رواية ألعاب الجوع

ألعاب الجوع

2025, Adham

خيال علمي

مجانا

اختيار مُكَرَّمي ألعاب الجوع السادسة والستين بمقاطعة المتمرسين الثانية، حيث يتم اختيار البطلة كيت البالغة من العمر ١٣ عامًا بشكل غير متوقع. لا يتطوع أحد بدلاً منها، في حدث نادر لهذه المقاطعة، وتتوجه إلى العاصمة مع شريكها بوريس ومُرشديها. ترفض كيت بشدة فكرة التحالفات، مصرةً على الاعتماد على نفسها واستغلال استخفاف الآخرين بها كميزة. تشاهد فيديوهات باقي المكرمين، وتلاحظ المنافسين الأقوياء من المقاطعات الأخرى. تستعد لدخول الساحة، مصممةً على القتال بمفردها.

كيت

فتاة تبلغ ١٣ عامًا من مقاطعة المتمرسين الثانية. على الرغم من صغر سنها، تتمتع بمهارات قتالية وتم اختيارها بشكل غير متوقع بدلاً من متطوع. تبدو باردة ومصممة ظاهرياً، وترفض فكرة التحالفات في الألعاب، معتبرةً أن الاعتماد على الذات هو أفضل استراتيجية للبقاء.

بوريس ماثيوز

المُكَرَّم الذكر من المقاطعة الثانية. يبلغ ١٨ عامًا ويتطوع للمشاركة في الألعاب. يتميز بقوة جسدية ومظهر ضخم يجعله يبدو كفائز محتمل، ويتسم بالغطرسة.

بروتوس

أحد مُرشدَي المقاطعة الثانية والفائزين السابقين. يظهر كشخص عملي ويركز على استراتيجيات الفوز التقليدية، ويحاول إقناع كيت وبوريس بضرورة التحالف.

قيصر فليكر مان

مضيف بث الاختيارات من العاصمة، معروف بمبالغاته في التعليقات.

تم نسخ الرابط

540601

على مدار السنة، أشعر أنني بخير غالبًا، لكن هذا اليوم، في هذا الوقت من العام، هو اليوم الوحيد الذي أشعر فيه بالمرض والتعب، بل وبالملل أيضاً. في كل عام في هذا اليوم، يتم اختيار مُكَرَّم ذكر ومُكَرَّمة أنثى من كل مقاطعة. من بين الأربعة والعشرين، ينجو شخص واحد ويُتوَّج الفائز في ألعاب الجوع. ألعاب صُمِّمَتْ لتذكيرنا بعواقب الحرب. ألعاب جُعِلَتْ ببساطة لإخافتنا. في العادة، لا ينبغي لفتاة في الثالثة عشرة من عمرها مثلي أن تقلق، لكن كوني في مقاطعة المتمرسين حيث يكرهني أولئك الذين يُفترض أن يتطوعوا... دعنا نقول وحسب إن لدي كل الحق في أن أقلق. قيل لي من قبل عدد لا يُحصى من المُكَرَّمين والمتطوعين المحتملين، أنه إذا تم اختيار اسمي، فسيتأكدون من أنني سأدخل الألعاب. لستُ عاجزة بأي شكل من الأشكال؛ يُتوقع مني أن أكون المتطوعة في مجموعتي. كِلانا - أنا وأخي - كنا كذلك. أنا أكبر منه بعامين، لذا فهو لم يبلغ السن المناسب تماماً لوضع اسمه في الوعاء للمقاطعة الثانية، لكنه كان يتمتع بمهارة كبيرة بالنسبة لطفل في العاشرة من عمره. تم وضع اسمي أربع مرات فقط، والجميع يعلم أن الصغار الذين يدخلون الألعاب لا يخرجون منها أحياء أبداً. حتى العام الماضي. كان الفائز في ألعاب الجوع الخامسة والستين فتى في الرابعة عشرة من عمره يُدعى فينِيك أودير. لقد قتل منافسيه برمح ثلاثي. هو أصغر فائز على الإطلاق. سأكون في نفس عمره لو تم اختياري.

أنظر إلى أرضية منزلي. كانت مصقولة وجميلة. نعيش في الجزء الأفضل من المدينة، وهذا لا يعني الكثير عن المقاطعة الثانية. معظم المنازل كانت جميلة جداً. لم نُعاني مثل المقاطعة الثانية عشرة أو الحادية عشرة. الطعام كان وفيراً ويكفي للجميع، وكانت لدينا حتى خيارات تعليم جيدة وفرص في بلدتنا. كانت مقاطعتنا تُعرف بأعمال البناء الأساسية. كنا نصنع الأسلحة، ولذا فجميعنا نعرف كيف نستخدمها منذ سن مبكرة. كوننا جزءاً من عائلة هادلي سمح لي ولأخي بالاطلاع المبكر على معظم الأسلحة. عائلتنا تملك أكبر ورشة حدادة في البلدة. يأتي معظم حماة السلام إلينا لإصلاح الأسلحة. ربما لهذا السبب أنا وأخي كِلانا ماهرين في معظم الأسلحة. السلاح الوحيد الذي واجهنا فيه كِلانا صعوبة هو القوس. لا يناسبنا تماماً.

آخذ نفساً عميقاً أتأكد من أن جديلة شعري مرتبة وأن الفستان الأزرق الزاهي الذي أرتديه ليس به أي تجاعيد. أرتدي صندلي البني وألتقي بعيني الخضراوين في المرآة الصغيرة في غرفتي. بدوتُ بخير، لكنني كنتُ أعلم أن هناك عاصفة تتكون في داخلي على وشك الانفجار. أخذتُ نفساً عميقاً قبل النزول من درجات منزلي. استدرتُ لأرى أهلي على مائدة الطعام يأكلون كالمعتاد. كان كاتو جالساً ينقر في الشوفان الذي أمامه. جلستُ بجانبه وأمسكتُ بيده، مجبرة نفسي على رسم ابتسامة.

"كل شيء سيكون بخير."

نظر إليَّ بعينيه الزرقاوين. على عكسي، ورث عيني أمي. كانتا زرقاوين باردتين، لكنهما واسعتان ولا تزالان مليئتين بالدهشة. براءته لم تُكسر بعد. أما عيناي فكانتا خضراوين بلون الفولاذ، متعبتين، ولا تحملان أي تعبير. بسبب التدريب والاعتداءات المتكررة من الأكبر سناً مني، أصبحت كذلك. كانت الفتيات الأكبر مني غيورات لأنني كنتُ أتسلق المراتب بسرعة. لم يعجبهن أن بروتوس وإبينورا كانا يفكران بي بالفعل للتطوع. خاصةً وأنهن قد تدربن لفترة أطول وطوال حياتهن ليصبحن مُكَرَّمات. ما زلتُ لم أستوعب تماماً بعد فكرة كوني 'مُتَمَرِّسة'. لم أرَ جدوى من التجمع مع الآخرين لقتلهم في النهاية وحسب. في الألعاب، لا يوجد سوى شخص واحد يمكنك الوثوق به، وهو أنت. عليك أن تُفعِّل شيئاً في داخلك لتتوقف عن الاهتمام، حيث المُكَرَّمون الآخرون ليسوا أطفالاً، بل أشخاص يحاولون قتلك.

"ماذا لو تم اختيارك؟"

ابتسمتُ لأخي الصغير وتركتُ يده لآخذ وعاءً وبعض الشوفان.

"هذا مستبعد جداً. فضلاً عن ذلك، لو تم اختياري، سيتطوع شخص ما. تذكر، بروتوس وإبينورا يختاران المتطوعين كل عام. المُكَرَّمون الذين سيجلبون النصر."

"لكن الأكبر منك سناً أخبروكَ..."

أوقفته برفع يدي. والداي لا يعلمان شيئاً عن هذا كله. السبب الوحيد الذي يجعل كاتو يعلم هو أنه قد شهد الكلمات القاسية. هو أيضاً في الأكاديمية. يصعب منعه من السمع، خاصةً عندما يتدرب هو أيضاً.

"أعلم ما قالوه، لكن كما قلتُ، أشك في أنه سيتم اختياري. اسمي موجود في الوعاء أربع مرات فقط هذا العام."

التقطتُ ملعقتي وبدأتُ أكل الشوفان. شعرتُ أنه لزج في فمي، وكان عليَّ أن أُجبر نفسي على ابتلاع كل لقمة. شعرتُ بقرقعة في معدتي، وواصلتُ الأكل، متجاهلةً الشعور بالغثيان.

"كِيت، حان وقت ذهابكِ."

نظرتُ للأعلى عن وجبتي نصف المأكولة. كنتُ أعلم أن عينيَّ اتسعتْ بينما أنظر في عيني أمي. كان فيهما طمأنينة وقليلاً من القلق، لكنها ابتسمت وأومأت برأسها باتجاه الباب. نهضتُ دافعةً كرسِيَّ، عندما دَقَّتْ الأجراس، مذكرةً من هم في سن الاختيار بالتوجه إلى الساحة.
 
 
 
 
 
كالمعتاد، تم تشكيل صفين. واحد للذكور، وواحد للإناث. اصطففنا جميعاً من الأصغر إلى الأكبر، لتسهيل الوصول إلى الجزء المخصص لفئاتنا العمرية. كانت هناك منصة كبيرة في الأمام وشاشة بيضاء على الجانب. ووُضِعَ الوعاءان في مقدمة المنصة وبينهما ميكروفون. في هذين الوعاءين كان اسمي واسم جميع المؤهلين.

"إصبعكِ من فضلكِ."

مددتُ يدي إلى حامية السلام. وخزتْ إصبعي قبل تثبيته على دفتر التسجيل. قامت بمسحه وانتظرت حتى يصدر الجهاز صفيراً.

"حسناً، يمكنكِ التقدم."

عبرتُ واتجهتُ فوراً إلى القسم الصحيح المخصص للفتيات. وقفنا جميعاً إلى يمين المنصة، بينما بقي الفتيان إلى اليسار. كنا نتمايل بعصبية منتظرين خروج المرافق إلى المنصة بصحبة العمدة والفائزين السابقين من مقاطعتنا. لكون المقاطعة الثانية مقاطعة متمرسين كان لديها العديد من الفائزين، لذا، كانت جميع الكراسي المصفوفة في الجزء الخلفي من المنصة مخصصة فقط للفائزين الذين فازوا مؤخراً. إذا فاز فائز آخر، سيصبح هو المُرشد، وسيُعفى الفائز الأكبر سناً من مهامه وسيتمكن من التقاعد رسمياً من الإرشاد. بالطبع، يحصل البعض على وظائف أخرى عن طريق الرئيس سنو. لا أحد يعلم نطاق تلك الوظائف، لكنني سمعتُ أنه في معظم الحالات، هذا هو آخر شيء ترغب في أن يُعرض عليك.

كنتُ أُقلِّب إبهامي حتى خرج رجل يرتدي بدلة غرافيتي بلون نيون وشعره أزرق زاهٍ إلى المنصة. كان يمكن سماع رنين حذائه من جلد الشامواه وهو يتجه نحو الميكروفون. نقر على الميكروفون مرتين للتأكد من أنه يعمل قبل أن يبدأ بالعبارات المعتادة.

"مرحباً، مرحباً. ألعاب جوع سعيدة. قبل أن نبدأ، سنعرض عليكم مقطع فيديو أُحضِرَ إلينا من العاصمة مباشرةً."

أشار إلى الشاشة البيضاء الكبيرة حيث كنا ننظر جميعاً بضجر بينما بدأ نفس مقطع الفيديو الذي تم عرضه من قبل:

"الحرب، الحرب الرهيبة. أرامل، يتامى، طفل بلا أم. كانت هذه هي الثورة التي هزت أرضنا. تمرّدت ثلاث عشرة مقاطعة ضد البلد الذي أطعمها، وأحبها، وحماها. انقلب الأخ على أخيه حتى لم يبقَ شيء. ثم جاء السلام، الذي كسب بصعوبة بالغة وألم كبير. شعبٌ نهض من الرماد وولدت حقبة جديدة. لكن الحرية لها ثمن. عندما هُزِمَ الخونة، أقسمنا كأمة أننا لن نعرف هذه الخيانة مرة أخرى أبداً. وهكذا صدر المرسوم بأن، في كل عام، ستقدم المقاطعات المختلفة في بَانِيم، كـ 'مُكَرَّمين'، شاباً وشابة ليقاتلا حتى الموت في مشهد من الشرف والشجاعة والتضحية. الفائز الوحيد، الغارق في الثراء، سيكون بمثابة تذكير بكرمنا ومغفرتنا. هكذا نتذكر ماضينا. هكذا نحافظ على مستقبلنا."

يتردد صدى صوت الرئيس سنو حولنا عندما يتوقف الفيديو. الجميع صامتون حتى يقرر مرافقنا أن يخل بذلك.

"آه، كم أحب هذا الفيديو! أليس كذلك؟"

"لا"، هذا كل ما استطعتُ التفكير فيه. انتظر رداً. حقاً، كما لو كان أي منا سيرد.

"جيد جداً. كما هو الحال دائماً، السيدات أولاً."

رنين حذائه كان يُسمع وهو يتجه نحو الوعاء الشفاف الذي كان أمام قسم الفتيات. لوّح بيديه كما لو أنه يمكنه بسحر أن يلقي تعويذة على ورقة لتُختار. مد يده إلى الداخل وأخرج ورقة بيضاء مطوية بعناية. كحل عينيه الأزرق اللامع كان يلمع في الشمس وهو يعود إلى الميكروفون. فك طيّ الورقة وقرأها بعناية قبل أن يتكلم في الميكروفون.

"كيِتيرا هادلي."

شعرتُ بأن معدتي هبطت. لا يُعقل أن هذا يحدث. انتظرتُ أن يتطوع أحد، لكن بدلاً من ذلك انقسم الحشد بينما خرجتُ إلى المنتصف ليقوم حماة السلام بمرافقتي إلى المنصة. ارتسمتُ على وجهي تعبيراً شجاعاً، رافعةً ذقني عالياً، لأنني علمتُ أن الجميع يراقبون. بمن فيهم الذين كان يُفترض أن يتطوعوا. سمعتُ أمي تطلق صرخات كلاماً مفاده أنه يُفترض أن يتطوع شخص ما، لكن الطنين في أذنيَّ كان عالياً جداً لدرجة أنني لم أستطع أن أفهم ما كان يقال بالضبط. توقفتُ لأنظر إلى السلالم التي بدا أنها فجأة بدت أكثر إخافة بكثير مما كانت عليه. نظرتُ للأعلى إلى المرافق الذي كان يلوح لي بالصعود.

"تقدمي يا عزيزتي، لا شيء يدعو للخجل."

أخذتُ نفساً عميقاً وبدأتُ أصعد السلالم. أبقيتُ تعبيري قوياً وصعدتُ السلالم لألتقي بالرجل ذي الثياب الغريبة الذي أمامي. كنتُ قصيرة نوعاً ما مقارنةً به. كنتُ طويلة بالنسبة لعمري حيث يبلغ طولي 5 أقدام و4 بوصات (حوالي 163 سم)، لكنني لم أكن ما يمكن أن يُطلق عليه حجماً جيداً لـ 'مُكَرَّمة'. أمسك الرجل بساعدي في اللحظة التي وصلتُ فيها إلى جانبه، وأشار لي إلى المكان المخصص لي.

"قبل أن نواصل، هل لدينا أي متطوعين؟"

كل ما قابله هو الصمت.

"جيد جداً، والآن قسم الذكور."

مشى نحو الوعاء وقام بنفس الحركة السحرية قبل أن يغمس ذراعه في بحر الضحايا المحتملين. أخرج ورقة واحدة قبل أن يعود إلى الميكروفون... قبل أن يتمكن من قول أي شيء، يصرخ فتى من الخلف.

"أتطوع لأكون مُكَرَّماً!"

يتقدم فتى شاب من قسم من هم في الثامنة عشرة. هذا ما كان متوقعاً من حظي. كنتُ أعرف اسمه أيضاً. بوريس ماثيوز. كان ماهراً في القتال بالسيف تماماً مثل أخي. كان طوله 6 أقدام و3 بوصات (حوالي 190 سم)، لذا سيبدو عملاقاً مقارنة بي، وسيكون أكبر تهديد لي. علمتُ ذلك في اللحظة التي تم اختياري فيها. على عكسي، أنا التي ترددتُ، اتجه بثقة نحو المنصة حيث التقى بمرافقنا.

"أوه، أوه، والآن ما اسمك؟"

ضحك بخفة وهو يرسل ابتسامة ساحرة للجمهور. قلبتُ عينيَّ.

"بوريس ماثيوز."

"حسناً، فليهتف الجميع لِمُكَرَّمَي ألعاب الجوع السادسة والستين، كيتِرا هادلي وبوريس ماثيوز!"

انطلق الجمهور بالتصفيق وابتسمتُ ولوحتُ قبل أن يقوم حماة السلام بمرافقتي إلى داخل مبنى الكابيتول. دفعوني أنا وبوريس إلى غرفتين مختلفتين وأغلقوا الباب. كل ما كان فيها هو سرير ومرآة. بضع نوافذ تطل على الخارج، لكن لا شيء يستحق الذكر. فُتح الباب فتفاجأتُ، وركض كاتو إلى الداخل واندفع نحوِيَ بقوة. تراجعتُ قليلاً، وسرعان ما تبعهما والداي. كانت آثار الدموع على خدي أمي، وهذا ما جعلني أغضب أكثر. انحنيتُ نحو أخي.

"تذكر ما قلتُه. كل شيء سيكون بخير."

أومأ برأسه، لكنه لم يقل شيئاً. أجلستُه على السرير قبل أن أتوجه نحو والديَّ.

"انتبهوا له. احموه. مهما حدث."

أومأوا واحتضنتُهما بسرعة.

"سأكون بخير، أعدكم."

ابتعد أبي أولاً، ثم أمي.

"تذكري تدريبكِ يا كيت، أعلم أنكِ تستطيعين فعلها. إذا كان بإمكان أحد أن يصنع معجزة، فهي أنتِ."

ابتسمتُ لأبي قبل أن يأتي حماة السلام لمرافقتهم إلى الخارج. أشرتُ برأسي بالرفض بينما بدأ أخي يقاومهم. آخر شيء كنتُ أريده منه هو أن يتسبب في وضع اسمه في الوعاء أكثر مما هو موجود بالفعل للعام القادم. إذا تم سحب اسمي بأربع ورقات فقط في هذا الوعاء اللعين، فإبقاء فرصه منخفضة قدر الإمكان هو لمصلحته. لا أتخيل أنه سيواجه نفس مشاكلي، لأن الأولاد ليسوا بنفس ضيق الأفق الذي تتمتع به الفتيات. الأولاد يتقاتلون ثم يتجاوزون الأمر. الفتيات لم يستوعبن ذلك تماماً بعد. تنهدتُ واستلقيتُ على السرير بانتظار اصطحابي إلى القطار.






كانت الرحلة إلى القطار مليئة بحديث مرافقنا، بينما كنتُ أتجاهل كلماته عن كم كان القطار رائعاً. بينما كنتُ أشاهد مرور المباني والأسوار مع اقتراب عربتنا الصغيرة من القطار الفضي. الرحلة ستستغرق بضعة أيام، وخططتُ لقضاء كل لحظة في دراسة المكرمين الآخرين. سيكون لدي ميزة لأن الجميع سيقللون من شأني. كنتُ قادمةً من مقاطعة متمرسين حيث يتطوع الناس. تم اختياري ولم يتم التطوع بدلاً مني. من المرجح أنني بدوتُ كالفتاة الخائفة ذات الثلاث عشرة سنة التي أنا هي. قريباً سأبلغ الرابعة عشرة. 7 أيام أخرى، وسأكون في الرابعة عشرة. 7 أيام أخرى وسأُرمى في ساحة قتال مع 23 آخرين، للقتال حتى الموت. 23 آخرين لن أتحالف معهم.

في اللحظة التي توقفت فيها العربة، قفزتُ منها، تبعني مرافقنا وبوريس. صعدتُ المنحدر بلا خوف في عينيَّ، وفوراً استقبلتني إبينورا. عانقتني سريعاً. علمتُ أنها شعرتْ بألم عائلتي لأنها ولدت للتو طفلة صغيرة ليس منذ وقت طويل. لم تتمكن من حضور ألعاب العام الماضي بسبب حملها. بروتوس لم يُبدِ حباً مثل إبينورا، بل مجرد أشار لي بالجلوس بجانب بوريس. تبعتهما إبينورا وبروتوس، وجلسا مقابلنا.

"بما أن الأمر غير متوقع، ما زال لدينا مُكَرَّمَيْن قويين أمامنا. كيت، أعلم أنكِ لستِ مستعدة بعد، لكن يجب أن تصبحي مستعدة وبسرعة."

ارتسمتُ ابتسامة مصطنعة وأومأتُ برأسي.

"جيد، أنتما الاثنان أطلب منكما أن تنسيا كل شيء تعرفانه. الألعاب مختلفة عن التدريب. سيكون لديكما ميزة على الأطفال الآخرين الذين يدخلون. المقاطعة الأولى ستكون تلقائياً حليفة لكما، لا داعي للقلق بشأن ذلك."

رفعتُ يدي لأوقف بروتوس. رفع حاجباً أشقر وأومأ لي برأسه.

"ماذا لو لم تريدي حلفاء؟"

كِلْا بروتوس وإبينورا بدا عليهما الصدمة قبل أن يتبادلا نظرة.

"كيت، عليكِ أن تفهمي أنكِ في وضع غير مواتٍ هنا. انظري إلى شريككِ المُكَرَّم هنا. إذا تقابلتما، سيفوز هو. لقد تدرب لفترة أطول، وأكبر وأقوى بكثير منكِ."

نظرتُ في عيني إبينورا قبل أن أقترب لأضمن توصيل وجهة نظري.

"لا حلفاء. كل ما سيفعلونه هو عرقلتي. إذا أردتُ أن أفوز، يجب أن أفعل ما أجيده أكثر."

بدأ بوريس بالضحك بجانبي. كان صوته منخفضاً ومؤثراً، مما جعلني أبتسم ابتسامة ساخرة وحسب. ظن أنه يمكنه إخافتي.

"كيت، أنتِ محظوظة بحصولكِ عليَّ كحليف، أنتِ بمفردكِ لن تنجي حتى من حمام الدم."

نظرتُ إليه ثم إلى بروتوس الذي كان يضع ذراعيه متقاطعتين.

"آسف لقول ذلك يا فتاة، لكنه على حق."

اختفت ابتسامتي وتخليتُ عن وجه اللطف الزائف، ونظرتُ إلى مُرْشِدِي الذي كان يضع ذراعيه متقاطعتين في تلك اللحظة.

"أعتقد أنك ستتفاجأ عندما تعرف ما يمكنني فعله. لدي ميزة بالفعل لأن الجميع سيقللون من شأني، تماماً كما تفعلون الآن."

استندتُ إلى الخلف في مقعدي راضيةً بنظرة الصدمة على وجوههم جميعاً.

"كما قلتُ، لا حلفاء."

وبهذا نهضتُ ومضيتُ بعيداً. أردتُ أن أجد غرفتي وأن أخلع هذا الفستان اللعين. أردتُ أيضاً أن أغادر الغرفة التي يقلل وجود هذين الذكرين فيها من مستوى الذكاء كل ساعة. أعلم أن بروتوس وإبينورا شاهدا قتالنا، لكن لا جدوى من تكوين علاقات. كل ما تسببه العلاقات هو إحداث التردد في مواقف الحياة أو الموت. لا ينفع أحداً.

أخيراً وجدتُ الغرفة التي كنتُ أبحث عنها، وعندما فتحتها، كانت تشبه الصالة كثيراً. فيها مبالغة للغاية لتذكير المقاطعات بأن العاصمة هي المسيطرة. كان أحد الجدران عليه مشهد غابة، والجدران الأخرى كلها كانت رمادية فولاذية باهتة. كان هناك سرير كبير في وسط الغرفة مع لحاف أخضر داكن. خزانة ملابس صغيرة مليئة بالثياب كانت على طول أحد الجدران، بينما الجانب الآخر كان فيه غرفة صغيرة للاستحمام واستخدام المرحاض. ابتسمتُ واتجهتُ لألقي بنفسي على السرير العملاق. كان الأمر أشبه بالسقوط على سحابة. تنهدتُ بسعادة ومددتُ يدي إلى الأعلى، أزلتُ الدبابيس من شعري وفككتُه من الضفيرة الفرنسية التي صنعتها في ذلك الصباح. تدلت خصلات شعري الذهبية بتموجات حولي. ابتسمتُ لنفسي.

سمعتُ طرقاً على الباب قبل أن ينزلق ويُفتح مع صوت هسهسة. دخلت إبينورا وجلست بجانب المكان الذي كنتُ أستلقي فيه.

"إذا كنتِ هنا لإقناعي بالتحالف مع الآخرين، فأنتِ تُضيعين وقتكِ. لن أُكوِّن أي روابط."

ضحكتْ بخفة وهزتْ رأسها بالنفي.

"لا، أعرفكِ جيداً بما يكفي لأعلم متى تكونين قد حسمتِ أمركِ، فقد حُسِمَ الأمر."

ابتسمتُ.

"أعلم. إذاً لماذا أتيتِ؟"

ابتسمتْ كاشفةً عن أسنانها المدببة وتنهدتْ.

"دائماً ندخل في العمل مباشرة، تماماً مثل أخيكِ. فيديوهات الاختيار متاحة الآن. توقعتُ أنكِ سترغبين في مشاهدتها معنا نحن الباقين."

أومأتُ برأسي وجلستُ مستقيمةً.

"هل يمكنني على الأقل أن أخلع هذا الفستان السخيف أولاً."

ضحكتْ وأومأتْ برأسها.

"بالطبع، سنلتقي بكِ هناك بالخارج."

عندما خرجت، نهضتُ وذهبتُ إلى الخزانة التي كانت تقف في الزاوية من الجدار المقابل للنوافذ الغريبة. فتحتها لأجد تشكيلة من ثياب الكابيتول. أمسكتُ بالشيء الذي بدا أقل سوءاً، والذي تبين أنه بنطال فضفاض وبلوزة حريرية حمراء، وارتديتهما. خرجتُ مرة أخرى إلى الصالة وجلستُ بجانب بوريس على الأريكة التي كانت موضوعة أمام التلفزيون. مد بروتوس يده نحو جهاز التحكم عن بعد وضغط على زر التشغيل، وبدأ نشيد الكابيتول يعزف، قبل أن يظهر قيصر فليكر مان على شاشة التلفزيون.

"مرحباً أيها المشاهدون، اليوم شهدنا لحظات مثيرة. اليوم ألقينا أول نظرة على مُكَرَّمِينَا لألعاب الجوع السادسة والستين! كانت هناك بعض الأحداث المثيرة للاهتمام، بين اختيار الأشقاء وعدم وجود متطوع في مقاطعة متمرسين! سيكون هذا عاماً مثيراً للاهتمام. يمكنني أن أخبركم بذلك من الآن! لنبدأ من مقاطعتنا المفضلة! الأولى."

تذمرتُ بصوت خافت. ممتاز، لقد تم ذكري بالفعل والمقاطعة الثانية يُستهزأ بها. بداية رائعة لهذه الألعاب. استندتُ إلى الخلف محاولةً الاسترخاء قليلاً بينما ظهر شعار المقاطعة الأولى على الشاشة.

"هذا العام لدينا متطوعان اثنان، كلاهما في السابعة عشرة. هما إيغر دينيسون وثايا ويلوز. كلاهما يتمتعان بقوة كبيرة. يبدو أنهما سيكونان مصدر إزعاجنا في المجموعة في رأيي."

ظهر على الشاشة فتى بشعر أسود وفتاة بشعر أشقر يميل للحمرة. كان على حق، كان في نظراتهما بعض المكر، لكن الفتى لن يكون نداً لبوريس بالمقارنة. نحيف جداً لذلك. لديه كاريزما، وهذا سيجلب له داعمين. أما بالنسبة للفتاة، فيبدو وكأنها كانت اختيار اللحظة الأخيرة بالنسبة لهم. كانت سعيدة بأن يسلط عليها الضوء، لكنها بدت كفتاة أنثوية، ليست شخصاً سيفوز بألعاب الجوع.

"والآن لننتقل إلى مقاطعة المتمرسين التالية. هذه لديها متطوع واحد فقط هذا العام. يبدو أن الطرف الآخر هو عنصر غير متوقع. شيء خارج عن المألوف للغاية بالنسبة لهذه المقاطعة. المقاطعة الثانية!"







ومض الرقم اثنان على الشاشة، وظهر بوريس على الشاشة.

"هل نحن متأكدون أنه يبلغ الثامنة عشرة؟ يبدو كوحش. فائز واضح في رأيي. هذا ليس شخصاً أرغب في مواجهته يا جماعة. أما بالنسبة لشريكه..."

ومضتْ صورتي على الشاشة. كانت عيناي تبدوان باردتين، وشعري الذي جعلني أبدو بريئة لم يفعل سوى أن زاد من مدى برود مظهري. بدوتُ واثقة، لكن كان واضحاً أنني لستُ مُكَرَّمة عادية.

"كيتِرا هادلي، ليست متطوعة. لم تبلغ الرابعة عشرة بعد! لكن انظروا إلى ذلك الوجه. جميل ولكنه بارد. فقط انظروا إلى هاتين العينين. بالنسبة لشخص في الثالثة عشرة فقط، ماذا تُطعم المقاطعة الثانية مُكَرَّميها؟ كيتِرا هادلي وبوريس ماثيوز!"

قلبتُ عينيَّ وواصلتُ المشاهدة. كان قيصر يعرف كيف يبالغ في كل شيء. لم يسترعِ انتباهي حقاً أحد غيرهما حتى وصلنا إلى المقاطعة السابعة.

"والآن، لدينا مجموعة مثيرة للاهتمام. أشقاؤنا هؤلاء من مقاطعة الأخشاب. داوسون وجين هيثنز. طفلان مظهرُهما قويٌ جداً. طفلان مظهرُهما مصممٌ جداً. سيكون هذان الاثنان قوة يحسب لها حساب. أعتقد أن المقاطعة السابعة ستشكل تحدياً للمقاطعة الثانية هذا العام."

كان الفتى طويلاً بشكل واضح، وبدا وكأنه يمكنه أن يشطرني نصفين. كان قوياً، ومن خلال الطريقة التي تململ بها بوريس في مقعده، كان قلقاً بعض الشيء بشأنه أيضاً. أما بالنسبة للفتاة، فكانت طويلة ورفيعة القوام، مما يعني أنها ستكون سريعة. تباً لهؤلاء الحطابين. بالطبع كانوا سيكونون أقوياء، لكن إذا استطعنا انتزاع الفأس من حوزتهم، سيصبحون ضعفاء تماماً مثل أي مُكَرَّم آخر في هذه الألعاب.

"سيكون هذا عاماً مثيراً للاهتمام يا جماعة. هذا العام يستحق المتابعة."

انطفأ التلفزيون وبقينا هادئين لبعض الوقت. صفق بروتوس ليلفت انتباهنا إلينا مجدداً.

"إذاً، يبدو أنه هناك منافسة أكثر بقليل هذا العام مما اعتقدنا. أعتقد أنكما بخير، لكن يا كيت..."

"لا حلفاء... لن أكون جزءاً من هذا الهراء."

"كيت، عليكِ أن تفهمي أنكِ لستِ..."

"تصبح على خير يا بروتوس."

نهضتُ قبل أن يتمكن من إنهاء جملته وعُدتُ إلى غرفتي لأنام قليلاً كنتُ بحاجة إليه بشدة.

قد يعجبك