كوكب أكيرا

إيزابيلا

جلستُ في منطقة الاستقبال، أعبثُ بملفي المليء بالسير الذاتية والمراجع، أحاول تهدئة أفكاري المتسارعة. لماذا اخترتُ ارتداء هذه الأحذية عالية الكعب الغبية؟ أنا عالمة، لستُ عارضة أزياء. ولماذا وافقتُ على مقابلة المدير التنفيذي لهذه المقابلة؟ أنا شخصية منطوية ومنعزلة، لستُ اجتماعية.

وبينما كنتُ أنتظر، بدأتُ أفكاري تتجول. كيف وصلتُ إلى هنا، على أي حال؟ من دور رعاية الأيتام إلى الدراسات العليا، لقد كانت رحلة جامحة. تذكرتُ طفولتي، متنقلة من منزل لآخر، لم أشعر بالانتماء تمامًا قط. لكنني كنتُ أملك دائمًا كتبي، وتجاربي العلمية، وخيالي.

تذكرتُ المرة التي حاولتُ فيها إنشاء بركان في مرآب عائلتي البديلة. دعنا نقل إن الأمر لم ينتهِ جيدًا. أو المرة التي قضيتُ فيها عطلة نهاية أسبوع كاملة أشاهد وثائقيات عن وكالة الفضاء الأمريكية وقررتُ أن أصبح رائدة فضاء. لم تكن والدتي البديلة مستمتعة عندما حاولتُ بناء مركبة فضائية في فناء منزلنا الخلفي.

على الرغم من الفوضى، وجدتُ العزاء في التعلم. التهمتُ كتبًا عن الفيزياء والبيولوجيا والكيمياء. حتى أنني أقنعتُ أحد آبائي البدلاء بأخذي إلى مختبر حقيقي في جولة. حينها علمتُ أنني أرغب في أن أكون عالمة.

عادت أفكاري إلى طفولتي في المزرعة. تذكرتُ رائحة التربة الطازجة، صوت زقزقة الطيور، وشعور الشمس على وجهي. والداي البديلان الأولان، آل واتسون، احتضناني عندما كان عمري 8 سنوات، ولأول مرة، شعرتُ أنني أنتمي. شجعا فضولي، سمحا لي باستكشاف الحقول والغابات المحيطة بممتلكاتنا.

فكرتُ في وظيفتي بدوام جزئي في ورشة الميكانيكا في المدرسة الثانوية كعاملة نظافة، حيث تعلمتُ كيفية إصلاح السيارات والدراجات النارية. من كان يظن أن فتاة ريفية مثلي ستصبح مهووسة بالعلم؟ لكن السيد جينكينز، المالك، رأى شيئًا فيّ وقام بتوجيهي في طرق حل المشكلات.

بعد المدرسة الثانوية، جاءت المنحة الدراسية كمفاجأة. قُبلتُ في برنامج العلوم البيئية بالجامعة، وتوسع عالمي. التهمتُ دورات في علم النبات وعلم الحيوان والجيولوجيا، وحصلتُ على شهادتي الجامعية في أربع سنوات. الشهادة الشرفية التي تلت ذلك عمقت معرفتي بالزراعة المستدامة والحفاظ على البيئة.

لكن برنامج الماجستير الخاص بي هو الذي تحداني حقًا. بالجمع بين العلوم البيئية والبيولوجيا والهندسة، تعمقتُ في استعادة البيئة. كان منصب مساعد باحث بدوام جزئي في قسم العلوم البيئية بالجامعة عندما كنتُ أقوم بدراساتي العليا، هو المكمل المثالي لدراساتي وخبرتي العملية.

بسرعة إلى اليوم، وها أنا هنا، أنتظر مقابلة عمل في مؤسسة بحثية مرموقة. أنا متحمسة وخائفة في نفس الوقت. ماذا لو سألوني شيئًا لا أعرفه؟ ماذا لو تعثرتُ على قدمي؟

الآن، بينما كنتُ أجلس في منطقة الاستقبال هذه، لم أستطع إلا التفكير في الرحلة التي أوصلتني إلى هنا. من فتاة مزرعة إلى عالمة، مع بعض الانحرافات على طول الطريق. قومتُ كتفيّ، مستعدة لمواجهة ما قد تحمله هذه المقابلة.

ناديت موظفة الاستقبال اسمي، ووقفتُ، أسوي فستاني وأحاول أن أستجمع ثقتي الداخلية. حان الوقت لتقديم عرض.

عندما دخلتُ غرفة المقابلة، استقبلتني لجنة مكونة من ثلاثة أفراد، كل منهم بابتسامة لطيفة وتعبير جاد. قدمت المدير التنفيذي، وهي امرأة في منتصف العمر ذات مصافحة قوية، نفسها باسم الدكتورة ماريا رودريغيز. كان عضوي اللجنة الآخران، الدكتور جون تايلور والدكتورة صوفيا باتيل، عالمين مرموقين في مجالاتهما.

بدأت المقابلة، وتعرضتُ لوابل من الأسئلة. من شرح بحثي في استعادة البيئة إلى مناقشة أفكاري حول الزراعة المستدامة، حاولتُ مواكبة الأمر. لكن عندما طلب مني الدكتور تايلور أن أشرح وجهات نظري حول الحفاظ على البيئة، شعرتُ بموجة من الشغف تسيطر عليّ.

قلتُ، بصوت أقوى: "الحفاظ على البيئة ليس مجرد حماية للبيئة؛ إنه الحفاظ على وجودنا نفسه". "نحن بحاجة إلى اعتماد نهج شامل، يوازن بين احتياجات الإنسان واحتياجات الكوكب. الأمر لا يتعلق فقط بإنقاذ الدببة القطبية؛ بل يتعلق بإنقاذ أنفسنا."

عم الصمت في الغرفة، وللحظة، خشيتُ أنني قلتُ الكثير. لكن بعد ذلك، أومأت الدكتورة رودريغيز برأسها، مع لمحة ابتسامة على وجهها. "أخبريني يا إيزابيلا، ما الذي يجعلك تعتقدين أنك مناسبة لفريق البحث لدينا؟"

أخذتُ نفسًا عميقًا وبدأتُ في تقديم نفسي، مسلطة الضوء على خلفيتي المتعددة التخصصات، وخبرتي البحثية، وشغفي بالعلوم البيئية. بينما كنتُ أتحدث، شعرتُ بطاقة الغرفة تتغير، وأعضاء اللجنة يميلون إلى الأمام، وعيونهم مركزة.

عندما انتهت المقابلة أخيرًا، غادرتُ الغرفة وأنا أشعر بالإرهاق ولكن الأمل يحدوني. بينما كنتُ أنتظر المصعد، لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما، ربما، وجدتُ هدفي.
 
 
 
 
 إيزابيلا

بينما كنتُ أقود عائدة إلى شقتي الصغيرة المستأجرة، كانت المقابلة تتكرر في ذهني كشريط تسجيل يعاد مرارًا وتكرارًا. "هل أجبتُ على هذا السؤال بشكل صحيح؟ هل كان ينبغي لي أن أذكر خبرتي البحثية في وقت أبكر؟" تمتمتُ لنفسي، أحاول أن أطمئن نفسي بأنني بذلتُ قصارى جهدي.

لكن حديثي الداخلي قُطع عندما تعطلت سيارتي القديمة الموثوقة، "برثا"، فجأة وتوقفت. تنهدتُ، ضاربة رأسي بعجلة القيادة. "بالطبع يا برثا. بالطبع تختارين الآن أن تتعطلي."

نظرتُ حولي، لكن كل ما رأيته كان امتدادًا لا نهاية له لطريق صحراوي، لا توجد أي علامات على وجود حضارة في الأفق. بدأ الذعر يتسلل، لكنني حاولتُ أن أبقى هادئة، أتحدث إلى نفسي بنبرة مهدئة. "حسنًا، إيزابيلا، ابقي هادئة. لقد تعاملتِ مع ما هو أسوأ من عطل في السيارة. لقد نجوتِ من دور الرعاية، بعد كل شيء."

مددتُ يدي لألتقط هاتفي لأتصل بشركة التأمين الخاصة بي، لكن قلبي غرق عندما رأيتُ علامة "لا توجد خدمة". لا يوجد استقبال للخلوي؟ كيف كان من المفترض أن أبقى على قيد الحياة بدون رفيقي الموثوق، جوجل؟

"حسنًا، يا برثا، يبدو أننا عالقتان هنا لبعض الوقت،" قلتُ، محاولة أن أبدو مرحة. "قد نستمتع بالمنظر على أي حال."

خرجتُ من السيارة، مددتُ ساقي وأخذتُ أتأمل الامتداد الشاسع للمناظر الطبيعية الصحراوية. كانت الشمس تغرب، تلقي توهجًا ذهبيًا على الرمال والصخور. كان المنظر جميلًا، لكنني كنتُ أفضل الاستمتاع به من مسافة مريحة، وليس عالقة في مكان ناء.

بينما كان الظلام يتجمع، أدركتُ أن لدي خيارين: الانتظار والأمل في مرور شخص ما، أو محاولة إصلاح برثا بنفسي. رفعتُ غطاء المحرك، أنظر إلى المحرك بشعور من اليأس. كنتُ أعرف ما يكفي لتغيير إطار، لكن هذا كان خارج نطص خبرتي.

"برثا، أنتِ وحدكِ،" قلتُ، أغلق الغطاء وأسندتُ ظهري على السيارة. "آمل أن تعرفي ما تفعلينه."

بينما بدأت النجوم تتلألأ في سماء الليل، تساءلتُ عما إذا كنتُ سأصل إلى المنزل قبل الفجر.

عدتُ إلى السيارة، أبحث عن مأوى من برد ليل الصحراء. بينما استقريتُ في مقعد السائق، فكرتُ: "ربما يمكنني النوم هنا فقط وأتمنى أن يأتي أحدهم لإنقاذي في الصباح. أعني، كم من الوقت يمكن أن يستغرق الأمر حتى يلاحظ أحدهم أنني مفقودة؟" أوه صحيح، أنا وحيدة وليس لدي أصدقاء مقربون. إلا إذا... إلا إذا لاحظت جارتي العجوز، السيدة جينكينز، أنني لم أسقِ نباتاتها منذ فترة. (ضحكتُ لنفسي) نعم، هذا هو على الأرجح السبيل الوحيد الذي قد يلاحظ فيه أي شخص أنني ذهبت.

بينما كنتُ أجلس هناك، غارقة في أفكاري، ظهر شعاع ضوء مفاجئ في المسافة، يتحرك نحوي بصمت غريب. تجمدتُ، وقلبي يتسارع، بينما ازداد الضوء سطوعًا واقترابًا. "ما هذا بحق الجحيم...؟" فكرتُ، وعقلي يتسابق بالاحتمالات. هل يجب أن أخرج وأبدأ في الركض؟ لكن إلى أين سأذهب؟

قبل أن أتمكن من اتخاذ قرار، وصل شعاع الضوء إلى سيارتي وبدأ في رفعي، مع السيارة. كنتُ محاصرة، غير قادرة على التحرك أو الهروب. سيطر الذعر، وشعرتُ أنني أرتجف كالأوراق. بينما غمرني الضوء، رأيتُ نقاطًا سوداء تتراقص أمام عيني، ثم... ساد الظلام كل شيء.

فقدتُ الوعي، غير مدركة لما كان يحدث أو إلى أين يتم اصطحابي. كل ما عرفته هو أن يومي العادي قد اتخذ منعطفًا غير عادي.

فتحتُ عيني ببطء، أستوعب محيطي بتثاقل. "أين أنا؟" هذا بالتأكيد ليس سيارتي ولا أي مكان زرتُه من قبل. فركتُ صدغيّ، محاولة التخلص من الغبش. "ربما ما زلتُ أحلم؟ نعم، هذا هو. لا بد أنني غفوتُ ورأيتُ حلمًا جامحًا عن شعاع ضوء و... و... كائنات فضائية؟" ها! لا تكوني سخيفة يا إيزابيلا. أنتِ عالمة، لستِ مهووسة بالخيال العلمي.

لكن بينما نظرتُ حولي، بدأ إنكاري يتهاوى. الغرفة كانت على عكس أي شيء رأيته من قبل. الجدران كانت مادة غريبة نابضة، والهواء كان سميكًا برائحة من عالم آخر. ترنحتُ على قدمي، وقلبي يتسارع. "حسنًا، ابقي هادئة. هذا مجرد مختبر غريب أو شيء من هذا القبيل. ستفهمين الأمر."

"مرحبًا؟" صرختُ، وصدى صوتي يتردد على الجدران. "هل يوجد أحد هنا؟ أين أنا؟"

قابلت كلماتي صمت. درتُ حول نفسي، أبحث عن أي علامة على الحياة أو مخرج. لكن لم يكن هناك شيء. فقط أنا، وحدي في هذه الغرفة الغريبة.

بدأتُ أتمشى، أحاول التفكير بمنطقية. "حسنًا، إيزابيلا، أنتِ شخص ذكي. يمكنكِ فهم هذا." لكن عقلي كان عبارة عن فوضى من الخوف والارتباك. ثم، تسلل الفكر السخيف مرة أخرى... "ماذا لو اختطفتني كائنات فضائية حقًا؟"

لا، لا، لا. لا تكوني سخيفة. هذا مستحيل. لكن بينما نظرتُ حولي إلى الجدران الغريبة المتوهجة، لم أستطع التخلص من الشعور بأن عالمي قد انقلب رأسًا على عقب.

واصلتُ المشي والصراخ، أحاول البقاء هادئة، لكن صوتي كان أجش من الصراخ. لا بد أن ساعات قد مرت، لكن لم يكن لدي أي إدراك للوقت. بدأتُ أفقد الأمل. في لحظة يأس، بدأتُ أمزح في الصلاة، "حسنًا يا الله، أعلم أنني لم أذهب إلى الكنيسة منذ فترة، ولكن أرجوك، أرجوك، أرجوك، قل لي إن هذا نوع من الحلم المجنون وليس عملية اختطاف حقيقية من قبل الكائنات الفضائية!"

ضحكتُ بعصبية، أحاول تهدئة نفسي. لكن بعد ذلك، سمعتُ صوتًا. فتحتُ عيني لأرى... هم. كائنات فضائية، على عكس أي شيء رأيته من قبل. كانوا طوال القامة، بأذرع طويلة نحيلة وعيون سوداء كبيرة. تحركوا برشاقة غريبة، وتقنيتهم تدور وتصدر صفيرًا حولهم.

صرختُ وتراجعتُ بعيدًا، وقلبي يتسارع. أصدر أحد الكائنات الفضائية صوتًا، أشبه بالهمهمة اللطيفة، وهو يراقبني. ألقى شيئًا صغيرًا مكعب الشكل على الأرض واستدار ليغادر. راقبتُه، وأنا أرتجف، بينما اختفى في باب منزلق.

تغلب الفضول عليّ، واقتربتُ بحذر من المكعب. كان نوعًا من التكنولوجيا، لكن لم يكن لدي أي فكرة عما يفعله. التقطته، وشعرتُ أنه دافئ بشكل غريب عند لمسه. بينما كنتُ أُمعن النظر فيه، أدركتُ أنه يصدر همهمة خفيفة، أشبه بالاهتزاز اللطيف.

كنتُ ما زلتُ في حالة ذعر، لكن فضولي العلمي كان يسيطر عليّ. ما هذا الشيء؟ ماذا يفعل؟ وماذا تريد هذه الكائنات الفضائية مني؟

بينما واصلتُ فحص الجسم، أصدر فجأة صوتًا عالي النبرة، وشعرتُ بصدمة حادة تسري في جسدي. حاولتُ الصراخ، لكن صوتي انقطع بينما أصبحتُ أرى كل شيء ضبابيًا. شعرتُ بنفسي أسقط، وكانت آخر فكرة لدي هي الكائنات الفضائية، عيونها السوداء تحدق فيّ بينما فتحوا باب غرفتي.

عندما عدتُ لوعيي، كنتُ مستلقية على طاولة معدنية غريبة. كانت الكائنات الفضائية متجمعة حولي، وعيونها مثبتة عليّ بكثافة مقلقة. حاولتُ الجلوس، لكن ألمًا حادًا اخترق رأسي، وسقطتُ مرة أخرى، ألهث.

مال أحد الكائنات الفضائية إلى الأمام، وأذرعه الطويلة النحيلة تمتد نحوي. ارتجفتُ، متوقعة صدمة أخرى، لكن بدلًا من ذلك، لمس جبهتي بلطف. ملأ همهمة مهدئة عقلي، وبدأ الألم يتلاشى.

تحدث الكائن الفضائي بصوت غريب وموسيقي، كلماته غير مفهومة بالنسبة لي. لكن بطريقة ما، علمتُ أنه يحاول التواصل، ليخبرني شيئًا مهمًا. ركزتُ على كلماته، أحاول فهمها، بينما واصلت الكائنات الفضائية فحصي بنظرة لا تومض. فجأة، اجتاحتني موجة من الإرهاق، وبدأت عيني تنغلق، وبغض النظر عن مدى محاولتي البقاء مستيقظة لم أستطع، ثم حل الظلام مرة أخرى.

بينما فتحتُ عيني ببطء، وعقلي ضبابي ومشوش، وجدتُ نفسي في هيكل صغير مستدير يشبه سفينة. كانت الجدران رمادية معدنية باهتة، والهواء كان راكدًا وعفنًا. حاولتُ الجلوس، لكن ألمًا حادًا اخترق رأسي، مما جعلني أتأوه. استلقيتُ مرة أخرى، أحاول تذكر كيف وصلتُ إلى هنا. آخر شيء تذكرته كان... كان... يا إلهي، الكائنات الفضائية! كنتُ على متن سفينتهم، وكانوا يفحصونني، ثم... ثم... لا بد أنني قد أُلقيتُ هنا. أينما كان "هنا". كافحتُ للجلوس مرة أخرى، هذه المرة ببطء أكثر، ونظرتُ حولي. كان الهيكل صغيرًا، بباب واحد ينزلق مفتوحًا بزيز. ترنحتُ خارجه، ساقاي ترتجفان تحتي، إلى ضوء ساطع ودافئ.

عندما خرجتُ من الهيكل، هبطت قدمي على شيء ناعم ومضغوط. أطلقتُ صرخة صغيرة بينما قفزتُ بعيدًا، فاتحة عينيّ لأرى مخلوقًا غريبًا يشبه الحشرة يركض إلى الأدغال. لم يكن يشبه أي شيء رأيته من قبل - جسده كان أزرق وأخضر زاهيًا، بأرجل طويلة نحيلة وزوائد هوائية ترتعش أثناء تحركه. أغمضتُ عينيّ، وقلبي ما زال يتسارع من الصدمة، وهمستُ لنفسي، "ربما... ربما أعادوني إلى الأرض؟ ربما أنا في غابة الأمازون أو شيء من هذا القبيل؟ لم أرَ حشرة كهذه من قبل... أو ربما أستراليا؟ أعني، هم معروفون بوجود حشرات غريبة وأشياء... أرجوك، أرجوك، أرجوك، ليت هذا هو الحال..." واصلتُ الهمس، وعينيّ ما زالتا مغلقتين، أحاول تهدئة نفسي وفهم ما يحدث.

بينما كنتُ واقفة هناك، عينيّ ما زالتا مغلقتين، أحاول جمع أفكاري، واصلتُ الهمس لنفسي، "ربما أدركوا خطأهم وأعادوني إلى المنزل؟ ربما هذا نوع من... من... لا أعرف، هدية ترحيب غريبة بالعودة إلى الأرض أو شيء من هذا القبيل؟ هدية 'آسفون على اختطافكم'؟" ضحكتُ بعصبية، أحاول أن أطمئن نفسي بأن هذا كله مجرد سوء فهم كبير. "نعم، هذا هو. هذا هو بالتأكيد. أعني، لماذا يتركونني على كوكب فضائي؟ هذا لا معنى له... أليس كذلك؟" تراجعتُ، وبدأ عقلي يتجول مرة أخرى إلى الأحداث على متن سفينة الكائنات الفضائية. هززتُ رأسي، أحاول إزالة شبكات العنكبوت. "لا، لا، لا. أحتاج إلى التركيز. أحتاج إلى معرفة أين أنا وكيف أعود إلى الحضارة." أخذتُ نفسًا عميقًا، مستعدة لما هو قادم، وفتحتُ عينيّ ببطء.

عندما فتحتُ عينيّ، قوبلتُ بمنظر جعل أنفاسي تحبس في حلقي. المنظر الطبيعي أمامي كان على عكس أي شيء رأيته من قبل. السماء كانت أرجوانية عميقة وغنية، والأشجار كانت خضراء زاهية بدت وكأنها تتوهج في الضوء الخافت. شعرتُ وكأنني دخلتُ عالمًا جديدًا تمامًا، عالمًا كان جميلًا ومرعبًا في آن واحد. تسارع عقلي بينما كنتُ أحاول استيعاب ما كنتُ أراه، وكل ما استطعتُ أن أهمس به كان... "يا إلهي!"




إيزابيلا

"أنا على كوكب فضائي"، تمتمتُ لنفسي، وصوتي يرتجف من الذعر. "أنا بالفعل على كوكب فضائي." نظرتُ حولي، أحاول استيعاب كل شيء دفعة واحدة. كانت الأشجار تشبه تلك الموجودة على الأرض، ذات لحاء بني وأشكال مألوفة، لكن الأوراق كانت خاطئة تمامًا. كانت أرجوانية وزرقاء وصفراء، وبدت وكأنها تتوهج في الضوء. كان العشب مختلفًا أيضًا، أطول وأكثر كثافة من أي شيء رأيته من قبل. والنباتات... كانت تشبه نباتات الأرض، لكن مع التواءات وانعطافات غريبة.

لكن السماء هي التي جعلت قلبي يتسارع حقًا. كانت الشمس أكبر من شمس الأرض، وألقت توهجًا برتقاليًا غريبًا على كل شيء. ثم كان هناك... القمر؟ كان ضخمًا، وكان معلقًا منخفضًا في السماء، على الرغم من أن الوقت كان منتصف النهار. شعرتُ بكتلة تتكون في حلقي بينما كنتُ أحدق فيه، وعقلي يترنح من تداعيات ذلك.

"لا، لا، لا،" همستُ، أحاول تهدئة نفسي. "لن أبكي. أنا بخير. أنا بخير." لكن صوتي كان يرتجف، وعينيّ امتلأتا بالدموع. أخذتُ نفسًا عميقًا، أحاول أن أثبت نفسي، لكن ذعري كان يتصاعد بسرعة. كنتُ وحدي، عالقة على كوكب فضائي بلا وسيلة للتواصل مع أي شخص، بلا وسيلة للعودة إلى المنزل... ولا فكرة عن نوع الأخطار التي قد تكون كامنة في المجهول.

في حالة من الذعر، درتُ وركضتُ عائدة إلى الهيكل الشبيه بالسفينة، آملة ضد الأمل أنني فاتني شيء، أي شيء، يمكن أن يساعدني. اقتحمتُ الباب، أبحث في الداخل بجنون، لكن لم يكن هناك شيء. لا شيء، باستثناء أداة غريبة الشكل ملقاة على الأرض. كانت تبدو مثل سكين، لكنها تحتوي على وعاء صغير متصل بالمقبض، وكان الوعاء مليئًا بالماء.

التقطتُ الأداة، وشعرتُ بيأس يجتاحني. هذا هو. هذا كل ما لدي. جلستُ على الأرض، الأداة بين يدي، وسمحتُ لنفسي بالبكاء أخيرًا. انتحبتُ، وشعرتُ بالدموع تتدفق على وجهي، بينما كنتُ أفكر في وضعي. كنتُ عالقة، وحدي، على كوكب فضائي. لم يكن لدي طعام، ولا ماء، ولا وسيلة للتواصل مع أي شخص. كنتُ سأموت.

أرسلت الفكرة موجة جديدة من الذعر عبر جسدي، وبكيتُ بصوت أعلى، وشعرتُ وكأنني أفقد السيطرة تمامًا. كنتُ وحدي، وكنتُ سأموت. ترددت الفكرة في ذهني، مرارًا وتكرارًا، بينما كنتُ أجلس هناك، عاجزة وخائفة.

مرت ساعات، وكنتُ منهكة، وجفت دموعي، وجسدي يرتجف من الخوف. كانت الشمس تغرب، تلقي توهجًا ذهبيًا على المناظر الطبيعية الفضائية. كنتُ متكوّرة على الأرض، أمسك بركبتي، عندما سمعتُ حفيفًا في الشجيرات القريبة. قفزتُ على قدمي، أمسك بالأداة الشبيهة بالسكين أمامي، وقلبي يتسارع.

استمر الحفيف، وكتمتُ أنفاسي، أنتظر لأرى ما سيخرج. ثم، ظهرت. كائنة فضائية، شبه بشرية، وبدت... أنثى؟، مع بعض الاختلافات الرئيسية. كان لديها ذيل، وجسم رشيق، وصدر أصغر، وخط فك أكثر حدة قليلاً من البشر. كان شعرها طويلًا وناعمًا، وعيناها بلون وردي. كانت ترتدي ملابس تشبه الجلد تبدو بدائية، وكانت تمشي حافية القدمين، تحمل سهمًا في يد واحدة.

نظرت إلي بفضول، وعيناها تمسحانني من الرأس إلى أخمص القدمين. حافظتُ على ثباتي، أحاول أن أبدو أشجع مما كنتُ أشعر به، ويدي ترتجف قليلاً بينما كنتُ أمسك بالأداة الشبيهة بالسكين. وقفنا هناك للحظة، في نظرة صامتة، مخلوقان من عالمين مختلفين، غير متأكدين مما يجب فعله تجاه بعضهما البعض.

تسابق عقلي بالسؤال القديم: قتال أم فرار؟ هل يجب أن أركض إلى الغابة، أم أغامر مع المرأة الفضائية؟ قررتُ أن أثبت مكاني، آملة ألا تؤذيني. أمسكتُ بالأداة الشبيهة بالسكين في وضع دفاعي، أحاول مرة أخرى أن أبدو أشجع مما كنتُ أشعر به.

اقتربت المرأة الفضائية مني بحذر، وعيناها تحللاني وكأنني نوع من المخلوقات الغريبة. وهو ما كنتُ عليه من وجهة نظرها، على ما أعتقد. اقتربت أكثر فأكثر، وسهمها ما زال جاهزًا، لكنه لم يكن موجهًا إلي مباشرة. لاحظتُ أنها لا تبدو عدائية، لذا خفضتُ ببطء الأداة الشبيهة بالسكين، أحاول أن أظهر أنني لا أقصد أي ضرر.

لدهشتي، خفضت سهمها أيضًا. اقتربت أكثر، تتفحصني بنظرة فضولية. فحصت عيني، وشعري، بل وتحركت حولي، تدرسني من جميع الزوايا. بقيتُ ثابتة، أفكر في نفسي، "الرجاء ألا تعتقدي أنني طعام، الرجاء ألا تعتقدي أنني طعام..." مازحتُ نفسي، أحاول أن أهدأ.

كان تعبير المرأة الفضائية غير قابل للقراءة، لكنها لم تبدو عدوانية. بدت تقريبًا... مفتونة بي. حبستُ أنفاسي، آملة ألا تنقلب علي فجأة. بينما واصلت فحصي، تساءلتُ عما إذا كنتُ قد ارتكبت خطأ بعدم الهرب. لكن شيئًا ما في سلوكها أراحني، وقررتُ أن أثق بحدسي. في الوقت الحالي، على الأقل.

بعد أن انتهت المرأة الفضائية من فحصي، قررتُ أن أحاول التواصل معها. كنتُ لا أزال خائفة، لكنني اعتقدتُ أنه من الأفضل محاولة تكوين نوع من الارتباط بدلاً من مجرد الوقوف بصمت. أخذتُ نفسًا عميقًا وقلتُ "مرحبًا" بينما ألوّح بعصبية.

تراجعت المرأة الفضائية قليلاً، متفاجئة من الأصوات والحركات التي قمتُ بها. حاولتُ مرة أخرى، هذه المرة أشير إلى نفسي وأقول "إيزابيلا، إيزا-بيلا". أملتُ أن تفهم أنني أحاول التعريف عن نفسي.

نظرت المرأة الفضائية إلي بفضول وحاولت تقليدي، قائلة "إيزا" لكنها عانت في نطق الجزء "بيلا". كررتها عدة مرات، وكنتُ أراها تحاول نطقها بشكل صحيح. أخيرًا، تمكنت من قول اسمي، على الرغم من أنه بدا مختلفًا قليلاً وأكثر خشونة مما اعتدت عليه. كان أشبه بـ "إي-سا-با-لا"، لكنني كنتُ سعيدة لأنها كانت تحاول التواصل معي!

ابتسمتُ وأومأتُ، أحاول تشجيعها على الاستمرار. أشرتُ إليها وقلتُ "ما اسمكِ؟" أملتُ أن تفهم. نظرت إليّ بتفكير، وكنتُ أراها تحاول معالجة ما أقوله.

أشارت المرأة الفضائية إلى نفسها وقالت اسمها، أكيرا بابتسامة لطيفة. حاولتُ تكرارها، قائلة "أخيرا"، لكنها عبست وأمالت رأسها، من الواضح أنها غير راضية عن نطقي. كدتُ أضحك من فكرة أنني أخطئ في نطق اسمها، لكنني حاولتُ مرة أخرى، هذه المرة قائلة "أكيرا" بعناية أكبر. أشرق وجهها بابتسامة راضية، ووضعت يدها على صدرها.

تساءلتُ عما إذا كانت هذه لفتة ثقافية من نوع ما، لذا تبعتها، وضعتُ يدي على صدري. أومأت أكيرا، بدا أنها توافق على أفعالي. شعرتُ بارتياح يجتاحني - ربما يمكننا التواصل بعد كل شيء!

"أكيرا،" قلتُ مرة أخرى، أحاول نطقها بشكل صحيح تمامًا. ابتسمت وأومأت، وشعرتُ وكأننا قد تبادلنا لحظة صغيرة من التفاهم. أشرتُ إلى نفسي مرة أخرى وقلتُ "إيزابيلا"، وكررتها لي، نطقها أكثر ثقة هذه المرة. وقفنا هناك للحظة، ننظر إلى بعضنا البعض، وشعرتُ وكأننا نحاول سد الفجوة بين عالمينا.