رواية أهوال الفايكينج - الفصل الثاني

916887

أهوال الفايكينج

2025, Adham

تاريخية

مجانا

بينما تحضر وينفريد وابنتها ألفلايد قداس يوم الصعود، يشن الفايكنج هجومًا وحشيًا على يورك. يقتحم أوبي، محارب فايكنج وسيم، منزل وينفريد، ويجدها مختبئة مع ابنتها في صندوق خشبي. تنقلب حياة وينفريد رأسًا على عقب، وتجد نفسها في قبضة رجل غريب، بينما تحاول حماية ابنتها من الخطر المحدق.

وينفريد

أم شابة تكافح من أجل حماية ابنتها بعد تعرضها لصدمة مروعة.

ألفلايد

ابنة وينفريد الصغيرة، بريئة وذكية، تشكل محور اهتمام والدتها.

أوبي

محارب فايكنج وسيم وقوي، يقع في سحر وينفريد ويقرر ضمها إليه.

تم نسخ الرابط

ذلك اليوم، فقدت حبيبها وعائلتها. لم يستطع أحد أن يجعلها تتكلم. كانت خرساء. كانت تحدق فقط في الأفق، عاجزة عن إظهار أي عاطفة. كانت محطمة تمامًا. رأت جثث والديها، كانت مغطاة بالدماء وفستان والدتها مرفوع، مما يدل على أنها انتُهكت مثل ابنتها. لم تتمنى وينفريد سوى أن تكون والدتها على قيد الحياة عندما كانت ابنتها تُغتصب، حتى لا تضطر إلى رؤية ذلك.

بعد فترة وجيزة، وافق شقيقها على استضافتها. لم تكن قد غادرت قريتها من قبل وكانت مليئة بالقلق، لكنها أرادت أن ترحل عن المكان الذي ساءت فيه الأمور، حيث يعرفونها. ودعها أصدقاؤها، لكن وينفريد ظلت صامتة. كانوا جميعًا يعرفون ما حدث. ساعدوها على الاستحمام. لكنهم لم يقولوا شيئًا. لقد فقدت ما يكفي.

سافرت مع بعض التجار الذين كانوا يغادرون إلى يورك للتجارة. بقيت هادئة، لم تسبب أي ضجة. بالكاد كانت تنام، في كل مرة تغمض عينيها، كانت تشعر بأنها تُغتصب وتسمع صوته. كانت ترى كادويل وكان يتكلم، ويناديها بالعاهرة الآثمة.

بالكاد كانت تأكل، وكانت تستمع إلى حديث التجار. كانوا يتحدثون عن كيف كانت مأساة عظيمة. لم يكن لدى وينفريد سوى صندوق صغير لممتلكاتها. تم أخذ معظم الأشياء، ولكن بقيت إحدى قلادات والدتها. ارتدتها، وشعرت بالقلادة تستقر على صدرها، وشعرت بأنها أقرب إلى والدتها المتوفاة.

عندما وصلوا إلى يورك، لم تكن لديها أدنى فكرة إلى أين تذهب من هناك. لحسن حظها، كان شقيقها على البوابة الأمامية. لم يصدق كم كبرت، على الرغم من أن ذلك لم يكن كثيرًا. كان أيضًا حزينًا ومضطربًا. انهار كلاهما في البكاء وتشبثا ببعضهما البعض.

تم إعطاؤها غرفة صغيرة، لكنها كانت سعيدة فقط لأنهم استضافوها. كانت زوجته لطيفة وأرتها ابنهما بيوولف، الذي سُمي على اسم القصيدة. كان يبلغ من العمر عامًا واحدًا. عملت كمربية له، محاولة كسب قوتها من خلال المساعدة في رعاية الصبي. ظلت لا تتكلم كثيرًا. كانت المرة الأولى التي تتكلم فيها بعد أسبوع من العيش مع شقيقها. كانوا جالسين على مائدة العشاء. سألته عما إذا كان طعم الحساء جيدًا. صُدم، لكنه تمكن من القول إنه جيد.

لم تدفعها إديث زوجة إدوين أبدًا إلى الكلام. كانت تدعها تعمل في صمت. لم يكن ذلك حتى كانوا في المدينة عندما رأت رجلاً طويل القامة ذو شعر داكن. بدا مثله من الخلف. انهارت على الأرض، تبكي وتصرخ. قالت إنه هو، لقد جاء من أجلها. لكن عندما استدار كان غريبًا تمامًا. نظر إليها الجميع وكأنها مجنونة. أعادتها إديث إلى المنزل حيث قالت وينفريد للمرة الأولى ما حدث لها. أن حبيبها القديم تشارك معها عناقًا حميميًا وعاقبها الله بإرسال فايكنج لاغتصابها وقتل عائلتها.

"لا، وينفريد." قالت بلطف. "لم يفعل الله ذلك بك. هؤلاء الرجال عديمي الدين. أنت لم تقتلي والديك، هم فعلوا ذلك. أنت لست مذنبة."

"لم أعد طاهرة." تمتمت وينفريد.

"لا ينبغي لأحد أن يعرف ذلك." همست ردًا عليها. كانت ستحمي سمعتها. وانفجرت وينفريد في البكاء من لطفها. عانقتها بقوة.

لكن بعد ذلك مرت أشهر لم تنزف فيها ثم جاء المرض. نظرت إلى أسفل ورأت بطنها يبدأ في النمو. أُجبرت على الصمت مرة أخرى. لكن إديث وإدوين أخبراها أن زوجها مات، وأن وينفريد كانت متزوجة وقُتل زوجها على يد الفايكنج. كان الكذب خطيئة، لكن سمعتها لن تتلطخ بشيء لم يكن خطأها.

ابتكروا القصة. مات زوجها كادويل. كان رجلاً صالحًا، فارسًا ثريًا قُتل وهو يحاول الدفاع عن شعبه. شعرت وينفريد بالاشمئزاز الشديد من حالة بطنها المتنامي. شعرت وكأنها ستتحول إلى رماد وهي تدخل الكنيسة. تحدث الكاهن عن كيف أن الله يحب جميع أبنائه وسيحميهم من الأذى. لكن وينفريد أرادت أن تضحك. أحباؤها ماتوا ولديها بطن متنامي سببه مغتصبها. لكنهم لم يعرفوا ذلك. لقد افترضوا فقط أنها أرملة حزينة. وشعروا بالأسف عليها. لكنهم شعروا بالأسف أكثر على شقيقها الذي تحمل العبء. لكنه لم يشكو أبدًا.

ولا حتى عندما كان بطنها كبيرًا وكانت تبكي لأتفه الأسباب. أو عندما كانت تعاني من كوابيس مروعة. عندما كان يسمع صرخاتها وهي تستيقظ، ويوقظ معها الجميع. كان يطمئن عليها وهي تهدئ ابنه الباكي ليعود إلى النوم.
"هل أنت بخير؟" سأل بلطف.
"نعم،" أجابت بضعف.







"ما زلنا نحبكِ. هذا لا يحدد هويتكِ." قال لها بحزم. "لا تلومي نفسكِ أبدًا." غالبًا ما كان يعبر عن رغبته في قتل الوغد الذي آذاها.
عندما وضعت مولودها، كان ذلك أكثر شيء مؤلم مرت به على الإطلاق. كانت متأكدة من أنها تحتضر. كانت قابلة بين فخذيها، امرأة مسنة. كان شقيقها في الغرفة الأخرى مع ابنه بينما كانت إديث تجلس بجانبها، تمسك بيدها. تخبرها أنها تبلي بلاءً حسنًا.
انطلقت صرخات من خلالها ثم نحيب. لكن أختها الجديدة لم تدعها تستسلم في دفع ذلك الطفل. حتى عندما كانت وينفريد متعبة.
عندما خرج الطفل، كان مغطى بالدماء ومادة بيضاء. قطعت القابلة الحبل السري ووضعت الطفل الباكي على طاولة لتنظيفه. اتكأت وينفريد على السرير، تنتحب، سعيدة للغاية لأن الأمر انتهى. انتهى كل شيء. ولكن أيضًا لأن لديها الآن طفلًا ترعاه. كيف ستتدبر الأمر؟
"سنفعل هذا معًا." قالت إديث، مجيبة على أسئلتها التي لم تُطرح. ودموع في عينيها، أمسكت بيد وينفريد بلطف. "معًا."
"معًا." وافقت وينفريد بضعف.
"إنها فتاة." أعلنت القابلة قبل أن تعطيها طفلتها.
اعتقدت وينفريد أنها ستكرهها. لكنها لم تفعل. كانت قبيحة للغاية، بدت كعجوز صغير، لكنها كانت ملكها. أكدت إديث أن جميع المواليد الجدد يبدون هكذا ولا داعي للقلق.
أرضعت وينفريد ابنتها، سعيدة للغاية لرؤيتها ترضع. كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تشبه والدها. جعلها ذلك ترتجف عندما فكرت في من كان والدها، متوحش.
"ما اسمها؟" سألت إديث.
"ألفلايد، على اسم والدتي." أجابت وينفريد. بدت كألفلايد.
لم يخبرها أحد أنها ستعاني من ليالٍ بلا نوم وتتعلم كيفية التعامل مع الحفاضات المتسخة. كانت مقززة للغاية. وكانت تنظف القيء من ملابسها كثيرًا. لكنها لم تتمزق من الطفل، لكن كان لديها بعض علامات التمدد على وركيها ومؤخرتها.
سرعان ما أصبحت ألفلايد هي السبب في خروجها من السرير، السبب الوحيد الذي جعلها تبتسم، بينما كانت تتعافى من الأذى الذي تعرضت له، كان لديها ابنتها الحلوة، كانت بصيص الأمل. لكن ذلك لم يوقف الكوابيس والخوف من التواجد حول رجال معينين. إذا كانوا يشبهون ذلك الرجل كثيرًا، كانت تصاب بنوبات هلع وكان على إديث أن تهتم بها.
أكملت ألفلايد عامها الأول ثم عامها الثاني ثم عامها الثالث. كان شعرها بنيًا فاتحًا أكثر من والدها ومنها، ولكن كذلك كان شعر والدة وينفريد. كان لديها عيون وينفريد بدلًا من عيون والدها الجليدية. كان لديها خدود مستديرة ممتلئة وأحبت اللعب مع ابنة عمها. كان بيوولف وهي أفضل الأصدقاء، كانا يفعلان كل شيء معًا. كان من اللطيف مشاهدتهما. كان يلعب معها بالسيوف وكان دائمًا لطيفًا معها.
كانت هناك أيام صعبة لا تزال تجد وينفريد صعوبة في الخروج من السرير أو كانت تنهار وتبكي. لن تكون كما كانت أبدًا. لكنها تحاول أن تتنقل في هذه الحياة الجديدة.
أحبت أن تتظاهر بأن كادويل كان والدها، بعد كل شيء كانت تلك الكذبة التي قيلت. تساءلت عما إذا كانت ستخبر ابنتها بالحقيقة أم لا. أن والدها كان غريبًا لم تعرف والدتها حتى اسمه. أو أن والدها مات بسبب الرجال الأشرار. اعتبرت أن الخيار الأخير هو الأفضل.
لم تكن تُعتبر منبوذة كأم عزباء شابة. طلب منها بعض الرجال الزواج. مدعين أنهم سيعتنون بها وبابنتها جيدًا. وأنهم سيربونها كابنتهم. لكنها لم تكن قادرة على القبول. وكان القرار النهائي لشقيقها، ومن الغريب أنه لم يكن يفكر في تزويجها في أي وقت قريب. كان من الطبيعي بالنسبة له أن يزوجها على الفور، لكنه لم يرغب في ذلك. حتى لو كان ذلك يعني فمين إضافيين لإطعامهما. ادعى أنه كان مثل وجود طفلين آخرين، لم يكن مزعجًا على الإطلاق بالنسبة له. كانت متأكدة من أن أصدقاء شقيقها كانوا يهمسون عن قراره.
سمعت إشاعة واحدة أنه كان لديه علاقة سفاح القربى معها. عندما أخبرت شقيقها واقترحت أن تتزوج حتى لا تدمر سمعته، لم يستمع إليها ووجد الجاني الذي نشر الإشاعة ولكمه في وجهه. كان رجلاً غاضبًا أراد الزواج منها.
كانت وينفريد لا تزال شابة ولم تكن تخطط لأن تتحول حياتها بالطريقة التي فعلت بها. لكنها كانت تتعلم كيف تعيش معها وتكون أمًا قوية لابنتها وتحميها من الرجال الأشرار مثل والدها.








كان يوم الصعود يقترب. الخميس المقدس الذي يحتفل باليوم الأربعين بعد أحد عيد الفصح، والذي يحيي ذكرى صعود يسوع المسيح إلى السماء. حيث انضم إلى جانب الله. كان من المقرر إقامة وليمة كبيرة في الكاتدرائية، ولكن أولاً الكثير من الصلوات والأغاني. كانت وينفريد تخشى ذلك، كانت تخشاه كل عام لأن ألفلايد كانت تنفجر في البكاء في كل مرة. كانت تكره الضوضاء وكانت أكثر ضجيجًا خلال الاحتفالات الكبيرة مثل هذه. سيحضر الجميع، حسنًا معظمهم. كانت هناك كنائس أصغر تستقبل الأشخاص من الطبقات الدنيا.

"ما هذا؟" سألت وينفريد ابنتها بينما كانتا تجلسان على الطاولة. كانت تضع الأعشاب في الحساء.

"زعفران!" أعلنت ألفلايد بحماس. كانت تحب التعلم وتستمتع بالاختبارات الصغيرة.

"أحسنت يا فتاتي الذكية."

انضم بيوولف إلى جانبها وابتسم ابتسامة عريضة لعمتها. "دوري! دوري!" توسل.

ضحكت وينفريد على حماسه. كانت تراقب الأطفال بينما ذهبت إديث إلى السوق. كان بيوولف يستمتع بقضاء الوقت مع عمته لأن والدته كانت جادة للغاية، وكان بإمكانه الاستمتاع مع وينفريد وكانت تلعب معهم.

"حسنًا، حسنًا." ابتسمت، رفعت بصلة وبدأت في تقشيرها، رفعت حاجبها نحوه. "ماذا يسمى هذا؟"

فكر للحظة. "بصل؟"

"أحسنت! لقد حصلت عليها!" هتفت.

ضحك الأطفال وخمنوا المكونات بينما كانت تضيفها إلى القدر فوق النار. كانت تستمتع بصحبتهم. جعلوا الوقت يمر بسرعة. كان بيوولف يروي لها قصصًا كان يؤلفها. كانت متفرقة وغالبًا ما كانت غير منطقية، لكنها شجعته. أحبت ألفلايد سماع القصص وأحبت الأغاني. غالبًا ما كانت تؤلف أغانيها الصغيرة. كانت أغنيتها المفضلة عن أرنب صغير وكانت تكرر هاتين الكلمتين مرارًا وتكرارًا بصوت غنائي.

"أتمنى أن أصبح فارسًا مثل أبي." أعلن بيوولف.

علمت وينفريد أن هناك صراعًا مستمرًا بين والدته ووالده حول إرساله إلى أكاديمية الفرسان. سيغادر في سن السابعة ولن يعود إلى المنزل حتى يبلغ الرابعة عشرة تقريبًا. لم ترغب إديث في أن يكون ابنها بعيدًا عنها. لم تستطع العيش بدونه. كما أنه لم يفهم ما سيتعين عليه فعله ليصبح فارسًا. سيكون بمفرده بدون عائلة لمدة سبع سنوات طويلة.

"أتمنى أن أصبح مثل أمي." قالت ألفلايد بابتسامة عريضة. "أحبك يا أمي."

"أحبكِ أيضًا يا عزيزتي." أجابت بابتسامة عريضة. كانت ابنتها تحب أن تتبعها في كل مكان. كانت تبلغ من العمر ثلاث سنوات تقريبًا وكانت ذكية للغاية، على الأقل اعتقدت وينفريد أنها كانت فائقة الذكاء، أذكى من الأطفال الآخرين.

حتى أن ألفلايد ساعدت وينفريد في المنزل، في تنظيف ألعابها وتهدئة بيوولف عندما كان مستاءً. حتى أنها كانت تهدئ وينفريد بعد الكابوس. كانت قادرة على استخدام النونية وأخبرت وينفريد عندما كانت بحاجة إلى الذهاب. في بعض الأحيان إذا كانوا في مكان عام، كانت تجلس القرفصاء وتبول، مما أثار رعب وينفريد.

كانت تشارك سريرها مع ابن عمها ولم تكن تتسلل إلى سرير والدتها إلا في بعض الأحيان. لم تكن تبلل السرير كثيرًا. ليس بعد أن وضعت وينفريد نونية بجانب السرير لها.

كانت الأمور تتحسن. كانت وينفريد تستوعب حياتها الجديدة وكانت تبتسم مرة أخرى. كانت لا تزال تعاني من أيام سيئة، ولكن الجميع يفعل ذلك. لكنها كانت تجد السعادة في وضعها الجديد. كانت مستعدة حتى للتحدث مع إدوين حول الزواج. اعتقدت أنها كانت مستعدة أخيرًا للحصول على زوج. شعرت أنها كانت قادرة أخيرًا على القيام بواجبها. وعلمت أنها لا تستطيع البقاء مع شقيقها إلى الأبد، بغض النظر عن مدى روعة ذلك.

عادت إديث إلى المنزل بسلة مليئة بالبقالة. سارعت وينفريد لمساعدتها في وضع البقالة في غرفة التخزين، وهي غرفة صغيرة معزولة مليئة بالثلج من الشتاء.

"أنا مرهقة." تنهدت إديث، وهي تدس شعرها مرة أخرى في غطاء رأسها.

كان منتصف الصيف والشمس حارقة. كانت الرطوبة سيئة أيضًا. كان من الصعب عدم الشعور بالتعب في هذا الطقس.

"أعلم وغدًا سنكون في كاتدرائية حارة. سأحضر قارورة ماء." أجابت وينفريد.

"فكرة جيدة."




"أمي، سأذهب إلى النونية!" أعلنت ألفلايد بصوت عالٍ. غنت أغنية النونية الخاصة بها وهي تذهب للبحث عن النونية.
"هل تحتاجين إلى مساعدة؟" سألتها.
"لا!" سمعت ابنتها تصرخ.
هزت وينفريد رأسها وابتسمت. كانت تزداد استقلالاً. لم تكن متأكدة من شعورها برؤية ابنتها لا تحتاجها لبعض المهام بعد الآن. في النهاية لن تحتاجها ابنتها على الإطلاق.
بقي الأمير أوبي داخل خيمته على السفن الطويلة، وكان ما يزيد قليلاً عن ألفي محارب يبحرون نحو يورك. كانوا ينزلون النهر، وكان بإمكانه سماع الأغاني التي يتم غناؤها لتمضية الوقت. استلقى على فروه الدافئة، لم يكن مستعدًا للانضمام إلى الحشد.
انقسم جيش الوثنيين إلى نصفين، لكنه ظل قويًا تحت قيادة اللورد إيفار. كان مصممًا على الاستيلاء على يورك. بقي أوبي بجانب أخيه واستأنف دوره كقائد.
انضمت مارغريث إليه في إنجلترا. كانت قد غابت، ربما مع هفيتسرك. لم يكن أوبي يشعر بالغيرة، كان لدى أوبي ومارغريث ترتيب مفضل. كان يعلم أنها تحبه، لكنها أحبت هفيتسرك أيضًا.
أطل شخص برأسه داخل خيمته. نظر إلى أعلى ليرى إيفار. "ماذا تفعل هنا؟ تذوب؟" قهقه أخوه. "الأرض تقترب. استعد لإقامة المخيم." وغادر بذلك.
تنهد ونهض. سيستمتع بالقفز في الماء البارد بعد إقامة المخيم. شعر عظامه تحترق تحت الشمس التي لا تشبع.
كان أوبي على حق، سيستمتع بمياه النهر الباردة. بعد المساعدة في نقل كل شيء، قفز في الماء البارد، وغسل الملح عن جلده. أمال رأسه إلى الخلف، ناظرًا إلى الشمس الساطعة. يمكنه أن يعتاد على هذا. الماء يخفف آلام عظامه.
"هل ستبقى هناك طوال اليوم؟" سمع صوتًا مكتومًا يقول. رفع رأسه ليرى مارغريث. كانت ذراعاها متقاطعتان وبدت متعبة، لكنها تمكنت من إجبار نفسها على ابتسامة صغيرة. "أخبرتني هالي أنك ذهبت للسباحة." كانت هالي محاربة درع صادقتها مارغريث أثناء السفر.
"أتيت لتنضمي إلي؟" سأل بابتسامة وقحة.
"لا، أتيت لأخبرك أن العشاء جاهز. أسرع إذا كنت لا تريد أن يأكل هفيتسرك حصصك." بدأت في العودة نحو المجموعة.
تنهد لنفسه وخرج، عاريًا كيوم ولادته. ذهب إلى كومة ملابسه وبدأ في ارتدائها مرة أخرى. التصق القماش بجسده. اقترب من المجموعة وأمسك بوعاء من الحساء الساخن. كان بعض الأطفال يركضون بينما كان العبيد يطاردونهم، محاولين الحفاظ على نظامهم.
كان أوبي قد أخذ عبدين. امرأتين شابتين، جوديث وإيدوين. كانا يساعدان كثيرًا. كان لطيفًا معهما، والمثير للدهشة أن مارغريث بدأت في إطلاق الأوامر.
"هل أنت متأكد من هذا يا إيفار؟ هل تعتقد أنه سينجح؟" سأل هفيتسرك أخاه الأصغر بتوتر.
"نعم، كم مرة يجب أن أخبرك حتى تخترق جمجمتك السميكة؟ يوم الصعود مهم لهؤلاء المسيحيين، لن يتوقعوا ذلك وسيكونون مشغولين جدًا بالصلاة لإلههم الزائف." أجاب إيفار بنبرة لاذعة. جلست مارغريث بعيدًا قدر الإمكان عن إيفار، لطالما جعلها تشعر بعدم الارتياح. قبلها أوبي على رأسها قبل أن يجلس بجانبها. وضعت يدها على فخذه، محاولة إبقائه قريبًا للحماية. "يعتقد أوبي أنه سينجح!" أضاف إيفار.

سرعان ما كان الجميع ينظرون إليه. "نعم، أعتقد ذلك." أجاب قبل أن يأخذ قضمة من خبزه. "أعتقد أن إيفار لديه عقله في مكانه." مازحًا.
"أرأيتم؟ هناك! نحن نفعل ذلك. لذا شحذوا أسلحتكم. غدًا نستولي على يورك."
جلست وينفريد مع ابنتها على حضنها، كانت الشمس لا تزال تتدفق إلى المنزل. عاد إدوين إلى المنزل لتناول العشاء وكان يلاعب الأطفال حتى أصبح كل شيء جاهزًا.
شربت ألفلايد الماء وأكلت طعامها بمفردها كفتاة كبيرة. تمكنت من عدم إحداث فوضى كبيرة، ويرجع ذلك أساسًا إلى القماش الذي يغطي فستانها.
"ستحاولين أن تكوني فتاة جيدة غدًا، أليس كذلك؟" سألت وينفريد ابنتها. أومأت برأسها الصغير.
"نعم!" ابتسمت. "أريد خبز الجاودار!"








كانت ابنتها تتوق إلى خبز الجاودار وتريد فقط مصه. إذا كان لديها حافز للتصرف بشكل جيد، فسوف تكافئها وينفريد بكل الخبز الذي تريده بكل سرور.
كان صباح اليوم التالي متسرعًا، كان الجميع يستعدون. يغتسلون ويحاولون الظهور بمظهر لائق. لم يكن لدى وينفريد سوى فستانين صيفيين وارتدت فستانها الجميل للأيام المهمة. ارتدت الفستان الكتاني قبل الفستان العلوي. كان لديها حزام خيطي لربطه حول خصرها. ألبست ألفلايد، ووضعت مئزرها الصغير فوق فستانها الأبيض. صنعت إديث البيض مع الخبز لتناول الإفطار. بينما كان الأطفال يأكلون، كانت وينفريد تضفر شعر ابنتها. الأطفال أولاً في معظم الأيام. ثم البالغون.
جدال آخر بين شقيقها وزوجة أخيه هو الحصول على عبد للمساعدة في المنزل. قال إدوين إنهم لا يحتاجون إلى واحد، بينما قالت إديث إنهم في أمس الحاجة إليه.
عندما أكل الجميع وشربوا السوائل الباردة، توجهوا إلى الكاتدرائية. كانت ألفلايد تحمل دميتها القماشية. كانت وينفريد تأمل أن يشتت انتباهها ويجعلها تتصرف بشكل جيد. كان لديهم يوم طويل.
حصلوا على مقعد في الأمام وتم استقبالهم بلطف. رجل لطيف تعرفه وينفريد وكان مهتمًا بها جاء إليها بينما كان لديهم وقت فراغ. كانت تعلم أنه ثري ويمكنه إعالتها جيدًا. كانت تفكر فيه.
"صباح الخير يا وينفريد. مرحبًا ألفلايد." حياها بابتسامة مهذبة. يظهر غمازاته. كان أفضل جزء هو أن لديه عيون بنية وشعر أشقر. لم يكن مفتول العضلات ولم يكن طويل القامة مثل مغتصبها. كانت مرتاحة. لم تكن تخاف منه.
"صباح الخير يا بالدوين." حيت وينفريد بابتسامة. "تبدو بخير."
"شكرًا لكِ، وأنتِ أيضًا."
"مرحبًا!" لوحت ألفلايد، مما جعل الاثنين يضحكان عليها.
صافح يدها الصغيرة. "مرحبًا." نظر إلى وينفريد بمغازلة. "إنها جميلة مثل والدتها." جعل ذلك خديها يحترقان باللون الأحمر الفاتح. "سأراكِ في الوليمة." قبل مفاصلها، بقيت شفتاه. لم تشعر بالطريقة التي شعرت بها تجاه كادويل ولكن هذا لم يكن مصدر قلق. ستتعلم أن تحبه. تمامًا كما فعلت والدتها تجاه والدها.
وقف الكاهن على المنصة بينما استقر الجميع. جلست في المقعد عبر الممر وابنتها على حضنها. كانت تهز ركبتها لتهدئة ابنتها الهادئة بالفعل. حاول بيوولف التحدث إلى ألفلايد لكن إديث أسكتته بقوة.
"أيها الإله القدير، الذي صعد ابنه المبارك مخلصنا يسوع المسيح فوق جميع السماوات، حتى يملأ كل الأشياء: امنحنا برحمتك إيمانًا لنرى أنه وفقًا لوعده يبقى مع كنيسته على الأرض، حتى نهاية العالم؛ من خلال ابنك يسوع المسيح ربنا، آمين." قال الكاهن، وتابعه الجميع بآمين. بدأوا في غناء الترانيم. لم تكن ألفلايد تعرف الأغاني لكنها حاولت جاهدة الغناء معهم.
في النهاية سحبت ألفلايد تنورة والدتها. نظرت وينفريد إلى الأسفل لترى ابنتها تبدو متوترة.
جلست القرفصاء للتحدث معها. "ما الخطب؟"

"أحتاج الذهاب إلى النونية!" أعلنت ألفلايد. "بشدة."
تنهدت وينفريد، كانت تعلم أن كل ذلك الماء ربما لم يكن فكرة جيدة. "حسنًا، هل يمكنكِ الانتظار لفترة أطول قليلاً؟"





"سأحاول."
استدارت وينفريد إلى إديث وأعطتها ابتسامة ضعيفة لم تعن سوى شيء واحد. أومأت برأسها، كما لو كانت تخبرها أنه سيكون من الجيد أن تغادر. نظرت إلى الكاهن الذي كان يحدق بها. أعطته ابتسامة اعتذارية وحملت ابنتها ولعبتها وسارت في الممر، وشعرت بالعيون عليها وهي تغادر.
كانت الشوارع خالية، كانت وينفريد محظوظة لأنهم يعيشون في مكان قريب. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. رأت بعض الأشخاص الذين لم يذهبوا. ولكن ليس الكثير. كانوا في الأساس من النساء مع أطفال صغار جدًا أو كبار السن.
عندما وصلوا إلى المنزل، ذهبت وينفريد إلى غرفة نومها وأخذت ابنتها إلى النونية. ما اعتقدت أنه تبول، تحول إلى شيء آخر. أفرغت ألفلايد نفسها بينما كانت والدتها تمسك بيدها الصغيرة. قطبت أنفها وهي تدفع.
عندما انتهت، حصلت وينفريد على قطعة قماش مبللة ونظفتها. كانت ابنتها تبتسم ابتسامة عريضة، فخورة بأنها تمكنت من الانتظار ووصلت إلى المنزل.
"أفضل؟" سألت وينفريد.
"أفضل،" أكدت.
كانت وينفريد على وشك ذكر العودة عندما سمعت ضجة بعيدة. مشت بفضول نحو النافذة وسحبت النسيج لتشاهد رجالًا يحملون سيوفًا ودماء تلطخ الشارع. سمعت المزيد من الصراخ وعرفت ما كان يحدث. لا. لا. لا.
حملت ابنتها التي تبعتها. ركضت إلى غرفة نومها وأغلقت الباب. كانت ترتجف. شعرت وكأنها تبكي لكنها لم تستطع. ليس أمام ابنتها.
"حسنًا، علينا أن نكون هادئين حقًا. لا ضوضاء على الإطلاق. حسنًا؟ اعديني أن تبقي هادئة، مهما سمعتِ؟" لا بد أنها بدت متوترة لأن شفة ألفلايد السفلية ارتجفت لكنها أومأت برأسها.
أخذت وينفريد دميتها وذهبت بسرعة إلى صندوقها الخشبي. كان كبيرًا بما يكفي لي ولألفلايد. أخرجت بسرعة القماش والملابس ودستها تحت السرير. ثم دخلت أولاً وجعلت ابنتها تستلقي فوقها. أغلقت الغطاء واحتضنت ابنتها بقوة. تمكنوا من سماع مناشدات بعيدة. تمكنوا من سماع السيوف وصراخ الرجال. كانت ترتجف. كان العرق يتصبب على وجهها لكنها لم تهتم. قبلت رأس ابنتها.
تشبثت ألفلايد بوالدتها من أجل حياتها. كانت تزداد انزعاجًا. كانت وينفريد تداعب رأسها. لم تستطع التفكير إلا في كلمات ذلك الرجل الحقير. كان سيعود. عضت شفتها. لا. لا. أرجوك يا الله لا تفعل هذا بها مرة أخرى. لقد كانت امرأة صالحة، أمًا صالحة. لم تهتم إذا ماتت، فقط احمِ ابنتها. دعت أن تنجو ابنتها إذا لم تنجُ هي.
"أمي-" كان صوتها مهتزًا.
"اشش،" قاطعتها وينفريد. "علينا أن نبقى هادئين." كانت تهز ابنتها وتحاول تهدئتها. "ستكونين بخير. علينا فقط أن نكون هادئين." همست.
فجأة سمعت شخصًا يفتح الباب الأمامي. تشبثت بابنتها بقوة أكبر. تحاول حمايتها. عضت شفتها، تكافح للسيطرة على شهقة.
دخل أوبي إلى منزل جميل جدًا، كان أكبر من البقية، كان شخص ثري يعيش بداخله. واصل هو وبعض الآخرين، والدماء تلطخ دروعهم. كان إيفار وهفيتسرك يستمتعان في الكاتدرائية. على الرغم من أنهم وعدوا بعدم قتل الجميع. فقط المحاربين، وكانوا قد ذبحوا معظمهم.
"يا له من منزل جميل." ابتسم أحد أصدقاء أوبي.
قادهم أوبي إلى غرفة واحدة، كانت صغيرة نوعًا ما وبها سرير واحد. رأى الألعاب، لذلك كان لهذه العائلة أطفال صغار، وهذا صدمه. واصل إلى الغرفة التالية. رأى النونية بالخارج ورائحتها. واصل، وبحث أحد رفاقه تحت السرير، ولم يجد سوى ملابس.
ذهب أوبي إلى الصندوق وفتحه. لم يكن يتوقع أن يجد أمًا شابة تحتضن ابنتها. نظرت إليه برعب. بدت خائفة للغاية. لكن هذا لم يكن ما أسره، كانت جميلة. كان متأكدًا من أنها كانت فالكيري. لم يستطع إلا أن يبتسم لها. كان سيطالب بها.
لم يكن كثيرًا ما يصادف امرأة سمراء، وامرأة ذات عيون داكنة جميلة، كانت مثل حفر داكنة تجذبه. شعر بالحرارة تنتشر في جميع أنحاء جسده والدماء تجعل قضيبه يرتعش عند رؤيتها. كانت رائعة، هل كانت تعلم ذلك؟ هل كانت تعلم أنها كانت مثالية؟
"أرجوك، لا تؤذيها. يمكنك أن تؤذيني. فقط لا تؤذي طفلتي." توسلت وينفريد. بدأت الدموع تتجمع في عينيها. "لا تؤذي طفلتي."
رفع أوبي ذراعه، مانعًا صديقه من الاقتراب منها. نظر إليه وبالنوردية قال: "إنها ملكي. كلاهما. لا يلحق بهما أي ضرر. أنت تراقبهما. سأعود. لا تلمسها." تنهدوا لكنهم وافقوا. نظر إلى المرأة المرتجفة. "ابقي،" قال لها بالإنجليزية، مما صدمها. رأى أنها كانت متفاجئة.
غادر أوبي المنزل. لكنه سيعود بالتأكيد من أجلها.

قد يعجبك أيضاً