العين الثالثة

 
أحب أوضح إن الأحداث اللي جاية دي خيالية، ومش مقصود بيها تمثيل معركة تاريخية حقيقية بأي شكل من الأشكال. دي دراما عن اللحظات الأخيرة من الحروب النابليونية. مع إننا عارفين إن اللحظات الأخيرة أدت لمعركة واترلو، أنا حبيت أوجه الانتباه لمجهود البحرية الملكية في المعركة دي.

الفصل الأول

مكان ما في المحيط الأطلسي، يونيو 1815

كانت لعبة الضباط البحريين على متن سفينة "HMS برادبري" بيحبوها يلعبوها.

هتعمل إيه لما الحرب تخلص أخيرًا؟

رجالة الكابتن كاسيدي كانوا وصلوا لمرحلة حفظوا إجابات بعض، لأنها تقريبًا ما اتغيرتش في التلات سنين اللي خدموا فيها سوا في البحر، بس ده برضه ما منعهمش إنهم يفضلوا يلعبوا اللعبة.

كانت دي فرصة للهروب اللي كانوا محتاجينها. إجازات الرجوع للبيت كانت نادرة لما الحروب النابليونية قربت تخلص. كل راجل كان مهم جدًا لدرجة إنهم ما كانوش بيقدروا يستغنوا عنه، وده السبب اللي خلى لوك ما يرجعش بيته في إنجلترا من فترة طويلة جدًا.

كان فيه ضباب غير عادي في صباح شهر يونيو، ولوك وضباطه الكبار متجمعين على سطح السفينة. لوك كان ماسك الدفة، وبيشرف على طاقمه وهما بيعملوا صيانة للسفينة.

لوك كان بيتمنى إن رجاله اللي في عش الغراب يكونوا شايفين كويس من الضباب. كان مخليه متوتر. كان فيه دستة سفن بحرية بريطانية بتعمل حصار عشان توقف وتدمر أي سفن عدو ممكن تهرب. كان عارف إن فيه سفن بريطانية على يمينه وشماله في مكان ما، بس كان هيحس بارتياح أكتر لو كان شايفهم.

"استريح يا كابتن،" القائد لوكوود طمنه. "الميليشيا خلاص قربت تنهي الموضوع. احنا مجرد إجراء احتياطي. عملنا واجبنا. النهاية قربت."

"هرتاح لما يوصلنا خبر إنها خلصت، وإننا نقدر نرجع البيت،" لوك همس في رده.

البيت كان فكرة غريبة جدًا. بقاله تلات سنين ما داسش على أرض إنجليزية. بقاله تلات سنين ما عرفش أي نوع من أنواع الحياة الطبيعية.

"لما يوصلنا الخبر يا قائد، هتعمل إيه؟" الملازم هارتويل سأل.

لوك حاول يسترخي وهو بيشارك في لعبة السفينة الصغيرة بتاعتهم. الحقيقة إن النهاية قربت. الرجالة دي كلها هيرجعوا لعائلاتهم.

"بص، أنا دخلت البحرية عشان أعمل ثروة وأتجوز الآنسة ليزي سيمبكينز،" القائد لوكوود رد بمرارة. "بس راحت اتجوزت واحد أغنى مني وأنا كنت في نص الحرب. يبقى أنا هاخد ثروتي، وأشتري أكبر بيت في مقاطعتها، وأتجوز واحدة أحلى منها مرتين."

الطاقم دايما كان بيضحك تأييدًا لخطة القائد لوكوود. كان مؤلم جدًا للراجل لما وصله خبر إن حب طفولته اتجوزت واحد تاني. هو فعلًا دخل البحرية عشان يعمل ثروة، واشتغل جامد عشان يترقى في الرتب وياخد غنائم القبض على سفن العدو. بس ما عملش ده بسرعة كفاية، وبالتالي الآنسة سيمبكينز اتجوزت واحد تاني.

لوك كان عنده ثقة كاملة إن القائد لوكوود هيلاقي واحدة تانية يحبها. كان شجاع، وذكي، ووسيم، وغني جدًا. ما كانش هيواجه أي صعوبة.

"إيه خططك بعد الحرب يا ملازم؟" القائد لوكوود سأل في المقابل.

"أوه، أنا هلبس بدلتي البحرية في كل قاعة احتفالات وغرفة عامة أقدر ألاقيها في إنجلترا، وهسحر كل بنت شابة أقدر ألاقيها،" الملازم هارتويل تباهى.

"أنت فظيع،" لوك علق بشكل كوميدي.

الملازم هارتويل ابتسم بمكر. "الكلام ده من الراجل المتجوز. احنا العزاب مسموح لينا نعمل اللي احنا عايزينه لما الحرب تخلص. طبعًا، أنت كمان مسموح ليك، لو حبيت."

لوك هز راسه بإصرار. المتجوز متجوز بالنسبة له، مهما كانت المسافة بينه وبين مراته.

"طبعًا، كلنا عارفين الكابتن هيعمل إيه لما الحرب تخلص،" القائد لوكوود قال بعلم.

إجابة لوك فضلت زي ما هي من يوم ما وصله خبر إن ابنه اتولد. اليوم ده، وسط الصراع وسفك الدماء، كان أعظم يوم في حياته. بقى أب. فيه طفل في سومرست بينتمي ليه.

"نظرة واحدة لابني، وأقدر أموت وأنا مبسوط،" لوك رد ببساطة. ده كل اللي كان بيتمناه. جيمي هيبقى عنده سنتين. هيبقى عنده حوالي تلات سنين لما لوك يقدر يرجع البيت. لوك كان عنده فكرة عن شكله من الوصف اللي في الرسايل اللي وصلته، بس ده ما كانش زي لما يشوف ابنه، يحضن ابنه، لأول مرة.

جيمي ما كانش الوحيد اللي لوك كان نفسه يشوفه. والدته كانت ليها مكانة كبيرة في قلب لوك، مهما كانت الفترة اللي قضوها سوا قبل ما يتجوزوا قليلة.

إيزابيلا خطفت انتباهه تقريبًا أول ما سافرت لبيت كاسيدي عشان تبقى جنب أختها وهي مريضة.

لوك كان فاكر اللحظة بالظبط اللي عرف فيها إن إيزابيلا مختلفة عن أي بنت شابة قابلها قبل كده.

في أول لقاءاتهم، لوك سحرها وأمتعها بحكايات كدب عن الحياة في البحر. كان عنده عين سودا في الوقت ده، فضحكها بقصص طويلة عن هجمات قروش ونابليون في نفس الوقت. كان دايما بيسحر الستات في الميناء بحكايات مختلفة، وإيزابيلا كانت واحدة منهم في الأول.

بس فاجأته.

"أنيليز عاملة إيه؟" لوك سأل إيزابيلا بهدوء. إيزابيلا انضمت ليه في المكتبة قبل ما يتعشوا. إليانور كانت بترافقهم، بس كانت قاعدة بعيد عنهم بتقرا رواية.

"كويسة،" إيزابيلا ردت. ابتسمت له، وبعدين مالت براسها. "هتقولي إزاي عينك اتعورت بجد؟" اتساءلت.

لوك ما كانش هيكدب عليها. كان سهل يعمل كده. إيزابيلا كانت حلوة، وهبلة، وساذجة. كانت هتصدق اللي هيقوله. كانت باين عليها بنت بسيطة، بس كان معجب بيها برضه. كانت هتبقى مغامرة ساحرة لسبع أسابيع اللي فاضلين له في إنجلترا.






"أخويا افتكر إني بستها،" رد بصدق، "فراح ضربني عشان كده."

عيون إيزابيلا البنية اتوسعت. لوك كان بيحب عيونها. كانت كبيرة ومعبرة جدًا، وحواليها رموش تقيلة. "بست أختي؟" اتنفست بصدمة.

"لأ،" لوك رد بسرعة. "أنا عمري ما بستها، بس أخويا افتكر إني عملت كده. أناليز ظبطت الموضوع، ساعدتنا نتصالح كأننا عيال صغيرة." ضحك بخفة.

إيزابيلا ارتاحت بشكل واضح لما سمعت إنه ما باسش أناليز. لوك استرخى. إيزابيلا معجبة بيه. الموضوع ده هيبقى سهل.

لوك حط إيده على إيد إيزابيلا. كان متوقع إنها تحمر، وده اللي حصل. يا إلهي، كانت حلوة أوي. "إيه رأيك تقعدي جنبي على العشا الليلة؟" اقترح بنعومة.

لوك كان متوقع إن إيزابيلا تضحك وتقبل، بس ما حصلش. إيزابيلا سحبت إيدها من إيده ورفعت حاجبها. "سحرك ده هيوصلك لحد معين بس، عارف،" ردت فجأة، صوتها مليان نضج. "أنا مش من النوع اللي بيتخدع ويتدمر."

لوك اتفاجئ تمامًا. إيزابيلا الهبلة الساذجة اختفت، وحلت محلها واحدة كشفت تمثيله بالكامل. لو كان صريح، كان معجب بيها.

"عمري ما هحاول أخدعك في أي حاجة،" لوك تلعثم. دي كانت الكلمات الوحيدة اللي عقله المتحير قدر يلاقيها.

إيزابيلا ضمت شفايفها وابتسمت. "يا كابتن، بلاش. أخوك صدق إنك ممكن تبوس مراته. شخصيتك ما أبهرتنيش لحد دلوقتي، مهما كنت بلاقيك مسلي. أنا بحب الاهتمام، زي كل البنات في سني، بس مش عايزة أتعامل كأني حاجة بتترمي. لو حابب تتكلم معايا، يبقى تمام."

من اللحظة دي، إيزابيلا ما بقتش مجرد واحدة هيحتلها. بقت بسرعة حد بيهتم بيه بشدة. لوك قبل عرضها. كان بيحب يتكلم معاها. كان يقدر يتكلم عن أي حاجة مع إيزابيلا، والترابط ده خلاّه يحبها.

"لما الحرب تخلص، هرجع بيتي لعيلتي،" لوك اختتم.

انفجار صاخب ملأ الجو، وكل بحار على متن "HMS برادبري" انتبهوا فجأة. الانفجار ده جه من مدفع، وده ما ينفعش يكون معناه غير حاجة واحدة. فيه سفينة عدو بتقرب.

دستة انفجارات تانية دوّت، ولوك ما قدرش يتأكد من أي سفينة جت. كل اللي عرفه إنه محتاج يجهز سفينته لهجوم فوري.

"سفن عدو، يا كابتن!" الرجالة اللي في عش الغراب صرخوا. "الجانب الأيمن!"

لوك لف لليمين فورًا، وشاف شكل سفينة من خلال الضباب. بدأ يزعق بالأوامر لرجاله اللي تحت، وطلب منهم يحملوا المدافع ويجهزوا نفسهم للمعركة.

سفينة العدو ما كانتش لوحدها. لما السفن بدأت تنزل، الضباب بدأ يختفي. الضباب اللعين ده كان ممكن يكون حكم بالإعدام. لوك قدر بس يدعي إن السفن دي سفن هاربة، ومش مجهزة للحرب.

لما لوك ظبط السفينة، زعق لرجاله يضربوا كل المدافع. شكر ربنا لما شاف السفن البريطانية التانية بتاخد مواقعها. كانوا هيدمروا الأسطول الصغير الهارب ده في وقت قياسي.

أول انفجار من سفينته فتح حفرة في الجانب الأيسر من السفينة الفرنسية. من سطح السفينة، لوك شاف الطاقم الفرنسي بيجروا في حالة ذعر. ابتسم. دي ما كانتش قوة حرب تقدر تنافس القوات البريطانية.

"تاني! اضربوا!" لوك أمر.

الانفجار التاني اندفع في الهيكل، اللي دمر قدرة السفينة على الطفو. طاقمهم عرفوا ده وبدأوا يهربوا من السفينة بالغطس في البحر.

يمكن المعركة دي تخلص قبل الغدا.

لوك ركز نظره على سفينة عدو تانية كانت بتقاوم كويس ضد واحدة من السفن البحرية البريطانية. ولما لوك كان هيوجه سفينته في الاتجاه المناسب عشان يساعد، انفجار تاني دوّى وكان قريب بشكل مرعب. لوك ما كانش عنده وقت يشوف من أي سفينة جه الانفجار، لأن قذيفة المدفع مزقت الصاري بتاعه. لحسن الحظ، قذيفة المدفع ما كانتش كبيرة كفاية عشان تدمره بالكامل.

في لحظة تهور، لوك حول انتباهه بعيد عن الصاري ورجع لطاقمه. وهو كان بيزعق بالأوامر، الشراع الرئيسي انفصل عن الصاري، وده خلى العارضة تطير.

العارضة اصطدمت بسطح السفينة واتفجرت لشظايا كبيرة. لوك كان عاجز لما واحدة من الشظايا الكبيرة دي اصطدمت براسه. دنيته بقت سودا قبل ما يقدر حتى يقفل عينيه.




الفصل الثاني

كل حاجة كانت بتوجع.

لوك أنّ وهو بيبدأ يستعيد وعيه. راسه كانت تقيلة أوي، كأنه قضى أسبوع بيغرق في حانة.

"يا كابتن؟"

لوك عرف الصوت فورًا. ده كان القائد بيتر لوكوود. صوته كان ناعم ومجهد. كان قلقان.

لوك حس إنه نايم على سرير. كان متغطي ببطانية صوف بتخليه يهرش، وراسه كانت مستريحة على مخدة مسطحة. كان فيه حاجة مغطية عينيه. نوع من الضمادات. لما ركز أفكاره المشوشة على المنطقة دي، حس إنها بتوجعه. وشه اتصاب بطريقة ما.

"إيه اللي حصل لي بالظبط يا قائد؟" لوك تمتم.

"الموضوع خلص،" القائد لوكوود قال. "نابليون اتهزم في واترلو."

الكلام ده كان زي الموسيقى في ودان لوك. بعد سنين من القتال، بعد سنين من البعد عن عائلاتهم، الحرب خلصت أخيرًا. هيقدروا كلهم يروحوا البيت. هيقدروا كلهم يحققوا أمنياتهم لنهاية الحرب. لوك هيقدر يشوف ابنه أخيرًا.

"أنت ما جاوبتش على سؤالي يا قائد،" لوك أدرك. "إيه اللي حصل لي؟"

"أنت مش فاكر إيه اللي حصل في المعركة الأخيرة؟" القائد لوكوود سأل.

لوك بدأ يتضايق بسرعة. "جاوب على السؤال اللعين بس يا قائد،" زمجر. "إيه اللي حصل لي؟ ليه أنا في السرير ده؟ الضمادة دي ليه؟ أنا فين؟ أنا ضابطك الآمر، رئيسك. هتجاوبني."

لوك قلب في ذكرياته المتلخبطة. كان فاكر إنه كان واقف على سطح سفينته بيتكلم مع ضباطه. كان فاكر تهديد سفن العدو الوشيك. بس إزاي اتصاب؟

"يا كابتن، أنت اتخبطت في راسك بشظية من العارضة،" القائد لوكوود بلغه. "احنا رجعنا إنجلترا، في لندن. أنت في المستشفى."

شظية؟ يبقى ما ينفعش يكون الموضوع وحش أوي، مش كده؟ الضمادة دي مش مبالغة شوية؟

لوك ضحك بخفة. "مش محتاج أكون في المستشفى عشان شظية بسيطة. الحرب خلصت يا قائد. عايز أروح البيت." لوك مد إيده عشان يشيل الضمادة اللي كانت مغطية عينيه. ما ينفعش يكون فيه غير خدش بسيط تحتها.

القائد لوكوود مسك معصمه قبل ما يقدر يشيل الضمادة. "يا كابتن، ما كانتش شظية بسيطة،" قال بحزم. "الخشب اخترق تجويف عينك. كنت محظوظ أوي إنك ما فقدتش عينك. الدكاترة كانوا مخدرينك كام أسبوع عشان يسمحوا للجرح يلتئم. خليني أروح أجيب الممرضة بتاعتك. كانت بتعتني بيك كويس أوي."

لوك سمع القائد لوكوود قام واتحرك بعيد عن السرير. وبعدين سمع باب بيتفتح ويتقفل.

خشب اخترق تجويف عينه؟ ده... ده شكله وحش! تخيل إنه كان محظوظ أوي إنه ما فقدش عينه.

لوك كان محتاج يكون إيجابي. هو عايش. هو كويس. لسه عنده عينيه الاتنين. الحرب خلصت. ما فيش داعي للقلق.

كان حاسس بالنعاس، بس كان مصمم يروح البيت. كلها كام يوم وهيكون ماسك جيمي بين إيديه.

لوك سمع صوت الباب بيتفتح تاني.

"حمدًا لله على السلامة يا كابتن كاسيدي،" صوت أنثوي ودود زقزق. لازم تكون الممرضة. صوتها كان صغير، بس إيجابي جدًا. لوك كان بيتمنى إن نبرتها تدل على صحته الكويسة.

"شكرًا..." لوك قال، وأدرك إنه ما يعرفش اسم الممرضة.

"ماري،" ردت. "ماري سميث."

"تشرفت بمعرفتك يا آنسة سميث،" لوك قال بأدب.

ماري مالت عليه عشان تعتني بالضمادة اللي على وشه. شم ريحتين متعارضتين. كان شامم ريحة زهور منها، بس كان شامم كمان ريحة خفيفة من أدوية مختلفة. مخاطرة، تخيل، من مهنة التمريض.

"الشرف ليا يا كابتن،" ماري ردت. "ممكن بس أقول لكوا انتوا الاتنين يا سادة، شكرًا بجد على مجهودكوا في الحرب. مش متخيلة كانت عاملة إزاي بالنسبة لكوا."

لوك قدر كلامها. إنجلترا كانت باين عليها منفصلة أوي عن تجاربه في الحرب. لما كان في إجازة في سومرست، كان كأن ما فيش حاجة بتحصل. ما حدش كان باين عليه عارف إيه اللي بيحصل بره. كان حلو يسمع تقدير.

"شكرًا،" لوك والقائد لوكوود قالوا في نفس الوقت.

"يا قائد، أنت قلت إني كنت فاقد الوعي كام أسبوع؟" لوك استرجع.

"أيوة يا كابتن،" أكد.






"كتبت لمراتي؟" لوك سأل. كان بيتمنى إن القائد لوكوود يكون كتب لإيزابيلا. لو كان عمل كده، كانت هتيجي تشوفه. كانت هتجيب جيمي وهيتجمعوا تاني قريب.

"مراتك؟" ماري كررت. "أنت متجوز يا كابتن؟" سألت بشكل عادي.

"متجوز جدًا،" القائد لوكوود قاطع بنعومة، "لكن أنا أعزب تمامًا."

لو عينيه ما كانتش متغطية، كان القائد لوكوود وماري هيشوفوه بيلف عينيه. "أيوة، أنا متجوز، وعندي ابن، وأنا متشوق أشوفهم. كتبت لإيزابيلا؟"

"لأ يا سيدي،" القائد لوكوود رد. "ما كنتش أعرف المعلومات دي. بعتت أجيبها من مكتب البحرية، بس لسه ما وصلتش."

لوك هز راسه. "ما تقلقش يا قائد. أنا ماشي قريب على أي حال."

لوك حس أطراف أصابع ماري الباردة على وشه وهي بتحل الضمادة اللي كانت مغطية عينيه. وبعد لحظات، الضمادة اتشالت.

لوك فرك عينيه فورًا وهو بيفتحهم لأول مرة من أسابيع. عقد حواجبه. ده كان غريب. كان ضلمة أوي. هو كان نص الليل؟ لوك رمش كام مرة بس رؤيته ما ركزتش. ما كانش فيه حاجة يركز عليها. ما كانش وقت الليل. كان مجرد ضلمة تامة وكاملة.

شفايف لوك السفلية بدأت ترتعش. ما كانش محتاج دكتور ولا ممرضة عشان يقولوا له إيه اللي غلط.

كان أعمى.






نوفمبر 1815

لما إيزابيلا شافت العناوين الرئيسية في جرنال الصباح في يونيو، كانت طايرة من الفرحة. نابليون اتهزم في واترلو. الحرب خلصت. القوات البريطانية هترجع البيت.

وده اللي حصل. كل أسبوع كان باين إن فيه عربية بتعدي من القرية، بتجيب أب، أو ابن، أو أخ، أو ابن أخ، أو ابن عم، لبيوتهم.

بس ما فيش ولا عربية من دول كانت بتجيب لوك لبيتها ولجيمي. في الأول، ما كانتش قلقانة. لوك كان كابتن في البحرية. كان مهم جدًا. أكيد كان فيه شغل لازم يخلصه قبل ما يقدر يمشي.

بس لما ما سمعتش من لوك لمدة شهور، بدأت تقلق أوي. إيزابيلا ما كانتش لوحدها. والدة لوك المسكينة، هيلينا، كانت بتقلق باستمرار هي كمان.

إيزابيلا أخيرًا وصلها خبر عن جوزها في صباح دافي في أغسطس. الرسالة ما كانتش من لوك، بس من زميله، القائد بيتر لوكوود. إيزابيلا عرفت الاسم من الرسايل اللي فاتت.

مع ذلك، ما كانتش مستعدة للي كان في الرسالة.

السيدة كاسيدي العزيزة،

أتمنى الرسالة دي توصلكوا أنتِ وابنكوا بصحة كويسة. جوزكوا ما كانش بيتكلم عن حاجة تانية في تلات سنين خدمتنا سوا.

آسف إني أنا اللي هجيب لكوا الخبر الصعب ده، وكنت أتمنى أوصله أنا وجوزكوا بنفسي، بس للأسف الكابتن كاسيدي لسه مش جاهز إن حد يشوفه.

في آخر يوم في المعركة، الكابتن كاسيدي اتصاب في هجوم للعدو. اتخبط في عينه بعارضة متكسرة، ومن وقتها فقد بصره. آسف إني هكون صريح، بس ما فيش طريقة تانية أوصل بيها الرسالة.

جوزكوا اتعمى، وباين إن نظره مش هيرجع، لأن ما فيش أي تحسن حصل في شهرين.

الكابتن كاسيدي ما سمحليش أكتب لكوا قبل دلوقتي، لأنه كان متمسك بالأمل في التحسن، بس للأسف، ده مش هيحصل.

جوزكوا بيطلب منكوا ما تجوش عنده، لأنه بيتلقى رعاية كويسة. هيرجع البيت لما يكون جاهز.

مع خالص تحياتي،

القائد بيتر لوكوود

إيزابيلا كانت مصدومة تمامًا لما قرت الرسالة. وبشعور بالذنب، كانت مرتاحة أوي إن الخبر ما كانش موت لوك. بس إنه يتعمى في آخر يوم في المعركة كان قدر قاسي أوي.

إيزابيلا انهارت وعيطت.

كانت عايزة تسافر لندن فورًا، بس لاحظت إن القائد لوكوود نسي يقول لها في أي مستشفى لوك مريض. ده ما كانش هيمنعها إنها تخبط على باب كل مستشفى تقدر تلاقيها. بس في النهاية عرفت إنها محتاجة تحترم رغبات لوك. هو اللي كان بيعاني وبيتأقلم، والقائد لوكوود أكد لها إنه بيتلقى رعاية كويسة.

إيزابيلا عملت اللي تقدر عليه عشان تكمل حياتها وهي مستنية أخبار بيأس. كانت بتهاجم رسايل القائد لوكوود المتقطعة لما كانت بتوصل، وكانت بتستنى أخبار رجوع لوك للبيت بلهفة.

بين الرسايل، إيزابيلا عملت اللي تقدر عليه عشان تكون أم لابنها. الأمومة غيرتها للأحسن. كبرت ونضجت. طبعًا، كانت لسه بتقدر تضحك مع أخواتها، وكانت بتحب تكون مغرية في رسايلها للوك على مر السنين.

بس جيمي كان بيفكرها بلوك أوي. مش بس ورث شعر لوك الأشقر الغامق وعيونه الزرقا، ده كمان ورث شخصيته الشقية، وكان عارف إزاي يلف إيزابيلا حوالين صباعه الصغير.

جيمي كان بيونسها لما لوك كان بعيد، ومهما كانت حالته، كانت متشوقة تكون عيلة معاه.

والفرصة دي كانت جاية.

كان دلوقتي نوفمبر، ولوك أخيرًا كان جاي البيت.

"بطلي تتوتري. شكلك حلو،" أناليز وبختها بمرح.

إيزابيلا ما قدرتش تسيطر على نفسها. كانت لابسة الفستان الرابع اللي جربته النهاردة. مش مهم كده كده لوك مش هيقدر يشوف هي لابسة إيه.

ما شافتش جوزها من تلات سنين. كانت متوترة.

ده هيكون تأقلم كبير ليهم كلهم. لوك هيحتاج يتعود على إنه يكون في البيت تاني، وإيزابيلا هتحتاج تتعلم بسرعة إزاي تعتني بيه. كانت مستعدة جدًا تعمل أي حاجة مطلوبة. لما يعملوا روتين، كانوا هيقدروا يكملوا من المكان اللي وقفوا فيه.

إيزابيلا سرحت وهي بتسرح شعر جيمي بصوابعها وهي بتبص من الشباك. العيلة كانت متجمعة في غرفة الرسم مستنية وصول لوك الوشيك.

هيلينا كانت قاعدة في كرسي بذراعين بتبص من الشباك زي إيزابيلا بالظبط. كانت محطمة بنفس القدر لما سمعت الخبر عن ابنها. خد منها إقناع كبير عشان ما تسافرش لندن وتقعد جنب سرير لوك.

أناليز كانت قاعدة جنب إيزابيلا على الكنبة، ومعاها جوليانا اللي عندها سنتين على رجلها. جوليانا كانت حلوة زي أمها. كان عندها شعر أشقر مموج لحد أكتافها وعيون بنية كانت كبيرة شوية على وشها. جوليانا كانت أهدى من جيمي، بس كانوا أحسن أصحاب، وكانوا بيحبوا يلعبوا سوا.

إليانور كانت قاعدة جنب جورجيانا على كرسي البيانو. جورجيانا، اللي عندها تلاتاشر سنة دلوقتي، كانت بنت شاطرة جدًا. أناليز اهتمت إن جورجيانا تكون مجهزة بأكبر قدر من المعرفة اللي تقدر تديها لها. جورجيانا كانت لسه بنت عنيدة في بعض الأحيان، بس اتحسنت كتير عن البنت الصغيرة الكريهة اللي كانت عليها لما عيلة داوسون وصلوا بيت كاسيدي لأول مرة.

ويليام اللي عنده عشر سنين كان قاعد على الجانب التاني من أناليز وماسك كتاب في وشه. كان ولد ذكي، وأناليز ألهمت حبه للكتب والتعلم. العطش ده للمعرفة قضى تقريبًا على حبه لمقالب الناس... تقريبًا. نزعاته للمقالب كانت بتظهر في بعض الأحيان، وغالبًا عشان يضايق أخواته البنات.

إيفا اللي عندها تمن سنين كانت قاعدة على رجل ماثيو. إيفا كانت لسه بتستمتع باهتمام أبوها، وماثيو كان بيديها لها بفرح. كانت بنت سعيدة، وكانت بتحب تعتني بجوليانا وجيمي لما كان مسموح لها، تحت إشراف طبعًا.

ماثيو كان رائع في السنين اللي فاتت. دعم إيزابيلا كزوجة لوك، وساعدها مع جيمي بأي طريقة قدر عليها. إيزابيلا كانت متأكدة إن لوك هيكون ممتن له على كده.

"لما العم لوك يوصل البيت يا أولاد، لازم نكون حذرين جدًا،" ماثيو أعلن. "لازم نساعده يدخل ويخرج من الغرف، ويطلع وينزل السلالم. لازم تكونوا في أحسن سلوك ليكوا. فاهمين؟"

جورجيانا، ويليام، وإيفا كلهم ردوا بـ "أيوة".

جيمي ما كانش يعرف إن العم لوك هو أبوه. إيزابيلا كانت بتتأكد إنها تتكلم عن لوك معاه، بس كانت دايما بتناديه "بابا". كانت عايزة يتقابلوا لما يكونوا لوحدهم ومرتاحين.

عدت ساعة وربع قبل ما تتشاف عربية بتعدي في طريق بيت كاسيدي. أعصاب إيزابيلا في بطنها كانت بتتوتر بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وقلبها بدأ يدق بسرعة. ده كان الوقت. كانت محتاجة تكون هادية وداعمة.

رغم كل اللي كان لازم يحصل عشان تساعد لوك في حالته، إيزابيلا كانت متحمسة أوي تشوفه. كانت بتتمنى إنه يحس بنفس الطريقة ناحيتها.

إيزابيلا قامت فورًا وشالت جيمي على رجلها. اتبعت ماثيو للبهو لما الخدم اتجمعوا عشان يفرغوا العربية.

لما الباب الأمامي اتفتح، إيزابيلا وقفت على الشرفة الكبيرة المرصوفة بالحصى، واستنت جوزها. كانت بتاخد أنفاس طويلة وعميقة عشان تهدي أعصابها. كانت شايفة إن جيمي كان فضولي يعرف إيه اللي بيحصل، بس فضل ساكت.

العربية وقفت عند السلالم الأمامية. الخدم بسرعة حاصروا العربية ونزلوا السلالم للركاب.

أول راكب نزل كان راجل وسيم لابس أزرق البحرية. كان طويل، ونحيل، وسمرة من الشمس، وكان عنده شعر وعيون غامقة. إيزابيلا افترضت إنه القائد لوكوود، صديق لوك وزميله اللي كان بيكتب لها كل الشهور دي.







القائد لوكوود رفع عينيه للناس اللي اتجمعوا عشان يستقبلوهم. عينيه بسرعة لقت إيزابيلا. رغم إنهم عمرهم ما اتقابلوا، إيزابيلا قدرت تشوف التعرف في عينيه. كان عارف هي مين. ابتسم لها بلطف. إيزابيلا ردت له الابتسامة.

القائد لوكوود مد إيده وساعد ست صغيرة شابة تنزل من العربية. كانت مرات القائد لوكوود؟ كانت جميلة أوي. شعرها كان بني فاتح ناعم، وكانت لمّاه في كعكة بسيطة. لبسها كان بسيط برضه. كان فيه فستان غامق عادي بأكمام طويلة وعباءة سفر بنية مهترئة بتغطي جسمها النحيل الصغير. كان عندها وش شبابي حلو وابتسامة طيبة. مدت الابتسامة دي للعربية، وقالت حاجة إيزابيلا ما قدرتش تسمعها.

هي والقائد لوكوود الاتنين مدوا إيديهم للراكب الأخير. قلب إيزابيلا وقف لما شافت إيدين اتنين بيمدوا من العربية. لوك نزل بعدها بحذر.

ما كانش شكله مختلف عن آخر مرة شافته فيها. أكبر شوية يمكن، وشعره كان أطول شوية، بس كان لسه لوك الوسيم نفسه. بعد ملاحظتها الأولية، الاختلافات بدأت تظهر. جسمه كان متصلب أوي، ووشه كان متوتر بشكل كبير. كان باصص على الأرض وهو بيحط رجل قدام التانية بحذر.

إيزابيلا كانت عايزة تجري عليه وتساعده بشدة، بس كانت ماسكة جيمي، وده ما كانش شكل المقابلة اللي كانت عايزاها. ما كانتش عايزة لوك يحس بالضعف وهو بيقابل ابنه.

جيمي كان بيتفرج على الراجل الغريب، من غير ما يعرف إنه أبوه.

ماثيو كان اللي نزل السلالم عشان يساعده. مد إيده بحذر لأخوه، وحط إيده على ساعده. لوك رد فورًا على الإحساس ده.

هيلينا جت وقفت جنب إيزابيلا. هيلينا كانت ساكتة زي إيزابيلا وهما بيتفرجوا على لوك. كان واضح إن هيلينا كانت حاسة بوجع قلب شديد.

إيزابيلا كانت عايزة تصلح الأمور بس.

مرات القائد لوكوود حطت إيدها حوالين وسط لوك وبدأت توجهه ناحية السلالم. ماثيو كان على الجانب التاني من لوك، بس لوك كان باين عليه بيميل ناحية الست. حط إيده حوالين أكتافها ومشي معاها وهي بتوجهه.

القائد لوكوود ما كانش باين عليه متضايق إن راجل تاني حاطط إيده على مراته. إيزابيلا حاولت ما تتضايقش إن لوك حاطط إيده على ست تانية. كانت بتساعده بس. إيزابيلا هتاخد الدور ده قريب. ما كانش فيه داعي للغيرة.

لوك، والست، وماثيو كلهم طلعوا السلالم بحذر لحد الباب الأمامي. القائد لوكوود تبعهم عن قرب. بما إن هيلينا وإيزابيلا كانوا واقفين ساكتين، لوك ما خدش باله منهم وهما واقفين جنب الباب وهما بيعدوا.

الست اللي بتساعد، مع ذلك، ابتسمت لهم بلطف وهما بيعدوا.

القائد لوكوود فضل بره مع هيلينا وإيزابيلا لما لوك عبر العتبة ودخل البهو.

"مدام كاسيدي؟" خمن، وهو بيبص على إيزابيلا.

إيزابيلا هزت راسها. "أيوة، أنا إيزابيلا،" أكدت. "ودي والدة لوك، الليدي كاسيدي."

هيلينا ما قالتش حاجة. كانت لسه باين عليها في حالة صدمة.

"يا سيدتي،" القائد لوكوود قال بأدب، وانحنى لها ولإيزابيلا. "اسمي القائد بيتر لوكوود. كان شرف لي أخدم مع الكابتن كاسيدي في الحرب، ومبسوط إني أقول عليه صديقي."

"شكرًا لك على الكتابة لي يا قائد،" إيزابيلا قالت بهدوء. "أنا ممتنة لمساعدتك المخلصة للوك."

"ولا يهمك يا مدام كاسيدي." ضم شفايفه. "كانت أوقات صعبة عليه، بس ماري باين عليها كويسة ليه. دايما بتقدر تهديه لما بيتضايق من نفسه."

"ماري مراتك؟" إيزابيلا سألت. كان فيه ذرة أمل في صوتها. كان هيخليها تحس براحة أكتر لو الست اللي بتساعد لوك، الست اللي كويسة للوك، متجوزة واحد تاني.

"لأ، ماري ممرضة الكابتن كاسيدي،" القائد لوكوود رد. وبعدين ابتسم. "أكيد أنت جيمي." بص في عيون إيزابيلا. "أفكاره كانت دايما فيكوا أنتِ وجيمي. دايما."

إيزابيلا ابتسمت ابتسامة خفيفة. "شكرًا. لو تسمح لي." كان وقت إنها تتعرف على جوزها تاني. ادت جيمي لهيلينا عشان تمسكه، ودخلت عشان تساعد بأي طريقة تقدر عليها.

لوك كان في نص السلالم، وماري ماسكة فيه وماثيو ماشي وراهم عن قرب. إيزابيلا بسرعة عدت البهو وطلعت السلالم وراهم.

لما وصلوا فوق، إيزابيلا قررت إنها هتاخد مكانه. كانت عايزة توصله لغرفة نومهم.

ماثيو وسع لها زي الراجل المحترم وسمح لها تقف جنب لوك. ماري بصت لها بحذر فورًا وبصت على لوك. لوك لسه ما خدش باله إنها واقفة. قلبها اتكسر لما شافت شكله المتوتر والضعيف. كان خايف وقلقان. عمرها ما شافته بالشكل ده قبل كده، وكل اللي كانت عايزة تعمله إنها تدعمه.

"لوك،" قالت بهدوء وهي بتحط إيدها على ساعده.

التعرف ملأ وشه لما سمع صوتها. عرف فورًا هي مين ووشه لان. ده ما استمرش غير لحظة. عبس بسرعة، واتوتر، وسحب دراعه بعيد عنها.

"لأ،" لوك زمجر. "ما تساعدنيش."

نبرته القاسية كانت زي خنجر في صدرها. ماري ابتسمت لإيزابيلا بتعاطف وهي بتبدأ تسحب لوك بعيد.

ماثيو حط إيد تعاطفية خفيفة على كتف إيزابيلا وهو بيبدأ يوري ماري فين غرفة نوم لوك. اتحركوا بعيد عنها بسرعة، وسابوا إيزابيلا واقفة على الهبوط مجروحة ومتحيرة. ليه ما كانش عايزها تساعده؟ وليه ماري مسموح لها تساعده وهي لأ؟






الفصل الثالث

لوك حس براحة مؤقتة من صوت إيزابيلا. كان صوت حلو أوي يسمعه بعد شهور من الإحباط المستمر.

بس بعدين سمع نبرة صوتها. هي قالت اسمه بس، بس نبرتها قالت له بالظبط هي بتفكر في إيه. كانت حاسة بالأسف عليه. كانت مكشرة بحزن.

لوك ما كانش عايز إيزابيلا تحس بالأسف عليه. ما كانش عايزها تشوفه وهو شكله زي غزال مولود جديد، بيتخبط وبيبان كأنه أهبل، وبيعتمد على ممرضة عشان تساعده يعمل الأنشطة اليومية البسيطة.

لوك كان عارف إن إيزابيلا كانت هتعمل واجبات ماري كممرضة بكل سرور. قلبها طيب. بس ما كانش يقدر يسمح لها تعمل كده. ما كانش عايز إيزابيلا تعتني بيه. هو اللي كان المفروض يعتني بيها.

حقيقة إنه بيدفع لماري عشان تكون ممرضته خلت الموضوع مقبول بالنسبة له.

لوك مد دراعه قدامه وهو ماشي، كأنه بيتوقع إن حيطة هتظهر قدامه، حتى لو ماري كانت بتوجهه. كان مرعب أوي، مخيف أوي، إنه يحط رجل قدام التانية وهو مش عارف هو ماشي فين.

طبعًا، هو عارف تخطيط بيت طفولته كويس إلى حد ما، بس عدت سنين كتير من وقت ما مشي في الممرات دي.

"هي شايفاني؟" لوك سأل ماري بحذر. ما كانش عايز حد يشوفه وهو بيمد إيده في الهوا كأنه أهبل.

"لأ يا كابتن،" ماري ردت.

"ما كانش لازم تكون قاسي معاها أوي كده،" ماثيو وبخه.

لوك نسي للحظة إن أخوه كان ماشي معاهم. كان مصدق إن سمعه اتحسن في الشهور اللي فاتت، بس كان لسه بيتفاجئ لما حد ما بيعلن عن وجوده.

"عارف،" لوك رد. "بس إيزابيلا مراتي. مش ممرضتي. لازم الموضوع يفضل كده."

لوك عمره ما كان هيقدر يبص في عين إيزابيلا لو كانت لازم تساعده يزرر قميصه الصبح. لوك ضحك تقريبًا. يا لها من نكتة. هو عمره ما كان هيقدر يبص في عينها على أي حال.

ما كانش يقدر يبص في عين مراته لأنه اتخبط في عينه بشظية ملعونة.

لوك سأل سؤال كان خايف يعرف إجابته. "كانت ماسكاه؟ كانت ماسكة جيمي؟" هل كان في وجود ابنه؟ هل كان على بعد بوصات من ابنه من غير ما يعرف؟ هل العمى اللعين ده كلفه لحظاته الأولى مع ابنه؟ هل أول ذكرى لابنه عنه كانت عبارة عن إن أبوه البطل البحري طلع مجرد مهرج أعمى؟

"مدام كاسيدي كانت ماسكة طفل لما وصلنا يا كابتن،" ماري بلّغته.

"بس إيزابيلا ادته لماما عشان تقدر تساعدك. أو تحاول تساعدك،" ماثيو أضاف. "جيمي ما كانش موجود لما رفضت مساعدة والدته بوقاحة."

لوك كشر في اتجاه صوت أخوه. على حد علمه، كان ممكن يكون بيبص على حيطة. "مش من حقك تحكم على اختياراتي يا أخويا. وري ماري فين أوضتي وبعدين انزل تحت عشان تشوف عيالك ومراتك."

لوك قدر يسمع ماثيو بيطلع هوا بطريقة بتقول له إنه بيهز راسه. ماثيو فتح باب ولوك مشي مع ماري ناحية صوت المفصلات اللي بتزيق شوية.

لوك وقف لما إيد مسكت دراعه من فوق. "أنا آسف إن ده حصل لك،" ماثيو قال بصدق، "بس الموضوع مش هيبقى أسهل عليك لو بتبعد الناس اللي بيحبوك."

طبعًا لوك كان عارف إن ماثيو عنده حق. كان هيخلي انتقاله للحياة المدنية أبسط بكتير لو قدر يعتمد على كل واحد من أفراد عيلته وهو بيتحرك من أوضة للتانية. بس ده كان هيخليه راجل من أي نوع؟

كان حاسس بالفعل إنه حلزون غير كفء. فقد إحصاء عدد فناجين الشاي اللي كسرها وعدد المرات اللي خبط فيها صوابع رجليه.

لوك ما كانش محتاج عيلته تشوفه بنفس الطريقة اللي شايف بيها نفسه.

ماري سابته للحظة عشان تقفل الباب. وبعدين رجعت ومسكت دراعه. "دي أوضة حلوة،" علقت. "أحلى بكتير من أوضتك في المستشفى في لندن."

بس أوضته في المستشفى كانت أسهل في حفظها. كانت ست خطوات من الباب لسريره. أربع خطوات من سريره للحوض.

الأوضة دي هتبقى أصعب بكتير في حفظها.

"كان شكله إزاي؟" لوك سأل ماري.

"مين؟"

"ابني."






"كان شكله زي ولد صغير،" ردت بهدوء. "أنا آسفة يا كابتن، انتباهي كان عليك. ما خدتش بالي أوي من ابنك."

لوك قبل ده. "شكرًا لك على موافقتك تكملي معايا يا ماري. أنا مقدر ده. عارف إني مش أكتر مريض شاكر." ماري فعلاً حافظت على عقله سليم في الشهور اللي فاتت.

"ده من دواعي سروري يا كابتن،" ماري قالت بلطف. "عالجت عدد من المرضى اللي عندهم مشاكل في الرؤية قبلك، وعارفة بالظبط صعوبة الانتقال ده إزاي. هساعدك بأي طريقة أقدر عليها."

على مدار الساعة اللي بعدها، ماري ساعدت لوك يقيس الأوضة بالخطوات. من الباب، كانت عشرين خطوة للسرير. من السرير، كانت تسع خطوات للحوض، وجنبه بالظبط كان تسريحة الملابس. تسريحة الملابس ما أثرتش فيه، بس ماري حست إنه من الضروري تلاحظ إنها متغطية بزجاجات عطور، ودبابيس شعر، وأمشاط، كأنها مستغربة إن إيزابيلا ممكن تكون مقيمة في الأوضة دي برضه.

لوك ما كانش متأكد إزاي إيزابيلا هتحس بمشاركة أوضة النوم معاه بعد ما كلمها بالطريقة دي. لو كانت متضايقة، كان هينتقل بكل سرور.

بس لو إيزابيلا قدرت تفهم إنه ما كانش عايزها يكون ليها أي علاقة برعايته، كان مصدق إن ممكن يتوصلوا لنوع من الانسجام.

في نص بعد الظهر، ماري سابت لوك قاعد على الكنبة في الأوضة عشان تنزل تتغدى مع الخدم.

لوك حس بعصبية على طول الكنبة، بيحاول يفتكر بالظبط طول قطعة الأثاث دي كام، ومكانها فين في الأوضة.

كان مخيف إنه يقعد في صمت وهو مش شايف حاجة. لما ركز سمعه كويس، قدر يسمع أصوات خفيفة للعصافير بتغني بره. قدر يسمع خشخشة خفيفة أوي لزجاج الشبابيك لما النسيم بيهب على البيت. قدر يسمع طقطقة ناعمة بتعملها الجمرات المحتضرة في المدفأة.

لما اتكى على واحدة من وسائد الكنبة، حس بحاجة صلبة. لوك سحب الوسادة وحطها على الجانب التاني منه. غلط في تقدير عمق الكنبة لما سمع الوسادة بتقع على الأرض. مع ذلك، لقى الجسم الصلب اللي اتكى عليه. كان بارد ورفيع، وطوله حوالي طول إيده. حس بالتفاصيل الدقيقة للجسم، وكان متأكد إلى حد كبير إنه جندي قصدير.

هو وماثيو كان عندهم كام جندي قصدير لما كانوا صبيان. ده يا بتاع ويليام... يا بتاع جيمي. هل كان ماسك لعبة من ألعاب ابنه؟

"الراجل المسكين فقد بصره يا إيزابيلا،" إليانور قالت بهدوء.

إيزابيلا كانت بتستريح من أخواتها في أسفل السلالم. كانت محتاجة تبطل عياط قبل ما جيمي يشوفها تاني. إيزابيلا هوت على وشها عشان تقلل من انتفاخ عيونها. "عايزة أساعده! ليه مش بيسمح لي أساعده؟ أنا مراته! عارفة إننا ما اتجوزناش فترة طويلة قبل ما يسافر يرجع الحرب، بس لسه متجوزين."

"إيزابيلا، هو راجل عنده كبرياء،" أناليز شرحت ببساطة. "لازم تديله فرصة يتأقلم. لما يكون جاهز، هيطلب مساعدتك. لازم تسيبيه يفشل لوحده شوية."

إيزابيلا كانت عايزة تضحك، بس الحقيقة إن لوك ما كانش لوحده. "معاه ماري، أو الممرضة ماري. بيسمح لها تساعده." إيزابيلا ما كانش قصدها تبان كأنها زوجة غيورة ومريرة، بس ما قدرتش تسيطر على نفسها.

حياتها اتغيرت للأبد من غير قصد، وما كانش مسموح لها يكون ليها رأي، وما كانش مسموح لها تعمل أي حاجة عشان تساعد.

"هي ممرضة، وأنتِ مراته. فيه فرق. لو أعرف أي حاجة عن الرجالة، هو إنهم مش عايزين يبانوا ضعاف أو عرضة للخطر قدام الستات، خصوصًا الستات اللي بيحبوهم." أناليز ربت على ظهر إيزابيلا براحة. "أراهن إن لوك، البطل البحري اللي هو عليه، حاسس إنه فقد رجولته أوي إنه لازم يعتمد على غيره."

"فقد رجولته؟" إيزابيلا كررت.

أناليز ضحكت بخفة. "ماثيو بيحس إنه فقد رجولته لما بيكون عنده برد ولازم أأكله شوربة. بيتخطى الموضوع في النهاية، ولوك هيعمل كده برضه. عارفة إن إصابة لوك أخطر بكتير، بس هيتعود، وهيسمح لك تكوني جزء من تعافيه. اديله وقت بس. هو بيتأقلم على واقعه الجديد. لازم كلنا نتأقلم، وأنتِ منهم. لازم تقرري إيه شعورك ناحية الموضوع ده يا إيزابيلا."

إيه أهمية شعور إيزابيلا؟ هي لسه بتقدر تشوف كويس. تقدر بس تتخيل إن المشاعر تجاه الموضوع ده متشابهة أوي لمشاعر لوك. حاسة بحزن شديد عليه. الاتنين لازم يحزنوا على اللي كان ممكن يكون، ويتعلموا يعيشوا مع اللي بقى طبيعي دلوقتي. حاسة بوجع قلب إن لوك هيفوته إنه يشوف جيمي كويس، وخايفة إن الإصابة البشعة دي هتغيره بطريقة تخلي الراجل اللي اتجوزته، والراجل اللي وصفته لجيمي، يختفي.

ليه الشظية الصغيرة البشعة دي ما قطعتش جانب وشه؟ ليه عينه؟ خدش صغير ما كانش هيكون حاجة.

"نروح نشوف الباقيين؟" إليانور اقترحت. "يمكن القائد لوكوود يقدر يقول لنا شوية معلومات زيادة عن اللي حصل."

ولما إيزابيلا كانت هتوافق، سمعت صوت حد نازل السلالم. فكرت فورًا إن ممكن يكون لوك بيترافق لعيلته. إيزابيلا بسرعة جريت للبهو عشان تشوف مين. خابت آمالها فورًا لما كانت ماري نازلة لوحدها.

لما ماري لاحظت إن إيزابيلا واقفة في أسفل السلالم، ابتسمت ابتسامة خفيفة. "كنت نازلة أتغدى،" شرحت. "سبت الكابتن كاسيدي في أوضته شوية."

"تمام، طبعًا،" إيزابيلا قالت، وهي بتهز راسها. هو كان لوحده. إيزابيلا اتساءلت لو كانت تتسلل فوق لدقيقة أو اتنين.

"لو مشيتي من الباب ده،" أناليز وجهت ماري، وهي بتشاور على واحد من أبواب الخدم اللي كان متخفي في الألواح الخشبية للبهو، "هتقدري توصلي للسلم الداخلي اللي الخدم بيستخدموه عشان يتنقلوا في البيت. انزلي السلالم وهتوصلي للمطبخ. الطباخة بتاعتنا هتكون مبسوطة تحضر لك حاجة."

ماري ابتسمت بامتنان لأناليز. "شكرًا يا سيدتي."

"ولا يهمك،" أناليز ردت.

ولما ماري كانت هتفتح الباب، وقفت. "مدام كاسيدي، عندك مانع أتكلم معاكي لحظة؟" سألت بهدوء.

"طبعًا،" إيزابيلا قالت بلهفة.

أناليز وإليانور اعتبروا ده إشارة ليهم عشان يمشوا. "هنكون في غرفة الرسم يا إيزابيلا." ومع كده، سابوا البهو، وسابوا إيزابيلا وماري لوحدهم.

"ما اتعرفناش رسمي،" ماري أدركت. "أنا ماري سميث. كنت بشتغل ممرضة في جناح مستشفى الكابتن كاسيدي، وطلب مني أرافقه البيت كممرضة خاصة ليه."

ماري كانت بتتكلم بنبرة طيبة ورقيقة وصبورة، بس كل خيط غيرة في وجود إيزابيلا كرهها. مع ذلك، ابتسمت. "أنا إيزابيلا كاسيدي،" ردت. "شكرًا لك على الاعتناء بجوزي باجتهاد يا ممرضة سميث."

"يا ماري، من فضلك،" ماري طلبت بلطف. "بعد كل ده، هنقضي وقت طويل سوا."

إيزابيلا عملت اللي تقدر عليه عشان تفضل مبتسمة، رغم إنها كانت متأكدة إن تعبير وشها كان تعبير حد بيتعرض للتعذيب. "أيوة، تمام، أعتقد هنتعلم نشارك مسؤولية رعاية جوزي. يمكن أتعلم منك كام حاجة عن التمريض." بغض النظر عن شعورها ناحية الست، ماري لسه عندها معرفة إيزابيلا تقدر تستفيد منها.

ماري ضمت شفايفها. "ده اللي كنت عايزة أتكلم معاكي فيه يا مدام كاسيدي،" قالت بإحراج. "لازم أطلب منك تمتنع




ماري ابتسمت بتعاطف. "فاهمة موقفك يا مدام كاسيدي، صدقيني. بس أنا كنت ممرضة لكام مريض أعمى قبل كده، وعارفة أنا بتكلم عن إيه. بجد مؤمنة إن وجودك في المراحل الأولية دي هيأثر على الكابتن كاسيدي بشكل سلبي بس. أنتِ وابنك بتفكروا بحياته اللي فاتت يا مدام كاسيدي. بتفكروا باللي كان عنده، وده بيخليه تعيس."

رغم إن إيزابيلا ما كانتش عايزة توافق على كلام ماري، قدرت تشوف المنطق. طبعًا هي بتفكر لوك باللي كان عنده. كان المفروض يرجع البيت من الحرب لعيلته. كانوا بيخططوا لمستقبلهم من خلال الرسايل لسنين. كانوا هيشتروا بيت قريب. كانوا هيزودوا عيلتهم. كانوا هيكونوا سعداء.

دلوقتي، بالنسبة للوك، كل ده ضاع.

"يعني بتقولي إني بخليه تعيس؟ إن ابننا بيخليه تعيس؟" إيزابيلا سألت على الأخيرة بعدم تصديق. إزاي جيمي يخليه تعيس؟ لوك كان متحمس أوي يشوفه.

يشوفه، أدركت. لوك ما يقدرش يشوف جيمي.

"أيوة يا مدام كاسيدي. آسفة إني بقول كده، بس أيوة،" ماري أكدت. "أرجوكي خدي بنصيحتي. ابعدي عن الكابتن كاسيدي في الوقت الحالي. ده الأفضل."