عصفورة الفايكنج

- قبل القرائه. الروايه قد لا تكون مناسبه لمن هم اقل من ثمانيه عشر عاماً

وينفريد بلغت الثامنة عشرة للتو. كانت متحمسة للغاية، والدتها كانت تبكي وتتحدث عن طفولتها، وكيف كانت دائماً تريد أن تكون مع والدتها. وكيف كانت تقلد كل ما تفعله. كان والدها سيداً يشرف على بلدة في جنوب نورثمبريا. وكان لديهم فرسان يعيشون في البلدة لحماية القرويين من أي مهاجمين.

سمعت وينفريد قصصاً عن الفايكنج وهم يهاجمون جميع ممالك إنجلترا. سمعت قصصاً عنهم وهم ينهبون الأديرة. فكرة مهاجمتهم لمكان مسالم ومقدس كهذا، جعلتها ترتعد.

لكنها لم ترَ فايكنجياً قط، ولم تسمع أي شيء من البلدات المجاورة. لم يبدُ الأمر ممكناً أن يحدث في منزلها. لماذا يحدث ذلك؟ كانوا في وسط اللا مكان! بالتأكيد كانوا بجوار نهر ديروينت المتصل ببعض الأنهار الأخرى التي تؤدي إلى المحيط، ولكن لماذا يذهب الفايكنج إلى بلدتهم بدلاً من الذهاب إلى مدينة كبيرة؟

جلست وينفريد في غرفة نومها، تصلي كما كانت تُجبر على فعل ذلك غالباً. شكرت الله على صحتها وعائلتها وسلامتها.

"أوه! هل يمكنك التأكد من سلامة أخي إدوين؟ ربما يمكنك إرساله إلى المنزل، أنا أفتقده كثيراً، وكذلك أمي." قالت بصوت عالٍ. كان إدوين يتدرب ليصبح فارساً طوال معظم حياته، وكان للأسف نادراً ما يكون في المنزل. لكن عندما كان يأتي، كان ممتعاً للغاية! كان يلعب معها ويُريها ما تعلمه، حتى لو كان والده يصرخ فيه ألا يفعل ذلك. كان أكبر من وينفريد بكثير، لكنه كان طفلاً في قلبه لأنه لم يتمكن من أن يكون طفلاً أبداً. كان لديهم ثلاثة أشقاء بينهم، لكنهم لم يعيشوا بعد سن العاشرة. لم تتعافَ والدتها تماماً، وكذلك والدهما. لكنه يخفي ذلك بشكل أفضل.

كانت والدتها تصلي لأطفالها، على أمل أن يسمعهم الله من السماء. كانت تحدثهم عن الحياة على الأرض، وتأمل أن يكونوا بخير وسعداء. كانت والدتها تخبرها عن أخيها الذي لم تعرفه قط. كان صبياً لطيفاً، ولكنه أيضاً كان شوكة في جانب والدته. لكنه أصيب بحمى وتفاقمت، ومات في نومه. كان لديها أختان تتذكرهما بشكل غامض. لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تتذكر حقاً، أم أن والدتها روت لها قصة صنعتها عقلها على أنها قصتها.

كانت والدتها تدلل وينفريد، وترضعها لفترة أطول مما ينبغي للأم، وتحملها عندما كانت قادرة على المشي. حاولت أن تبقيها صغيرة وإلى الأبد في أمان. في أمان تام. كانت والدتها شديدة الحماية، ولم تكن تحب أن تفعل وينفريد أي شيء قد يؤدي إلى الخطر. كانت تُجبر على البقاء في الداخل معظم الأيام، وتتعلم كيف تكون زوجة لائقة. كانت تستطيع الخروج من حين لآخر لرؤية صديقتيها. كانت تحب عندما تسمح لها والدتها بذلك. لكنها كانت مضطرة إلى طمأنتها باستمرار بأنها لن تفعل أي شيء محفوف بالمخاطر. ولن تتحدث إلى الغرباء، ولن تبقى بالخارج لفترة طويلة.

كان والدها يعلم أنه سيتعين عليه التحدث عن الزواج قريباً، لكنه كان يعرف زوجته، وأنها لن تسمح بذلك أبداً، ليس بعد. كانت تقول ما كانت تقوله منذ أن بدأت وينفريد تنزف "إنها لا تزال طفلة". لم يضغط والدها أبداً، لأنه أيضاً لم يكن مستعداً لرؤية ابنته الصغرى تغادر بعد. كان إدوين بالفعل في يورك، وأصبح فارساً محترماً، ولم يعد في البلدة يتبع فارساً، ويلمع درعه.

استمتعت وينفريد بالتطريز والخياطة. لم تمانع في إصلاح فساتينها، حتى لو كان لديهم مساعدون. لم تكن وينفريد مضطرة إلى ارتداء غطاء للشعر بعد، كانت لا تزال امرأة عزباء ولم تُطلب بعد. ليس أن الرجال لم يحاولوا، فقد حاول البعض، حتى صبي فقير من القرية تبادلت معه قبلتها الأولى. وعد بتوفير كل أمواله لدفع مهرها. كان لديهم حلم مجنون بأن يهربا معاً. لكن ذلك لم يحدث. انتابتها قشعريرة عندما رأته بالصدفة يمارس الجنس مع ابنة عمه في حظيرته. لم ترَ شيئاً، لكنها سمعت الضوضاء، وكان خلفها يخترقها. التقت عيناه بعيني وينفريد، وعرف أنه في ورطة. ابتعدت والدموع تنهمر على وجهها. ركض خلفها، محاولاً تهدئتها، محاولاً أن يخبرها أن الرجال لديهم احتياجات، وأن ما فعله لا يعني شيئاً. وأنه يحب وينفريد بكل قلبه. لكنه كان قذراً، كان مقززاً. حاول تقبيلها، لكنها ابتعدت. أخبرته ألا يتحدث إليها مرة أخرى، ولم يفعل ذلك أبداً.

كانت تراه في أنحاء البلدة. تزوج من ابنة عمه، وكان رحمها منتفخاً بطفله. كان ذلك لا يزال يؤلمها، وبعد رؤيته كانت دائماً تنتهي بالبكاء حتى تنام. كان يستمر في البحث عنها، محاولاً التواصل البصري معها. لكن لم يكن هناك جدوى. لقد مرت ثلاث سنوات، وكان الألم لا يزال طازجاً.

حتى بعد ذلك، كان هناك رجال يرغبون في طلبها، وكانت هناك اجتماعات عديدة مع والدها، لكنه لم يبرم صفقة قط، وزوجته تصرخ عليه ألا يفعل ذلك، ليس بعد.

نزلت وينفريد الدرج الحلزوني وقفزت إلى منطقة الجلوس حول حفرة نار لطيفة. كانت والدتها تتحدث مع صديقتها السيدة.

"أمي، جوينيث وجوديفا تنتظرانني. قررنا الذهاب لجمع التوت. سيكون مثالياً في هذا الوقت من العام. هل هذا جيد؟"

بدت والدتها متوترة بشكل ملحوظ. "بمفردكن؟ ألا تعتقدين أن ذلك خطير للغاية؟"

"يمكنني أن أرى ما إذا كانت جوينيث ستجلب أخاها." اقترحت.

أومأت والدتها برأسها. "سيكون ذلك أفضل."

"حسناً، وداعاً أمي. وداعاً إيثيلفيث!" قبلت والدتها على خدها قبل أن تغادر.

مشيت عبر القرية، وكانت تعرف أين تلتقي بهن. كانت جوينيث ابنة مزارع، وتزوجت جوديفا من فارس في البلدة. بدا أنهن راضيات. وجدت صديقتيها تتكئان على كوخ. بدا أنهن يجرين محادثة مثيرة. كانت جوينيث ملحوظة بسهولة بشعرها الأحمر الفاتح وقامتها الطويلة. وكانت جوديفا، مثل وينفريد، ذات شعر بني وأقصر. من بين الثلاثة، كانت جوديفا فقط تغطي شعرها. لكنها تحدثت بحماس عن زواجها الجديد. تحدثت عن الجنس. كانت تجربة وينفريد الوحيدة مع الجنس عندما رأت عشيقها مع أخرى، وعندما تزاوجت الحيوانات. قالت إنه يشبه الكلاب. قالت إنه لم يكن ممتعاً للغاية، لكن زوجها استمتع به. ضحكت كيف استغرق بضع دقائق فقط. قالت إن مادة بيضاء خرجت من قضيبهم! حتى أنها وصفت الشيء الغريب. لم تكن وينفريد تتطلع إلى الزواج. لم تكن تريد رؤية قضيب على الإطلاق! أو ممارسة الجنس. قالت جوديفا إنه مؤلم، وإنها نزفت. بدا ذلك مروعاً.

جعلها ذلك تشعر بالألم في صميمها عند التفكير فيما مرت به. حاولت أن تسأل والدتها عن الموضوع، لكنها قوبلت بالرفض الفوري.

"مرحباً!" رحبت وينفريد بابتسامة عريضة. أشرقت وجوه صديقاتها.

"ها أنتِ! لم أظن أنكِ ستأتين أبداً." مازحت جوينيث. "هل ضعتِ؟"

"ها، ها،" أجابت بلا حماس. "لا، لقد فقدت إحساسي بالوقت. كنت مشغولة للغاية بصنع هذه المفروشات الجميلة. ستجعل مفروشات جوديفا مخزية."

شهقت جوديفا بمرح. "كيف تجرؤين! يجب أن تعلمي أنني قديسة صناعة المفروشات!"

كانت موهوبة حقاً. كانت تصنع القطع الأكثر تعقيداً. كانت تبيعها مقابل أموال جيدة. كانت وينفريد تشعر بالغيرة من موهبتها. لم تكن تعتقد أنها ستكون جيدة إلى هذا الحد. كانت هذه محاولتها الأولى، وكانت تستغرق وقتاً طويلاً وتتطلب صبراً، وهو ما لم يكن لدى وينفريد.






"أوشك على أن آخذ ذلك منكِ."

"لا أستطيع الانتظار لرؤية ما ستصنعه القديسة الجديدة." ضحكت جوينيث. "هيا، ليس لدي وقت طويل، وأعلم أن جوديفا لديها واجبات جديدة كزوجة."

تشابكت أذرعهن وبدأن السير على طول المسار. "أمي تريد مرافقة، أنتِ تعرفين كيف هي." تنهدت وينفريد.

"دانكن مشغول بمساعدة والدي. آسفة."

"لا بأس. لسنا بحاجة إلى حماية رجل."

كنّ يعرفن بالضبط إلى أين يذهبن. خرجن من البلدة وتسلقن التلال وتوجهن إلى الغابة. ادعت جوينيث أنها رأت جنية مرة واحدة. لكن وينفريد لم تصدقها، لكن ذلك جعلها تبحث.

ذهبن إلى شجيرة التوت وقطفن توت العليق، ووضعنه في سلة جوينيث الصغيرة. قالت إنها ستصنع مربى. كانت الفتيات مبتهجات لذلك.

"سمعت من والدي أن والدكِ يبحث عن زوج مناسب. أعتقد أنكِ ستكونين التالية في الزواج." تحدثت جوينيث وهي تتجول قليلاً أبعد.

شخرت وينفريد على صديقتها. "من فضلكِ! لديكِ رجلان يرغبان في طلبكِ."

جعل ذلك صديقتها تحمر خجلاً عند التفكير في الأمر. كانت كذلك بالفعل. لم تكن متأكدة من تفضيلها لأيهما، كان لديهما نفس القدر من الثروة، وهو ليس بالكثير. "لا تغيري الموضوع."

"أعلم أنه سيبدأ في جعل العائلة تبدو سيئة إذا لم أتزوج، لكن لا يزال لدي وقت. كما قالت أمي، ما زلت صغيرة. لا ينبغي لي أن أختار أي شخص، يجب أن أنتظر الرجل المثالي. رجل وسيم، لطيف ولديه مال."

"هل تعتقدين أنكِ ستتزوجين سيداً؟" سألت جوديفا بفضول.

"لا أعرف. ربما." هزت كتفيها.

مر الوقت وكان الوقت متأخراً. مسحت جوديفا جبينها الذي كان مغطى بالعرق من الشمس الحارقة. والتصق شعر جوينيث بمؤخرة عنقها.

"أعتقد أن الوقت قد حان للعودة." قالت جوينيث. نظرت بين صديقتيها بسلة التوت الممتلئة بشكل كافٍ، لقد انتقين الأفضل، واضطررن إلى ضرب يد وينفريد باستمرار بعيداً عن السلة وهي تسرق بعضها لتناولها كوجبة خفيفة.

"أعتقد أنني سأبقى لفترة أطول قليلاً. من يدري متى ستكون المرة القادمة التي أخرج فيها." أجابت وينفريد. لم يكن من غير المألوف بالنسبة لها أن تبقى بالخارج لفترة طويلة بعد أن انفصلت هي وصديقاتها لهذا اليوم. لقد سُمح لهن بالخروج أكثر منها، وفهمن حاجتها للهواء النقي. يمكن أن تكون والدتها متسلطة في بعض الأحيان.

أومأن برؤوسهن. "سأراكِ في الكنيسة صباح الغد، يا ويني." قالت جوديفا، وهي تلوح مودعة. لوحت وينفريد بابتسامة.

"نعم، ربما سيكون زوجكِ هناك." ضحكت جوينيث.

"ربما سيكون زوجكِ هناك!" ردت عليها.

سارت وينفريد أبعد في الغابة، مرة أخرى، ليس خارجاً عن المألوف. كان لديها مكانها المفضل. كانت تشعر بالأمان هناك، وكانت تذهب إليه منذ أن كانت صغيرة. كان مكاناً مفتوحاً، ويبدو أن الشمس تضربه دائماً بشكل صحيح. كان هناك جدول صغير يجري عبره. كانت لديها أذن حريصة على صوت الماء. وفوقها كانت الطيور تغرد، وسمعت نقار الخشب في المسافة. ولكن كل ما كان يهم هو الحصول على رشفة ماء باردة.

جلست على ركبتيها أمام الجدول وكوّرت يديها، وشربت رشفات جشعة كانت منعشة للغاية. رشّت وجهها المحموم، وغسلت العرق المالح. ورشّت مؤخرة عنقها. كانت تغلق عينيها وتحاول أن تتناغم مع الطبيعة. كانت تصادف أحياناً قرويين آخرين، لكن لم يحدث شيء قط. كان بعض الصبية ينظرون إلى مصائدهم بحثاً عن الأرانب. كانوا يحيونها بأدب ويمضون في طريقهم. وذات مرة رأت امرأة تجمع الفطر لمرقتها.

لم تكن لدى وينفريد عين حريصة مثل والدتها على الأعشاب والفطر والأشياء الصالحة للأكل الأخرى في البرية. كانت تنضم إليها، لكنها لم تكن تهتم حقاً. أدركت الآن أنه ربما كان عليها أن تفعل ذلك. قررت أن تطلب من والدتها مساعدتها في التعود على البحث في البرية عن الأطعمة الصالحة للأكل.

سمعت غصناً ينكسر خلفها. قفزت واستدارت لترى عشيقها القديم، كادويل. كان لديه قوس على كتفه وأيضاً أرنب. وقفت، وعلى الرغم من أنها لم تكن طويلة القامة، حاولت أن تستقيم لتخيفه. كان لا يزال يبدو وسيماً، إن كان هناك أي شيء، كان وجهه أكثر اتساخاً وكان شعره دهنياً قليلاً.

"أ-أردت فقط استخدام الجدول." قال بهدوء. أومأت له برأسها قليلاً.

وضع قوسه وصيده جانباً، وانحنى بشكل محرج وغسل يديه ووجهه. شاهدته يرش شعره بالماء. شعره الداكن المجعد.



ركعت بحذر بجانبه. شعرت بنار تحترق في صدرها وهي تتذكر خيانته. مررت أصابعها بفتور في الماء. لم تكن تعرف لماذا لم تستدر وتغادر فحسب، لكنها بقيت مكانها.

ساد صمت محرج بينهما، لكنها شعرت بعيناه عليها من حين لآخر. "ت-تبدين بخير." تلعثم.

"شكراً لك." أجابت بتحفظ. كان لديها فكرة متطفلة بدفع رأسه تحت الماء وإغراقه، لكنها تجاهلتها.

"س-سمعت أن كولبيرت سيطلب يدكِ للزواج." استطاعت أن تكتشف الغيرة في صوته، وغضبت لأنه لم يكن لديه الحق في ذلك.

كان كولبيرت من عائلة ميسورة الحال وكان فارساً عظيماً، كان مغروراً للغاية، لكنه كان جيداً فيما يفعله. لم يكن لديها رأي فيه حقاً. "لم أكن أعرف أنه هو. سمعت فقط أن لدي بعض الخطاب." كانت تأمل أن يؤلمه ذلك، ومن خلال شد فكه، نجح الأمر.

"نعم، حسناً، لن أتزوج كولبيرت، سمعت أنه مصاب بمرض الحب. ربما من جميع العاهرات اللواتي يضاجعهن." أجاب بتعالٍ. أطلقت ضحكة غير مستمتعة. "ماذا؟"

"ليس لديك أي حق في الانزعاج. أنت آخر شخص يجب أن يهتم بحياتي ومستقبلي. هذا أيضاً رخيص جداً منك." أطلقت عليه.

"ألا يمكنني أن أغار؟"

"لا!" فحيحت. "لا، لا يمكنك بحق! أنت-أنت أيها الوغد الفاسق!"

"ويني-"

"لقد خنتني! لقد خنتني ثم تزوجت بها بحق! لذا لا، لا يمكنك أن تغار. يمكنك أن تعاني."

"لم أكن سأتزوجكِ أبداً. أنتِ وأنا نعلم أنه لم يكن هناك مستقبل بيننا." كان ذلك صحيحاً، لكنه كان لا يزال يؤلم. "أ-أنا لا أزال أحبكِ. لكن أنتِ وأنا نعلم أن ذلك ليس صحيحاً. أنا فقير بحق. أنتِ تعيشين في برج حجري بينما أنا في كوخ بحق. قماش فستانكِ يكلف أكثر من جميع ممتلكاتي مجتمعة. من الأفضل ألا نتسلل. يمكنني أن أدمر سمعتكِ، ولا أريد أبداً أن أفعل ذلك بكِ أو بعائلتكِ."

"إنه-" تكسر صوتها. "كان ذلك لا يزال مؤلماً. كان مؤلماً أن تخونني هكذا. بعد كل عناقنا وقبلاتنا، لقد خنتني."

"أعلم." أجاب. "وأنا أندم على ذلك كل يوم."

شخرت. "ليس بما فيه الكفاية، لقد تزوجت بها بحق."

"لقد حملت." اعترف. نظرت إليه بعيناها الدامعتان. كان يقول دائماً إنه يحب عينيها البنيتين. كان يقول إنه يستطيع أن يرى جنة البندق هذه داخل عينيها. كان ذلك يجعلها تضحك دائماً. "لقد فقدت الحمل. ولكن بحلول الوقت الذي فقدته فيه، كان الأوان قد فات."

لم يعجبها كيف جعلها ذلك تشعر بتحسن. شهقت، ونظرت إلى خاتم زواجه. رفع تلك اليد وكوّر فكها، وقبل أن تدرك ذلك، كان يقبلها وكانت تقبله. صعدت إلى حضنه بينما كان لسانه يشق طريقه إلى فمها. تأوهت ضد فمه، وافتقدت مذاقه. قبض عليها بإحكام، خائفاً جداً من أن تنزلق بعيداً. كانت تسكر من شفتيه، ولأول مرة، لن تبكي بعد لقائهما. شعرت به يتحسس مؤخرتها. ابتسمت ضد شفتيه. لم تكن تمانع أن يأخذ عذريتها في منتصف الفسحة، لكنهما يعلمان أن ذلك لن يكون صحيحاً. كانت عذريتها لزوجها. وكان يعبر دائماً عن كرهه لذلك، قائلاً إن زوجها لا يستحقها. لا أحد في العالم يستحق زوجة مثلها، ولا هو أيضاً. شعرت بنبض ينمو في الأسفل، كانت تعرف ذلك الشعور جيداً، كانت تشعر به في كل مرة يقبلها، في كل مرة تفكر فيه. لمست ذات مرة المكان الذي كان فيه النبض، لكنها سحبت يدها على الفور، وشعرت أن ذلك كان إثماً. لم يكن ذلك صحيحاً.

حكت نفسها ضد حضنه، وشعرت ببعض التحفيز ضد ذلك الجزء الحساس من جسدها. حركها ليجلس على فخذه. قبض على مؤخرتها، وساعدها على حك نفسها ضده. تراكمت الحرارة في صميمها وأطلقت تأوهاً عالياً.

"أحبكِ." تنفس. "أنا أحبكِ بحق."

"أنا أحبك أيضاً." اعترفت. كانت تعلم أن ما تفعله خطأ. لا ينبغي لأحد أن يسبب لها المتعة سوى زوجها، لكن تباً لذلك. لم تكن تخترق.

"أنتِ ملكي بالكامل." قبل فكها. "ويني..." تأوه ضد أذنها. "ملكي."

شعرت بنبض بين فخذيها، لكنها لم تستطع التوقف. لم تكن تريد التوقف. كوّر وجهها بينما شعر بنبض قلب ضد فخذه.

"هذا ليس صحيحاً..." اعترفت.

"من يهتم؟"






شعرت بهذا السحب في صميمها، وبمساعدته في الحفاظ على الإيقاع، ألقت رأسها إلى الخلف وشعرت بشفتيه تقبلان عنقها. أطلقت تأوهاً مرتجفاً بينما استولت نشوتها الأولى على جسدها، وغمرتها بأكثر شعور ممتع. شعر برطوبتها على بنطاله، لكنه لم يهتم. أراد إثارتها عليه، بهذه الطريقة كان يعلم أنه يملكها حقاً بين ذراعيه في الغابة بعد ثلاث سنوات صعبة بدونها.

كانت تتنفس بشدة وشعرت بهذه الرطوبة. بدت عليها نظرة حائرة، ولم يستطع إلا أن يضحك. "يُسمى ذلك نشوة، ومن المفترض أن تكوني بهذه الرطوبة. كان شعوراً جيداً، أليس كذلك؟" ترك قبلة رقيقة على فكها. "لقد قمتِ بعمل جيد."

صفا ذهنها ورفعت نفسها من حضنه لترى رطوبتها تنقع بنطاله. شهقت، لكنه ضحك فقط. "تباً! يا إلهي، لا!" أمسكت حفنة من الماء ورشت ساقه وبدأت في فركها بحافة فستانها، وتتلعثم بالاعتذارات.

"ويني، لا بأس. لا بأس." أمسك بيديها المرتجفتين. "كل شيء على ما يرام."

"لم يكن ينبغي لنا أن نفعل ذلك." انفجرت في البكاء. "ش-شعرت بشعور جيد للغاية. هذا ليس صحيحاً. ليس من المفترض أن أشعر بشعور جيد."

"نعم، هذا صحيح. من المفترض أن تستمتعي بالتحفيز تماماً مثل الرجال."

"لم نمارس الجنس، أليس كذلك؟ ظننت أن قضيبك-"

"لا، لا. أنتِ بخير، لن تحملي. أنتِ لا تزالين طاهرة." هدأها، وهو يداعب شعرها.

"قالت جوديفا إننا لا نحب ذلك. لا نشعر بأي شيء."

ضحك. "إذاً لقد تزوجت الرجل الخطأ. من المفترض أن تستمتعي بذلك. إذا لم تفعلي، فما الفائدة؟"

"لإرضاء أزواجنا." أجابت تلقائياً. "إنه واجبنا."

"يجب أن يرضيكِ زوجكِ أيضاً." أخبرها بلطف.

"ي-يجب أن نذهب. إذا غبت لفترة طويلة، ستقلق أمي." نهضت على ركبتين واهنتين. نهض هو أيضاً. انحنى ليمنحها قبلة عفيفة.

"يجب أن نلتقي هنا مرة أخرى." قال. "يمكنني أن أجعلكِ تشعرين بشعور أفضل." مجرد النظر إليها جعله يشعر بالضعف. لم تستطع إلا أن تهز رأسها.

أمسك بقوسه وأرنبه وبدأوا في السير نحو المسار، واستمروا في صمت مريح. تبادلوا نظرات مغازلة من حين لآخر. ثم سمعوا غصناً ينكسر خلفهم.

قبل أن تتمكن وينفريد من استيعاب أي شيء، سمعت صفارة في الهواء وسقط كادويل على الأرض وسهم في رأسه، والدم يتناثر على أرض الغابة. أطلقت صرخة تقشعر لها الأبدان، مما تسبب في انطلاق الطيور في حالة من الذعر.

نظرت إلى الوراء لترى ثلاثة رجال ضخام، كانوا هائلين ولم يبدُ أنهم من هذه المنطقة. كان لديهم وشم ويرتدون ملابس غريبة. لكنها عرفت على الفور من هم. نظرت إلى كادويل مرة أخرى وانفجرت في نوبات بكاء، حاولت الهرب، لكن رجلاً آخر وقف أمامها كجدار من الطوب. كانت تلهث طلباً للهواء، لكن ذلك بدا مستحيلاً. حاولت الاندفاع إلى اليمين، لكن الرجل الأقرب إليها أمسك بها. بدأت تطلق صرخات وهو يمسك بها بإحكام. كانت ستموت، كانت ستموت بحق.

كان هذا انتقام الله. كان غاضباً منها. شعرت بالمتعة مع رجل متزوج. كانت ستقيم علاقة غرامية. كانت عاهرة. بكت بشكل هستيري. اقترب الرجال منها مثل الذئاب الجائعة.





بدأوا يتحدثون بلغتهم الأصلية، وكانت وينفريد ترتجف وتكاد لا تتنفس. كان قلبها ينبض بشكل مضطرب. نظرت إلى الوراء إلى الرجل الذي كان يمسك بها من ذراعيها. كان رجلاً طويل القامة ذو ذراعين كبيرين، وكانوا مغطين بالوشوم. كان على وجهه غراب نوردي بجانب عينه. كانت لديه لحية بها خرز فضي. كان لديه شعر داكن، مختلف تماماً عن الرجال الآخرين. كان أكبر منها، ربما بعشر سنوات.

"إنها ملكي." تحدث بياركي، رافعاً يده ليمسح خدها الرقيق، مما جعلها تئن وتتوسل باللغة الإنجليزية القديمة ليتركها تذهب.

كان أصدقاؤه الثلاثة أمامه يعرفون جيداً ألا يحاولوا إقناعه بالسماح لهم بالحصول على جزء منها.

"إذاً لن نقتلها؟" سأل أحدهم، وكان سؤالاً عادلاً.

"بعيداً عن ذلك. إنها ملكي بالكامل."

"أرجوك! دعني أذهب! أرجوك! لن أخبر أحداً، لن أنبس ببنت شفة." توسلت.

أُلقيت على الأرض. شعرت بالهواء يخرج من رئتيها. ضحك الرجال، واستطاعت أن ترى عشيقها الميت. عندما رآها أحد الرجال تنظر إليه، قام بتوجيه رأسه بحيث كانت عيناه الميتتان تنظران إليها. أطلقت صرخة. لم تستطع أن تصدق أنه مات. كان كل ذلك خطأها. أطلقت عويلاً، على أمل أن يسمع أحد صرخات يأسها.

شعرت بالرجل يخفض جسده على جسدها. حاولت أن تتلوى بعيداً، لكنه كان يمسك بها بإحكام. كان ذراعها مثبتاً على ظهرها. شعرت به يرفع فستانها. كانت تعرف ما يحدث. صرخت بصوت أعلى.

"لا! لا! لا!" صرخت حتى تذوقت طعم الدم. "يا إلهي لا! يا إلهي أنقذني! يا إلهي أرجوك أنقذني!"

"إلهك لا يستطيع إنقاذك." سمعت الرجل على ظهرها يهمس في أذنها بلكنة ثقيلة.

سال المخاط على وجهها، مع الدموع الساخنة. نظرت إلى الرجال الذين لم يتحركوا. لم يهتموا. جلس أحد الرجال القرفصاء، وجعل كادويل ينظر إليها مباشرة. كان يهدئها.

"توقف! اتركه وشأنه!" أمرت. "توقف!"

شعرت بشيء يتحسس مدخلها. حاولت أن تتحرك أكثر. أطلقت المزيد من الصرخات. استخدمت يدها الحرة لتشد خصلة شعره. سمعته يصرخ. ضرب رأسها بالأرض، مما جعل أذنيها تطنان. ثبت يدها الحرة.

شعرت به ينزلق ببطء داخلها. كانت لا تزال رطبة مما فعلته مع كادويل، لكن ذلك كان لا يزال مؤلماً. كان مؤلماً حقاً. أطلقت صرخة أعلى، صرخة ألم، صرخة إهانة. كان الله يعاقبها على ما فعلته. وكجزاء عن خطاياها، سُلبت عذريتها منها. كيف يمكنه أن يؤذيها هكذا؟ لقد أحبته. هل كانت حقاً بهذه الخسة؟

شعرت بالرجل يتأوه وهو يدفع بعمق داخلها. حاولت أن تتحرك، لكن لم يكن هناك جدوى. "أنتِ رطبة جداً. أخبريني بما فعلتيه مع الصبي. أوه، ولكنكِ عذراء. عصفورتي الصغيرة عذراء." ضحك ونظر إلى أصدقائه ليخبرهم. تحرك جسدها على الأرض وهو يدفع داخلها وخارجها. لم يعد يحرق ويشعر وكأنه يمزقها إلى نصفين. لكن ذلك لم يجعل الأمر أفضل. كانت تنتحب وتغرس أظافرها في التراب. كانت عينا كادويل الميتتان تحكمان عليها، وكانت تأمل أنه كان بالفعل في الجنة ولم ير الطريقة التي كانت تُغتصب بها.

رأت رجلاً أمامها يخفض بنطاله، ويظهر قضيبه الصلب. لم ترَ قضيباً من قبل، وكانت صديقاتها على حق، إنه قبيح. بدا غاضباً. كان يداعبه وهو ينظر إلى عينيها الدامعتين.

زمجر الرجال فوقها بوحشية، ومهما كان ما يقوله، فقد أخاف الرجل الذي كان يداعب قضيبه. أعاد نفسه بسرعة إلى بنطاله، وابتعد الرجال بوجههم.






"ملكي،" زمجر في أذنها. لم تكن ملكه. بدأت تصرخ مرة أخرى، وتتوسل طلباً للمساعدة.

توسلت طلباً للمساعدة طوال الوقت الذي كان يضاجعها فيه. شعرت به يرتجف داخلها ويتحرك بشكل أسرع قليلاً. لم تكن تعرف كم من الوقت كان يغتصبها أو كم من الوقت كانت تصرخ، لكن حلقها كان يؤلمها وكانت تتذوق طعم الدم. شعرت بشيء ساخن ينسكب داخلها. لم تكن تعرف ما هو. هل كان ذلك... هل كانت تلك بذوره؟ بدأت تنتحب بشكل هستيري.

"لا!" صرخت. "توقف! أرجوك، توقف!" صرخت للمرة الألف. لكن ذلك لم يوقفه بعد.

توقف عن الحركة وقبل جانب رأسها قبل أن يخفض فمه إلى أذنها. "سأعود إليكِ، يا عصفورتي الصغيرة." ثم تركها ونهض. لم تستطع الحركة.

لم تستطع الحركة على الإطلاق. توقفت عن البكاء وشعرت به يخفض فستانها ليغطي مؤخرتها. رأت قوس كادويل، وبينما كانوا يبتعدون، كان بإمكانها أن تطلق عليه سهماً في رأسه، لكن أطرافها لم تكن تتحرك. كانت تحدق فقط في عيني كادويل حتى فقدت عيناها التركيز. سمعتهم يبتعدون، وسرعان ما كانت وحيدة. وحيدة تماماً.

لم تكن متأكدة من كم من الوقت مر، كم من الوقت حدقت في عشيقها الميت. ولكن عندما رمشت، كانت الشمس تغرب وكان الظلام يحل. سمعت أصواتاً، لكنها لم تكن مهمة. لا شيء كان مهماً.

شعرت بيد على كتفها. "ويني؟ هل أنتِ حية؟" سمعت جوينيث تبكي.

"يا إلهي لا!" سمعت صرخة أخرى. "يا إلهي لا! حبيبي! كادويل!" سمعت زوجته تصرخ. سقطت بجانبه، وهي تبكي وهي تحتضنه.

"ويني، انهضي. لقد رحلوا. ماذا حدث؟" سألت جوينيث بضعف. "أنا آسفة، أنا آسفة جداً، والداكِ ماتا."

"سيعود." كان كل ما قالته وينفريد بصوت أجش. انفجرت في بكاء جديد. "قال إنه سيعود."

(ملاحظة: الإشارة إلى صور الشخصية الرئيسية بملابس من القرن الثامن عشر غير مناسبة للسياق الزمني للقصة، التي تدور أحداثها في العصور المظلمة. هذا التناقض قد يسبب إرباكاً للقارئ.)