دموع الكاتدرائية

شعرت وينفريد بقلق شديد. لم تكن ترغب في الذهاب إلى تلك المأدبة اللعينة على الإطلاق. كانت فقط تريد تناول عشاء هادئ ثم وضع ألفلاد في الفراش. لم تستطع فهم حماس الطفلة الصغيرة في وقت متأخر من الليل، لكن بينما كانت تضع عباءتها، شاهدت أوبي يلاحقها بمرح. صرخت ألفلاد بابتهاج، تضحك بشكل هستيري. في النهاية، حملها بين ذراعيه.

بدت مارغريت منزعجة للغاية لكنها كتمت تعليقاتها. سحبت وينفريد خصلة شعر من عباءة ألفلاد. كانت قد سمعت أوبي وهو يتحدث بحزم إلى مارغريت، كانت في الغرفة، واقفة بشكل محرج، غير قادرة على فهم ما يجب فعله في ذلك الموقف غير المريح. كانت الكلمات التي قيلت بصوت عالٍ باللغة النوردية، لكنها فهمت جوهر ما كانت تقوله مارغريت عندما نظرت إليها باشمئزاز وقالت شيئًا متعجرفًا تجاهها. مد أوبي ذراعه دفاعًا عن وينفريد وبدأ في الصراخ على زوجته. لم يبدُ هادئًا وغاضبًا في آن واحد بهذا الشكل من قبل. الطريقة التي بذل بها جهدًا لكي لا يفقد السيطرة على نفسه ويلقي بشيء، أو يقول شيئًا مؤذيًا، على الرغم من أن هذا هو كل ما كانت مارغريت تلقي به عليه.

في النهاية، كانت الدموع في عيني مارغريت لكنها ألقت يديها في الهواء. استمر الشجار لفترة طويلة، افترضت وينفريد أن هناك أمورًا أخرى تجهد زواجهما أكثر من مجرد عدم الإساءة لطفلة. لا ينبغي أن يكون هناك جدال، لن تكون قاسية إلى هذا الحد أبدًا.

كانت مارغريت تُظهر لأوبي أنها ليست من النوع الأمومي، وليست حنونة. كان كل شيء له، لا شيء للمشاركة. لكن بعد طفولته التي عاشها، كان يريد أن تكون زوجته الأم التي لم يحصل عليها لطفلته. حتى لا يمرا بما مر به هو. لكنه أيضًا كان يتوق ليكون أبًا. لم يكن ليصبح مثل راغنار، كما بدا أن بيورن قد أصبح. كان واثقًا من ذلك.

"هيا بنا"، أعلن أوبي.

"انتظر أيها الأمير." خرجت وينفريد من أحلام يقظتها وركضت نحو ابنتها ووضعت عباءتها الرقيقة حول كتفيها وثبتتها ببروش جميل، كان أوبي قد أهداها إياه. رفض أوبي أن تعيده وينفريد إليه، وقال إنه أصبح ملكًا لابنتها الآن، وليس له. قبلت رأس ابنتها التي كانت لا تزال في ذراعي أوبي القويتين. "ها نحن ذا."

نظرت إلى أوبي ولم يعجبها الارتعاش الكهربائي الذي انطلق إلى قلبها. نظر إليها بابتسامة صغيرة ساخرة، حدّق فيها كما لو كان يثني عليها بصمت، بدا وكأنه يفعل ذلك كثيرًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر. هل كان يظن أنها غير كفؤة ويتفاجأ في كل مرة تتجاوز توقعاته المتدنية؟

اتجهوا نحو الكاتدرائية القديمة. توقفت وينفريد تمامًا وهي تحدق فيها. واصلت مارغريت وجوديث السير، لكن أوبي توقف معها. لم يستطع رؤيتها بالطريقة التي رأتها هي. كان مجرد مبنى. لكنه تذكر عائلتها، جف حلقه. كان أنانيًا لرغبته الشديدة في صحبتها.

كانت وينفريد لا تزال ترى الدماء التي اختفت منذ زمن بعيد. رأت الجثث، سمعت الصرخات البعيدة التي تخيلت أنها تأتي من الداخل. كانت تسمع عائلتها. مسكين بيوولف. كان سيصرخ بشدة، وينتحب.

"أنا جائعة"، تنهدت ألفلاد، مما أعاد والدتها إلى الواقع بينما تسربت دمعة من عينها. لاحظ أوبي وهي تمسحها بسرعة.

"يمكنك العودة إلى المنزل. لستِ بحاجة للبقاء." قال لها بلطف.

نظرت إليه، لم يكن هناك أي احتمال لأن تترك ابنتها في رعايته. لم تثق بأحد سوى نفسها مع ابنتها. رأت مدى قرب ألفلاد من البكاء من الجوع. أخذت نفسًا عميقًا وهزت رأسها. شعرت أن عظامها ترتجف وكان الهواء صعب التنفس، لكنها لم تكن ستتراجع.

تبعت أوبي إلى الداخل حيث كانت هناك طاولات طويلة بدلاً من مقاعد الكنيسة. كل شيء بدا مختلفًا. كانت هناك طاولة حيث يقف الكاهن، وكان الأمير إيفار في الكرسي الأكثر فخامة. ابتسم وهو يلمح أخاه. جلس هفيتسرك ومارغريت مع المحاربين الآخرين، بدلاً من الجلوس مع إيفار.

"أوبي! أخي! انضم إلي!" رحب إيفار بذراعين مفتوحتين. "أريد التحدث معك."
نظر أوبي إلى وينفريد. "هل تودين الانضمام إلي؟" هذا السؤال أذهلها للحظات.
"أنا- لا يجب عليّ، لستُ ذات أهمية كبيرة."
"هراء، تعالي،" لم يترك مجالًا للجدال، بدأ يصعد السلالم وعضّت وينفريد شفتها لكنها تبعته. سحب كرسيًا بجانبه. شكرته، قبل أن تجلس. شعرت أن هذا غير لائق.
أعطى وينفريد ابنتها مرة أخرى وقامت بإعداد طبق من الأطعمة المغذية لابنتها. شاهدت ألفلاد تأكل وتأكدت من حصولها على ما يكفي من الخضروات، بدلاً من مجرد الخبز... خبز الجاودار.
عندما كان إيفار ينظر إلى الشخص على جانبه الآخر، كان أوبي ينظر إلى وينفريد ويسألها إذا كانت بخير. كانت تكذب دائمًا وتومئ برأسها. كان يقبل رأس ألفلاد من حين لآخر، مما كان يثير استياء وينفريد. ومع ذلك، كانت تشاهد شفتيه وتشعر بوخزة من الشوق لتشعر بشفتيه على شفتيها. هل ستكونان ناعمتين؟ أوه لا! ماذا كانت تفكر؟ كم كان هذا مشينًا منها. غمرها الشعور بالذنب على الفور.

نظرت حول الغرفة لتشتيت ذهنها. لاحظت الناس يرقصون ويعزفون الموسيقى. كان هناك محاربون صاخبون يروون القصص. النساء كن يشربن بقدر الرجال وتحدت امرأة رجلاً في مصارعة الأذرع، وهزمته وتسبب في انفجار الجميع في هتافات فرحة. وجدت وينفريد نفسها متوترة، ولم يعجبها كل هذا الشرب حول ابنتها. ماذا لو تعرضت للأذى؟ ماذا لو شهدت شيئًا لا ينبغي أن تشهده؟

لاحظت عدة وجوه مألوفة، لم تعرف أسماء أي منها. كانوا يرتدون أطواقًا. لماذا لم ترتدِ هي طوقًا؟ هل يرونها كعاهرة أوبي؟ هل كانوا يكرهونها؟ هل يشعرون بالاشمئزاز؟ لم تكن تريد أن تفقد ثقة شعبها، لقد عملت بجد لكي لا تُحكم عليها وتُفسد سمعتها.

سمعت أوبي وإيفار يتحدثان باللغة النوردية، بدا أن أوبي يجري نقاشًا حادًا، كان إيفار يعرف كيف يثير إخوته، لكن أوبي كان يتمتع دائمًا برباطة جأش.

رأت بالدوين، كان يقدم الجعة لمحاربته الأنثى. بدت قوية جدًا، بذراعيها السميكتين. شعرها الأشقر الطويل مضفر. كانت ترتدي فستانًا وبدت جميلة. ما جعلها تلهث هو كيف أمسكت ببالدوين من بين فخذيه مباشرة قبل أن تضحك مع الآخرين.

بدا غاضبًا، احمرّت أذناه. شعرت وينفريد بالغضب أيضًا. كيف تجرؤ على معاملته بمثل هذه السوء. بدا جائعًا، ضعيفًا لدرجة أنه لم يستطع المقاومة. أوه، بدا وكأنه على وشك الإغماء.

شاهد أوبي وهي تحدق في العبد. لم يشعر بشيء سوى الغيرة الحارقة. تمنى أن يعيد انتباهها إليه، ليجعلها ترغب فيه بدلاً من ذلك. ربما لم يكونا عشاقًا، لكنه كان يعلم أنها كانت معجبة ببالدوين. وكان ذلك كافيًا لجعله يتحول إلى محارب جنوني (برسرك).

"هل جامعتها بعد؟" سأل إيفار بكل عفوية وهو يمتص اللحم من عظمة.
"لا،" أجاب أوبي باقتضاب. "مارغريت لا تريدني أن أتخذها زوجة."
"وماذا في ذلك؟ تجاهل تلك العاهرة العادية وامضِ في مضاجعة الساكسونية الصغيرة. تُشعرني بالغثيان، رؤيتك توسخ يديك، تلمس مسيحيين قذرين." استهزأ. "تتصرف كأنك والد الطفل. لا، لقد جامعها شخص آخر. كان بعمق في أحشائها يجعلها تتأوه-"
"توقف عن هذا، لا تهن زوجتي أو الفتيات. أنا حنون على ألفلاد ووينفريد. لسن قذرات، أنت لا تعرفهن كما أعرفهن أنا." انحنت شفتا إيفار إلى ابتسامة. لقد أصاب وتراً حساساً. نظر إلى وينفريد، لم يستطع رؤية الجاذبية، لكنها لم تكن قبيحة. لكنه كان يفضل أن يكون أوبي مع مسيحية قذرة على مارغريت، هذا هو مدى كرهه لها. لم يستطع انتظار اليوم الذي يسمح له فيه أوبي بقتلها. سيكون أسعد يوم في حياته. "ولا تتحدث أبدًا عن الرجل الذي حملت منه وينفريد. عندما أراه، فهو رجل ميت."

تفاجأ إيفار إلى حد كبير. "أنا أحب أوبي الغيور، لم أكن أعلم أنك قادر على الشعور بذلك، ولأجل ساكسونية. لقد تغيرت يا أخي." ارتدى ابتسامة ماكرة. "سأساعدك في قتل الحقير."
جاء دور أوبي ليتفاجأ. "ماذا؟ حقًا؟"
هز إيفار كتفيه. "لماذا لا، ستكون ممارسة جيدة للرماية."





ساد الصمت للحظة. نظر أوبي إلى يديه. "كان واحدًا منا."
اتسعت عينا إيفار. "منا؟ أحدنا مارس الجنس معها؟ نسلُها منّا؟" لم يعد يبدو أنه يكترث لها كثيرًا بعد الآن.
"لا، لقد اغتصبها." صر أوبي على أسنانه.
لم يُصدم إيفار. كان هذا ما يفعله البعض لإظهار الهيمنة. "أفضل لممارسة الرماية. سيكون تحديًا أكبر."
"أ-أوبي،" تحدثت وينفريد، تسحبه بعيدًا عن محادثته. "أنا- لا أقصد التدخل، لكن-"
"إذا كنتِ تودين التحدث إلى ذلك العبد، فلن أقاطعكِ. قولي لإنجريد أن لديكِ إذني، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي ستسمح لكِ بها هذه المرة." قاطعها.
تفاجأت، لكنها رسمت ابتسامة صغيرة تعبيرًا عن التقدير. "شكرًا لك، أردتُ أن أخبركِ أنني أعتقد أنني سآخذ ألفلاد إلى المنزل."
"لا، ابقِ قليلاً أطول. سأغادر معكِ." حثّ أوبي.
"لا يمكنني السماح بذلك، يجب أن تستمتع بالمأدبة أيها الأمير." قالت بتوتر.
"أُصِر. النبيذ يشعرني بالتعب." نظر إلى ألفلاد، رأسها الصغير يهتز لأعلى ولأسفل وهي تكافح لتبقى مستيقظة. "سأعتني بها بينما تذهبين للاختلاط." رأى عينيها تتسعان قلقًا، نظرت إلى إيفار، وعلى الفور عرف ما هو خوفها. ابتسم لها بابتسامة ودية. "إيفار لا يشكل أي تهديد. سأحميها بحياتي."
نظر إيفار عند سماع اسمه، ثم نظر إلى الأم الخائفة. ابتسم ورفع كوبه إليها قبل أن ينظر بعيدًا. تنهدت وقبلت رأس ابنتها قبل أن تسلمها لأوبي. حملها بسعادة. انكمشت على صدره. شعر بها تتمسك بقميصه طلباً للراحة.

ترددت لكنها نهضت ونزلت السلالم، تشعر بالعيون عليها من كل مكان. اقتربت من بالدوين الذي كان يعيد ملء كأس صاحبته بالجعة. نظر إليها بعينين واسعتين. هز رأسه بسرعة. لكن الأوان كان قد فات، فقد لاحظتها إنجريد وبدت غاضبة.
"انظروا إلى جارية أوبي،" أعلنت لتضحك صديقاتها. "اذهبي لتكوني عاهرة صغيرة جيدة واذهبي لامتصاصه بدلاً من إزعاج عبدي." كانت لهجتها سميكة جدًا.
حاولت وينفريد الحفاظ على رباطة جأشها. "أنا لستُ عاهرة." همست للمرأة، متجاهلة قدرتها على ضرب وينفريد وتحويلها إلى لب إن أرادت. "أوبي أعطاني الإذن بالتحدث مع بالدوين."
شدت إنجريد قبضتيها، ونظرت إلى أوبي الذي رفع قرنه إليها بينما كانت ألفلاد تتكور في حضنه. نظرت إلى وينفريد بمرارة. "حسنًا، اذهبي!"
قاد بالدوين وينفريد بعيدًا عن إنجريد إلى زاوية، لكن أوبي سيظل قادرًا على رؤيتها والعكس صحيح. كانت تعلم أن أوبي يراقبها عن كثب. لم تهتم وطارت إلى ذراعي بالدوين الضعيفة. حاول أن يشد قبضته عليها. عندما ابتعدا، وضع جبهته على جبهتها. لم تستطع منع نفسها، بدأت تبكي. أراد أن يبكي أيضًا، لكنه لم يمتلك الطاقة. أراد تقبيلها، ليأخذها هي وألفلاد بعيدًا عن يورك.

"هذا ليس عادلًا،" قالت بهدوء. "لم أخطئ. أنا- لم أخطئ خطأً فادحًا ليحدث لنا هذا."
"وينفريد، لم تفعلي هذا. لم يكن بإمكانكِ فعل هذا أبدًا. هذا مجرد اختبار من الله ليرى ما إذا كان إيماننا قويًا."

"هل هي تؤذيك؟ رأيت... رأيتها." سألت، تريد تغيير الموضوع.
تردد في الكلام. "لم أعرف قط أن النساء يمتلكن شهوة جنسية مثل إنجريد."
كتمت ضحكة جافة قبل أن تبكي بشدة أكبر. كانت تعلم الألم الذي يمر به. "هذا ليس خطأك، بالدوين. ليس خطأك."
"هل آذاك الأمير أوبي؟ بدا غاضبًا جدًا." سأل بينما تزايد الاختناق في حلقه من الحزن.
هزت رأسها. "لا، لقد اعتذر عن سلوكه. لهذا السبب يُسمح لي بالتحدث معك الآن."
"لم أكن أعرف أن هذه الوحوش يمكن أن تشعر بالندم أو التعاطف."
"أوبي هـ-هو لطيف جدًا. لا أفهم الأمر، لكنه كذلك. إنه يعشق ألفلاد ويلعب معها. إنه لطيف معي وصرخ على زوجته لإساءة معاملتي. واساني في لحظة ضعفي." بدأت تبتسم، على الرغم من بذلها قصارى جهدها لعدم فعل ذلك.
شعر بالدوين باحتراق في صدره. "إنه يريدك، وينفريد."
"ماذا؟" ابتعدت، كان هذا سخيفًا. أطلقت ضحكة خالية من الفكاهة. "لا، ليس كذلك. كيف يمكنك قول ذلك؟"
"وينفريد، إنه يريدك. يراقبنا عن كثب الآن. إنه يريدك." لم يستطع بالدوين كتم مشاعره من صوته. حدّق في عيني الشيطان. نظر أوبي إليه باحتقار والعكس صحيح. شعر بالدوين بغليان دمه. كان من المقرر أن يتزوج وينفريد قبل كل هذا الهراء. كان بحاجة لتلقين هذا الهمجي درسًا، أوبي يحتاج أن يعلم أنها لن تنتمي إليه أبدًا. كانت هناك طريقة لإظهار ذلك.
"بالدوين-" قاطعها، أمسك جانبي رأسها وقبّلها بقوة على فمها. كان يتألم منذ زمن طويل ليقوم بذلك. ذاب على جسدها.
وينفريد من ناحية أخرى كانت في ذهول تام. لم تستطع تصديق أنه فعل ذلك. عندما ابتعد، بدا راضيًا. لم تكن تعلم ما إذا كانت ردت القبلة أم لا. لم تشعر بشيء سوى الاشمئزاز.
"بالدوين-"
"نحن نغادر، وينفريد." قاطع أوبي، يحاول بأقصى جهده ألا يضرب بالدوين في أسنانه ليسقطها بينما كانت وينفريد وألفلاد بالقرب. ذراعها الصغيرتان الملفوفتان حوله أبقتاه متماسكًا.
"بهذه السرعة أيها الأمير؟" تساءل بالدوين، تقريبًا على سبيل التحدي. شد أوبي كتفيه.
"نعم،" أجاب بحزم. "من الأفضل أن تعود إلى مالكك. كن عبدًا صغيرًا صالحًا الآن واذهب."
"أوبي،" قالت وينفريد بلطف، خائفة جدًا من مد يدها إليه. "دعنا نذهب فقط."
استغرق الأمر منه كل قوته ليرحل. لم يفكر في مارغريت، ولا هفيتسرك، ولا جوديث، ولا أي شخص آخر في هذا الشأن. الشيء الوحيد الذي كان يهم هو أن هذا العبد خلط بين لطفه وضعفه. بالدوين لن يقبل وينفريد مرة أخرى، كان أوبي متأكدًا من ذلك.
لم ينطق بكلمة واحدة. سار فقط في الشارع المظلم. شعرت وينفريد بالتوتر، ولم تكن تعلم لماذا شعرت وكأنها مضطرة لشرح نفسها أو الاعتذار أو التوسل للصفح. كانت تعلم أن هذا خطأ. لم يكن يجب أن تشعر بأي شيء تجاه أوبي. كان يجب عليها أن تكرهه وحسب، وقد فعلت. كرهته كثيرًا، لكن جزءًا منها لم يستطع لومه، لم يؤذها، لقد حماها، سمح لها بالاحتفاظ بممتلكاتها، وكان يحب ألفلاد ويعاملها كابنته. وعد بقتل مغتصبها. كان لطيفًا جدًا، وهذا أغضبها، لأنها كانت تعلم أنها لا تستطيع التمسك بهذا الكره لفترة طويلة.
ليس عندما يمنحها نظرات الشوق. ليس عندما يلعب مع ابنتها بالسفن. لم تهتم حقًا بأنه علمها التقاليد والمعتقدات الوثنية. لقد آمنت بها كقصص وحسب، وابنتها كانت بالفعل مبدعة جدًا وتحب الحكايات والأغاني، وكل ذلك وفره أوبي. كان يشتتها أيضًا عندما تستخدم وعاء الغرفة أو تريد إراحة قدميها. لكنها كانت دائمًا تستمع عن كثب. لم تثق به تمامًا معها. كان يجب أن تشعر بالغضب الشديد عندما ذكر أودين وفريغ، لكنها كانت متعبة، متعبة جدًا لتقاوم. لقد فقدت الكثير، لم تستطع التركيز كثيرًا على الحكايات التي قيلت.





عندما وصلوا إلى المنزل، شاهدته وهو ينادي بهدوء إيدوين لتشعل بعض الشموع. فعلت ذلك وهي متعبة ووضعت واحدة في غرفة نوم وينفريد حتى يتمكن من وضع ألفلاد. اقتربت وينفريد منه ببطء، تشاهده وهو يزيل عباءتها الصغيرة وحذائها كما لو كانت خاصته تمامًا. كان يتجاهل وجودها ويماطل في الوقت حتى لا ينظر إلى وينفريد.
"إنها تنام نومًا عميقًا." قالت وينفريد بصوت خافت.
عرف أوبي أن غضبه غير منطقي. لكنه كان غاضبًا. سحب بطانية فوق كتفيها قبل أن ينظر إلى وينفريد. كانت امرأة صغيرة الحجم، لكنها قوية جدًا. كان متأكدًا من ذلك. "تصبحين على خير يا وينفريد." قال بصعوبة.
بدأ يغادر الغرفة، ولم تستطع وينفريد مقاومة ذلك أكثر من ذلك. تبعته خارجًا. قبل أن يصل إلى أول درجة، تحدثت. "قل لي الحقيقة أيها الأمير." توقف ونظر إليها. "أظل أسمع كل هذه القصص. لكنني أحتاج أن أعرف منك أنها مجرد قصص." كافحت للنظر في عينيه في الضوء الخافت. "هل أعجبت بي؟"
صمت للحظة. كانت متوترة للغاية، لكنها كانت بحاجة لإنهاء الأمر. لمعرفة الحقيقة والمضي قدمًا. "نعم،" اعترف بهدوء. لم تكن تتوقع ذلك. بدأ يصعد السلالم.
"أنا- لم أشعر بشيء." قالت بضعف. توقف مرة أخرى ونظر إليها. "م-مع ب-بالدوين..." لماذا بحق الجحيم كانت تخبره؟
اندفع نزولاً على الدرج في لحظة وقبل أن تستوعب أي شيء، طبق شفتيه على شفتيها، يقبلها بجوع خالص. تراقصت شفاههما معًا، لسانه يتذوق فمها. أمسك فكها، مستمتعًا بكل لحظة من تقبيلها. عرفت وينفريد كيف تجعله يفقد صوابه بمجرد شفتيها. لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى الإثارة التي يمكن أن تكون. اللمسة الرقيقة، الشعور بأنفاسها، كان كل شيء وأكثر.
ما كرهته هو كيف شعرت بشرارات، مثل بداية لهب. شعرت بركبتيها تضعفان وشعرت فخذاها بتلك الرطوبة المنسية. لم تشعر بهذا الشعور منذ كادويل. شعرت بالذنب لشعورها بهذا. لكنها لم تستطع إلا أن تتشبث بأوبي. سحبها إلى صدره، شعرت بقلبه يتسارع.
تأوه ضد فمها. ابتعد لالتقاط أنفاسهما، أنفهما يلامس الآخر. "تعالي إلى سريري،" صوته خشن من الشهوة.
"أنا- لا أستطيع. هذا خاطئ جدًا." كانت تخطئ مرة أخرى بهذا الشكل. لماذا كان الشعور جيدًا جدًا؟ تقبيل هذا الهمجي؟ تقبيل هذا الرجل المتزوج؟ "أنت- أنت متزوج..."
قبلها مرة أخرى، لم يترك لها وقتًا للحديث أو التفكير بعد الآن. تمتم بشتائم باللغة النوردية بينما تشابكت أصابعه في ضفائرها. كان بحاجة إلى لمستها بشدة. "من فضلك؟"
أرادت أن تقول نعم، أرادت أن تشعر بدفئه، أرادت أن تشعر بالحب، لكنها لم تستطع فعل ذلك بمارغريت. لم يكن عادلاً.
"إنه خطيئة وأنت تعلم ذلك. مارغريت ستكون مستاءة للغاية ولا يمكنني فعل ذلك بها. لقد... كادويل لم يكن صديقي، كان حبيبي. كان متزوجًا وتبادلنا القبلات... هذا خطأي أنه مات. الله أخذه لأنني كنت آثمة. لن أفقد أي شخص آخر بسبب طرقي الخاطئة. ماذا لو كانت ألفلاد عقابي، ماذا لو كانت..." عضت شفتها، غير قادرة على الاستمرار، كان الألم شديدًا. لم تكن ستفقد ابنتها.
"إلهك لم يعاقبك، لا أعرفه، لكنني أعلم أنه لا يمكنه فعل ذلك بك. أنتِ مخلوق لطيف. الآلهة تعتقد أنكِ مميزة، أنا متأكد من ذلك. كان مقدرًا لكِ أن تكوني بجانبي. أعلم ذلك الآن."
"لن أكون جزءًا من عادات زواجكم الغريبة. لا يمكنني الزواج منك. أنت تنتمي إلى مارغريت. شعبي يعتقد بالفعل أنني عاهرتك. يعتقدون أنني خائنة. سيتأكد ذلك فقط إذا قبلت يدك." كانت تعلم في قرارة نفسها أنها ستتعلق به من قبلة واحدة. شعرت بنفسها بالفعل تشعر بمشاعر تجاهه، مشاعر كانت تدفنها.
"أريدك بجانبي، وينفريد." ضغط بيأس.
ابتعدت عنه. "لا أستطيع..." توقفت عن الكلام عندما فتح الباب، ودخلت جوديث ومارغريت. تجمدت مارغريت عندما رأت أوبي ووينفريد قريبين جدًا من بعضهما البعض.
"أوبي؟" نادت مارغريت. "ماذا تفعل يا زوجي؟" كان لهجتها حادة.
"فكرت في الحصول على بعض الماء." كذب، مما جعل وينفريد تشعر بالسوء أكثر.
"أنا- سأجلب لك بعضًا منه." سارعت جوديث إلى الخلف. اتخذت وينفريد خطوة أكبر بعيدًا عن أوبي.
"أعتقد أنه يجب عليكِ الذهاب إلى الفراش يا وينفريد." كان هذا أمرًا.
"نعم، مارغريت. أنتِ على حق." استدارت بعيدًا عن أوبي ودخلت غرفة نومها، تشعر بوجع القلب والاشمئزاز من نفسها.
حدقت مارغريت في أوبي. لم يتحدث أي منهما بكلمة. "ماذا كنت تفعل يا زوجي؟" كررتها بلهجة خطيرة.
"لا شيء، ماذا عنكِ يا زوجتي؟"
"أعلم أنك فعلت شيئًا."
"أنتِ مخمورة."
"وأنتَ حقير!" ركضت نحوه وصفعته على وجهه. ازدادت غضبًا.
"مارغريت، الناس نائمون-"
"لا يهمني على الإطلاق! أيها اللقيط! هل طلبت منها الانضمام إليك؟ أراهن أنك كنت تتمنى فقط ألا أعود الليلة. عرفت أنه لن يحدث شيء جيد عندما رأيتكما تغادران المأدبة." حاولت دفعه بعيدًا لكنه ظل واقفًا. "ماذا فعلت؟ هاه؟ بكيت مثل الرجل المسكين الذي أنت عليه؟ تتوسل إليها لتجامعك؟ أراهن أن تلك العاهرة كانت تنتظر فقط للانقضاض على ذلك القضيب."
"أنتِ مخمورة، يمكننا التحدث عندما تصبحين صاحية." قال بهدوء.
"لقد رفضتكِ..." ضحكت بظلام. "هل تلك العاهرة رفضتك؟"
"مارغريت، توقفي. لن أسمع المزيد من هذا. الآن اذهبي إلى الفراش." أمرها.
مشيت أمامه بغضب. ساعدها على صعود السلالم، لكنها حرصت على مناداته بكل الألقاب البذيئة الممكنة أثناء ذلك.
استلقت وينفريد في السرير والشعور بالذنب الخالص يتغلغل في معدتها. لكن أسفل بطنها كان حيًا بلهيب الشهوة. يا له من معضلة.