إكسي

  اترفضت تاني.
مش محتاجه أقرأ باقي الرسالة عشان أفهم الموضوع، دايمًا نفس الكلام مهما كانت الجامعة اللي بعتها—شكراً على تقديمك في برنامج الدراسات العليا بتاعنا، بس انت مش كفاية علشان تيجي هنا. فيك تقدم تاني السنة الجاية، برضو بنقدّر كل رسوم التقديم.
طبعًا هما بيقدّروا. طول الوقت وأنا بصرف فلوسي على التقديم لجامعات الدراسات العليا، وأتمنى إنهم يقبلوني مش بس، لكن كمان يقدموا لي منحة مالية.
السخرية في الموضوع مش هتفوتني. الفكرة إنني لازم أصرف فلوس وأدعي إن الجامعة هتلاحظ قد إيه أنا محتاجها أكتر من حاجة تانية، دي حاجة محبطة أكتر من إنهم يرفضوني من الأساس. يعني، ليه أقبل في مدرسة لو مش قادر أروحها؟
"تاني رفض؟"
جيني، واحدة من زميلاتي في السكن، متكئة على إطار الباب بتاع أوضتي. ماسكة كوب فيه بخار طالع منه، وشايلة تعبير حزين على وشها. دي تاني رسالة رفض بجيها الشهر ده، وكل مرة بحس إنها صفعة في وشي.
"كولومبيا." هزيت راسي، ورجعت الرسالة على مكتبي.
"آسفة، أبس."
"مفيش مشكلة." هزيت دماغي وحاولت أطلع ابتسامة مقنعة وأنا بص لها تاني. "كنت حاطة أمل في حاجة كبيرة أصلاً."


هقولها بصراحة، بعض الرفضات التانية كانت مفاجئة شوية، لكن مكنتش متوقعة أدخل كولومبيا. عندي تقدير 3.9 في المعدل التراكمي، ودرجاتي في الـ GRE كويسة، لكن علشان تدخل كولومبيا، مش كفاية تكون كويس، لازم تكون ممتاز. والسبب الوحيد إني قدمت هناك هو إن أمي فضلت تكلمني على التليفون لمدة نص ساعة، تحاضرني إزاي إني "مبذلش جهد كافي" وإن "مفيش حاجة هتحصل لو فضلت أجرجر رجلي."
بصراحة، كانت واحدة من المحاضرات اللطيفة بتاعتها.
"هتدخل في الجاية، أبس. بوعدك. وكمان، مفيش مدارس تانية تهم، لأنك هتدخل NYU."
قعدت على سريري، وشايلة رجلها تحت بعضها، ولما ابتسمت لي بابتسامة مشجعة، طاقتها اللي زي الأرنب النشيط كانت مليانة الغرفة. ومن اللمعة في عيونها، عرفت على طول إنها مش هتسمح لي إني أعمل حفلة شفقة على نفسي بسبب ده.
"إنتي عارفة إنتي محتاجة إيه؟ ليلة برة. واحدة فيها كفاية خمرة عشان تنسي موضوع الدراسات العليا، ورسائل الرفض، وأي حاجة تانية شاغلة دماغك الجميلة."
رفعت حاجب وأنا بفكر في الموضوع ده. "هقبل الخمرة، لكن لو الموضوع محتاج مني ألبس حاجة غير بنطلون البيجاما، انسيني."
إننا نكون سكرانين على الكنبة وإحنا بنتفرج على The Bachelor بيبدو فكرة حلوة دلوقتي، لكن بما إن جيني معايا، عارفة إنها مش مهتمة تبقى قعدة في البيت النهاردة.



"تمام، كنت متأملة إن ده ينجح، لكن بما إنه مفيش فايدة... عندي طلب صغير." هي بترميني نظرة كأنها بتقول "ماتقتلنيش" قبل ما تكمل بسرعة.
"وأنا عارفة إنك ممكن تقولي لأ، علشان كده حاسة إني لازم أذكرك إنك بتحبني جدًا، وكمان أنا شفت معاك كل السلسلة الوثائقية عن تيد بندي الأيام اللي فاتت، واللي أنا فاكرة إني كده كسبت شوية نقاط كويسة ممكن أستفيد بيها دلوقتي." هي قعدت بظهرها بشكل مستقيم أكتر، وابتسمت ابتسامة بتتوسل.


"أولًا، عارفة إنك كنتِ مهتمة بالسلسلة الوثائقية زيي بالظبط"، رديت وأنا نزلت على سريري، وبصيت لها وهي بتتململ في مكانها وتكشَّر في موافقة مش راضية. جيني ونيّا كانوا فاكرينني مجنونة علشان بتفرج على برامج زي Snapped وForensic Files، لكن دلوقتي، بعد ثلاث سنين، هم كمان بقوا متأثرين زيي. "وثانيًا، عندي شوية حاجات كتير على قائمة مهامي النهاردة علشان أروح أي مكان."
"من فضلك، آبي. في حفلة Winter Formal النهاردة." هي مدَّت شفايفها للأمام عشان تعمل بوزها المعتاد، وقلبي وقع في صدري لأني عارفة إن مهما حاولت أرفض، هروح في الآخر الحفلة دي النهاردة.
لو في حاجة جيني مكفيرسون شاطرة فيها، فهي إنها بتعرف إزاي تخلي ضميري يأنبني عشان أعمل حاجات معاه. يعني حاجات زي حضور فعاليات جمعيتها أو نروح O'Malley's - بار الرياضة المفضل لجامعة جنوب واشنطن - في الليالي اللي مفروض أكون بذاكر فيها. ممكن أقول إن ده عشرين في المية مهاراتها الرهيبة في التسبب بالذنب، وثمانين في المية حاجتي الفطرية إني أرضي الناس، لكن في كل الحالات، النتيجة دايمًا واحدة: جيني بتسأل، وأنا بلاقيني قاعد في بار لحد تلاتة الصبح، بشرب فودكا كرنبري أكتر من اللي المفروض، بلعب Words With Friends مع جدتي اللي صحيا في وقت بدري لأنها على توقيت الساحل الشرقي.
"الليلة دي؟" قلت وأنا بتأفف.
"يلا يا آبي، إحنا رجعنا واشنطن بقالنا يومين ولسه مخرجناش من الشقة. يعني إحنا تقريبًا مش طالعين من الكنبة. إحنا الاتنين محتاجين ده. هواء جديد، شوية تفاعل اجتماعي، وشوية shots من Fireball هيفيدونا."



هي مش غلطانة. بدل ما أبدأ أطبّع جداول المواد بتاعتي أو أراجع المقال اللي كتبته لجريدة الجامعة خلال الإجازة، قضيت معظم وقتي متغلفة في بطانية الصوف المفضلة عندي على الكنبة مع جيني ونيّا. قدرت نتابع تقريبًا موسم كامل من The Bachelor، وما فكرناش حتى نطلع نتعشى لأن، بلمسة من أظافر نيّا اللي مليانة طلاء لامع، قدرت تطلب توصيل سوشي، بيتزا، ووين، وكل ده وهي مش شايلة عينيها عن حفل توزيع الورد. هي فعلاً واحدة في مليون.
"ممكن تاخدي معاكِ نيّا؟"
"لسه تعبانة من السوشي."
محاولتي الأخيرة ضعيفة، لكن بحاول على أي حال.
"وماذا عن ستيفي؟"
ستيفي سورانتو هي المفضلة عندي من بين كل أخوات جيني ونيّا في الجمعية، غالبًا لأن مش بتبص عليا كأني أكلة فاسدة كل مرة أروح فيها معاهم كـ"مرافق" لأي حدث من اللي بيعملوه في الحياة اليونانية.
"هي دايمًا بتسيبني." جيني هزت رأسها قبل ما تاخد رشفة من شايها.
"هي المسؤولة عن الحدث. هتكون مشغولة لدرجة إنني مش هقدر أكلمها حتى."


"جيني," قلت وأنا شكاية، وسحبت البطانية على دماغي. أنا أصلاً بفكر في كل أنواع الخمور اللي عندنا في الدولاب فوق التلاجة. لو هضيع آخر ليلة في عطلة الشتاء في حفلة رسمية للجمعية، على الأقل لازم أكون مخمورة شوية.
"من فضلك، من فضلك، من فضلك، آبي. هعملك فطور لمدة أسبوع."
خليت العرض يدخل دماغي شوية.
"عجة خضار؟" استفسرت وأنا مبسوط إن البطانية بتخفي ابتسامتي. كنت هاروح في الآخر حتى من غير حوافز، لكن بما إنها بتعرض تعمل لي فطور، أنا مش من الناس اللي بترفض هدية مجانًا.
"عجة خضار," وافقت بسرعة.
قعدت على سريري واضعة ظهري على الرأسية المخملية، وبدأت أمسح شعري اللي طار بسبب السكون الكهربائي تحت البطانية.
"تمام." تنهدت وأنا شايف عيونها بتتفتح وتتنور وهي مبتسمة ليا. "لكن هبدأ بشرب قبل الحفلة."
حياة اليونان في جامعة جنوب واشنطن بتنظم اتنين حفلات رسمية كل فصل دراسي، والنهاردة هي أول واحدة في فصل الربيع. حضرت شوية من الأحداث دي في الثلاث سنين ونصف اللي قضيناهم مع بعض إحنا الثلاثة. أول مرة دعوني فيها للحفلة في السنة الأولى، حاولت أتجنبها، لكن أظن إن نيّا حسّت بالذنب لأنها هتسيبني في البيت لوحدي، فأصرت إنها مش هتروح من غيري. حاولت أجادل، لكن بعد ساعة، كنا كلنا تلاتتنا مستنيين عند محطة الشاتل في الحرم الجامعي برا السكن، لابسين فساتين طويلة وكعبات عالية كفاية عشان تكسر قدم.


بينما كنت أفضل بقا في السرير بتفرج على تلفزيون في ليلة أول حفلة رسمية، أنا مبسوطة إني رحت. كنا قاعدين في الشاتل في نص الطريق للقاعة لما اكتشفت نيّا إن مواعدها، شاون أوليفر، قال لكل جماعته في الجمعية إنه ناوي "يغتصب ويغلق" معاها بعد الحفلة. فبمجرد ما وصلت نيّا بفستان ضيق جدًا بيبرز ساقيها لأيام، وديكولتيه المدهش، وطريقة تعاملها اللي بتقول "مش فارقة معايا"، كان شاون بيجري وراها طول الليل بيطلب منها إنها تتكلم معاه، وهو بيعد وعد إنه ما كانش يقصد أي حاجة من الكلام ده.
أنا وجيني فضلنا جنبها طول الوقت، بندعم ثقتها بنفسها — زي ما أي صاحبتين حقيقيتين كانوا هيعملوا — وفي نفس الوقت، كنا بنشرب أكتر من اللازم، خصوصًا وإننا كنا في السنة الأولى ولسه تحت السن القانوني.
الليلة انتهت في تلاشي، بعد ما نيّا هرولت على المسرح، سرقت المايكروفون، وصرحت قدام الكل في الحفلة إن شاون أوليفر هو في الحقيقة "ولد قذر" قبل ما تلقي المايك وتجرى بعيد عن المسرح. مش فاكرة كتير بعد كده، غير إن واحدة من الأمهات في السكن كانت شايلة فيا وجذباني لحد ما ركبنا تاكسي ورجعنا على السكن.
بالمجمل، كانت ليلة مليانة أحداث. من ساعتها، جيني ونيّا مش جابوا معاهم أي مواعد لحد الحفلات دي، يعني إن كل نص فصل دراسي، بأشوف عيونهم الحزينة وابتسامتهم المبالغ فيها وهما بيترجوني أروح معاهم تاني. في بعض الأحيان عندي عذر كويس علشان أهرب، لكن في أغلب الأوقات، زي النهاردة، بلاقي نفسي واقفة في وسط قاعة كارسن في مركز المؤتمرات، حاسة إني محبوسة وسط بحر من أخوات الجمعية.



"—اتقابلنا في عربيته كم مرة، بس مكنش في حاجة جدية. كان شوية مش كويس في السرير بصراحة، بس مش فيه حاجات كتير تختار منها في وايومنج," قالت ستيفي وهي بتهز كتافها العاريين بعد ما خلصت المية من كوبايتها. ضحكت من طريقة سردها للتفاصيل عن علاقاتها في عطلة الشتاء. كان ده تشتيت لطيف عن إني كنت متجاهلة تمامًا من باقي عضوات الجمعية اللي مع جيني.
"وإنتِ يا آبي؟ شفتِ حبيبك من فلوريدا في العطلة؟ اسمه إيه؟ تايلور؟" رنّت وهي بترميني بإشارة عين مع ابتسامة وهي بتطلع فلاسكة فضية من تحت صدرها.
"تايلر," صححتها وأنا بضحك. "لا، إحنا افترقنا."
"إيه؟" اتسعت عيونها لدرجة إنها كادت تختنق بالكحول اللي في فمها، لكنها استعادت توازنها بسرعة ومدت إيدها ليدي، وضغطت عليها برقة.
"مش حاجة كبيرة." هززت كتافي. "ماكنش شغال بينا."
"لكن مش كنتوا مع بعض لسنين؟"
على ما أعتقد، يمكن أنا حكيت لها عن تايلر مرة أو مرتين في التلات سنين اللي عرفتها فيهم، وواضح إن مش كفاية علشان تفتكر اسمه.
"تلات سنين." هززت راسي.
لكن ماحسيتش إنهم ثلاث سنين، مش لما أغلب السنين دي كانت مهدرة وأنا وهو في بلدين بعيدين عن بعض. أنا وتايلر اتقابلنا في الصيف قبل ما أسافر لـ USW، وبعد ما طلب مني أكون معاه في موعدنا التالت على الرصيف، قررنا نعيش علاقة عن بعد. رجعت في عطلات الشتاء والربيع والصيف، لكن أغلب علاقتنا كانت محصورة في رسائل نصية، مكالمات، وتحديد بعضنا في بوستات كوميدية على الإنترنت.


"على ما أظن، اتعلقت بيه كصديق أكتر من أي حاجة تانية، لكن بعد ثلاث سنين، فكرة إن ماكنش موجود عشان أتصل بيه كل ليلة أو أبعث له رسالة كل صباح كانت مرعبة بالنسبة لي. ما فهمتش إن الموضوع محتاج ينتهي إلا لما لاحظت إني بقصد أتجاهل مكالماته وأأجل الرد على رسائله. مفيش طريقة كويسة تكسر فيها علاقة مع حد بعيد عنك آلاف الأميال، لكن لما رجعت في عطلة الصيف بعد كام أسبوع، كان عنده فكرة عن اللي جاي.

'العلاقات عن بُعد ممكن تكون صعبة.' قالت بتواضع وهي بتمسح دراعي.

'أه.' همست وأنا بحاول ما أبينش انشغالي زي ما أنا بشوف جيني في وسط الزحمة.

'طب الجماع كان عامل إزاي؟' قالت بصوت عالي وهي تشرب من زجاجتها.

بصيت ليها فمي مفتوح من الصدمة، وشوية ناس بصوا علينا، بس سرعان ما حولوا عينهم بعيد لما اكتشفوا إننا مش أكتر من شخصين في مكان غريب ومش منتمي لهن. 'هو كان عايش في فلوريدا.' قلت بخجل وأنا بشرب مية من كوباية قدامي. كنت شربت شوية فايب مع جيني قبل ما نغادر، بس ده مكانش كفاية عشان أكون مستعد للحوار ده.

'أيوة، يبقى كان عندك مكالمات جنسية، صح؟ عندك كاميرا ويب كويسة؟ الفيديو أحلى.' قالت وهي مبتسمة وأنا وشي احمر من الإحراج، وهي بصت لي كأنها منتظرة مني أقولها تفاصيل حياتي الخاصة مع حبيبي السابق.

'أنا...' مش عايزة أتكلم عن حياتي الجنسية، أو حتى مش موجودة، مع ستيفي سورانتو، ومش هقدر أتكلم عن الموضوع ده في وسط كارسن هول في وسط الناس."



"استني، ده معناه إنك دلوقتي عازبة. أنا هلاقي لك واحد يعجبك." حركت طرف الكوباية الفاضية ضد شفاها، وهي بتفحص الناس حواليها. "أو على الأقل واحد بس للتسلية. إيه رأيك في نيك مايرز؟ أو بريت بارنيت؟ لاعيبة فوتبول دول مفضلين عندي، لكن ممكن أتصورك مع لاعب كرة سلة. إيه رأيك في ميكا كوستا؟ هو شوية وقح، بس في السرير عجيب. أو استني، الأفضل—بيك."

عيني اتسعت، وكدت أختنق من شربة المية اللي كنت بشربها لما ذراع جيني اتحاطت في ذراعي بسرعة. هي سحبتني بعيد وقالت لستيفي إنه هنرجع بعد شوية.

"ليه ستيفي سورانتو كانت بتتكلم عن إنك تلاقي واحد للتسلية؟" صوتها كان منخفض—حاجة أكتر مناسبة للكلام المحرج ده—وهي بتوجهنا لطاولة فاضية على الناحية التانية من القاعة.

هدأت شوية وأنا قاعد على الكرسي وبشوف جيني وهي بتضبط حمالاتها بشكل غير مريح. الفستان الأسود بيلبسها تمام، وبرغم إن الجزء الأمامي محافظ، مع ياقة عالية وذيل طويل، ظهرها اللي محمر من الشمس مكشوف تقريبًا كله. ده تناقض جميل مع شعرها الأشقر اللي نازل حوالين كتافها في تموجات لامعة. إن شاء الله، رغبتها في الخروج من الفستان هتلهمها تخفينا ونروح البيت بدري.

"زي العادة مع ستيفي." هززت كتافي.

بنت مليانة لابسة فستان أبيض جميل قصير مشيت من جنبنا، وبصيت على فستاني أتأكد إن الجزء العلوي من الفستان ما اتحركش. في الثلاث سنين اللي اتسحبت فيهم لحضور المناسبات دي، ما لبستش فستاني الخاص؛ لأن ببساطة ما عنديش فستان، وطبعًا مش ناوية أصرف خمس ورديات من بقشيش الكافيتريا على فستان واحد. ده خلاني قدامي خيارين: إما ألبس فستان من بتاع جيني أو فستان من بتاع نيا. في العادة بختار بتاع نيا عشان أجسامنا متشابهة.

جيني هي النوع الرشيق اللي ممكن تمشي على الممرات وتبقى مثالية في الصور العفوية، مهما كان الزاوية—وده بيبقى محبط جدًا لأن هي بتاكل زي نيا وأنا، لكن عمرها ما بتظهر زيي كده، مش عارفين فين بيروح كل الأكل اللي بتاكله.

فستان نيا الذهبي اللامع مشي معايا كويس بشكل عام، ما عدا الصدر اللي كان ضيق شوية، لكن كان لازم أتعامل مع الفتحة الكبيرة دي أو أروح أشتري فستان جديد. اخترت الفتحة الكبيرة. وكمان زي ما نيا قالت، الفستان ده متناسق مع الكعب العالي المبالغ فيه.

"مش قادرة أصدق إني فوتت المحادثة دي." جيني ضحكت.

"هي قالتلي عن الولد اللي خرجت معاه في عطلة الشتاء وبعد كده سألت عن تايلر. لما عرفت إننا اتطلقنا، قررت إنها لازم تلاقي لي صديق جديد."

جيني أنَّ كتبت وشها تعبير يعني، آسفة إني جبتك هنا علشان تتعرضي للتحرش اللفظي من ستيفي سورانتو. هي كانت ضحية لهوس ستيفي بمباريات المواعدة قبل كده، وعمرها ما كانت نهاية كويسة.

"وأو، وبينما ده كله، المفروض ألقى لي واحد للتسلية." قلت وأنا بضحك من جدية ستيفي وهي بتقولها. كأن فكرة إن ما فيش واحد للتسلية بين كل علاقة والأخرى كانت فكرة غريبة.


فم جيني اتفتح عينيها لفوق راسي، وفجأة فهمت إن أنا اتخطيت المستوى المناسب للكلام، يعني اللي ورايا سمع على الأقل آخر جزء من كلامي.

سمعت صوت خشن لرجل بيكح، فلفيت لقيت عيون زمردية بتبص عليا من فوق لأسفل وأنا لسه مش مستوعبة كلمات جيني اللي كانت جايه عليّ، وأنا حاسّة بنوبة إحراج شديدة دخلت في دمي.

"أهلاً، بيك."

باى --- لسه قي جزء تاني بكتبه