناك أحد هنا معي. فتحت عيني والتقت بأغمق زوج من العيون رأيته في حياتي. كان الشخص يمسك ولاعة بالقرب من وجهه وهو يجلس القرفصاء أمامي. لم أر وجهه بالكامل لأنني كنت خائفة جدًا حتى من النظر بعيدًا، لكن كان ذلك كافيًا لأعرف أن الشخص ليس شخصًا أعرفه.

قبل أن أفتح فمي لأتكلم، قال: "بُ!" وأطفأ النار من الولاعة. أطلقت صرخة وأغلقت عيني.

ضحك الرجل، مما جعلني أرتجف. لم أفتح عيني حتى بدأت خطواته تتراجع، تتلاشى مع كل خطوة. رمشت محاولة فهم ما حدث للتو، لكن أفكاري لم تذهب بعيدًا كما جاءت، صوت نقرة الولاعة. شاهدته وهو يرمي الولاعة خلفه واتسعت عيني عندما سقطت على الأرض واشتعل المكان كله.

"لا!" هززت رأسي وضغطت نفسي على الحائط عندما انتشرت النيران في الغرفة، وظهرت من العدم.

"ساعدوني!" صرخت بأعلى صوتي، متمنية أن يكون هناك من يسمعني. كان قلبي يتسارع وينبض بقوة.

"هذا ليس حقيقيًا." ابتلعت وأغلقت عيني، وواصلت تكرار الكلمات مرارًا وتكرارًا. بدا الأمر وكأنه ينجح لأن كل شيء أصبح صامتًا. بعد ثوانٍ، فتحت عيني، أصرخ من الألم عندما احترقت قدماي. قفزت والتفت بظهري للنار، ضغطت صدري على الحائط. "ساعدوني! أرجوكم ساعدوني! هل يسمعني أحد!" ضربت يدي على الحائط. "أرجوكم، هل هناك أحد؟!" أصبحت صرخاتي هستيرية.

آخر ما التقطته أذني قبل—

"كاميل؟"

"كامي؟" شعرت بأيادٍ على كتفي، تهزني لأستيقظ بينما أستمع لصدى بعيد لاسمى. "كاميل!" ناداني الصوت المرتعش مرة أخرى.

أخذت نفسًا وفتحت عيني بسرعة. بدا بصري مشوشًا. رمشت، محاولة الحصول على رؤية واضحة للشخص الذي أمامي، والذي تبين أنه أبي.

"مـ... ماذا حدث؟" سألت، متحركة من وضعية الجلوس غير المريحة لادفع نفسي لأعلى وأميل بعيدًا عن الباب. نظرت حولي في حيرة.

كان أبي يحدق بي وأنا متأكدة أنني كنت أملك نفس النظرة على وجهه. "هل أنتِ بخير؟" سأل. لم يغب عني القلق في صوته.

رمشت بعيني ونظرت حولي مرة أخرى قبل أن أجيبه. "لست متأكدة." همست.

لست متأكدة كيف أشعر الآن. أنا مشوشة للغاية.

حركت يدي إلى مؤخرة عنقي، أدلك الجلد هناك. رقبتي تؤلمني من الطريقة التي كنت أتكئ بها على النافذة مع حزام الأمان حولي. بقيت يداي على ياقة قميصي بينما أمالت رأسي جانبًا بحدة، مما أحدث صوت طقطقة. أخذت لحظة لأجمع نفسي قبل أن أدرك أين نحن. كانت السيارة في منتصف الطريق الترابي، لكننا لم نكن نتحرك.

"لماذا نحن—؟" قطعت كلامي عندما أدرك عقلي سبب وجودنا في الشارع. "تبًا!" تمتمت، وانحنيت للأمام لأتحقق مما إذا كانت أمي في السيارة. بدأ قلبي ينبض بقوة عندما لم تكن هناك.

بالطبع، هي ليست هنا. ربما لا تزال غاضبة مني.

هذه هي المرة الخامسة هذا العام التي اضطرت فيها لمغادرة عملها بسببي. وغني عن القول أنها لم تكن سعيدة عندما تلقت المكالمة في وقت سابق اليوم. آخر شيء أتذكره قبل أن أنام كان الاستماع إلى أمي وهي تصرخ في وجهي لتعرضي للاعتقال مرة أخرى. لم أكلف نفسي عناء تصحيحها عندما اتهمتني بالتغيب عن الحصص لأفعل أشياء غبية. اعتقدت أنا وأصدقائي أن رسم لوحة جدارية على سياج مركز الشرطة كان لطيفًا، وكانت فكرة رائعة في ذلك الوقت. كانت ممتعة حتى تم الإمساك بنا. هرب أصدقائي، لكنني لم أكن محظوظة.



 ومع ذلك، أنا سعيدة لأنها لم تتصل بمديرتي. سأكون في مشكلة أكبر لو فعلت. أنا وأصدقائي تعرضنا للطرد الأسبوع الماضي لأننا اقتحمنا مكتبها لتغيير درجاتنا. لم نكن نعرف بوجود كاميرات المراقبة في مكتبها. أنا على وشك الطرد النهائي، إذا استمررت هكذا، يجب أن أستعد لقضاء بقية حياتي في قبو والديّ لأن المديرة هاريس أوضحت أنني سأُطرد في المرة القادمة التي أُضبط فيها أفعل شيئًا لا ينبغي أن أفعله في المدرسة.

"لماذا لا نتحرك؟" التفت إلى أبي.

أزال أبي حزام الأمان وسأل: "هل كنتِ تحلمين بكابوس؟" متجاهلاً سؤالي.

كابوس؟ هل يمكنني تسمية ذلك بذلك؟

"لا." أجبت، لا أريد أن أقلقه.

كان الحلم مرعبًا. أنا مستيقظة الآن لكنني ما زلت أشعر بالخوف عالقًا بي. لقد بدا حقيقيًا جدًا ولا أستطيع فهمه. لدي الكثير من الأسئلة، بدءًا من من هو ذلك الرجل. اعتدت على أن أرى أحلامًا كهذه طوال الوقت، لكن حلم اليوم مختلف، رأيت عينه. رأيت وجهه، لست متأكدة إذا كنت سأتمكن من التعرف عليه عندما أراه، لكن عينيه، لا يمكنني نسيانهما أبدًا.

هز أبي رأسه ببطء كما يفعل عندما يحاول فهم شيء ما. لا يبدو أنه راضٍ عن إجابتي. "كنتِ تئنِّين في نومك يا كاميل. بدا وكأنكِ ترين حلمًا سيئًا ثم صرختِ." توقف عن الكلام هناك لكن نظرة وجهه أخبرتني أن هناك المزيد وهو لا يريدني أن أعرف. محاولته البائسة لإظهار وجه خالي من التعبير كانت واضحة جدًا.

"وماذا حدث بعد ذلك؟" ضغطت عليه، عالمة أن هذا لا يمكن أن يكون كل شيء، فشيء ما يحدث دائمًا كلما استيقظت من أحلامي.

لعق أبي شفته السفلية قبل أن يجيبني. "ثم انفجر الإطار. كان الأمر صعبًا، كدنا نتعرض لحادث." تنهد.

لعقت شفتي السفلية ونظرت إلى الأسفل. هذه ليست المرة الأولى ولا يمكنني القول إنني متفاجئة. قبل يومين فقط، أيقظني أبي من أحد تلك الكوابيس. صرختي أيقظته. لم يكن ذلك الشيء الوحيد الذي أخافه. تحطمت نوافذ المنزل في نفس الوقت الذي بدأت فيه صرخاتي. لم يتوقف المنزل عن الاهتزاز حتى فتحت عيني.

لم يزعجني الأمر من قبل لأنني لا أفكر فيه. من الأسهل التظاهر بأن الأمور على ما يرام إذا لم تفكر فيها وقد نجح ذلك لبعض الوقت، لكن لا يمكنني الاستمرار في التظاهر بأن كل شيء بخير أو أنني بخير. هناك شيء خاطئ حقًا معي. هناك شيء يحدث ولا أستطيع تفسيره. والداي قلقان عليّ، خاصة أبي، وأنا أكره ذلك. أكره أنه يقضي كل وقته في القلق عليّ. أعرف أنه لن يتركني وشأني حتى أعطيه نوعًا من التفسير. حدقت في عينيه البندقيتين وأخبرته ما أخبره به دائمًا.

"حسنًا. في الحلم، كنت أغرق في حمم منصهرة." أخبرته. مهما بدا الأمر سخيفًا، إنه الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. الاحتراق حيًا هو أكثر الموت رعبًا يمكنني تخيله وقد كنت أموت بهذه الطريقة مرارًا وتكرارًا.

ضيق عينيه عليّ. "حلم؟" تكونت خطوط على جبينه في حيرة. "كاميل، كنت نائمة لمدة عشر دقائق. عشر دقائق." كرر وكأن الوقت لا معنى له، وبطريقة ما هو كذلك. عشر دقائق هو رقم قياسي جديد، عادة ما يستغرق الأمر ساعات قبل أن أتقلب وأصرخ في نومي.

"هيا يا أبي. كنت أمزح معك فقط." غمّزت، مانحة إياه ابتسامة مطمئنة.

فتحت الباب، مانحة نفسي مساحة وآمل أن يفهمني أبي أنني لا أريد التحدث عن الأمر. "إذًا... ماذا سنفعل بشأن الإطار؟" غيرت الموضوع قبل أن يسأل أبي المزيد عن الحلم.

أغلق الباب بعده بقوة. "لدي إطار احتياطي في الصندوق الخلفي،" أجاب، متخليًا عن الموضوع. إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يصرف انتباه أبي عن المحادثة، فهو السيارات.

خرجت من السيارة بينما ذهب أبي للإطار الاحتياطي في الصندوق الخلفي ودرت حول السيارة إلى الجانب لأتحقق مما فعلته. سقط فمي عندما رأيت الإطار أو ما تبقى منه. "هل صدمنا شيئًا؟" سألته. أعلم أنه قال إن الإطار انفجر، وعادة عندما ينفجر الإطار أثناء الحركة، ينفجر الإطار بأكمله. هذا انفجر، تاركًا قطعًا متناثرة من المطاط على الإطار وداخل قرص العجلة.

"أنا لست-" مشيت لأقف بجانبه لأراه يكافح لإخراج الإطار لأن حقيبة الطوارئ الخاصة بأمي كانت جالسة عليه. "-متأكدًا تمامًا."

أدخلت رأسي داخل الصندوق ودفعت الحقيبة الرياضية الثقيلة جانبًا. حتى يتمكن أبي من رفع الإطار.

"شكرًا لكِ يا كامس." ابتسم ومد يده إلى صندوق أدواته. أمور كهذه لا تزعجه، بما أنه عمله. يحب أن أكون موجودة عندما تحدث أمور كهذه لأنه يتاح له أن يحاضرني حول كيفية عمل السيارات والمحركات. أنا لا أستمتع بذلك بشكل خاص لكنه أفضل من إحدى محاضرات أمي.

وبالحديث عن أمي، لم أرها في أي مكان. هل تاهت؟

"مرحبًا يا أبي! أين أمي؟" سألت، لست متلهفة لرؤيتها.

"هناك مدرسة داخلية في الوادي،" تجمدت عندما سمعت صوتها خلفي فجأة. التفت ببطء لأواجهها. نظرة وجهها تخبرني كل شيء لا تخبره شفتاها. إنها غاضبة. "مديرها صديق لي. إنه يعرف كيف يتعامل مع الأطفال ويؤدبهم أكثر مما أستطيع." ابتلعت بصعوبة بينما اتخذت خطوات تهديدية نحوي. "حاولي ذلك مرة أخرى وهذا هو المكان الذي ستقضين فيه بقية حياتك." هذه ليست المرة الأولى التي أسمعها تهددني بإرسالي بعيدًا. أتذكر مرة تم طردي فيها بسبب لكم طالب. هددت بإرسالي إلى كمبوديا.

كنت دائمًا أشكك في تهديداتها، لكن هناك شيء في نبرة صوتها. إنها لا تمزح هذه المرة. أمي كانت دائمًا الوالد الصارم بينما أبي هو العكس تمامًا، بالتأكيد هو يصححني عندما أرتكب أخطاء، لكنه دائمًا لطيف جدًا حيال ذلك.

"كورين." حذرها أبي. فات الأوان قليلًا لذلك يا أبي. كان يجب أن تتدخل في اللحظة التي قالت فيها أن هناك مدرسة داخلية في الوادي. "دعنا نفعل هذا في المنزل." كان صوته حازمًا وقاسيًا. لا شك أنها ستطيع.

تكره أمي عندما يستخدم أبي النبرة السلطوية عليها في وجودي. يجعلها تشعر بالعجز، إنها من نوع النساء اللواتي يتوقن إلى الاهتمام وتبقى مسيطرة. أنثى ألفا. لم أكن أبدًا من يتبع القواعد، خاصة القواعد المفروضة. أنا متمردة وأفعل كل ما تكرهه أمي لأنني لا أستمتع بالسيطرة، خاصة من قبلها.

السبب في أنني أضفت خصلات برتقالية في أطراف شعري الأشقر القذر هو أن أمي وصفت صديقتي، جيسيكا بأنها تأثير سيء لأنها صبغت شعرها. أعني، ما هذا الهراء؟

تحب أن تلقي عليّ الخطابات المتعالية، وفي كل مرة أفعل شيئًا أعرف أنها تكرهه لمجرد أن أخبرها أنني أستطيع أن أفعل ما أريد. أبي هو الشيء الوحيد الذي يمنعها من إرسالي بعيدًا. أتمنى لو كانت علاقتنا أفضل. أنا أحبها، لكنها مبالغة جدًا.

واصل أبي إصلاح السيارة بينما عبست أمي على قدميها. يا إلهي، أنقذني من هذه المرأة. فقط عندما كنت على وشك الانضمام إلى أبي، اهتز هاتفي في جيبي الخلفي. مددت يدي إليه وفتحته. لدي رسالة جماعية من أصدقائي.

مررت عليها بسرعة، آملة أن يقلقوا عليّ لأنني أنا من سمح لهم بالهرب، مما أدى إلى اعتقالي، لكن لا...

جيسي: حفلة الليلة في بيتي. أهلي خارج المدينة، المكان كله لنا.
زاندر: إذا كنت أكرهكِ من قبل، فأنا أحبكِ الآن يا إيسي. يا إلهي! سأُقبض عليّ الليلة. أحتاج تلك الأطباق نظيفة. أدخل بريتزل
أبريل: هذا ليس دونات
زاندر: يعني أنني سآكل أكثر من واحدة.
أبريل: مقرف، كيف تتحملينه يا جيس؟
إريك: جيسيكا تقيم أروع الحفلات. لن أفوّت هذا بأي ثمن، وأعني أي ثمن.

تنهدت عندما أدركت أن رسالة "هل أنتِ بخير؟" التي أبحث عنها لن تأتي. نقرت بإصبعي على الشاشة، أكتب ردي.

أنا: هيا بنا يا سافلات، سأكون هناك.
أنا: وجيس، لا تنسي الخمر.

لم يكن يزعجني من قبل كيف لا يظهر أصدقائي المزعومون اهتمامهم، لكن كان لدي بعض الوقت للتفكير في الأمر وأدركت أنني لا أحب ذلك ولا أستطيع أن أقول لهم أي شيء لأنني أتعامل مع الأطفال المشهورين في مدرستي. حتى أن لدينا لقبًا "هيدرا ذو الرؤوس الخمسة". نحن ندير المدرسة. زاندر هو لاعب كرة القدم الأمريكية. صديقته، جيسيكا، هي قائدة فرقة التشجيع. أبريل هي الفتاة الأكثر شعبية في المدرسة. إريك هو الأذكى، وأنا الأخبث. التقينا جميعًا في الصف السادس، وكنا أصدقاء منذ ذلك الحين، لكنني أستخدم مصطلح "أصدقاء" بشكل فضفاض.

ضغطت على زر القفل ووضعت هاتفي في جيبي الخلفي. هززت رأسي وانحنيت لمساعدة أبي.

"كاميل،" نادى صوت غير مألوف في رأسي. ارتفعت شعيرات جسدي كلها. توقفت ونظرت حولي لأحدد مصدر الصوت.