أسيرة الفايكنج

خلال فترة وجودها مع الفايكنج، تعلمت أشياء عنهم. علمت أنهم متدينون، لكن ليس بنفس طريقة المسيحيين. لكنهم كانوا يرتدون قلادة على شكل مطرقة. ظنت مارغريث أن إيدوين أخذ قلادتها وصفعتها بقوة على وجهها. لكنها لم تأخذها. فعلتها آلفليد الحلوة. ظنت أنها جميلة وسقطت على الأرض. وضعتها في جيبها الصغير.

أعادتها وينيفرد إليها واعتذرت. لحسن حظها، عاد أوبي لتناول وجبة الظهيرة ومنع مارغريث من محاولة ضرب طفلتها.

علمت أنها لا تحب مارغريث. كانت تجد دائمًا شيئًا تغضب بشأنه وكان دائمًا خطأها. كانت تشتكي من طهيها وتنظيفها. لكن كل شيء كان دائمًا مرتبًا. كانت تغضب عندما تلعب آلفليد بصوت عالٍ جدًا أو تغني ترنيمة لا تعرف كلماتها.

علمت أسماء إخوة أوبي، الأمير إيفار والأمير هفيتسرك. كان إيفار عصبيًا، لكنه لم يزعجها أبدًا. بدا أنه يستمتع بإثارة إخوته. كان هفيتسرك مغازلًا ويشارك زوجة أوبي. فكرت فيما قاله، يمكن للرجل أن يكون لديه العديد من الزوجات، لكنه لم يقل شيئًا عن المرأة التي لديها رجال خاصين بها. وجدتها غريبة وخاطئة لكنها لم تستطع التعبير عن رأيها.

تعلمت بعض عاداتهم، لكن الشيء المهم هو ما لم يكن من عاداتهم. لم يكونوا يصلون قبل الأكل ولم يعجبهم عندما يرونك تفعل ذلك.

لم تر الرجل الذي آذاها، ليس لأنها لم تخرج من المنزل كثيرًا. كان واسعًا بما يكفي لتتمكن من التجول حول مارغريث. جعل أوبي وينيفرد تشعر بتوتر أقل، كانت تعرف أنه بوجوده بالقرب منها، لن تزعجها زوجته ولا أي شخص آخر. كانت تعرف أنه سيكون صانع السلام.

كانت غاضبة لأنها كانت خادمة في منزلها. بغض النظر عما أسماه، كانت عبدته. كرهت أنهم قتلوا عائلتها بلا رحمة. كرهت الألم المستمر في صدرها. كرهتهم لأنهم أخذوا كل شيء منها.

كانت تبكي كل ليلة بمجرد أن تنام آلفليد. كانت تبكي بصمت على كل ما فقدته. كان عليها أن تظل شجاعة خلال النهار، وتتظاهر بأن كل شيء على ما يرام. لكنه لم يكن كذلك.

سألت آلفليد عن إديث وبيوولف وفي كل مرة كان ذلك يقتلها. كانت تقول فقط إنهم رحلوا. لكن في يوم من الأيام سيراهمون مرة أخرى.

في بعض الأحيان كانت مارغريث تغيب ويختفي التوتر في الجو. قالت الخادمات إنها كانت مع هفيتسرك، وكانت ممتنة لذلك. في بعض الأحيان كان هفيتسرك يقضي الليل وينضم إلى الزوجين. لم تكن وينيفرد تعرف شيئًا سوى أن الخطيئة ستحدث.

بينما كانت تنظر إلى السقف في وقت متأخر من الليل بعينين دامعتين، سمعتهم. سمعتهم يمارسون الحب. نامت آلفليد خلال كل شيء. ومرة أخرى، كانت وينيفرد ممتنة.

في صباح أحد أيام الأحد، اضطرت وينيفرد إلى شرح أنها وآلفليد لن يذهبن إلى الكنيسة بعد الآن. وأن شيئًا ما حدث لها. جلست على كرسي صغير، تراقب والدتها وهي تخلط المكونات. كانت تمضغ تفاحتها التي أعطتها إياها وينيفرد على الإفطار، مع الخبز.

"ماذا تقطع ماما هذا؟" سألت وينيفرد وهي تقطع شرائح من اللحم البقري.

"بقرة"، أجابت آلفليد.

"أحسنت. أنت فتاة ذكية جدًا." أثنت وينيفرد.

فتح الباب الأمامي وسرعان ما ظهر هفيتسرك. نظرت وينيفرد إلى لوح التقطيع الخاص بها ووضعت قطعًا في وعاء من التوابل. لم يكن يأتي مبكرًا هكذا أبدًا. وكان أوبي قد ذهب إلى العمل. كان عليها أن تعطيه وجبته بسرعة بينما كانت مارغريث نائمة.

كانت آلفليد خائفة جدًا من هؤلاء الرجال. لم تكن تحب سوى أوبي وذلك لأنه كان يلعب معها. كرهت وينيفرد الطريقة التي كان يلعب بها معها.

"صباح الخير"، أجاب بلكنته الغليظة.



"صباح الخير، أيها الأمير هفيتسرك. ما زالت مارغريث نائمة في الفراش." أجابت وينيفرد، محاولة أن تبدو هادئة حتى لا تزداد ابنتها قلقًا.

تخطى إلى منطقة المطبخ، متفاديًا الأعشاب والتوابل المعلقة. "ماذا تصنعين؟"

"يخنة لحم بقري"، أجابت بحدة. رفضت أن تنظر إليه. ارتعشت عندما لمس وجهها، وأزال ربما نقطة دم من خدها. ابتسم لها ابتسامة لم تعجبها.

"هذا هو المفضل لدي." كان كل شيء هو المفضل لديه عندما كانت تخبره بما هو موجود في قائمة الطعام.

لماذا كان هؤلاء الرجال مقرفين للغاية؟ كانت تعلم أن هفيتسرك لم يكن معجبًا بها، كان يعبث بزوجة أخيه. فلماذا كان يغازلها؟ هي مجرد خادمة؟

نظرت وينيفرد إلى ابنتها، كانت تنظر إلى تفاحتها وهي تمضغ بصوت عالٍ.

صعد الدرج لينضم إلى مارغريث. لم يكن الدرج يؤدي إلا إلى غرفة النوم الرئيسية. هزت وينيفرد رأسها.

عاد أوبي إلى المنزل حوالي منتصف النهار، ارتسمت ابتسامة كبيرة على وجه آلفليد. ركضت إليه وعانقت ساقه. تأوهت وينيفرد وهي تعانقه. لم يعجبها هذا المشهد على الإطلاق. لكن أوبي ابتسم فقط وربت على رأسها برفق.

انضمت مارغريث إلى المائدة وتبعتها هفيتسرك بكدمات أرجوانية على رقبته. لم يبدُ أن أوبي منزعجًا، مرة أخرى. حمل آلفليد تحت ذراعه، مما جعلها تضحك. أجلسها على حجره وأعطاها وعاءً صغيرًا. شدت وينيفرد فكها وسلمت أوبي وعاءه. ابتسم لها ابتسامة مشرقة. كرهت مدى صدقها.

"اجلسي يا وينيفرد." أمر أوبي بعد أن قدمت الطعام للجميع. شعرت بعدم الارتياح لكن أوبي أمر بذلك. جلست على المقعد على الطرف تمامًا. حاولت أن تأكل. أعطت آلفليد قطعة الخبز الخاصة بها. "إنه جيد!" أثنى.

"شكرًا لك، لقد تلقيت مساعدة." قالت وينيفرد، مبتسمة ابتسامة ضعيفة لجوديث.

"أنا أساعد!" ابتسمت آلفليد بفخر.

قبلت وينيفرد رأس ابنتها الصغير. "نعم فعلتِ يا فتاتي الذكية." لاحظت الطريقة التي نظر بها أوبي إليها. شعرت بحرارة وجهها ونظرت بعيدًا على عجل. يمكن أن تكون عيناه شديدتين للغاية.

لاحظت مارغريث وعبست. لم تعرف وينيفرد ما يعنيه ذلك. لماذا كانت مهددة منها؟ امرأة لديها طفل؟ وامرأة ساكسونية أيضًا. لم يكن ذلك منطقيًا.

بعد العشاء، ساعدت وينيفرد في التنظيف بينما كان أوبي يروي لآلفليد قصصًا وهما جالسان حول النار. كانت تستمع لترى ما يقال.

"عندما انتهت الحرب بين الآلهة وعمالقة الصقيع، خلق أودين ميدجارد. استخدم كل جزء من يمير لإنشائه. تحول دمه إلى محيطات وأنهار، وتحولت دماغه إلى الغيوم. وتحول لحمه إلى الأرض تحت أقدامنا. ولكن على الرغم من أنه بنى هذا العالم، كان هناك شيء مفقود. الشمس والقمر!" استحوذ أوبي على انتباه الفتاة الصغيرة وأحبت سماع قصصه. وضعت رأسها على صدره بينما كانت جفونها تتحرك صعودًا وهبوطًا. "... ولكن لا يزال هناك شيء مفقود، لذلك من لحاء الأشجار، صنع الرجل والمرأة."

كانت مارغريث ترتق أحد فساتينها. جلست على كرسي بجوار النار المشتعلة. كان هفيتسرك قد غادر، لكن ليس قبل أن يقبل مارغريث وداعًا.

وقف أوبي حاملًا آلفليد بين ذراعيه. لاحظ وينيفرد وهي تتوتر. بدت خائفة للغاية. "ماذا تفعل؟" سألت بصوت خافت.

"أضعها في الفراش." أجاب بابتسامة خبيثة. حدقت به لفترة طويلة قبل أن تهز رأسها بتصلب. أخذها إلى غرفة نوم وينيفرد وأبقى الباب مفتوحًا حتى تتمكن من مراقبته في الظلال. وضعها في الفراش وخرج من الغرفة وأغلق الباب بهدوء. "لديكِ ابنة جميلة." قال.

"هذا ما تكرره دائمًا." ابتسمت ابتسامة ضعيفة. كان دائمًا يثني على آلفليد، قائلاً إنها لطيفة جدًا، ومساعدة جدًا أو ذكية جدًا. اقترح ذات مرة أن تصبح محاربة. كانت مزحة لكنها أرعبت وينيفرد حتى النخاع. "نعم، أعلم."

"لم تخبريني أبدًا ما الذي يجعلك تعيشين في مثل هذا المكان." بدأ يقترب منها في منطقة تناول الطعام. من بعيد، استطاعت أن ترى مارغريث تستمع بانتباه وهي تعمل.

"أنا لا شيء. كان والدي لوردًا وأخي فارسًا - كان فارسًا." حاولت أن تبتلع حزنها. "هل تحتاج إلى بيرة؟"

"لا، أعتقد أنني شربت ما يكفي لهذه الليلة." جلس على المائدة، مما جعلها تتوتر مرة أخرى.

حاولت أن تنهي ما كانت تفعله بسرعة. كانت سعيدة بوجود جوديث بجوارها وهي تكنس الأرضية الحجرية.

"كان أخي يفعل شيئًا ما، كان يصادف أشخاصًا يشربون ماء الأعشاب. إنه ليس سيئًا. قال إنه يساعده على الاسترخاء. يمكنني أن أصنع لك بعضًا منه."

فكر للحظة. "حسنًا"، وافق. راقبها وهي تبتعد إلى منطقة التخزين، متفحصًا جسدها. تمنى أن يرى ما كان تحت تلك الطبقات.


بدأ يمارس العادة السرية وهو يفكر بها. وجد نفسه يحلم بها، يضاجعها بعنف في السرير الذي يتشاركونه. كانت تئن باسمه، وعلى الرغم من أنه كان قاسيًا، كان هناك شيء حميمي في الأمر. ربما كانت الطريقة التي كان يقبل بها رأسها من حين لآخر، أو الطريقة التي كانت تمسك بها يده بينما كانت نشوتها تقترب. استيقظ ليجد السرير فارغًا وشعر بأن قضيبه منتصبًا. لم يستطع تجاهل ذلك. لذا فقد استمنى وهو يفكر بها، يفكر في كل الأشياء التي تمنى أن يفعلها بها.

شعر بالإثارة عند هذا التفكير. طرد الفكرة بعيدًا ورآها تعود ومعها كيس صغير من الكتان مليء بالأعشاب. أخذت إبريقًا ووضعته على شبكة فوق موقد الطهي. راقبها وهي تتحرك، راقب مؤخرتها وهي تنحني. ثم عادت ونظرت إلى الكيس الصغير.

"يجب أن يكون الماء ساخنًا. هذا ما قاله لي." قالت لنفسها أكثر منه. لم تعرف لماذا كانت تصنعه له. أرادت فقط أن تريح عظامها المتعبة. عندما شعرت أنه كافٍ، استخدمت قطعة قماش سميكة لتحريكه. وضعت الكيس في كوب ثم الماء. "ستحتاج إلى الانتظار بضع دقائق، يحتاج إلى النقع." نظرت إلى باب غرفة نومها بقلق. دخلت غرفة نومها بسرعة لتطمئن عليها. وبينما كانت الريح تهز النسيج المعلق، استطاعت أن ترى ابنتها نائمة بعمق في ضوء القمر.

خطر ببالها فكرة قهرية. "سأعود إليكِ يا صغيرتي." ارتجفت بشدة. لم يكن يعلم أنها في يورك. لم يكن يعلم أنها انتقلت. لم يكن يعرف اسمها، أو أي شيء عنها. لقد أخذ جزءًا منها ورحل، وكل ما تركه وراءه هو بذوره لتتفاقم في رحمها. لم تكن تعلم أنها تبكي حتى تدحرجت دمعة على خدها. كانت تحدق في طفلتها فقط. بريئة جدًا، خلقت بالخطيئة. كيف كان ذلك ممكنًا؟

"وينيفرد؟" سمعت أوبي يهمس. مسحت عينيها بسرعة. "هل أنتِ بخير؟"

"نعم"، قالت بصوت مخنوق. "أنا بخير."

لكنها في الحقيقة كانت معلقة بخيوط واهية.





لقد مر شهر في يورك ولم يحرز أوبي أي تقدم مع وينيفرد. كانت تحافظ على مسافة بينها وبينه غالبًا. لم تكن تنظر إليه مباشرة في عينيه كثيرًا وبالتأكيد لم تكن تحب وجود هفيتسرك قريبًا جدًا، كان اجتماعيًا للغاية وهذا جعلها غير مرتاحة.

استلقى في الفراش بينما كانت مارغريث مستلقية على صدره العاري. لقد مارسوا الحب، صرخت باسمه، قاصدة أن تسمعها وينيفرد. فعلت كل ذلك حتى تسمع تلك العاهرة. قبلت أوبي بشغف قبل العمل وكانت أكثر حنانًا عندما كانت وينيفرد في الغرفة.

لقد جعلته يشعر بالرضا، لذلك تذكر من كانت المرأة المثالية بالنسبة له. لم يكن بحاجة إلى زوجة ثانية. لم يكن بحاجة إلى زوجة ثانية على الإطلاق. كانت لديه هي. كانت توحي وتلامسه أكثر من المعتاد، محاولة فقط إبقائه قريبًا. نجح ذلك في معظم الأحيان. لكن بعد أن أخذ جرعة من مارغريث كالمخدر، كان يحلم أحلام اليقظة وكانت تعلم بمن كان يفكر. السمراء التي في الطابق السفلي.

"لماذا لا نتخلص منها؟" سألت مارغريث مرة أخرى. كانت تطرح هذا الموضوع أكثر فأكثر. كانت تأمل أنه إذا استمرت في السؤال، فإنه سيستسلم أخيرًا ويتخلص منها، ربما يقتلها.

"لأننا يمكن أن نستفيد من المساعدة." هز كتفيه، ترك أطراف أصابعه تلامس بشرتها الناعمة.

"لا، لسنا بحاجة." تمتمت بمرارة.

تنهد بعمق. "لن أتزوجها إذا لم تقبلي."

نظرت إليه. "حقا؟" كانت تأمل.

"بالطبع لا. لا أريد أن أزعجك." تتبع فكه ببطء بإصبعه الخشن. ابتسمت ابتسامة عريضة وانحنت نحوه، تقترب أكثر.

"جيد، لأنني لا أحبها."

تمر ليلة أخرى. بينما كان يدخل مارغريث بعنف، بينما كانت تنادي باسمه، تومض صورة في ذهنه، صورة وينيفرد. إنها تحته، ظهرها مقوس. حاول أن يهز رأسه ويفكر في مارغريث بدلاً من ذلك، لكن كل ما يمكنه رؤيته هو عينيها الداكنتين تنظران إليه كما لو كان مثاليًا، كان كل ما تحتاجه.

بعد أن قضى حاجته، استلقى وهو يداعب شعرها الرطب. شعر بالذنب. كان يشعر بالذنب الشديد. عندما استقرت للنوم. نهض وارتدى بنطاله. تسلل خارج الباب. كان بحاجة إلى شراب. بينما كان ينزل الدرج سمع شيئًا، كان خافتًا جدًا. عندما وصل إلى منطقة المطبخ، رآها عبر الغرفة، في غرفة الجلوس. كانت جالسة على مقعد مبطن، وكانت تنتحب وهي تحرك النار ببطء لإحيائها. شعرها مضفور طويلًا على ظهرها. كان قميص نومها رقيقًا بسبب الحرارة. لكنها بدت مثالية للغاية.

"وينيفرد؟" همس.

قفزت، مسحت خديها. "الأمير، أوبي. أنا-أنا كنت فقط أحافظ على..." كل كلمة قالتها كان يقترب أكثر. سرعان ما كان يمد يده إليها، ارتعشت وتراجع، حتى لو كان بحاجة إلى أن يشعر بها، لم يفعل. "أنا-كنت ذاهبة إلى الفراش." شهقت.

كانت وينيفرد ترى نفس الكابوس. لكنها كانت تعلم أنها إذا أطلقت نحيبها هذه المرة، فسيوقظ ابنتها. شعرت بالحرج الشديد من أن تُضبط وهي تبكي، خاصة من قبل أوبي. عندما رأت صدره العاري شعرت بوخزة حادة نزلت مباشرة إلى صميمها. شعرت بالذنب حيال ذلك. لكنه كان مفتول العضلات جدًا وكانت أوشامه جميلة. نظرت إلى وجهه بدلاً من صدره. بدا قلقًا حقًا.

"ما الخطب؟" سأل، كان يعلم أنه سؤال غبي، كان لديها كل الحق في البكاء. دمر جيشه مدينتها وقتل آخر أفراد عائلتها. كيف لا يمكن أن تكون محطمة؟ لكنها كانت تملكه، سواء قال ذلك بصوت عالٍ أم لا. لم يكن ليحكم عليها أبدًا إذا تمنت أن تخبره.

"أنا-أنا بخير. حقًا. هل أيقظتك؟"




"لا، كنت مستيقظًا بالفعل." احمرت وجنتاها، نعم، لقد سمعتهما. شعر هو أيضًا بحرارة وجهه عند الإدراك. لم يعجبه فكرة أنها تسمعه مع امرأة أخرى، حتى لو كان ذلك غير منطقي، كانت زوجته. كان لديه كل الحق في ممارسة الجنس معها. ومع ذلك شعر بالاشمئزاز والذنب. لم ترغب في إحراجه وإخباره أنها سمعت مارغريث طوال الشهر الماضي، وكان ممتنًا لأنها لم تذكر ذلك. "حلم سيئ؟" ضغط عليها.

ترددت. "نعم، لكن لا داعي للقلق بشأنه." نظرت إلى قدميها العاريتين، المتسختين من الحجارة.

رفع وجهها بإصبعه، مما جعلها تنظر إليه في عينيه. أخذ أنفاسها على الفور، لماذا كان جذابًا للغاية؟ لا، يا لها من فكرة سيئة. ألقت باللوم على ضعفها.

"اعتبريني أذنًا صاغية." جلس على المقعد وربت عليه لتجلس بجانبه. راقبها وهي تبتلع بصعوبة وامتثلت. حرصت على ألا يلمسا بعضهما أبدًا. استطاع أن يرى حلمتي ثدييها من خلال القماش، لكنه سعى جاهدًا للحفاظ على التواصل البصري. "أرى أحلامًا سيئة. مثلك، كلا والدي ميتان. لكن أحلامي السيئة هي كما لو كنا عائلة سعيدة. إنها ليست أبدًا حلمًا مريحًا، بل تجلب الألم فقط." كان يخبرها حتى تتحدث. لكنها لم ترغب في القول، ليس بشكل مباشر. لكنها شعرت بالسوء لأنه شارك شيئًا حميميًا، كان هذا المحارب القوي الكبير، الذي يمكن أن يشعر بالألم والمعاناة، تمامًا مثلها.

نظرت إلى النار المشتعلة. "عندما هوجمت قريتي، رأيت صديقي العزيز، صديقي، يصاب بسهم في رأسه. سقط أمامي مباشرة. كنا في الغابة ولم نكن نعلم..." ارتجفت شفتها. "ثلاثة رجال حاصروني. لكن واحدًا، وحشًا واحدًا أوضح أنه سيؤذيني. وفعل ذلك. ضحكوا بينما صرخت. جعلوني أنظر إلى عيني صديقي الميت. لم أستطع التحرك حتى عندما غادروا. فقدت الإحساس بالوقت ثم جاء أصدقائي. أخبروني أن قريتنا هوجمت وأن والدي قتلا. تم نهب قصري. أخذ كل شيء باستثناء بعض أغراضي وإحدى قلائد والدتي. في كوابيسي أسمعه، أشعر به. قال لي إنه سيعود وأنا أصدقه. لقد ساء الأمر، لأنه ماذا لو كان أحد رجالكم." نظرت إلى أوبي بينما سقطت دمعة من عينها.

أمسك بيدها، الصغيرة جدًا في يده. "أنا قائد، إنهم يستمعون إلي. إذا كان أحد رجالي، فلن يؤذيك أبدًا. سأقتله قبل أن تتاح له الفرصة."

ضغطت على يده ضغطة صغيرة ورد عليها بضغطة مماثلة. "لماذا؟ لماذا تعاملني هكذا؟ أنتم تكرهوننا."

"ليس كل رجال الشمال سيئين يا وينيفرد. تمامًا كما ليس كل الساكسونيين جيدين." هز كتفيه.

حدقا في بعضهما البعض للحظة. انغمسا في صحبة بعضهما البعض. "أريد فقط حماية آلفليد. إنها كل ما تبقى لي. إذا كان هنا، إذا رآها-" تحدثت كثيرًا. تحدثت أكثر من اللازم. حاولت النهوض لكنه أمسك بيدها بإحكام. نظرت إليه بينما المزيد من الدموع تهرب من عينيها.

"سأقتله." قال لها بصرامة. بأكثر صرامة كان عليها من قبل. "لن تتاح له الفرصة لإيذائك أو إيذاء آلفليد. لن يؤذيك مرة أخرى."

ارتجفت شفتها السفلى. أومأت برأسها. "ش-شكرًا لك."

"يجب أن تحصلي على بعض الراحة." ترك يدها وسمح لها بالسير نحو غرفة نومها. كانت يده لا تزال تتوق إلى لمسها. تمنى ألا يترك يدها أبدًا.

خطأ في التسلسل الزمني! كنت أقصد أن ما حدث لوينيفرد حدث قبل 4 سنوات (لقد أصلحته - متأخرًا أعلم!). آسف إذا كان هناك أي لبس، خاصة عندما يفترض أن تكون آلفليد تبلغ من العمر ثلاث سنوات. إنها ليست طفلة ذكية جدًا تبلغ من العمر عامين ويمكنها تكوين جمل كاملة.