علاقات مشوهة

  بريتني ضحكت بخفة لنفسها.
"أنت مثير للشفقة." قالت بصوت حاد وهي تنظر إلى أظافرها.
شعرت بوخز الدموع يهدد بالظهور في عيني بسبب تعليقها، فنظرت حولي.
كان الطلاب يقفون يشاهدون المشهد وهو يتكشف - معظمهم مر بجانبي متجاهلين معاناتي، بينما عدد قليل فقط بدا عليهم التعاطف.
ومع ذلك، لم يجرؤ أي منهم على الوقوف بجانبي أو الدفاع عني.
كان هذا يحدث دائمًا.
لا أحد يأتي لنجدتي.
لا أحد يكون منقذي.

لكنني لن أبكي.
كلا.
كنت قد قطعت وعدًا على نفسي ألا أرضي أحدًا برؤيتي ضعيفة أو متأثرة بسخريتهم.
لن أنهار أبدًا.

نظرت بريتني إلي بغضب. كانت تفعل ذلك دائمًا عندما لا أظهر أي رد فعل، على عكس ضحاياها الآخرين.
وفجأة، مدت يدها وأسقطت الكتب المتبقية من يدي.
ابتسمت وهي تبدو راضية عن أثرها، ثم ابتعدت، وأصدر صوت كعب حذائها طقطقة أثناء سيرها.

التفت الجميع بعيدًا عني.
لقد شعروا بالملل.
التسلية انتهت.
لكنني شعرت بالامتنان لأن انتباههم لم يعد مسلطًا علي.

وأنا أجمع كتبي من الأرض، رفعت نظري لأرى أين اتجه انتباههم الآن، ثم استدرت بعيني بضيق.

هناك، في نهاية الممر، كان يسير مع أصدقائه "الفتى الذهبي" للمدرسة.
نظرت إلى مجموعة من الفتيات يبتسمن بخفة في اتجاهه، بلا شك يتنافسن فيما بينهن لجذب انتباهه.
أما الأولاد، فقد ابتسموا جميعًا وحيوه وكأنه أفضل أصدقائهم.
في الحقيقة، كان الجميع يتمنى أن يكونوا أصدقاءه المفضلين.

ابتسم بثقة زائدة وهو يسير في الممر وكأنه ملكه الخاص.
على يمينه، وقف فتى أشقر الشعر يسير بنفس الغرور. عضلاته كانت كبيرة ومشدودة، وكان يبتسم من حين لآخر بجرأة لفتاة، وهنّ تقريبًا يتوسلن مجرد وجوده.
كان ذلك يجعله يضحك بصوت عالٍ، وعيناه البنيتان تلمعان بالمرح.
اسمه كان دانيال، لكن أصدقاءه ينادونه داني.

توجهت نظراتي إلى يسار "الفتى الذهبي"، حيث وقف فتى ذو شعر أسود وعينين رماديتين، بدا عليه الملل وعدم الاكتراث، وكانت ملامحه تحمل عبوسًا دائمًا.
اسمه كان جاستن. رأيته يراقب الحشود المحيطة بهم بنفور.
كان يلوّح بيده بإهمال لأي فتاة تناديه، واقفًا هناك منشغلًا بهاتفه، يرفع رأسه من حين لآخر ليبعد أي شخص يحاول الاقتراب منهم.

الكثير من الأولاد أرادوا أن يكونوا أصدقاءهم، وغالبية الفتيات تمنّين مواعدتهم.
كانوا هم "الشعبية"، "الأشرار"، "الوسيمين"، وفي مركزهم تمامًا كان قائدهم.

آرون ووكر.

كان يسير بثقة واضحة في الممر، يتبادل الأحاديث السريعة مع الفتيات اللاتي ينادينه باسمه.
شعره الأسود كان فوضويًا بطريقة جذابة، وضحك مع أصدقائه بينما يرفع رأسه قليلًا في الهواء.
ضحكته أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.

عيناه الزرقاوان كانتا تلمعان بمكر وهو يغازل بلا خجل كل فتاة، ضاحكًا بينما كن يهززن رؤوسهن بحماسة على كل كلمة يقولها.

استدرت بعيني بضيق. أعني، كنت أعلم أنه وسيم. حسنًا، أعترف بأنه رائع الجمال، لكن مما جمعته من جلوسي بجانبه في الحصص الدراسية، هو أنه كان مغرورًا بالكامل ولا يحب سوى نفسه.
كان دائمًا ما يواعد فتاة لفترة قصيرة ثم يتركها عندما يشعر بالملل. كيف ما زال لديه هذا الكم الهائل من الفتيات المولعات به؟

مزقت بصري بعيدًا عن المشهد السخيف أمامي وركزت على إخراج بعض الكتب من خزانتني.
كان اليوم الأخير من المدرسة، وإذا لم أجلب كتبي معي، فلن أتمكن من الدراسة خلال عطلة نهاية الأسبوع، وسأجد نفسي بلا أي شيء أفعله.

الشيء الوحيد الذي كنت أفعله خارج ساعات المدرسة هو الدراسة و...
هززت رأسي لإبعاد أفكاري.
أغلقت خزانتي بعنف واستدرت.
أصدرت صوتًا خافتًا يعبر عن دهشتي عند رؤية ما أمامي.

كان يقف أمامي مباشرة "الفتى الذهبي"، ويداه مدسوسة في جيوبه، مبتسمًا وعيناه مسلطة علي.
رمشت بعيني. ثم رمشت مرة أخرى.
الفتى ما زال يقف هناك، وابتسامته استبدلت بنظرة نفاد صبر.
أدركت بسرعة أنه كان يتوقع مني أن أتكلم.

فتحت فمي ثم أغلقته. لم أستطع العثور على الكلمات.
ماذا كنت من المفترض أن أقول؟
من المفترض أن يبدأ هو الحديث، أليس كذلك؟ فهو من اقترب مني.
لكنه آرون ووكر، ومن يريد الحديث معه عليه أن يتكلم أولاً.

قمت بقمع رغبة في الاستدارة بعيني مرة أخرى ونظرت إليه بحذر، متلاقية مع نظرته مباشرة.
لون عينيه فاجأني قليلًا.
من بعيد، بدت زرقاء كلون المحيط، لكن عن قرب كانت زرقاء شاحبة بطريقة لافتة، مع حلقة رمادية تحيط بقزحيته.

وقفت منتصبة بجسدي، محاولًا تحويل نظري بعيدًا بعد أن حدقت فيه لفترة طويلة جدًا، ويا لخيبة أملي، كان ينظر إليّ بتعبير مليء بالتسلية وابتسامة جانبية.
كان واضحًا أنه يعتقد خطأً أنني كنت "أتفحصه".

تنحنحت لإخفاء ارتباكي وزفرت بقوة عبر أنفي، مما جعل فتحتا أنفي تتسعان قليلًا.
كان يراقب كل حركة أقوم بها بتركيز شديد.

"هل يمكنني مساعدتك؟" قلت بلهجة حادة، مع قليل من الانزعاج الذي بدأ يظهر في صوتي.
لم يبدو أنه لاحظ ذلك، فتح فمه وكأنه على وشك الكلام، لكنه أغلقه مجددًا وهو ينظر حوله.

لاحظت أن مجموعة من الناس قد تجمعوا حولنا الآن، وكان هذا أكثر شيء أكرهه.
نظر آرون إلى الحشد بحدة، وقد بدت عليه علامات الانزعاج.
بدأ الحشد يتلاشى تدريجيًا، لكن بريتني بقيت عند الطرف الآخر، تنظر إليّ نظرة طويلة وقاسية، والحقد واضح في عينيها.
بادلتها النظرة، بنفس القدر من الكراهية.

لم أكن أخاف من أي أحد من هؤلاء الناس. نعم، كنت أسمح لهم بالتنمر عليّ، ولكن فقط لأن الجدال معهم لا يستحق العناء.
ومع ذلك، لم أسمح لهم أبدًا برؤيتي أبكي.
كنت قوية جدًا لذلك.
كان عليّ أن أكون قوية.

آرون ألقى نظرة بيني وبين بريتني، وقد لاحظ تبادل النظرات الحادة بيننا.
تفحص الممرات حوله، وهو يضرب حذاءه بشكل متكرر على الأرضية الرخامية.
يبدو أنه قرر أنه انتظر بما فيه الكفاية، حيث تغلب عليه نفاد صبره وتنحنح بصوت عالٍ، قاطعًا المواجهة بيني وبين بريتني.

مزقت بريتني نظرتها عني وابتسمت لآرون بابتسامة مغازلة.
ابتسم هو على نطاق واسع كرد فعل.

استدرت بعيني بضيق.
يا له من حب لكونه مركز الاهتمام!

"أمم، اسمعي يا... بروكلين"، بدأ كلامه بكسل وهو يلوح بيديه بتعب.
"بريتناي"، قاطعته بنبرة لطيفة وساحرة.
استدار بعينيه بملل. عضضت شفتاي حتى لا أنفجر ضاحكة. كان من الواضح تمامًا أنه لا يكترث.

"نعم، بريتناي. أحتاج حقًا إلى التحدث مع..." رفع حاجبه باتجاهي، منتظرًا أن أخبره باسمي.
قمعت صوت السخرية الذي كان على وشك أن يخرج مني بسبب تجاهله الصريح لوجودي، على الرغم من أنني كنت في معظم صفوفه منذ بداية العام الدراسي.
كان واضحًا الآن أن كل تلك النظرات لم تكن سوى تمويه لعدم قدرته على تذكر اسمي.

"أليكسيس"، قلت بنبرة جامدة، وأنا أنظر إليه بنظرة باردة.
ابتسم في المقابل.

"أحتاج حقًا إلى التحدث مع أليكسيس، لذا إذا لم تمانعي..."
تضاءلت ابتسامة بريتناي المغازلة قليلاً، مما جعلني أبتسم ابتسامة عريضة.
كنت أستمتع بهذه المحادثة أكثر مما توقعت.

ومع ذلك، استعادت بريتناي حيويتها على الفور.
"حسنًا، سأذهب، لكن ستتحدث معي لاحقًا عن التخطيط لحفلة عيد ميلاد ماديسون، أليس كذلك؟" سألت، والتوسل يكاد يتسرب من كلماتها.

"بالتأكيد، أمم... بريدجيت"، أجاب، مظهره مشحون بالملل.
"إنها بريتناي"، غردت، والابتسامة المصطنعة لم تفارق وجهها.
"نعم، أنا متأكد أنها كذلك"، قال ببرود، وهو ينظر إلى ساعته قبل أن يرفع بصره ويصرفها بإشارة صغيرة من يده.

"مع السلامة"، غردت بريتناي بصوت مليء بحلاوة مصطنعة كادت تجعلني أشعر بالغثيان.
ألقت نظرة أخيرة مليئة بالكراهية نحوي قبل أن تسير بخطوات متمايلة عبر الممر. وعند نهايته، استدارت فجأة، وضعت يدها المُعتنى بها بعناية على فمها، وأرسلت قبلة صغيرة في اتجاه آرون.

بكسل، رفع آرون يده، دون أن يبعد عينيه عني، وكأنه "التقط" القبلة.
عندها، ابتسمت بريتناي برضا وسارت مبتعدة بخطوات متهادية.

نظر آرون نظرة أخيرة نحوها قبل أن يوجه انتباهه الكامل لي.
تحول تعبير وجهه بسرعة من الملل إلى الجدية.
تنحنح قبل أن يتحدث.
"أحتاج إلى خدمة."

رفعت حاجبي بدهشة، غير متأكدة تمامًا مما يمكن أن يحتاجه مني.
"خدمة؟" كررت كلمته بتردد، وأنا أبحث في وجهه عن أي تلميح لما يدور في ذهنه.

هز رأسه ببطء، وأشار بيده كأنه يدعوني للاستماع.
"نعم، خدمة. أعلم أن هذا قد يبدو غريبًا، لكنك الوحيدة التي يمكنها مساعدتي."

قمت بتقاطع ذراعي، محاولًة إخفاء عدم ارتياحي.
"وأنا كيف يمكنني مساعدتك، بالضبط؟" سألت، نبرتي مزيج من الحذر والسخرية.

ابتسم قليلاً، لكنه سرعان ما عاد إلى ملامحه الجادة.
"أحتاج أن تتظاهري بأنك صديقتي."

حدقت فيه، متجمدة في مكاني.
"ماذا؟" خرجت الكلمة من فمي قبل أن أتمكن من التفكير.

"اسمعي، الأمر ليس كما يبدو. هناك هذا الموقف... وأحتاج إلى شخص ما ليكون بجانبي. شخص لا يهتم برأيي، وشخص يمكنه الصمود أمام أي شيء."

ضحكت بسخرية قصيرة، غير مصدقة ما أسمعه.
"وأنا كنت الخيار الأول؟"

"بصراحة؟ نعم." أجاب بثقة، كما لو أن ذلك كان منطقيًا تمامًا.
"أنتِ ذكية، قوية، ولا تخشين مواجهة أحد. وأنا أحتاج شخصًا مثلك الآن."

وقفت هناك للحظة، تفكر في كلامه.
لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق، لكنه كان آرون ووكر. ووراء تلك الثقة المفرطة، كانت هناك نظرة توحي أنه جاد.

"حسنًا..." قلت ببطء، وعيني ضيقتا شكًا.
"ما الذي سأكسبه من هذا؟"

ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه، كما لو أنه توقع سؤالي تمامًا.
"ما تريدينه. وعد مني."

لم أكن متأكدة مما إذا كنت أريد المشاركة في هذا، لكن جزءًا مني كان فضوليًا جدًا لرفضه.
"حسنًا، آرون ووكر. سأفكر في الأمر."

وافقت بحذر على التفكير في طلبه، غير مدركة تمامًا أين سيقودني هذا. لم أكن أعرف حينها أن قراري هذا سيغير حياتي تمامًا.

مرور الوقت

مرت أسابيع منذ أن بدأت "اللعبة". كنت أتظاهر بأنني صديقته أمام الجميع، وأصبحنا حديث المدرسة. الفتيات يحدقن بي بحسد، والشباب ينظرون إلى آرون وكأنه قد أثبت شيئًا عظيمًا. أما أنا، فكنت أتعامل مع كل هذا ببرود ظاهري بينما أحاول تجاهل الفوضى الداخلية التي سببتها هذه الصفقة.

لكن خلف كل هذا التظاهر، بدأت أتعرف على آرون بطريقة مختلفة. كان هناك جانب آخر له، جانب خفي تحت طبقات الغرور والتسلط. بدأت أرى شابًا يشعر بالوحدة، يكافح ليبقى قويًا في عالم يفرض عليه أن يكون مثاليًا دائمًا.

في يوم ما، بينما كنا نجلس في الحديقة الخلفية للمدرسة بعيدًا عن الأعين، تحدث بصراحة لأول مرة.
"أليكسيس، هل تساءلتِ يومًا كيف يشعر شخص عندما يعتقد الجميع أنه لا يمكن أن يكون ضعيفًا؟"

نظرت إليه بصمت، كلمات قليلة فقط تخرج من فمي.
"أحيانًا..."

ابتسم ابتسامة حزينة، وأكمل.
"هذا أنا. الجميع يراني كالنجم، القوي، الذي يملك كل شيء. لكن في داخلي... أحيانًا أشعر أنني عالق، وكأنني أعيش حياة ليست ملكي."

كانت تلك اللحظة نقطة تحول. لم أكن أتوقع أن هذا الشاب، الذي كنت أراه مغرورًا ومتلاعبًا، يخفي كل هذا العمق. شعرت بشيء يتغير داخلي، ليس تجاهه فقط، بل تجاه نفسي أيضًا.

النهاية

مع اقتراب نهاية العام الدراسي، قررنا إنهاء هذه الصفقة. لكن ما بدأ كتظاهر تحول إلى شيء حقيقي. أصبحت صداقتنا أقوى، وتعلم كل منا الكثير عن الآخر وعن نفسه.

لم يعد آرون "الولد الذهبي" في نظري، بل أصبح إنسانًا حقيقيًا مليئًا بالضعف والقوة. أما أنا، فقد تعلمت أنني لست بحاجة إلى إثبات نفسي أمام الآخرين، وأن قوتي تكمن في قدرتي على مواجهة أي تحدٍّ بثقة.

مع انتهاء الفصل الأخير من المدرسة، بدأنا بداية جديدة. ربما لم تكن حياتنا مثالية، لكننا كنا مستعدين لمواجهة المستقبل معًا، ليس كأصدقاء مزيفين، بل كأشخاص وجدوا في بعضهم دعمًا حقيقيًا.