البيت المفقود

 
"عندما تعيش في منزل صغير يملكه والدان صارمان، تكون أماكن الاختباء محدودة. لا تلمس هذا، لا تلمس ذاك، انتبه لهذا وانتبه لذاك. كانت أمي تنفجر غضبًا عند رؤية وسادة على الأرض، وأبي، حسنًا، لا تدعوني أبدأ الحديث عنه. كان يكره الفوضى أكثر من أمي، ولهذا كنت دائمًا حذرة في المنزل.

كان لدي الكثير من الأصدقاء، ولكن واحدة فقط كانت تستطيع المجيء إلى المنزل، وكان اسمها آبي. كان والداي يعرفان أن آبي مهووسة بالنظافة، ولكن لم يكونا يفهمان مدى تهورها عندما لا يكونان في المنزل، تمامًا مثل الآن.

صرير الأرضية الخشبية تحت قدمي العاريتين. كنت أتسحب عبر الممر بينما كان أخي، كاليب، يعد حتى عشرين.

"7... 8... 9... 10... 11" صرخ بصوت عالٍ.

آبي، صديقتي المقربة، أمسكت بي، ودفعتني عن طريق الخطأ إلى الحائط. "إيميلي، أين يجب أن نختبئ؟" همست في أذني. دون انتظار ردي، سحبتني إلى غرفة الغسيل قبل أن أتمكن من قول كلمة واحدة. كان الظلام دامسًا، ولم أستطع رؤية أي شيء. هذا ما جعل لعبة الغميضة في الظلام أكثر متعة.

"جاهزون أم لا، أنا قادم!" صرخ كاليب، وهو يركض في الممر ويمر بغرفة الغسيل. سمعت أقدامه الصغيرة تدق بقوة على الأرض. اختبأنا أنا وآبي خلف المجفف، ونحن نكافح لكتم ضحكاتنا. كان الظلام يلعب بخيالي. كانت الظلال تتشكل وتدور حولي، وتتحول إلى أشكال غريبة وترسل خيالي إلى عالم آخر. كان الظلام مخيفًا، مخيفًا جدًا، لكنني أحببت الإثارة.

أخرجت آبي هاتفها للحظة سريعة. باستخدام يدي، غطيت الشاشة حيث كانت تراسل والدها. "سيجدنا إذا لم تغلقي هذا،" قلت.

فعلت كما طلبت، ووضعته في جيب بنطالها.

ضحكات هادئة تسربت من شفاهنا بينما كان كاليب يفتش في الخزائن. سحبت أذن آبي أقرب. "لنركض إلى القاعدة."

خرجت آبي من خلف المجفف أولاً. هززت رأسي لأنها كانت ساذجة جدًا، دائمًا ما تقع في حيلتي. للفوز بلعبة الغميضة في الظلام، عليك أحيانًا التخلص من أقرب الناس إليك، وهذا ما كان علي فعله.

كان هناك باب خلفي يؤدي إلى غرفة نوم والدي. بينما خرجت آبي من غرفة الغسيل، تسللت إلى غرفة والدي، وأغلقت الباب خلفي. كان هناك صوت طقطقة عالٍ عندما أغلق، واعتقدت أنه سيكشف مكاني. جلست على الباب، خائفة من أن تكون آبي قد اكتشفت حيلتي. كنت وحيدة في الظلام. شعرت بالعدم المحيط بي. بدأ عقلي يلعب بي، ويملأ خيالي بالوحوش والمخلوقات التي يمكن أن تتسلل عبر الظلام. أغلقت عيني، وشعرت بالخوف، لكنني استمتعت به كثيرًا لدرجة أنني لم أرد النهوض والمغادرة.

"وجدتك!" سمعت كاليب يصرخ. "أنتِ الدور، آبي!"

"نعم،" تمتمت تحت أنفاسي. ركضت خارج الغرفة إلى الممر لأضيء النور. النظرة على وجه آبي جعلتني أضحك. ابتسم كاليب ورقص وهو يعلم أنه لن يكون الدور مرة أخرى. لقد كان الدور ثلاث مرات متتالية.

نظرت آبي إليّ بصرامة. "هاها. مضحك."

"هيا، كان مضحكًا!" رددت بابتسامة. آبي، إنها مجرد لعبة."

واصلت آبي الجدال معي. "أنتِ تعلمين أن هذه ليست المرة الأولى التي تفعلين فيها ذلك. إنها المرة المائة. والسبب الوحيد الذي جعله يجدني هو أنتِ. ذلك الباب المزعج كشف مكاني. يجب أن تكوني أنتِ الدور." وأشارت إليّ.

أنا لا أكون الدور أبدًا. أنا الأفضل عندما يتعلق الأمر بالغميضة. إذا أراد أي شخص أن أكون الدور، فعليه أن يجدني أولاً. ليس خطئي أنني جيدة جدًا في اللعبة. حتى والدي أخبرني أنني يجب أن أحصل على كأس لمهاراتي الممتازة في الاختباء. كنت الأفضل في الغميضة. الجميع يعرف ذلك."





"انظري، لم يتم الإمساك بي، بل تم الإمساك بكِ. كان عليكِ سماعه قادمًا." قلت مدافعًا عن نفسي. "لماذا أنتِ غاضبة جدًا؟ فقط حسني من لعبك. تتصرفين وكأن حياتنا تعتمد على لعبة الغميضة. إنها. مجرد. لعبة." ابتسمت ثم لكمتها على كتفها.

تنهدت آبي ووضعت يديها في جيوبها. "أعتقد أنني يجب أن أعود إلى المنزل؛ لقد تأخر الوقت." تبعتها إلى غرفة المعيشة حيث جمعت واجباتها المدرسية وأقلامها الرصاص داخل حقيبة ظهرها.

"إنها الساعة السابعة مساءً فقط." أن كاليب بتذمر وخيبة أمل. حاول بكل ما أوتي من قوة أن يجعلها تبقى عن طريق سحب حقيبة ظهرها من ظهرها.

ابتسمت آبي له وعبثت بشعره. "سأعود في يوم آخر." أعطته ابتسامة ضعيفة.

"لا يمكن أن تكوني غاضبة جدًا،" عقدت ذراعي.

"غاضبة؟ لماذا أغضب؟ والدي يريدني فقط في المنزل،" سخرت آبي مني.

"لأنني الأفضل!" قلت بفخر. قد أعترف بذلك لأن هذا كان صحيحًا. إذا أرادت آبي أن تغار، فلا بأس. ولكن لماذا تغضب وتترك اللعبة؟

قلبت عينيها. اعتقدت أنها سترد بشيء ما. أردت منها ذلك، لكنها ابتسمت لي فقط ومشيت بعيدًا. كانت تعرف أن هذه هي أفضل طريقة لإزعاجي وقد نجحت. كنت أكره عندما تترك الأمور دون محاولة حلها. كانت آبي تتمتع بمزاج حاد، لكنها لم تظهره كثيرًا. كانت تتركك هناك وحدك ثم تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث في اليوم التالي.

شاهدتها وهي تخرج من الباب الأمامي، ولم تجرؤ على توديعي. تساءلت عما إذا كانت قد سئمت مني. قبل ذلك، لم يكن خداعي لها أثناء اللعبة مشكلة كبيرة، ولكن مؤخرًا، كانت بعيدة عني. كانت صديقتي المقربة، لكن الأيام الجيدة بيننا كانت تتلاشى. كانت الألعاب تنتهي دائمًا بمغادرتها بمزاج بائس، وهي تحدق بي وكأنها تخطط لعملية انتقام. قال والداي إنه البلوغ. كانت آبي أكبر مني بعامين، كانت في السادسة عشرة وأنا في الرابعة عشرة. شككت في أنه البلوغ. مهما كان الأمر، كان يقتل صداقتنا. لم تكن تأتي إلى المنزل بقدر ما كانت تفعل، ولكن الشيء الوحيد الذي لم تكن ترفضه أبدًا هو لعبة غميضة جيدة في الظلام.

ركض كاليب نحوي وهو يحمل صندوقًا صغيرًا من صبغة الشعر السوداء. "هل يمكنكِ صبغ شعري الآن؟" تذمر. انتزعت الصندوق منه.

"مستحيل، أيها الصغير،" مررت أصابعي عبر شعري، وسقطت خصلات طويلة منه على الأرض. "لا تريد أن يحدث هذا، أليس كذلك؟"

ابتسم ثم انتزع الكتاب مني. "سأسأل أمي عندما تأتي،" أخرج لسانه لي.

ذهب كاليب، الذي كان يبلغ من العمر ست سنوات فقط، إلى غرفته ليلعب بألعابه. طلب مني أن ألعب معه، لكنني رفضت. شاهدت فيلمًا على التلفزيون بدلاً من ذلك. دخل والداي، وأمسكاني متلبسة بعدم مراقبة أخي. لم أسمعهما يدخلان.

"تستمتعين؟" قال والدي، وهو يفك أزرار سترته بينما يتكئ على زاوية الحائط.

ابتسمت أمي لي. كانت إحدى تلك الابتسامات المخيبة للآمال. "أغلقي التلفزيون،" طلبت بلطف.

كنت على وشك فعل ذلك، ولكن فيلمًا بعنوان "جريمة قتل" كان يُعرض. صفقت بيدي. "أنا آسفة يا أمي. هل يمكنني مشاهدة فيلم واحد آخر فقط؟"

تنهد والدي، وهو ينظر إلى التلفزيون. "أفلام رعب. تشاهدينها كثيرًا لدرجة أنني متفاجئ من أنكِ لا تخافين من الظلام."

ضحكت أمي. "إنها تخاف،" عقدت ذراعيها. "وإلا لما نامت بضوء ليلي."

أخرجت لساني لهما بمرح. أخرج والدي لسانه. "تصبحين على خير يا فتاة. أراكِ غدًا،" قال. أرسلت لي أمي قبلة. "أحبك. أراكِ في الصباح، يا عزيزتي."

أمسكت أمي بذراعه، وهمست شيئًا في أذنه وكأنها لا تريدني أن أسمعه. "هل يمكنك التأكد من إغلاق الباب والنوافذ."

نظر إليها باستغراب ثم أومأ برأسه.

بعد أن أغلقا الباب، استرخيت مع بطانيتي وشاهدت فيلم "جريمة قتل". كان أحد أفلامي المفضلة. كان يدور حول مراهقين ضائعين في الغابة. كانوا سيُقتلون إذا خالفوا أيًا من القواعد التي وضعها سكان الغابة.

استرخيت واستمتعت بالفيلم. كنت غالبًا ما أحلم بألعاب الغميضة مع أصدقائي، ولكنني تمنيت أن تتاح لي فرصة اللعب في منزل مسكون، أو غابة، أو مكان مهجور مثل الفيلم. كان هناك شيء ما في الإثارة جعلني أرغب في تجربته. طالما كان والداي موجودين، لن أحصل على فرصة للعب الغميضة في الظلام في أي مكان خارج المنزل. الطريقة الوحيدة التي سيحدث بها ذلك هي إذا كانا ميتين أو إذا انتقلت."





استيقظت حوالي الساعة الواحدة صباحًا، مذعورة بسبب ضوضاء سمعتها قادمة من خارج غرفتي. لم يكن التلفزيون يعمل بعد الآن. افترضت أن والديّ قد أطفأاه بعد أن نمت. بدأت بالنهوض، لكن انتباهي انصب على الأضواء في الخارج. ومضات زرقاء وحمراء غمرت كل شيء في طريقها. نهضت لأنظر من النافذة ورأيت سيارتي شرطة تتوقفان أمام منزلي.

"اخرجوا من المنزل!" صرخ رجل من الخارج. "لقد حاصرنا المكان!"

اتسعت عيناي، وتسارع قلبي. لم أكن متأكدة مما كان يحدث، وفكرت في احتمال أنني كنت أحلم. واصلت النظر من النافذة، ورأيت المزيد من سيارات الشرطة تحيط بالمنزل.

ابتعدت عن النافذة عندما سمعت أصواتًا غير مألوفة قادمة من خارج بابي. كانت الأصوات مكتومة، لكنني استطعت أن أقول إنها كانت أصوات رجال. كانت الخطوات تصبح أعلى وأقرب إلى بابي. كنت قلقة بشأن كاليب، وخفت أن يصلوا إليه لأن غرفته كانت قبل غرفتي. خائفة، فعلت ما أجيده: اختبأت.

بدا الأمر غير عادل أن أنقذ نفسي، ولكن إذا كنت في موقف مثلي، لكنت اختبأت أيضًا. لم أكن مستعدة للموت. أردت كل فرصة لإنقاذ أخي والعودة إلى أمي وأبي. ارتجفت عند صوت طقطقة الطلقات النارية التي أطلقت من خارج بابي مباشرة.

طلقتان أقوى جعلتا أذني ترن لبضع ثوانٍ. لم أرد سماع المزيد من الطلقات، تدحرجت تحت سريري وضغطت يدي على أذني، وأنا أبكي وأتمنى أن أكون بين ذراعي والدي.

صعدت أنا وكاليب إلى الجزء الخلفي من سيارة الشرطة. لم تشرق الشمس بعد. كان الممرضون ورجال الشرطة يمشون بجانب جثتين مربوطتين بشكل منفصل على عربات متحركة ومغلفتين داخل أكياس جثث داكنة. خرج المزيد من رجال الشرطة من منزلنا، يتبعهم رجلان غريبان مكبلي الأيدي. ألقيت نظرة جيدة عليهما: كان كلاهما مغطى بالدماء. كنت آمل أن أرى والديّ يخرجان. بدلاً من ذلك، رأيت شخصين غريبين. في تلك اللحظة، انهار عالمي.

لم يخرج والداي من المنزل أبدًا. لم أدرك ذلك على الفور، لكنني كنت أبكي. بدأت أضرب بقوة على النافذة، مما تسبب في استيقاظ كاليب بذعر. صرخات يائسة لوالديّ انطلقت من فمي، كنت أعلم أنهما ماتا الآن. كان كاليب مرتبكًا وقلقًا. ظل يضغط على ذراعي، ويناديني باسمي، ويتوسل إليّ أن أتوقف عن الصراخ.

لم أتوقف.

صعد أحد رجال الشرطة إلى السيارة. بنبرة صارمة وخالية من المشاعر، طلب مني التوقف عن الصراخ وأن كل شيء سيكون "على ما يرام". هدأت من أجله بينما كان يشغل السيارة ويبتعد عن منزلنا. أصبح كاليب غير صبور وضغط عليّ للحصول على إجابات حول ما كان يحدث. لم أجبه، رغم ذلك. لم يكن لدي إجابة جيدة بما يكفي له. الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله هو مسح وجهي الملطخ بالدموع والانتظار حتى نصل إلى وجهتنا المجهولة.

كنت متعبة. كنت أشعر بالبرد. كنت خائفة. جلست في غرفة مع امرأة وشرطي طرحا عليّ ملايين الأسئلة. أولاً، تحدثوا معي عن الأشخاص الذين اقتحموا المنزل الليلة الماضية. أخبرتني الشرطة أنني نمت طوال الوقت. وأن رجلين اقتحما المنزل، استيقظ والدي ظنًا منه أنه كاليب أو أنا، لكنه أطلق عليه المقتحمون النار. اتصلت والدتي برقم 911 ولكن أطلق عليها النار أثناء المكالمة.

"كانت واحدة من أكثر المكالمات... غرابة التي تلقيناها على الإطلاق،" أخبرني شرطي. "قالت إن أطفالها في خطر وأن شخصًا ما يطاردهم. 'احموهم' كانت آخر ما قالته." لم أجد أي شيء غريب في ذلك حتى أضاف الشرطي. "كان بإمكانها ببساطة أن تخبرنا أن شخصًا ما في المنزل، ولكن الآن علينا إجراء المزيد من التحقيقات. ربما كانت تعرفهم."

لم تكن الشرطة تعرف دوافع الرجال لدخول المنزل، وهذا ما أغضبني. الشيء الوحيد الذي قالوه هو أنهم لا يعرفون لماذا أو كيف وصلوا إلى هناك. "كنا هناك فقط... بأسلحة. ثم حدث كل هذا." هذا ما قاله الوحشان.

بعد إبلاغي بكل ذلك وبكائي لمدة عشرين دقيقة أخرى، تحدثنا عن أقاربي الآخرين، الأحياء منهم. كان على الشرطة إجراء الكثير من المكالمات الهاتفية لأن، خمن ماذا؟ لم يكن لدينا أقارب نعيش معهم. كانت جدتي ووالدتي يكرهان بعضهما البعض، لذلك لم يكن لدينا اتصال بها أبدًا. كانت تعيش أيضًا في ألاسكا، لذلك لم تكن خيارًا في ذلك الوقت. لم يكن أعمامي وخالاتي مستقرين بما يكفي لنعيش معهم.

نمت على المكتب. أيقظني ضابطا شرطة قيل لي إنهما سيأخذانني إلى منزلي الجديد. منزلي الجديد، مع آباء حاضنين جدد. على ما يبدو، خلال الساعات التي كنت فيها نائمة، تمكنت الشرطة من العثور على شخص نعيش معه. كان الناس في وصية والديّ. حسنًا، وصيتهما الأولى. قالت الشرطة إنهم وجدوها في حقيبة سفر قديمة. لم يتم الانتهاء من الوصية الجديدة، لذلك اكتفت الشرطة بالوصية القديمة. سأعيش أنا وكاليب مع عائلة هارمون: أصدقاء والدتي ووالدي القدامى.

لقد ذهبوا إلى المدرسة مع والديّ، وقد زرناهم عدة مرات. كنت أعرف ابنتهم أيضًا. نسيت اسمها، لكنني أتذكر أننا كنا في نفس العمر. كانوا يأتون إلى منزلنا عندما كنت صغيرة. قبل ولادة كاليب. بعد ذلك، لم يأتوا أبدًا مرة أخرى. لم أكن أعرف السبب، لكنني أتذكر اليوم الذي سحبتني فيه والدتي من منزل عائلة هارمون، ولم نعد نذهب إلى هناك بعد ذلك.

الآن كنا على وشك العيش معهم. عائلة هارمون. عائلتنا الجديدة.





بالطبع، كان علينا أن نحزم أمتعتنا للانتقال. احتفظت ببعض الأشياء التي تخص والديّ، وخاصة مجوهرات والدتي. أعطيت كاليب بعض سيارات أبي النموذجية وعددًا قليلاً من قمصانه. لا أعرف من كان الأمر أصعب عليه، كاليب أم أنا؟ مات والداي، وكان لدينا عائلة جديدة نعيش معها. لم يستطع عقلي استيعاب كل ما كان يحدث، ولكنني كنت محدودة بآراء أخرى. لم أستطع إعادة والديّ مهما كنت أريد ذلك بشدة. كان علي أن أكون قوية من أجل أخي ومن أجلي.

رفض كاليب التحدث. لم يكن يقول كلمة لي أو لأي شخص آخر. لم ينتهِ من البكاء أيضًا. في بعض الأحيان، كان يبكي لمدة خمس دقائق كاملة، ثم يتوقف ثم يبكي مرة أخرى لمدة عشرين دقيقة أخرى. شعرت بالأسف الشديد من أجله ومن أجلي بالطبع.

كانت آبي حزينة بشأن انتقالي. كان توديعها صعبًا للغاية. بالكاد تمكنت من التحدث إليها، أو إلى أي شخص، ودعته. لم تبد آبي حزينة جدًا بشأن ما حدث. قالت آسفة، وعانقتني، ثم أخبرتني أن كل شيء سيكون على ما يرام. لم تكن هناك دموع. لم يكن هناك تعاطف.

لم يكن العيش مع أشخاص لم أرهم منذ عصور حلًا وسطًا ممتعًا بالنسبة لي. لم يكونوا عائلة. كانوا بالكاد معارف. بعد أن ودعت أصدقائي وجيراني، كنا أنا وكاليب في طريقنا إلى منزلنا الجديد.

بعد ساعتين من الطرق المعبدة بالقطران الأسود وعشرين دقيقة من المرور بلا شيء سوى الأراضي الخضراء والأشجار، انعطفت السيارة أخيرًا إلى ممر طويل يؤدي إلى قصر. لم أصدق عيني. كان قصرًا حقيقيًا. كان ضخمًا، على أقل تقدير. قصر كلاسيكي باللون الأحمر الدموي والأبيض الحليبي مع زخارف ذهبية وفضية.

"ما هذا؟" سأل كاليب وهو ينظر من النافذة.

سماع صوته مرة أخرى جعلني أبتسم. كنت على وشك أن أخبره أنه قصر، لكن هذا لم يكن ما كان ينظر إليه. بعيدًا عن القصر، في كومة من العشب الأصفر الطويل، كان هناك منزل آخر. يا له من شيء مرعب. بدا وكأنه منزل مهجور، رمادي اللون. حسنًا، ربما ليس "رماديًا" تمامًا. لم أستطع حقًا أن أحدد ذلك على وجه اليقين، فقد كان على مسافة بعيدة جدًا.

"إنه مجرد منزل قديم،" قلت مطمئنة وأنا أضع ذراعي حوله، لكنه رفع ذراعي بسرعة عنه وواصل التحديق من النافذة.

توقفت السيارة أمام زوجين في منتصف العمر. خمنت أنهما هما: والداي الحاضنان الجديدان. كان من المؤلم بالنسبة لي أن أقول ذلك. عندما خرجنا أنا وكاليب، ركضت المرأة لتعانقنا.

"إيميلي! كاليب! لقد كبرتما كثيرًا!" كان صوتها فقاعيًا وعاليًا وهي تمد كلماتها بما بدا أنه عاطفة مصطنعة. ألقت نظرة طويلة علينا قبل أن تلف ذراعيها حول أجسادنا في عناق آخر.

جمع زوجها، السيد هارمون، متعلقاتنا من السيارة وشكر رجل الشرطة. عندما انطلق وكان آل هارمون "يتعجبون" و"يتأوهون" على كاليب، درستهم. كانت المرأة ذات شعر أسود قصير ومستقيم يغطي إحدى عينيها. استقر قوس وردي فاتح برفق في الكتلة السوداء الداكنة، كان لطيفًا. كان لديها عيون بنية، وأنف صغير، وشفاه رقيقة جدًا. كانت بشرتها شاحبة، ولكن ليس بشكل مفرط. كانت ترتدي فستانًا أصفر بدون أكمام وزوجًا من الشباشب.

من ناحية أخرى، كان السيد هارمون رجلاً ربما في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمره، ولكن بدا وكأنه كان يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا فقط. كان لديه شعر بني مجعد يصل إلى ثنيات عينيه الزرقاوين الساطعتين. كانت نمشات خفيفة تصطف على جسر أنفه وتنتشر عبر وجهه. كان لديه عظام وجنتين مثالية وفم كبير بأسنان مثالية. كان يرتدي سروالًا قصيرًا أزرق داكنًا وقميصًا رياضيًا رماديًا.

ومع ذلك، كان هناك شيء مفقود. نعم، الابنة.

"أين ابنتك؟" سألت.

فجأة ثبتت أنظارهم عليّ. تجمدوا تمامًا، وتحولت ابتسامة السيد هارمون ببطء إلى عبوس. ثم ابتسم للحظة سريعة قبل أن يضحك بتوتر. "لن تكون هنا."

انتظرت المزيد من الإجابة المتماسكة، لكن هذا كان كل ما حصلت عليه.

"آه." قلت ببساطة.




أمسكت السيدة هارمون بالحقائب، تبعها السيد هارمون، ثم قادانا إلى الداخل. سأل السيد هارمون كاليب عما إذا كان يحب الدراجات البخارية. أجاب أخي بحماس، والأشياء التي لفتت انتباهنا على الفور كانت دراجتان بخاريتان جديدتان تمامًا تقفان أمامنا. كانت الدراجات البخارية جميلة، لكن بصراحة، لا يمكن مقارنتها بالقصر الرائع الذي يحيط بنا. حتى كاليب شهق. كان الداخل ضخمًا وفاخرًا جدًا.

"غرفكما لم تنتهِ بعد، ولكن يرجى الشعور بالحرية في التجول. هناك الكثير لاستكشافه!" قال السيد هارمون بسعادة. "إلا إذا كنتما متعبين، فيمكنكما النوم في سريرنا."

ركض كاليب إلى الدراجة البخارية الفضية. رأيته يبتسم، وهذا جعلني أبتسم كالأبله. نظرت فوق كتفي لأرى آل هارمون يتهامسان مع بعضهما البعض، ويومئان بالموافقة. بمجرد أن لاحظوا أنني كنت أنظر إليهما، نظفت السيدة هارمون حلقها وسارت نحوي. وضعت يدها على كتفي.

"ومع ذلك، نطلب منكما اتباع قاعدة واحدة، من فضلك." أشارت إلى الأعلى. "هل ترون الطابق الرابع؟ وهو أيضًا الطابق الأخير من هذا المنزل؟"

أومأ كل من كاليب وأنا بحذر.

"عمل السيد هارمون مدى الحياة موجود هناك، لذلك لا يُسمح لأي شخص بالصعود إلى الطابق الرابع. هناك أيضًا أعمال فنية باهظة الثمن هناك، وإذا تلف أي شيء، حسنًا، فهذه خسارة كبيرة للمال."

بالتأكيد، كانت هناك منحوتات تزين القاعة ولوحات معلقة على طول الجدران. كانت هناك جميع أنواع القطع الفنية المذهلة التي أضافت إلى الشعور الممتاز للقصر. وعدنا كاليب وأنا بعدم الصعود إلى هناك أبدًا.

"حسنًا، جيد،" قال السيد هارمون. "استريحا أو اذهبا للعب بينما نجهز غرفكما. سيأتي بعض العمال لاحقًا لطلاء وإجراء بعض التجديدات في غرفتك يا كاليب، لأنها مليئة بأشياء الفتيات-" نظف السيد هارمون حلقه مرة أخرى، فجأة أصبح حذرًا جدًا من كلماته التالية. "بعض أشياء زوجتي."

قبل أن أتمكن من قول أي شيء، بدأ كاليب في التجول في المنزل. ناديته، وأخبرته أن ينتظرني، لكنه كان قد ذهب بالفعل. أردت استكشاف المنزل الجديد معه، لكنني لم أكن مستعدة لتركه بمفرده. ليس مرة أخرى. شكرت آل هارمون، قفزت على الدراجة البخارية الآلية وتبعته حول منزلنا الجديد.