إقتحام الفايكنج لباريس

لقد مر أسبوع منذ ذهاب الفايكنج في الغارة التي أخبر الملك راجنار صوفي عنها، ولم يحدث شيء يذكر منذ ذلك الحين.

سمعت أنهم كانوا يخططون لمهاجمة باريس، التي أخبرهم عنها كاهن من ويسكس. لم تحصل أبدًا على فرصة لمقابلة ذلك الكاهن الشهير الذي كانت تسمع عنه بعد، وكانت تأمل أن تفعل ذلك عندما يعودون، إذا عادوا على الإطلاق، لأنها كانت تعلم مدى قوة الفرنجة من الأشهر القليلة التي قضتها هناك معهم.

أصبحت الأيام مملة تتبع روتينًا بطيئًا مع بدء الشتاء، وقضت صوفي معظم أيامها في مساعدة هيلين عندما لم يكن لديها مهام خاصة بها. كانت تتذكر طلب الملك راجنار في كل مرة ترى فيها أسلوج التي بدت مملة بحياتها أيضًا، ولا يوجد شيء مثير للاهتمام يلفت انتباه صوفي، حتى ظهر رجل ذات يوم من العدم، وكما أخبرت هيلين صوفي، كان يُعرف باسم هاربارد، ولم تكن هذه المرة الأولى التي يأتي فيها إلى كاتجات.

كان هاربارد هذا هو السبب وراء العلاقة المتصدعة بين الملكة وزوجها، كما أخبرت هيلين صوفي. كان يُشاع أنه إله، حتى أن البعض يقول إنه لوكي، لأنه خدع الملكة أسلوج لتضاجعه أكثر من مرة قبل حوالي ستة عشر عامًا، وهو ما عرفه الملك راجنار في النهاية، وغضب منها، ومنذ ذلك الحين كانت علاقتهما صعبة للغاية. كل ذلك أصبح منطقيًا لصوفي الآن، حيث كانت تتساءل دائمًا لماذا بدا الملك والملكة متباعدين للغاية.

وجدت صوفي نفسها في عدة مناسبات تتجسس على الملكة وعشيقها الغامض وهما يتسللان بعيدًا. أخبرت نفسها أنها لا تفعل ذلك من أجل الملك راجنار، ولكن في أعماقها شعرت وكأنها تفعل ذلك.

"ماذا تظنين أنك تفعلين؟" صوت غير مألوف أفزعها وهي تحاول الابتعاد عن حيث كانت تتجسس على الملكة لتجد إيفار عديم العظام خلفها. لم تكن متأكدة كيف لم تسمعه يقترب، ولكن ربما كان ذلك لأنه كان يزحف.

"أوه نعم، صحيح، أنت لا تتحدثين لغتنا،" قال إيفار بسخرية وهو يرفع نفسه ليجلس بجانبها. "أو ربما تتظاهرين بأنك لا تفعلين، لكنني أعلم أنك تفعلين."

كانت صوفي تتظاهر بالفعل بأنها لا تفهم تقريبًا في كل مرة يتحدث إليها شخص ما، مما جعل كل شيء أسهل، لكن إيفار لم يكن شخصًا يمكنك خداعه. مثل والده، يرى من خلال الناس.

"أعتقد أن والدي لا يزال يبقيك لأنه مهتم بك، لكنني لست متأكدًا إلى متى سيستمر ذلك،" قال بابتسامة ماكرة، لكن صوفي رفضت الرد.

لقد استمعت للتو بينما حافظت على وجه خالٍ من التعبيرات. حذرتها هيلين من الاقتراب من أي من إخوة لوثبروك، خاصة إيفار الذي كان سريع الغضب، ولكن الآن بعد أن أمسك بها وهي تتجسس على والدته، لم تكن متأكدة مما سيحدث.

"يمكنك أن تظلي صامتة طالما استمعت جيدًا لما سأقوله لك،" همس. "أعلم ما طلبه منك والدي، وأعلم أنك تفعلين بالضبط ما أرادك أن تفعليه."

شعرت صوفي وكأن الهواء قد سُحب من رئتيها وبدأ قلبها يتسارع. لم يكن هناك سبيل لأن يكون قد سمع ما قاله لها الملك راجنار، لقد تحدثا بلغتها، وليس بلغتهم. "لذا اسمعيني جيدًا، لا تقولي كلمة عن هاربارد، لأنه إذا فعلتِ،" توقف وقبل أن تستوعب، كان قد وضع سكينًا على حلقها. "سأقتلك."

كانت الجملة الأخيرة بالإنجليزية مما جعل قلب صوفي يتوقف للحظة. كررت لنفسها مرارًا وتكرارًا أن ذلك لم يكن ممكنًا، ولكن إذا كان راجنار يتحدث لغتها، فقد اعتقدت أن أبناءه ربما يفعلون ذلك أيضًا. وعندما بدا إيفار راضيًا عن الخوف الذي غرسه فيها، سحب السكين بعيدًا قبل أن يستخدم عكازه هذه المرة للمشي بدلاً من الزحف.

لم تنم صوفي تقريبًا تلك الليلة بينما كانت كلمات إيفار تطاردها. لم تكن تتجسس على والدته حقًا من أجل راجنار، على الأقل هذا ما كانت تخبر نفسها به باستمرار. حتى أنها فكرت في أن تطلب من تورفي أن تعلمها كيف تقاتل، لأنها كانت ودودة معها، لكنها علمت أنها لن تفعل ذلك، أو ربما يجب أن تجرب.

في اليوم التالي، حرصت صوفي على التسلل في وقت فراغها للعثور على تورفي التي وافقت بشكل مفاجئ على مساعدتها.

لذا، كل يوم كانت تتدرب لمدة ساعة بعد أن تنتهي من جميع أعمالها وواجباتها حتى لا يشتكي أحد، وبعد التدريب، كانت تنام مباشرة حتى الصباح حيث كان الإرهاق يؤثر عليها.

كانت تورفي معلمة جيدة وكانت صوفي متعلمة سريعة، وكانت راضية عن المهارات الجديدة التي تكتسبها.

وفي الوقت نفسه، كانت هيلين لا تزال تعلمها اللغة الشمالية كل صباح، والتي أصبحت جيدة فيها الآن بشكل كبير، حيث كانت تستطيع صياغة جمل كاملة.

لم يمر هذا دون أن تلاحظه أسلوج التي اقتربت من صوفي ذات يوم. "لقد سمعت أنك كنت تتعلمين كيف تقاتلين،" قالت لها مما جعل صوفي تهز رأسها موافقة. "أرى أنك بدأت تفهمين لغتنا."

"نعم،" قالت صوفي. لم تكن تلعب لعبة "لا أفهمك" بعد الآن.

"هذا رائع،" قالت الملكة أسلوج. "أنا سعيدة لأنك تتعلمين كيف تقاتلين."

كانت صوفي تتوقع أن تغضب من حقيقة أنها طلبت من تورفي تعليمها دون إذن، وصُدمت عندما أدركت أنها لم تفعل ذلك. "حقًا؟" سألت صوفي بارتباك.

"نعم، يجب على كل امرأة أن تتعلم كيف تقاتل،" قالت لها أسلوج.

هذا ما كانت صوفي تفكر فيه طوال الوقت. كانت تشعر باستمرار بالحاجة إلى الحماية، سواء كان ذلك من الرجال الذين كانوا يرمقونها بنظرات قذرة، أو إخوة لوثبروك الذين كانوا يرغبون بشدة في مضاجعتها، أو إيفار الذي كان يهددها باستمرار بنظراته، أو الملك راجنار نفسه، حيث لم تستطع أبدًا قراءة ما يدور في ذهنه.

لكن ربما لم تكن الملكة بحاجة إلى معرفة من تعتبرهم صوفي تهديدًا، مع العلم أن أبناءها يأتون قبل أي شخص، خاصة إيفارها الحبيب.

لم يأتِ أي تهديد من الملكة أبدًا، حيث بدت ودودة جدًا تجاه صوفي لدرجة أن صوفي تساءلت عما إذا كانت خادمتها المفضلة. كانت دائمًا تجد ابتسامة لها كلما رأتها. لذا، عندما فكرت في الأمر، لم تهتم حقًا إذا كانت تنام مع ذلك الرجل أم لا، لم تكن ترغب في أن تكون في جانبها السيئ، أو الأسوأ، في جانب إيفار من أجل الملك راجنار. سيتعين عليه القيام بعمله القذر بمفرده.




المياه الراكدة عميقة

عاد الملك راجنار لوثبروك وطاقمه بعد غياب دام ستة أشهر تقريبًا، حاملين أخبار غارتهم المنتصرة. هلل أهل كاتجات ومدحوا المحاربين، مرحبين بعودة محاربيهم الأحباء إلى المدينة بهتافات الفرح.

وقفت صوفي بجانب هيلين والعبيد الآخرين، بعيدًا قليلاً عن الحشد الصاخب، تراقب لم شمل عائلة لوثبروك. كان غياب رولو ملحوظًا، خاصةً أنه كان معروفًا كأحد أفضل المحاربين. شاهدت الكاهن الشهير، أثيلاستن، الذي لم تقابله بعد، وهو يحيي الملكة أسلوج وإيفار بحرارة، وهو تعبير عن المودة جعل صوفي تتساءل عما إذا كانت ستحملهم يومًا ما في مثل هذه المكانة العالية.

كان انتباهها منصبًا بالكامل على أثيلاستن لدرجة أنها لم تلاحظ عيني الملك راجنار عليها، على الرغم من أن الملكة أسلوج لم يفوتها هذا التبادل الصامت. لم تدرك ذلك إلا عندما مر بها، رافضةً أن تحني رأسها مثل رفيقاتها من الخدم. كانت هذه عادة لم تلتزم بها أبدًا ولن تلتزم بها.

مر اليوم سريعًا بينما كانوا ينشغلون بالتحضير لمأدبة الليل. احتفل الفايكنج بمجدهم ونصرهم بالاحتفالات المعتادة من الطعام والشراب والرقص، وهو أمر لم تكن صوفي مستعدة له، خاصة بدون هيلين، التي أصبحت تعتمد عليها بشكل متزايد.

لدهشتها، تم تكليفها هذه المرة بخدمة ضيوف الملك والملكة، والذين كان عددهم أكبر بكثير من الحضور في المأدبة الأخيرة. ملك آخر من النرويج، كان قد انضم إلى الغارة، كان سيشاركهم الليلة أيضًا.

مع حلول الوقت، كان على صوفي أن تذكر نفسها مرارًا وتكرارًا أنها ستتدبر الأمر بخير. ساعدت الخدم الآخرين في تقديم الطعام، مستعدةً للرجال والنساء الذين كانوا مبتهجين وصاخبين، يضحكون ويغنون ويرقصون بحماس. كان عليها أن تكون حذرة، تراقب خطواتها لتجنب الاصطدام بأي شخص.

كان جالسًا على أحد الطاولات التي كانت تخدمها لاجيرثا، ابنها بيورن، تورفي، أثيلاستن، فلوكي، هيلغا، ملك النرويج، أخوه، وعدة آخرين لم تتمكن من التعرف عليهم. على الطاولة المقابلة كان إخوة لوثبروك، برفقة ابن تورفي، والذي حاولت صوفي جاهدة تجنبه، تاركة مارجريت تعتني بهم بينما ركزت على طاولة لاجيرثا.

"شكرًا لكِ،" ابتسم لها أثيلاستن بينما كانت تصب له بعض الجعة، متحدثًا بلغتها، مما أدفأ قلبها. وجود بعض من شعبها في هذه الأرض الغريبة منحها الراحة التي كانت تحتاجها. طوال الليل، وجدت نفسها تعتني بالكاهن أكثر من الآخرين، وهي حقيقة لم تمر دون أن يلاحظها أحد.

"المزيد من الجعة!" صرخ الملك هارالد بضحكة مكتومة، مادًا كوبه لتملأه صوفي، وهو ما فعلته. "هل أنتِ جديدة هنا؟" سأل، مما دفعها لهز رأسها بالنفي.

شعرت بالارتياح عندما أدار ظهره ليواصل محادثته الصاخبة مع أخيه وفلوكي. ومع ذلك، كان ارتياحها قصير الأجل عندما سحبها أحدهم بعيدًا عن الطاولة. كانت مستعدة للانقضاض على من فعل ذلك حتى أدركت أنه سيغورد، أحد إخوة لوثبروك.

"هيا، أحضري لي بعض الجعة،" تمتم. "أحتاج المزيد من الجعة أيضًا."

"أخي،" قال أوبي، الأكبر. "أنت سكران؛ اترك الفتاة المسكينة وشأنها."

كان سيغورد لا يزال يمسك بذراعها بينما حاول الوقوف، ففشل مرارًا وتكرارًا، وانتظرت أن يفك قبضته. لقد تدربت على الصبر. لم تكن ترغب في إثارة مشهد، على الأقل ليس حتى سحبها لوثبروك المخمور فجأة إلى حجره، مما جعلها تدفعه بقوة، مما أدى إلى كسر الكرسي وانهياره بهما معًا.

ساد الصمت في الغرفة بينما استعادت صوفي توازنها أسرع مما سقطت. كانت عيون الجميع مثبتة عليها، فضولًا، وبشكل خاص، حماس راجنار، يراقبونها. ومع ذلك، كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها لم تهتم.

جمعت بقايا الكرسي، وانقضت على سيغورد، تضربه مرارًا وتكرارًا. "لا. تجرؤ. أن. تلمسني. أبدًا. مرة أخرى. أيها. الوثني. الغبي،" بصقت بلغتها على الشاب، الذي كان يحمي وجهه من الضربات.

لم يتدخل أحد بينما كانوا يشاهدون جميعًا. كان راجنار يبتسم على نطاق واسع، ولكن ليس بقدر ابتسامة إيفار.

توقفت أخيرًا عن هجومها، وعادت إلى رشدها على ما يبدو. للحظة، نسيت أنها عبدة في هذا المكان، وأن الرجل الذي ضربته للتو بكرسي كان ابن الملك راجنار.

لعنت نفسها، بصوت أعلى مما قصدت، قبل أن تسمع سيغورد يضحك بصوت عالٍ، ثم إيفار. تبدد غضبها إلى دموع هددت بالانهمار في أي لحظة، بينما تحول ضحك سيغورد تدريجيًا إلى غضب.

"أيتها العاهرة الغبية،" بصق، محاولًا الوقوف قبل أن يتعثر نحوها، ليقابله ضربة أخرى. توقف في الهواء بينما أمسك بالكرسي ولفه، مما أرسل صوفي تتطاير إلى الجانب الآخر، حيث اصطدم جسدها الرقيق بالأرض.

إذا اعتقدت صوفي أنها كانت تعاني من مشاكل في الغضب من قبل، فذلك لأنها لم تقابل سيغورد بعد. "سيغورد!" صرخت الملكة أسلوج قبل أن ينقض سيغورد على صوفي بالكرسي مباشرةً.

لو لم يكن الملك راجنار واقفًا بينهما، لكانت صوفي متأكدة أنها كانت ستصاب بكسر أو كسرين الآن.

"لا يا بني،" تحدث بهدوء، والابتسامة الماكرة لا تزال مرسومة على وجهه، مستديرًا ظهره لصوفي، التي بقيت على الأرض حيث سقطت. "لا نؤذي الشابات."

من المستغرب أن سيغورد بدا مستعدًا للامتثال لكلمات والده، ووضع الكرسي أرضًا بضربة مكتومة قبل أن يعود إلى الطاولة التي يشاركها مع إخوته.

"استمتعوا بالمأدبة جميعًا! سكول!" خاطب الملك راجنار ضيوفه، رافعًا كوبه وحاصلاً على هتافات من الحشد. ثم التفت إلى صوفي بتعبير منزعج إلى حد ما.